Aparentemente, estamos vivendo uma terrível crise financeira há mais de um ano, e as notícias simplesmente não permitem que você se esqueça disso. Quase pensaríamos que era o fim do mundo, como se este tipo de coisa fosse exclusivo dos nossos tempos e das economias modernas, e que fosse um problema com o qual ninguém teve de lidar antes. Mas a história, como sempre, tem algo a dizer sobre o assunto. Muitos países já se encontraram numa situação complicada com as suas contas antes e, em alguns destes casos, os impérios subiram e caíram, em grande parte devido ao mau tratamento dos livros. As pessoas morreram de fome, ficaram ricas e um grande número perdeu a cabeça.
Tentei fornecer números dos défices em questão, mas deve notar-se a extrema imprecisão na tentativa de converter dinheiro de há 600 anos em termos modernos, especialmente porque não sou economista e certamente não sou matemático. O ouro antigo é difícil de converter em termos modernos e, em tempos de turbulência económica, os valores em constante flutuação criam uma grande margem de erro. Além do mais, as primeiras economias modernas e feudais não se baseiam em transacções monetárias como as pensamos hoje, e menos de 5% da população teria algum dinheiro. As primeiras notas promissórias utilizadas na Itália Medieval teriam sido inteiramente utilizadas por comerciantes para transferir dinheiro a longas distâncias, e não foram utilizadas por pessoas comuns até muito recentemente. Além disso, utilizei a libra como comparação moderna em vez do dólar porque a libra existia como comparação no momento de todos estes acontecimentos.
Antes: 86.000 marcos de prata
Agora: US$ 41 milhões
O plano para a Quarta Cruzada era lançar uma invasão ao Cairo e, a partir daí, atacar a Jerusalém controlada pelos sarracenos através do Egito. O movimento das Cruzadas perdeu força após o fracasso da Terceira Cruzada em manter Jerusalém, mas mesmo assim um exército foi reunido e a maior parte dele reunido em Veneza, onde o Doge Enrico Dandolo concordou que a marinha veneziana os transportaria para o Egito. Os venezianos suspenderam a sua economia durante a maior parte do ano para construir navios de transporte e treinar quase um terço da população como marinheiros, e o Doge não concordaria em transportar a Cruzada a menos que pagassem a soma total acordada de 86.000 marcos de prata. . Os Cruzados só podiam pagar 51.000.
Dandolo sugeriu que, como forma alternativa de pagamento, a Cruzada poderia ajudar a recapturar a cidade cristã de Zara, na costa da Dalmácia, ato pelo qual o Papa enviou uma carta excomungando os Cruzados, mas que felizmente foi extraviada.
O imperador Isaac II do Império Bizantino foi forçado ao exílio por seu irmão Alexius em 1195, que então entrou em uma onda populista, matando a desconfiada população latina de Constantinopla, um ato que não tornou os bizantinos queridos pelos venezianos. O filho de Isaac ofereceu aos cruzados 200.000 marcos para ajudá-lo a capturar Constantinopla e recuperar o trono, e a dívida paralisada da Cruzada foi fácil de convencer. Quando a taxa dos Cruzados não foi paga – devido ao saque do tesouro pelo usurpador em fuga – os Cruzados saquearam a cidade, pilhando até 900.000 marcos em valores, queimando grande parte da cidade. Os venezianos e outros líderes da Cruzada assumiram o controle direto da cidade, formando um regime corrupto e decadente que desperdiçou o que restava da grandeza de Constantinopla. O Império Bizantino, último remanescente do Império Romano, dividiu-se em vários reinos separados e nunca se recuperou.
Antes: £ 400.000
Agora: $ 56 milhões
Em 1695, o Reino da Escócia fundou a Companhia da Escócia numa tentativa de reforçar as suas finanças limitadas, juntando-se a outros grandes impérios comerciais do mundo na África e nas Índias. William Paterson, um empresário escocês de sucesso que foi fundador do Banco da Inglaterra, convenceu os investidores escoceses de que poderiam dominar o comércio do Leste Asiático estabelecendo uma colônia no istmo do Panamá, transportando mercadorias por terra da costa do Pacífico para o Atlântico, de modo que os navios poderiam evitar a longa e traiçoeira viagem pela América do Sul. O plano, que ele tentou sem sucesso comercializar para o governo inglês sob James II, é conhecido como Esquema Darién.
Investidores de todas as camadas sociais doaram £400.000 para o esquema, e os primeiros navios partiram em 1698, chegando à Baía de Darién em Novembro, onde começaram a construir a colónia da Nova Caledónia. Os planos de Paterson, porém, eram rebuscados, e as dificuldades da vida na América Central não eram algo que ele tivesse testemunhado ou pesquisado. Sua própria esposa morreu antes mesmo de os colonos chegarem à baía infestada de mosquitos e, em sete meses, centenas de outras pessoas morreram de fome, febre e escaramuças com os espanhóis, que consideravam a área parte de sua colônia de Nova Granada. Os suprimentos foram limitados porque as colônias inglesas receberam ordens de não ajudar os escoceses por medo de irritar os espanhóis. Mesmo que a colónia tivesse sido devidamente estabelecida, a logística de transporte de carga através de terrenos densamente arborizados e acidentados teria certamente sido impossível.
Após a partida de uma segunda expedição, sem saber da situação já interminável, a colônia foi abandonada, restando apenas um navio do desastre. Com quase metade de todo o dinheiro da Escócia investido no esquema, apenas os jacobitas mais obstinados se opuseram quando o parlamento inglês se ofereceu para socorrê-los como incentivo para concordarem com o Acto de União de 1707, unindo as duas nações no Reino Unido.
Antes: £ 240.000
Agora: $ 193 milhões
Muitas pessoas estarão familiarizadas com o rei inglês Eduardo I de Coração Valente, que todos sabemos agora ser um filme historicamente duvidoso, embora divertido. Bem, uma coisa era verdade sobre Eduardo: ele era definitivamente um tirano brutal e megalomaníaco, e antes de voltar seu olhar maléfico para a Escócia, ele estava preocupado com o País de Gales. Após a invasão normanda, a osmose da nobreza normanda através da fronteira galesa abriu debates feudais sobre o senhorio entre a nobreza dos dois países.
Em 1277, Eduardo I, que ascendeu ao trono 5 anos antes, liderou um exército de 15.000 homens no País de Gales depois que o líder galês Llywelyn ap Gruffud se recusou a reconhecer a soberania de Eduardo. Llywelyn já havia sido confirmada como a única autoridade no País de Gales pelo Tratado de Worcester, tendo se aliado a Simon de Montfort, o barão cuja guerra civil contra o rei Henrique III resultou na convocação do primeiro parlamento. A primeira invasão forçou Llywelyn a aceitar um tratado de paz limitando seu controle às terras a oeste do Castelo de Conway. Em 1282, os galeses rebelaram-se e Eduardo liderou um exército ainda maior para o país. Llywelyn foi morto num pequeno conflito no centro do país.
O custo das invasões e da construção de uma enorme rede de castelos para intimidar a população local e subsumir a sua cultura foi de cerca de £ 240.000, mais de 10 vezes a renda anual do reino, e grande parte da soma foi emprestada. de banqueiros judeus em Londres. Muito em breve, sem dúvida num ataque de consciência, Eduardo proibiu o empréstimo de dinheiro e forçou os judeus a usarem crachás de identidade amarelos. Um ano após a conquista, ele prendeu os chefes de suas famílias e enforcou mais de 300 na Torre de Londres, expulsando o resto da população, apagando com facilidade uma boa parte de sua dívida e até recebendo um bônus fiscal da Igreja Católica. pelo ato imensamente popular. Um efeito positivo da invasão (sempre olhe pelo lado positivo, suponho) foi que uma grande parte do custo teve de ser paga por subsídios fiscais que foram adquiridos através da convocação de um parlamento, cuja necessidade se somou ao longo processo pelo qual uma instituição (um tanto) democrática tirou cada vez mais poder do monarca.
Antes: 2 bilhões de livres-tournois
Agora: US$ 6 bilhões
Quando Luís XV morreu, ele deixou seu sucessor historicamente caluniado, Luís XVI, com uma bolsa cheia de problemas, tendo se envolvido em quatro guerras catastróficas no século XVIII. Embora a primeira Guerra da Sucessão Austríaca e a Guerra da Independência Americana não tenham sido tecnicamente perdas, a França saiu com menos do que investiu. A primeira não conseguiu restaurar o equilíbrio de poder anterior na Europa Central, enquanto depois da última guerra o Os americanos retribuíram a ajuda francesa voltando imediatamente ao comércio com a Grã-Bretanha, em vez de favorecer o comércio francês. Enquanto isso, a Guerra dos Sete Anos (veja abaixo) arrastou quase todo o império ultramarino da França.
Luís XVI não era um tolo completamente hesitante, como por vezes é retratado – ele tentou fazer algo em relação ao colapso financeiro iminente – ele era em grande parte um homem fraco e impotente, que não tinha coragem para forçar as mudanças necessárias. A perspectiva de impor impostos à nobreza e ao clero isentos de impostos para compensar a dívida fracassou completamente, sendo desprezada e virtualmente ignorada. A França carecia de um equivalente ao Banco de Inglaterra, que permitisse ao Reino Unido gerir uma dívida consideravelmente maior no mesmo período, para ajudar a gerir o problema.
A pressão sobre as pessoas comuns aumentou. Os preços dos alimentos subiram, a miséria espalhou doenças pelas cidades e eclodiu a fome generalizada. Os soldados não eram remunerados, o desemprego era abundante e, ao mesmo tempo, a nobreza não pagava impostos e desfrutava de um estilo de vida de excesso e poder, e em 1789 eclodiu a Revolução.
Antes: 86 milhões de ducados
Agora: 11 mil milhões de dólares
Filipe II governou Espanha durante a “Idade de Ouro” do seu império global de superpotência, mas durante a sua vida também assistiu ao início do seu longo declínio. Já sobrecarregado com uma dívida de 36 milhões de ducados do seu antecessor, a própria pobreza de Espanha significava baixas receitas fiscais, pelo que Filipe dependia fortemente do ouro enviado das Américas para complementar o seu tesouro. Juntamente com a carga fiscal e o aumento dos gastos do Estado, isto causou uma inflação elevada, que desvalorizou a moeda e prejudicou as indústrias espanholas. A falta de confiabilidade do ouro do Novo Mundo durante os tempos de guerra causou a primeira falência de uma nação na história moderna, em 1557. Para cobrir os custos de múltiplas guerras, Philip começou a pedir empréstimos a banqueiros italianos, que continuaram a financiar as suas guerras, apesar dos repetidos fracassos em manter o pagamento de juros. , enviando pagamentos da dívida espanhola até 40% da renda anual do país e resultando em novas falências em 1560, 1576 e 1596.
Eventualmente, a dívida era de 85 milhões de ducados, quando a renda anual do estado era de apenas 9 milhões. Os repetidos desastres militares resultaram no desperdício casual de milhões. Quando Filipe perdeu o controle da Inglaterra após a morte de sua esposa, a rainha Maria, deixando a Inglaterra sob o controle da rainha protestante Elizabeth I, ele financiou uma armada para eliminar o protestantismo antes que ele pudesse se espalhar pela Europa. Quando a armada afundou, mais de 10 milhões de ducados afundaram com ela, enquanto corsários como Francis Drake capturaram galeões de ouro espanhóis. A Revolta Holandesa foi particularmente prejudicial porque os salários dos soldados acabaram indo para a emergente economia holandesa em vez da espanhola, e o valor das exportações e importações espanholas foi prejudicado.
Os problemas económicos de Espanha fizeram com que não conseguisse manter o domínio sobre o colonialismo do Novo Mundo e, após o reinado de Filipe, foi ultrapassado pelos holandeses, pelos franceses e depois pelos ingleses. A marinha espanhola perdeu a sua posição para a potência emergente da Marinha Real, e as participações espanholas na Europa foram logo perdidas.
Antes: £ 200 milhões
Agora: $ 14 bilhões
Quando o czar Nicolau I descreveu o Império Otomano como o “homem doente da Europa”, descreveu uma nação incapaz de acompanhar os avanços das potências europeias e, no final do século XIX, ainda era administrada de uma forma quase medieval. O transporte ferroviário era praticamente inexistente, a indústria ainda se baseava na produção manual de pequena escala e a economia baseava-se principalmente na tributação da população pobre, em grande parte agrária. Até 1853, o Império começou lentamente a desenvolver a sua infra-estrutura, mas não conseguiu avançar muito com as suas finanças limitadas e teve receio de contrair dívidas com as nações europeias.
Contudo, a Guerra da Crimeia mudou essa postura e o Banco Imperial Otomano foi criado por financiadores britânicos e franceses para fornecer uma linha de crédito ao governo. Contudo, o governo começou a deixar de pagar os juros em 1875, e a província do Egipto, nominalmente parte do Império mas parcialmente autónoma, foi ocupada pelos britânicos em 1883 para assumir o controlo da dívida pública. O governo otomano estava agora firmemente dependente da Grã-Bretanha e da França para as suas finanças, e grande parte da nova infra-estrutura era propriedade dos seus investidores.
O fim veio com a Primeira Guerra Mundial. Com o Império ainda subdesenvolvido e os seus satélites apanhados pelos seus credores, a invasão britânica tomou a Mesopotâmia (Iraque), a Palestina, o Líbano e a Síria, e o acordo Sykes-Picoult dividiu estas antigas propriedades entre os Impérios Francês e Britânico. Finalmente, em 1923, após a ocupação pelas potências aliadas, o Império foi dissolvido e a República da Turquia formada em seu lugar.
Antes: £ 133 milhões
Agora: $ 18 bilhões
Quando os franceses começaram a construir um anel de fortes ao longo do rio Ohio para cercar as colónias inglesas contra o mar, era bastante evidente que algo grande estava a preparar-se. Esse algo acabaria por ser a Guerra dos Sete Anos, um conflito verdadeiramente global, principalmente entre o Reino Unido e a França, pelo domínio das colónias na América do Norte, nas Índias Ocidentais e na Índia, enquanto uma guerra continental entre a Prússia, a Áustria e os seus aliados assolou a Europa.
O custo de uma guerra tão vasta contra Estados com uma compreensão ainda incipiente da economia mercantil foi grande, mas a diferença entre a Grã-Bretanha e a França era o Banco de Inglaterra e as possibilidades de empréstimos governamentais, que o primeiro-ministro William Pitt aproveitou e que o seu primeiro-ministro William Pitt aproveitou. Os homólogos franceses, sob Luís XV, não conseguiram. O gabinete de guerra de Luís estava dividido entre concentrar seus esforços nas colônias ou na guerra na Europa. Os franceses decidiram concentrar-se na Europa e planearam uma invasão da Inglaterra através da Escócia que forçaria um tratado de paz que daria domínio colonial à França.
A avaliação de Pitt foi oposta, e ele determinou que a vitória completa em todos os teatros valia a pena pagar qualquer preço, e que o fracasso em qualquer lugar era um fracasso total. Uma grande quantidade de dinheiro foi investida no esforço de guerra colonial e foi generosamente recompensada com a vitória de James Wolfe em Quebec, em Pondicherry, na Índia, e em Minden, na Alemanha. Para finalmente atrapalhar os planos franceses, o almirante Hawke destruiu a frota francesa destinada a escoltar as barcaças de invasão para a Escócia na batalha da baía de Quiberon. O custo da guerra resultou em medidas impopulares, como o primeiro imposto sobre o rendimento e um imposto sobre as janelas, que pode ter cunhado a expressão “roubo à luz do dia”.
Antes: 50 bilhões de rublos
Agora: US$ 270 bilhões
Após a desastrosa derrota da Rússia Imperial na Primeira Guerra Mundial, o governo enfrentou dívidas de até 50 mil milhões de rublos e esteve à beira da falência. As indústrias entraram em colapso e a perturbação caótica da rede de transportes causou muitos encerramentos industriais e resultou num enorme desemprego, enquanto os salários daqueles que mantiveram os seus empregos caíram drasticamente. Enfrentando a fome devido à pobreza, a interrupção do fornecimento de alimentos e a inflação galopante devido à impressão excessiva de dinheiro para cobrir o défice de guerra, as pessoas abandonaram os seus empregos e as cidades em busca de alimentos. Os soldados não tinham equipamento adequado e milhares congelaram nas ruas.
Greves em massa e motins começaram em Petrogrado, antiga São Petersburgo, e espalharam-se por todo o país. Os bolcheviques, que haviam conquistado uma parte do poder político após a instituição de um governo constitucional limitado pela Revolução de Fevereiro, organizaram os grevistas em milícias. Foi fácil convencer as pessoas de que o seu sofrimento se devia à ganância e à inépcia dos ricos e à monarquia corrupta e opressora. Em Julho de 1917, o Governo Provisório ordenou que uma manifestação em Petrogrado fosse reprimida e a violência eclodiu quando os soldados abriram fogo contra a multidão. No mês seguinte, um general rebelde liderou as suas tropas num ataque contra os bolcheviques na cidade e foi rechaçado por milícias, marinheiros e grevistas. As revoltas começaram dois meses depois, tomando o Palácio de Inverno e as instalações do governo, e em 1922 a URSS começou formalmente.
Antes: 269 bilhões de marcos de ouro
Agora: US$ 420 bilhões
Em 1919, o Tratado de Versalhes declarou que a Alemanha e os seus aliados eram responsáveis por todos os danos causados aos países aliados, e em 1921 foi decidido que a Alemanha devia 269 mil milhões de marcos de ouro, ou 23 mil milhões de libras, em reparações monetárias e materiais. A Alemanha começou a deixar de pagar em 1922, paralisando os envios de carvão e madeira para França, o que levou os franceses a ocupar o valioso vale do Ruhr, a fim de obterem eles próprios as matérias-primas. Isto, por sua vez, levou a sabotagens e greves, e enfraqueceu o Tratado de Versalhes, com ambos os lados alegando que o outro estava desonrando uma ou mais cláusulas.
Em 1924, o plano Dawes reduziu os pagamentos da Alemanha para 112 mil milhões de marcos, na sequência de críticas generalizadas de que os montantes eram impossíveis de gerir numa economia fortemente desestabilizada. O governo imprimiu cada vez mais dinheiro para tentar cobrir a crise económica e pagar a dívida, mas a inundação de dinheiro fez com que os preços subissem e exigia mais dinheiro. Os economistas tentaram apressadamente estabilizar o marco, comprando-o em mercados estrangeiros com ouro e materiais valiosos, mas isso só fez com que o seu valor caísse ainda mais, juntamente com a perda de moeda estável. Os efeitos sobre as classes pobres e médias foram devastadores: as pensões foram destruídas, as poupanças desapareceram e, em 1923, o custo de um pão era de 200 milhões de marcos, e mesmo que se tivesse tanto (transportado num carrinho de mão, normalmente) seu valor pode ter se depreciado quando você chegou à padaria.
Tudo isto criou nos alemães comuns a sensação de que estavam a ser perseguidos, famintos e empobrecidos, por algo que não era sua culpa. Já se pensava que o exército não tinha perdido a guerra, mas que foram os políticos de Weimar, os bolcheviques, os socialistas e os judeus que causaram a derrota, bem como a ideia de que a Tríplice Entente tinha começado a guerra em primeiro lugar. Quando Adolf Hitler se tornou chanceler em 1933, explorou ao máximo o mito da “facada nas costas” e, assim, o partido nazi invadiu o poder numa nova onda de nacionalismo.
Antes: £ 21 bilhões
Agora: US$ 872 bilhões
No final da Segunda Guerra Mundial, a maior parte da Europa estava em ruínas financeiras e literais. O custo de manutenção do exército, da marinha e da recém-desenvolvida força aérea deixou o Reino Unido em perigo económico, com a lei americana Lend-Lease fornecendo equipamento vital no valor de dez mil milhões de dólares. Quando o Lend-Lease foi encerrado, o equipamento, ainda extremamente necessário para o esforço de recuperação, foi emprestado ao custo de mil milhões de libras, mas isto foi apenas uma gota no oceano. A situação financeira era terrível e resultou em vastas e rápidas mudanças sócio-políticas no Império. A Marinha Real foi o primeiro alvo principal e, em 1960, 1.100 de seus 1.300 navios foram desmantelados e vendidos para sucata, e os estaleiros que construíram dois terços dos navios do mundo foram fechados ou com capacidade limitada.
Internamente, o racionamento durante a guerra continuou durante anos de paz, e a escassez de habitação foi endémica durante décadas, gerando estagnação cultural e económica, desemprego e falta de abrigo. As décadas posteriores foram caracterizadas por greves constantes, tumultos, cortes de energia e leitura à luz de velas, booms económicos seguidos de crises económicas e repetidas nacionalizações e privatizações por partidos opostos com ideias diferentes sobre como salvar a economia.
No exterior, o Império, agora um fardo paralisante, foi rapidamente desmontado. Quase ninguém na era moderna diria que o fim do colonialismo foi uma coisa má; no entanto, o ritmo rápido da descolonização criou involuntariamente alguns dos conflitos políticos mais voláteis da era moderna. As linhas foram traçadas às pressas nos mapas, os países dividiram-se e foram conduzidos desajeitadamente à auto-governação e os países foram dolorosamente divididos. Israel foi separado da Palestina. A Índia e o Paquistão foram divididos com violência sectária imediata em torno da nova fronteira, culminando numa moderna Guerra Fria Asiática sobre a Caxemira entre as duas potências nucleares. Muitas colónias africanas caíram em guerras étnicas e ditaduras sádicas sob governos como Robert Mugabe e Idi Amin, enquanto no Médio Oriente o Iraque e o Irão viram os seus monarcas apoiados pelos britânicos serem derrubados por ditaduras repressivas. Se pudéssemos salvar alguma coisa boa da confusão do imperialismo, essa poderia ser o legado irónico dos sistemas parlamentares democráticos na maioria das antigas colónias.
O empréstimo de guerra foi finalmente pago em 2006.
