Há algum tempo, uma lista intitulada 10 Grandes Conquistas da Mente Humana foi publicada no listverse. Gostei muito da lista e achei que o autor fez um trabalho excepcional nela. A lista apresentava “dez obras de gênio superlativo, sem ordem específica”. Apesar desta qualificação, algumas pessoas reclamaram da ordem da lista e comentaram que a lista era demasiado eurocêntrica. Em resposta, foi lançado várias vezes um desafio para apresentar as Dez Grandes Conquistas da mente não-europeia. Dificilmente me consideraria um especialista e abordo este assunto através de lentes eurocêntricas, mas estou intrigado com este desafio. A minha lista é diferente porque me concentro nas áreas da medicina, ciências e matemática e ignoro em grande parte a literatura, a música e a arte. Além disso, penso que é importante notar que muitas das contribuições dos não-europeus não foram atribuídas a um indivíduo específico, mas, no entanto, reflectem grandes conquistas da mente humana. Além disso, embora compreenda o orgulho que as pessoas têm pelas realizações dos seus antepassados geográficos e culturais, esse orgulho nunca deve servir para denegrir uma aparente falta de realização noutros grupos. Somos todos humanos e todos podemos orgulhar-nos destas conquistas históricas. Finalmente, há muitos outros grandes não-europeus que não incluí – talvez isso possa servir para mais algumas listas. Sem mais delongas, apresento dez homens não-europeus de gênio superlativo, sem nenhuma ordem específica.
Imhotep, um polímata egípcio, é o primeiro médico, arquiteto e engenheiro cujo nome é conhecido na história. Ele foi sumo sacerdote de Rá e chanceler do Faraó Djoser da Terceira Dinastia. Tão grande foi seu legado que, apesar de ser um plebeu, ele recebeu a divindade após sua morte. Imhotep foi reverenciado como poeta e mil e quinhentos anos após sua morte, uma canção elogiava sua acuidade com a linguagem: “Ouvi as palavras de Imhotep e Hordedef, com cujos discursos os homens tanto falam”. Como arquiteto e engenheiro, ele projetou a pirâmide de degraus de 62 metros de altura para Djoser e é creditado com o primeiro uso conhecido de colunas. Abaixo de sua pirâmide, seu nome e título são dados como “portador do selo do Rei do Baixo Egito, primeiro sob o rei, administrador da Grande Mansão, príncipe, chefe dos videntes”. Como médico, um escrito atribuído a ele era desprovido de raciocínio sobrenatural e fazia descrições notáveis de várias doenças e curas, juntamente com descrições anatômicas.
Natural da China central, Zhang Heng foi um artista, poeta, matemático, geógrafo, astrônomo e estadista da Dinastia Han Oriental (25-220 DC). Como artista, foi considerado um dos quatro maiores de seu tempo e sua poesia foi aclamada por contemporâneos e comentaristas posteriores. Zhang Heng inventou um sismógrafo antigo, mas eficiente, que poderia detectar a direção de um terremoto a até 500 km (310 milhas) de distância. Além disso, ele melhorou a precisão do relógio de água chinês e inventou um hodômetro e uma carruagem mecânica que sempre apontava para o sul. Zhang também melhorou a esfera armilar, acrescentando o horizonte e os anéis dos meridianos. Não satisfeito com um modelo tridimensional estático dos céus, Zhang usou engrenagens complexas e energia hídrica para fazer o globo girar, a fim de exibir as mudanças de posição dos céus por estação. Ele adicionou um pilar giratório que retratava o aumento e o declínio da lua. Como astrônomo, ele mapeou e catalogou um total de 2.500 estrelas, mais que o dobro de Ptolomeu (83 – 161 DC). Ele acreditava em um modelo geocêntrico do universo e discutiu a forma esférica da lua, a natureza dos eclipses solares e lunares e o aumento e a diminuição da lua. Seu epitáfio, escrito por seu amigo Cui Ziyu, dizia, em parte: “A excelência de seu talento e o esplendor de sua arte eram iguais aos dos deuses”.
Sushruta, um antigo médico indiano, é considerado por muitos o pai da cirurgia. A obra atribuída a ele e a seus seguidores posteriores leva seu nome, Sushruta Samhita. Sushruta demonstrou conhecimento da circulação do sangue e da linfa e das artérias. Sushruta relacionou a obesidade com doenças cardíacas e diabetes, recomendando atividade física para curá-la. Ele conduziu cirurgias para curar cálculos renais e descreveu e recomendou com precisão tratamentos para angina de peito, hipertensão e lepra. Sushruta lançou as bases para a cirurgia plástica e relacionou vários métodos para cobrir defeitos físicos usando enxertos de pele e outros métodos. Ele também descreveu métodos de labioplastia (redução do tamanho do capuz labial) e rinoplastia (cirurgia do nariz). O Sushruta Samhita viajou do mundo árabe e chegou à Itália no século XVI. A primeira grande rinoplastia do mundo ocidental foi realizada por Joseph Constantine Carpue em 1815, após ter estudado métodos indianos durante vinte anos.
Abu Al-Qasim, mais conhecido no Ocidente como Abulcasis, foi um cirurgião, médico e cientista árabe da Espanha. Considerado por muitos o pai da cirurgia moderna, o seu texto médico, Kitab Al Tasrif, influenciou profundamente os procedimentos cirúrgicos islâmicos e europeus. Ele deu a primeira descrição registrada da hemofilia e descreveu o método Kocher para tratar ombros deslocados muito antes de ser descrito por seu homônimo do século XIX. Especializou-se em cauterização e amputação e inventou ou melhorou mais de duzentos instrumentos cirúrgicos. Suas invenções incluíam agulhas e pinças cirúrgicas, bem como dispositivos para inspeção do ouvido, inspeção do interior da uretra e remoção de corpos estranhos da garganta. Seu uso de catgut para costura interna ainda é usado hoje. Al-Qasim também descreveu como ligar vasos sanguíneos durante a cirurgia e como preparar medicamentos por sublimação e destilação. Realizou e descreveu operações nas áreas de Oftalmologia, Otorrinolaringologia, Obstetrícia, Urologia e Ortopedia. Ele enfatizou o relacionamento positivo entre médicos e pacientes e a observação cuidadosa e o diagnóstico de doenças. Seu Kitab Al Tasrif foi altamente influente no mundo islâmico e foi o texto médico definitivo para os cirurgiões ocidentais por quase quinhentos anos.
Ibn Khaldun foi um brilhante polímata norte-africano de ascendência árabe que nasceu em Túnis, mas viajou extensivamente por todo o norte da África. Ele foi estadista, filósofo, teólogo e jurista islâmico, historiador, astrônomo, matemático, economista, poeta e cientista social e é amplamente considerado o pai da historiografia, história cultural, demografia, filosofia da história e sociologia. Embora seu maior interesse fosse pela história, suas contribuições em outras áreas foram extensas. Seus escritos anteciparam a sociologia e a economia posteriores. Arnold J. Toynbee, o historiador britânico, chamou a obra mais famosa de Ibn Khaldun, o Muqadimmah, de “uma filosofia da história que é, sem dúvida, a maior obra deste tipo que já foi criada por qualquer mente em qualquer época ou lugar”. Toynbee também afirmou que Ibn Khaldun “parece não ter sido inspirado por nenhum antecessor, e não ter encontrado almas gêmeas entre seus contemporâneos, e não ter nenhuma faísca ou inspiração em quaisquer sucessores”.
Ativo durante a dinastia Song (960-1127 DC), Shen Kuo foi um brilhante cientista, matemático, cartógrafo, engenheiro e estadista chinês. Como matemático, ele concebeu técnicas que abriram caminho para progressões aritméticas de alta ordem e trigonometria esférica. Shen levantou a hipótese do conceito de mudança climática gradual através de suas observações de bambu fossilizado no norte da China. Ele também levantou a hipótese de que as formações terrestres eram o resultado da geomorfologia com base em suas observações de fósseis marinhos interiores, erosão do solo e acúmulo de lodo. Ele melhorou os designs de várias ferramentas astronômicas, incluindo o astrolábio esférico e a lâmina triangular do relógio de sol. Shen fixou a posição da estrela polar e corrigiu erros lunares e solares. Ele foi o primeiro a descobrir o norte verdadeiro através de seus experimentos com a bússola magnética. Ele trabalhou extensivamente com óptica, discutindo a formação de arco-íris por refração, pontos focais, inversão côncava e descrevendo as propriedades geométricas e quantitativas da câmera pinhole. No campo da arqueologia, Shen recomendou o uso da metalurgia, geometria e óptica para estudar os artefatos dos antigos. Ele também usou a mira de uma besta antiga que havia descoberto para calcular a altura de uma montanha distante, usando-a como dispositivo de pesquisa agora conhecido como bastão de Jacob. Apesar do seu interesse científico, ele nunca desenvolveu um método científico e tinha um profundo interesse pelo oculto e pelo sobrenatural.
Ibn Rushd, mais conhecido no Ocidente como Averróis, foi um polímata árabe nascido e educado em Córdoba, Espanha, e ativo na Espanha e no Marrocos. Ele foi um teólogo, jurista e filósofo islâmico com interesses em geografia, medicina, matemática e física. Como médico, Ibn Rushd escreveu extensivamente sobre a medicina árabe. Ele apoiou a dissecção, sugeriu a existência da doença de Parkinson e foi o primeiro a identificar a retina como um fotorreceptor. Juntamente com as cópias bizantinas dos escritos de Aristóteles, os comentários de Ibn Rushd sobre Aristóteles foram traduzidos para o latim e permitiram o ressurgimento do pensamento de Aristóteles na Europa Ocidental. Seus escritos influenciaram Maimônides e Tomás de Aquino e foram altamente influentes na Europa por quase quatro séculos. O argumento de Ibn Rushd para a separação da ciência e da filosofia da teologia ajudou a pavimentar o caminho para o secularismo. Embora não tenha sido o primeiro filósofo árabe a fazê-lo, escreveu frequentemente que a existência precede a essência, uma afirmação central que mais tarde será encontrada no existencialismo. Ibn Rushd também argumentou que homens e mulheres eram iguais, alegando que mulheres e homens possuíam habilidades iguais para se destacarem na guerra e na paz e citando exemplos de mulheres guerreiras e generais ao longo da história. Sua influência foi esmagadora na formação da filosofia e teologia da Europa Ocidental, bem como no pensamento islâmico árabe.
Aryabata I foi um dos primeiros matemáticos e astrônomos indianos que trabalhou na cidade de Kusumapura, no centro-norte da Índia. Suas grandes obras foram Aryabhitiya (c. 499) e o Aryabhatasiddhanta, um texto que agora só é preservado nas obras de comentaristas. Seus trabalhos incluem o primeiro uso registrado de valores de casas decimais e álgebra. Seu cálculo independente do valor pi estava correto em oito casas. Ele definiu seno e cosseno e utilizou frações, raízes quadradas e cúbicas, equações diofantinas e quadráticas. Aryhabata afirmava, contrariamente à tradição védica, que a Terra era redonda e girava diariamente. Na verdade, muitos comentadores alteraram posteriormente o seu texto para encobrir o que consideravam um erro – a rotação axial da Terra. Alguns argumentaram que ele apoiava uma visão heliocêntrica do sistema solar, mas outros questionam como isto pode ser extrapolado dos seus escritos. Aryabata produziu um calendário altamente preciso e iniciou a prática de começar cada dia contando a partir da meia-noite. Seu cálculo da circunferência da Terra estava errado apenas em cerca de 110 quilômetros (67 milhas), enquanto seu cálculo da duração de um ano estava errado apenas em 3 minutos e 20 segundos. Aryabhata descreveu com precisão por que acontecem eclipses, solstícios e equinócios. O primeiro satélite da Índia, lançado em 1975, foi nomeado Aryabhata em sua homenagem.
Abu Rayhan Biruni foi um matemático, teólogo, filósofo, astrônomo, geógrafo e historiador persa que nasceu perto do Mar de Aral, em Khwarazm. Ele era fluente em persa, árabe, grego, hebraico, khwarezmiano e siríaco e tinha conhecimento de hindi e latim. Embora ele tenha escrito 146 livros, principalmente sobre astronomia, astrologia, geografia e matemática, apenas 22 dessas obras sobreviveram. Como astrônomo, ele criticou a astrologia por causa de sua confiança em suposições, e não em evidências empíricas. Seu estudo da Índia o expôs às teorias indianas de rotação axial e heliocentricidade. Biruni foi meticuloso em suas observações e coleta de dados empíricos. Ele se recusou a descartar dados que contradiziam suas teorias devido à sua preocupação com a precisão. Depois de ler o trabalho do astrônomo e matemático indiano Brahmagupta (598 – 665 DC), Biruni observou e confirmou a atração de todas as coisas em direção ao centro da Terra. Ele também afirmou corretamente que a distância entre a Terra e o Sol era maior do que a estimativa de Ptolomeu. Biruni teorizou sobre as órbitas elípticas dos planetas. Biruni é o pai da geodésia, a medição tridimensional da Terra. Sua medição do raio da Terra estava errada em apenas 16,8 km (10,4 milhas) e ele criou mapas altamente precisos que representavam corretamente a distância entre as cidades. Ele está entre os primeiros proponentes do método científico experimental e o utilizou na mineralogia para medir e catalogar cuidadosamente várias pedras e metais. Os pesos que ele deu para os minerais estão corretos com três casas decimais. Biruni foi considerado o pai da antropologia e observou e registrou objetivamente a cultura e a religião de vários grupos, mergulhando em sua linguagem e textos. Ele está entre os maiores estudiosos que o mundo já produziu.
Ibn Sina, mais conhecido no Ocidente como Avicena, foi um polímata persa conhecido por sua filosofia e experiência médica. Ele memorizou o Alcorão aos dez anos de idade, dominou o que se sabia sobre física, metafísica, lógica e matemática aos dezesseis anos e completou seus estudos de medicina aos 21 anos. Seu Cânon de Medicina era uma enciclopédia médica de 14 volumes que foi usado em toda a Europa e no mundo islâmico até o século XVIII. Sua outra obra famosa, o Livro da Cura, era uma enciclopédia de mais de 20 volumes sobre ciência e filosofia. A sua escrita médica foi fortemente influenciada por Hipócrates, Galeno e Sushruta, e teve um grande impacto na aprendizagem na Europa Ocidental. Ele introduziu a medicina experimental, a análise de fatores de risco, as quarentenas, a experimentação sistemática no estudo da fisiologia e a ideia de síndromes. Observou e descreveu doenças contagiosas e sexualmente transmissíveis, foi pioneiro na área da neuropsiquiatria, teorizou sobre a existência de microrganismos e lançou as bases farmacológicas para testar a eficácia dos medicamentos. Ibn Sina foi o primeiro a definir o princípio físico do momento e a definir máquinas e mecanismos simples. Como filósofo, ele escreveu extensivamente sobre lógica, ética e metafísica e fundiu com sucesso o aristotelismo e o neoplatonismo. Sua filosofia estava liderando a escola do Islã no século XII, e as obras filosóficas influenciaram fortemente Guilherme de Auvergne, Santo Alberto Magno, São Tomás de Aquino e os escolásticos. Ivn Sina é um ícone nacional no Irão e foi reconhecido tanto no Oriente como no Ocidente como uma figura imponente na história.
