Como disse John Stuart Mill, um homem que não carece exatamente de excentricidade: “A excentricidade sempre abundou quando e onde a força de caráter abundou; e a quantidade de excentricidade numa sociedade tem sido geralmente proporcional à quantidade de génio, vigor mental e coragem que ela contém.” Cada nação tem a sua quota de excêntricos coloridos, mas esta lista centra-se nos britânicos. A Grã-Bretanha tem um amor especial pelos seus excêntricos, o que pode explicar porque criou tantos.
A marca de um excêntrico costuma ser o entusiasmo que ele tem por uma determinada crença pessoal. Matthew Robinson, 2º Barão Rokeby, desenvolveu um gosto por todas as coisas aquáticas. Numa época em que beber água poderia ser um tanto arriscado devido a doenças transmitidas pela água, a maioria das pessoas bebia bebidas alcoólicas, Rokeby bebia apenas água ou chá de carne. Todos os dias ele caminhava até a praia e nadava no mar até ficar exausto. Enquanto Lord Rokeby caminhava, ele era seguido por uma carruagem e criados. Muitas vezes ele nadava até desabar e tinha que ser arrastado para fora do mar. Os riscos da sua obsessão pelo mar convenceram-no finalmente a construir uma piscina na sua propriedade. Enquanto chafurdava por horas na água, ele costumava ser acompanhado por um pedaço de vitela assada flutuando ao seu lado, do qual ele arrancava pedaços. O estilo de vida aquático incomum de Rokeby aparentemente não lhe fez mal, pois ele viveu até os 88 anos.
Jemmy Hirst, de Rawcliffe, Yorkshire, ganhou fama por seus hábitos excêntricos. Desde muito jovem teve um fascínio pelos animais e pelo seu treino. Na escola, ele foi seguido por um ouriço de estimação e uma gralha domesticada. Segundo a lenda local, sua excentricidade explodiu após a morte prematura de sua noiva. Hirst então decidiu treinar seu animal mais famoso; Júpiter, o Touro. Júpiter foi treinado para agir como um cavalo, Hirst até o montou em caçadas usando porcos em vez de cães de caça. Júpiter também puxou a carruagem de Hirst. Esta carruagem tinha o formato de uma cebola e era feita de vime. Quando Jorge III ouviu falar de Hirst, convidou-o para ir a Londres. O rei ficou muito impressionado com Hirst, que usou suas roupas mais brilhantes para o evento, e deu a Hirst várias garrafas de vinho. Hirst morreu aos 91 anos.
Churchill é famoso por ter passado pela Segunda Guerra Mundial armado com um arco e uma espada escocesa. Ele é famoso por ter dito “Na minha opinião, senhor, qualquer oficial que entra em ação sem a espada está vestido de maneira inadequada”. Apesar de suas idéias um tanto excêntricas sobre o traje de batalha, Churchill foi um grande sucesso na guerra, liderando ataques de guerrilha contra os alemães. Na ilha de Brac, quando sua equipe foi morta e ele ficou sem munição, Churchill se manteve firme enquanto tocava lamentações em sua gaita de foles, que ele também levou para a batalha. Churchill sobreviveu à guerra depois de escapar de um campo de guerra alemão.
Levaria algum tempo para listar os títulos completos do duque, já que ele também era duque de Brandon, marquês, possuía três condados e um punhado de baronetes. O duque estava obcecado com sua linhagem e com a importância de seu nascimento. Quando seus sucessos não corresponderam às suas expectativas, ele começou a planejar sua morte. Isso levou o duque a construir um mausoléu de 36 metros de altura. Tendo superado o lance do museu britânico, ele comprou um sarcófago egípcio, no qual planejava ser enterrado. Infelizmente, o duque comprou um sarcófago feito para uma princesa. O duque era um pouco mais alto do que a princesa comum e ficou preocupado com a possibilidade de não caber no caixão. De tempos em tempos, deitávamos no sarcófago para se convencer de que caberia nele. Em seu leito de morte, ele ainda estava preocupado com o fato de seu corpo ser muito grande e instruiu sua família a ‘dobrá-lo’ para que ele ficasse em forma. Infelizmente ele ainda era muito grande e seus pés tiveram que ser removidos antes do enterro.
O segundo Mad Jack da lista era um cavalheiro da Regência conhecido por seus gastos extremos. Quando foi para a Universidade de Cambridge, Mytton levou duas mil garrafas de vinho do Porto para ajudar nos estudos. Os estudos o entediaram e ele partiu em turnê pela Europa. Depois de um período no exército, ele decidiu tentar a sorte na política. Ele convenceu os eleitores a apoiá-lo usando um chapéu com notas de dez libras, que foram incentivados a roubar. Ele gastou uma fortuna para conquistar seu assento, mas teve uma das carreiras parlamentares menos ilustres de todos os tempos. Ele compareceu a uma reunião, achou a câmara quente e desconfortável, então saiu depois de trinta minutos e nunca mais voltou. Um notável brincalhão, Mytton substituía o sermão de seu vigário por páginas de um jornal esportivo. Certa vez, ele montou um urso em uma sala de jantar. Ele mantinha dois mil cães para caçar. Mytton gastou uma fortuna considerável vivendo em seu estilo luxuoso e excêntrico e morreu devedor.
Recluso, Cavendish passou a última parte de sua vida vivendo em particular na propriedade da família na Abadia de Welbeck. Anteriormente, Cavendish, uma pessoa bastante pública, empreendeu vastos programas de construção, a maioria deles subterrâneos, dos quais ele poderia desfrutar na solidão. Quando Cavendish morreu, havia milhares de homens trabalhando nesses projetos subterrâneos. A Abadia de Welbeck ostentava um dos maiores salões de baile da Inglaterra, também subterrâneo, e com capacidade para receber milhares de pessoas. Ninguém além do duque foi convidado. Os servos que conhecessem o duque em seu trabalho foram instruídos a ignorá-lo totalmente; qualquer pessoa que o reconhecesse seria demitida. Ele preferia ficar em seu quarto, onde a comida lhe seria passada por uma fresta na porta.
Sir George não era apenas excêntrico, mas também o pai dos excêntricos; Edith Sitwell era sua filha. Uma placa na casa da família alertava os hóspedes:
“Devo pedir a quem entrar em casa que nunca me contradiga ou divirja de mim de qualquer forma, pois isso interfere no funcionamento do meu suco gástrico e me impede de dormir à noite.”
Sir George foi um inventor. Ele criou uma pistola em miniatura para atirar em vespas no ar. Outra invenção foi uma escova de dentes musical. Sua maior invenção foi um ovo feito de carne defumada e arroz e coberto com cal química para os viajantes carregarem consigo. Nenhuma de suas invenções decolou.
Sir George era um medievalista entusiasta e gostava de manter a sua casa no estilo do século XIV. Embora tolerável em casa, isso gerou problemas para seus filhos. Ele tentou pagar as mensalidades escolares com produtos de sua fazenda e deu-lhes uma mesada calculada com a moeda do século XIV.
Helena nasceu em uma família inglesa rica e nobre. Ela teve um casamento curto com o Duque de Mouchy. Ela não tinha filhos, mas aos quarenta anos viu o retrato de uma jovem pela qual se apaixonou. Ao descobrir que o retrato já havia sido vendido, ela decidiu comprar a garota que era modelo do retrato. A menina adotada foi então criada pela estratégia educacional única de Helena. As roupas tinham que ser largas para não restringir a circulação. O lago da escola teve de ser drenado para remover qualquer possível fonte de infecção e ela estava convencida de que o metano era fundamental para a saúde. Para isso, rebanhos de vacas deveriam ser mantidos próximos para fornecer uma dose saudável de metano. Inovadora ao longo da vida em questões de saúde, ela se sustentou nos últimos anos com uma dieta de leite, champanhe e metano.
Sir Francis foi uma figura conhecida do século XVIII. Ele ocupou o posto de Chanceler do Tesouro. Hoje ele é mais conhecido como o fundador do Hellfire Club. Este grupo de cavalheiros divertidos se reuniu nas cavernas que Dashwood escavou em Wycombe (que podem ser visitadas hoje). Sua casa trazia o lema latino ‘Peno Tento Non Penitento’ – ‘Sinto meu pênis, não penitente’. Não se sabe exatamente o que aconteceu nas reuniões do Hellfire Club, mas uma vez, durante uma simulação de ritual satânico, Dashwood soltou um babuíno vestido de demônio. Um membro do clube desabou em prantos implorando ao diabo que o poupasse. Um visitante da propriedade de Dashwood foi Ben Franklin, que gostava de passear nu pelos jardins.
William Buckland é um notável geólogo e zoófago – ele comia animais. Não é assim que você ou eu comemos animais. Buckland procurou novos animais para comer. Seu filho, influenciado pelos hábitos alimentares do pai, ajudou a fundar uma sociedade com a ideia expressa de introduzir novos animais com o propósito de diversificar nossa alimentação. Buckland comia ratos e toupeiras, crocodilos e grilos. Certa vez, ele ouviu que um leopardo havia morrido em um zoológico e, determinado a prová-lo, mandou exumar o animal. A pior comida que comeu foram, segundo ele, moscas azuis. Seu apetite não se limitava aos animais.
“Falar sobre relíquias estranhas levou à menção do coração de um rei francês preservado em Nuneham num caixão de prata. O Dr. Buckland, enquanto olhava para ele, exclamou: ‘Eu comi muitas coisas estranhas, mas nunca comi o coração de um rei antes’, e, antes que alguém pudesse impedi-lo, ele o engoliu, e a preciosa relíquia foi perdido para sempre.”
