Claro, alguns vigaristas são bons demais com seus esquemas. No entanto, alguns golpes (como os abaixo) eram tão óbvios que apenas um idiota teria caído neles. E adivinha? Vários o fizeram – e acabaram pagando o preço por sua credulidade.
10 Líquido Mágico Hongcheng
Na década de 1980, o chinês Wang Hongcheng afirmou ter inventado um líquido mágico que transformava água comum em gasolina . Ele era apenas um químico amador sem formação avançada, mas isso não impediu que inúmeras agências governamentais (incluindo militares) acreditassem em suas afirmações.
Na década de 1990, Wang havia furtado cerca de US$ 37 milhões em fundos do governo para apoiar sua suposta pesquisa. Após uma série de investigações realizadas por cientistas, Wang também se viu alvo da ira do governo depois de não conseguir produzir o produto desejado. Um tribunal o considerou culpado de fraude e lhe deu uma sentença de 10 anos de prisão em 1998.
Wang alcançou um status lendário entre alguns teóricos da conspiração, que estão certos de que o governo chinês o prendeu porque ele esconde seu segredo em troca de energia gratuita.
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9 Carros milagrosos
Este incidente provaria ser uma das maiores fraudes de taxas antecipadas da história dos EUA. A fraude começou em 1998, quando o segurança adolescente de Los Angeles, Robert Gomez, anunciou em sua igreja local que seu rico pai adotivo havia morrido e desejava doar sua frota de carros. Vender os carros a preços baixíssimos, disse Gomez, reduziu os impostos sobre a propriedade de seu pai e recompensou seus companheiros cristãos devotos.
Embora Gomez e seus amigos tenham dito aos compradores que eles teriam que esperar algum tempo antes de receber os carros e que não poderiam acessar o VIN (Número de Identificação do Veículo) devido a uma ordem de silêncio do juiz, várias congregações caíram no golpe. Quando o esquema finalmente desmoronou em 2002, os vigaristas adolescentes e os seus cúmplices tinham roubado cerca de 21 milhões de dólares às suas vítimas, estimando-se que até hoje não foram recuperados 9 milhões de dólares.
8 A grande fraude da reality TV
Brincando com a mania dos reality shows do início dos anos 2000, o funcionário da livraria de Londres Keith Gillard se transformou no produtor de TV “Nikita Russian” em 2002 e criou seu próprio concurso de reality show inexistente chamado “Dame Fortune”. Ele então conseguiu convencer 30 pessoas a participar do concurso com promessas de fama e fortuna para os vencedores. Ele foi tão convincente que alguns concorrentes até deixaram seus empregos e venderam suas casas para participar do programa.
Embora tudo parecesse bem no início, os competidores ficaram desconfiados quando Gillard revelou as regras do jogo. Divididos em três equipes, os competidores tiveram que ganhar US$ 1,5 milhão para ganhar o prêmio principal do programa, de US$ 150 mil. Além disso, ele não lhes proporcionou acomodações adequadas e insistiu em ter acesso aberto às suas contas bancárias em todos os momentos.
O show desmoronou alguns dias após seu lançamento, quando a maioria dos competidores saiu. Os poucos restantes detiveram Gillard e fizeram com que uma estação local cobrisse o golpe bizarro. Dois anos depois, as vítimas viraram o jogo contra Gillard quando um produtor de TV transformou sua história em um documentário para alertar todos aqueles que querem seus 15 minutos de fama.
7 A farsa do vinho de US$ 1,3 milhão
Em uma fraude de oito anos que deixou os conhecedores de vinho de tolos, o nativo indonésio Rudy Kurniawan fabricou vinho falsificado barato em sua cozinha na Califórnia e o fez passar por safras genuínas. Kurniawan entrou pela primeira vez no mundo do vinho na década de 2000, deslumbrando seus clientes com a afirmação de que havia descoberto uma “ adega mágica ” na Europa. Com essa proposta, ele conseguiu vender regularmente seus vinhos caseiros por milhares de dólares cada.
As papilas gustativas dos chamados especialistas não conseguiram detectar qualquer indício de fraude na coleção de Kurniawan, permitindo-lhe acumular 1,3 milhões de dólares (ou mais, de acordo com as suas vítimas). Seus clientes só ficaram desconfiados depois de perceberem irregularidades nos rótulos e nas datas das garrafas.
As autoridades puseram fim à operação de Kurniawan quando invadiram a sua casa em Março de 2012 e encontraram provas incriminatórias. Posteriormente, um tribunal o condenou por fraude e deverá dar-lhe uma sentença de 40 anos .
6 A grande farsa do diamante de 1872
Não tendo conseguido atingir o sucesso durante a Corrida do Ouro na Califórnia, os garimpeiros veteranos e primos Philip Arnold e John Slack perceberam que ainda poderiam enriquecer através de métodos nada escrupulosos: vender uma mina de diamantes inexistente.
Os dois homens iniciaram seu esquema depositando um saco de diamantes no Banco da Califórnia em 1871. Rumores sobre o depósito, juntamente com a relutância da dupla em revelar sua origem, atraíram alguns investidores proeminentes, incluindo o proprietário do Banco da Califórnia, William Ralston, e dois generais do exército.
Depois de algumas ofertas lucrativas, os dois homens finalmente revelaram que haviam descoberto uma mina de diamantes. Para fechar o negócio, eles levaram seus investidores a um local que eles haviam salgado previamente com pedras preciosas brutas. Depois de convencer com sucesso as vítimas da autenticidade da mina, a dupla fugiu com US$ 600 mil em dinheiro e ações .
Eles teriam escapado impunes, não fosse a chegada oportuna do lendário geólogo Clarence King à área em 1872. King e sua equipe, que já haviam vasculhado o local, encontraram evidências de salga e revelaram suas descobertas aos investidores. As notícias da fraude chegaram até Nova Iorque, onde os meios de comunicação expressaram espanto pelo facto de dois garimpeiros terem enganado tantos empresários astutos.
5 O escândalo da loteria da Pensilvânia em 1980
Nick Perry era um locutor que trabalhava para uma estação de TV local, que também transmitia o jogo de loteria local de três dígitos da Pensilvânia, Daily Number. Em fevereiro de 1980, ele traçou um plano para fraudar o sorteio.
Perry colocou secretamente bolas de pingue-pongue com pesos nas máquinas e deixou aquelas com os números 4 e 6 inalterados, limitando assim amplamente as combinações a esses dois números. Seus lacaios compraram muitos ingressos usando esses números em toda a Pensilvânia e também fizeram apostas em casas de apostas nas ruas.
Como esperado, as máquinas manipuladas escolheram os números 6-6-6 como combinação vencedora, rendendo aos conspiradores mais de US$ 1 milhão em pagamentos. No entanto, a combinação sinistra mais os muitos ingressos comprados com esses números levantaram rumores de uma solução. As autoridades investigadoras corroboraram a acusação e rastrearam-na até Perry. Um mês depois, um tribunal considerou Perry e seus cúmplices culpados.
4 O golpe da fé Welsh-Thrasher
“Com fé, você pode ver seus investimentos triplicarem” foi o idiota nativo do Reino Unido Howard Welsh e sua namorada americana Lee-Hope Thrasher alimentaram suas vítimas em um esquema “de inspiração divina” que começou em 1999 e durou até o início dos anos 2000.
Operando um esquema Ponzi clássico com um toque religioso, o casal atraiu cerca de 1.000 pessoas na Virgínia – a maioria fiéis e devotos – prometendo retornos insanos em seu plano financeiro “ Living Your Purpose ”. O casal conseguiu tirar mais de US$ 30 milhões de suas vítimas.
Depois de se acumularem reclamações de falta de pagamento, o casal fugiu e se escondeu em vários países. Eles foram finalmente localizados no Reino Unido em 2004 e extraditados de volta para os EUA em 2006. Mais tarde, um tribunal condenou Welsh e Thrasher e os sentenciou a 20 e 15 anos de prisão, respectivamente. Surpreendentemente, algumas das vítimas expressaram o seu apoio ao casal durante o julgamento, certas de que nunca poderiam ter cometido tal crime.
3 Farsa do Ouro da Guerra Civil
Como editor municipal do Brooklyn Eagle , Joseph Howard Jr. foi responsável por um dos golpes mais audaciosos da Guerra Civil. Howard comprou muito ouro e fez um despacho falso da Associated Press em 18 de maio de 1864, anunciando que Lincoln queria recrutar mais 400.000 homens para o esforço de guerra. Teve o efeito que Howard esperava: o preço do ouro subiu, permitindo-lhe vender as suas ações a um preço inflacionado.
Depois que a euforia inicial passou, porém, as pessoas se perguntaram por que o anúncio apareceu em apenas dois jornais. Ao meio-dia do mesmo dia, a Associated Press e a Casa Branca negaram categoricamente as afirmações do despacho. As autoridades rastrearam a fraude até Howard e seu cúmplice, um repórter chamado Francis Mallison.
Howard cumpriu três meses de prisão antes de Lincoln o perdoar em uma demonstração de misericórdia. Ironicamente, o presidente emitiu uma proclamação real dois meses depois – só que desta vez convocou 500 mil soldados.
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2 A grande farsa do farejador de petróleo
Um estranho golpe tornou-se o centro de um escândalo político na França na década de 1980. O engenheiro italiano Aldo Bonassoli e o conde belga Alain de Villegas abordaram a empresa petrolífera Elf Aquitaine em 1976, pedindo fundos para aperfeiçoar a sua máquina para detectar petróleo escondido nas profundezas do subsolo. Elf concordou e deu à dupla milhões de dólares para melhorar sua engenhoca elaboradamente projetada. A invenção deles foi na verdade uma série de aparelhos comuns, incluindo uma mera fotocopiadora que produziu relatórios de exploração anteriores.
O esquema foi desfeito em 1979, quando o cientista Jules Horowitz colocou à prova a capacidade de detecção da máquina. No laboratório da dupla em Bruxelas, Horowitz pediu a Bonassoli que detectasse uma régua que ele havia escondido atrás de um muro. Sem que ele soubesse, Horowitz havia dobrado a régua antes de colocá-la ali. A máquina imprimi um direto .
O governo – preocupado com a sua reputação – encobriu a história embaraçosa e permitiu que os dois vigaristas saíssem com 100-150 milhões de dólares nos bolsos. Mais tarde, gerou grande controvérsia em França, quando a nova administração descobriu o encobrimento dos seus antecessores e revelou-o ao público.
1 Escândalo de Envio Automático Enzyte
Embora Steve Warshak, nativo de Cincinnati, fundador da Berkeley Nutraceuticals em 2001, tenha enganado inúmeros homens para que comprassem sua pílula de aprimoramento de ervas masculina que não funcionava, Enzyte, esse não foi seu pecado mais grave. O crime que forçou sua empresa à falência e lhe rendeu pena de prisão foi seu infame programa “Auto-ship”.
Os clientes que se inscreviam pela primeira vez (geralmente sem o seu conhecimento) neste programa recebiam um suprimento constante de comprimidos Enzyte pelo correio e eram cobrados por isso, embora nunca tivessem feito um pedido. Para piorar as coisas, Warshak aproveitou o medo do cliente de inadequação sexual para tornar quase impossível obter reembolsos, sendo um de seus requisitos um documento certificado pelo médico declarando que a pílula não funcionou no paciente.
Após denúncias, as autoridades invadiram a sede da Warshak em 2005 e descobriram evidências das práticas corporativas chocantes da empresa. Em 2008, um tribunal federal considerou Warshak culpado de fraude e sentenciou-o a 25 anos (mais tarde reduzido para 10).
