Quando pensamos em pegadinhas, muitas vezes pensamos nas sensações modernas da Internet ou em vídeos granulados de OVNIs mal filmados. Raramente pensamos em boatos com mais de duzentos anos. Mas enganar as pessoas era tão popular naquela época quanto é hoje. E sem o imediatismo da Internet, as farsas do século XVIII tinham que ser muito mais inventivas do que a imagem comum do Pé Grande.
Se você vai escolher um animal para dar à luz, é melhor escolher algo pequeno e discreto, certo? Colocando desta forma, você não vai escolher um tubarão. Mary Toft, de Godalming, Inglaterra, optou pelo humilde coelho – mas não apenas por um dos pequenos batedores peludos. Quando o cirurgião John Howard foi convocado à casa dos Toft em 1726, ele testemunhou o nascimento de nove coelhos , todos mortos e nem todos inteiros.
Seguiu-se uma investigação do cirurgião-anatomista do próprio rei – Nathanael St. Andre. A cobertura da imprensa nacional, uma viagem a Londres e numerosos testes posteriores, os homens da ciência ainda estavam confusos. Foi só quando um açougueiro de Godalming admitiu ter fornecido coelhos à casa dos Toft e um dos cirurgiões anunciou planos para um exame completo e interno de seu útero que Mary confessou tudo.
Mary astutamente inseriu os coelhos mortos em seu ventre quando ninguém estava olhando. Mas por que o engano? Maria estava desesperada por fama e fortuna e por uma audiência com o rei. Mas o que ela realmente recebeu foi uma pequena multa por fraude e a culpa de arruinar as carreiras dos dois cirurgiões – tanto St Andre quanto Howard nunca mais trabalharam na Inglaterra.
Benjamin Franklin (1706–1790) é um renomado filósofo, homem da ciência e estadista do século XVIII. . . mas ele também foi um fraudador prolífico . De julgamentos de bruxas e profecias a histórias de pipas empinadas em tempestades, Franklin sempre tinha uma farsa em movimento e no meio da Guerra Revolucionária Americana, Franklin pregou uma de suas melhores pegadinhas.
Em 1782, um misterioso jornal chamado The Supplement to the Boston Independent Chronicle publicou uma carta revelando que os guerreiros indianos estavam sendo pagos pelos britânicos para enviar milhares de escalpos americanos , incluindo os de mulheres e crianças, à família real britânica e aos membros do parlamento. como troféus de guerra. Em poucos dias, o conteúdo da carta chegou às costas europeias, onde as pessoas ficaram obviamente horrorizadas.
No entanto, foi tudo um truque elaborado criado por Franklin. Ele mesmo imprimiu o jornal e o distribuiu a amigos, um dos quais o vazou para um contemporâneo do outro lado do lago. Na verdade, o artigo fez o seu trabalho. Franklin sempre pretendeu virar a opinião europeia contra a britânica na esperança de ajudar o esforço de guerra e foi exactamente isso que fez.
Nobres britânicos do século XVIII. Quando não estavam zombando dos despojos de suas terras e geralmente apontando e rindo dos camponeses, estavam inventando maneiras de testar a credulidade do público em geral. Em 1749, o duque de Portland apostou com o conde de Chesterfield que, se ele anunciasse um espetáculo apresentando um homem pulando em uma garrafa de vinho, as pessoas viriam em massa para ver essa anomalia ergonômica – e pagariam pelo privilégio.
A dupla colocou um anúncio nos jornais de Londres, informando que o show – que também contaria com uma sessão espírita e uma bengala musical – custaria 10d (£ 5; US$ 7,90 hoje). Em poucos dias, todos os assentos da casa foram vendidos. Na noite do evento o teatro estava lotado, mas quando o show não começou na hora certa a multidão se irritou, destruindo assentos e criando uma fogueira na rua onde foi jogado de tudo, desde ingressos até perucas empoadas.
A mídia zombou da farsa agora óbvia, mas apontou falsamente o dedo para o popular brincalhão da época, Samuel Foote. O duque e o conde mantiveram a boca fechada por vários anos, até que finalmente sua aposta foi revelada e Foote foi finalmente libertado.
Fee-fi-fo-fum, sinto cheiro de farsa de inglês! Quando o bom navio Dolphin atracou em Londres em 1766, retornando de uma viagem ao redor do mundo, correu pela cidade a notícia de que, enquanto estava na América do Sul, a tripulação havia encontrado uma tribo de gigantes. Em poucos meses, o boato foi validado pela sua publicação no London Chronicle. Para ser justo, a fraude tinha um precedente: no século XVI, Antonio Pigafetta disse ter encontrado uma raça de gigantes sul-americanos e, em 1578, o capelão do navio de Sir Francis Drake registou detalhes de um grupo de patagónios “muito altos” .
No final das contas, o boato sobre os gigantes vistos pelo Golfinho foi desmascarado quando o relato real de suas viagens foi publicado em 1773. As páginas revelavam uma tribo alta, mas uma com o membro mais alto atingindo um metro e oitenta e seis de altura, e não os doze pés que tinham. foi relatado cerca de sete anos antes.
Sim, eles podem parecer os vilões de um episódio horrível de Doctor Who , mas a ideia dos espermatozoides como homenzinhos foi na verdade cogitada por muitos cientistas em meados do século XVIII. A história começa com uma concepção imaculada. A Sociedade Real Britânica recebeu uma carta intitulada Gravidez sem relações sexuais de um certo Abraham Johnson. A carta descrevia o fenômeno de uma mulher engravidar por meio de minúsculas partículas invisíveis ao olho humano.
Chamadas de “animáculos flutuantes”, essas partículas foram supostamente isoladas e examinadas ao microscópio. Eles foram revelados como homens em miniatura. Johnson concluiu a carta solicitando ao rei que anunciasse uma proibição nacional do sexo durante um ano, para que ele pudesse examinar a quantidade de concepções feitas por “animáculos flutuantes”. Na verdade, a carta era de Sir John Hill, que queria satirizar a teoria “espermista” comum da época – ou seja, que o esperma era na verdade composto de pequenos homens chamados homúnculos que, uma vez colocados dentro do útero de uma mulher, cresceram e se transformaram em um criança.
Cuidado com o homem que guarda rancor. O reverendo Samuel Peters foi um grande exemplo disso. Anglicano rico, Peters foi expulso da América durante a revolução e, ao chegar a Londres, decidiu manchar a sua antiga casa como um estado opressivo e atrasado. Em 1781, Peters imprimiu um livro intitulado A General History of Connecticut , no qual várias leis azuis foram declaradas. Leis como: é ilegal beijar uma criança ou raspar o rosto aos domingos e todo homem deve ter o cabelo “cortado redondo”.
O livro prosseguia dizendo que se você cometer algum desses crimes, poderá ser punido com corte de orelhas, queimadura de língua ou até mesmo morte. Causou uma grande agitação em Inglaterra, mas na Nova Inglaterra os cidadãos ficaram indignados porque, claro, nenhuma destas leis azuis existia.
O doutor James Graham foi um pioneiro da medicina elétrica. A nobreza inglesa da época acorria a ele para receber seu choque elétrico semanal para curar todos os tipos de males. Mas a questão era que Graham nem era médico. Ele deixou a faculdade de medicina em Edimburgo muito antes de seus exames finais e, após uma breve viagem pela América, retornou ao Reino Unido para estabelecer seu Templo da Saúde em 1779.
Sua obra-prima deste empório elétrico foi a Cama Celestial . Alugada por cinquenta libras por noite, dizia-se que a cama curava a esterilidade e a impotência. Com um colchão recheado com pelos da cauda de nove garanhões ingleses, um espelho preso ao teto e uma cabeceira que rachava e chiava com eletricidade, só podia ser bom demais para ser verdade — e assim provou ser.
Apesar de uma clientela consistente do Templo da Saúde de Graham, o falso médico estava se endividando rapidamente e voltou para Edimburgo, assumindo o nome OWL, abreviação de “Oh, Wonderful Love”. Ele passou seus últimos dias falando sobre os benefícios dos banhos de lama e tirando a roupa no meio da rua para dar suas roupas aos pobres. Com Cama Celestial ou sem Cama Celestial, Graham estava tão louco quanto uma caixa de sapos elétricos.
Dr. Johann Bartholomew Adam Beringer foi uma das maiores mentes do século XVIII. Professor sênior e reitor da Faculdade de Medicina da Universidade de Würzburg, na Alemanha, ele também tinha interesse em orítica – hoje conhecida como paleontologia, ou estudo de fósseis. Beringer era um colecionador entusiasta e tinha muitos em sua posse, embora nenhum de significado histórico.
Isso até um dia em 1725, quando dois de seus colegas trouxeram para ele várias rochas incomuns que disseram ter encontrado perto do Monte Eivelstadt. Os objetos eram pedras simples, mas todos tinham imagens de plantas, insetos e assim por diante em relevo impressionante. Ao longo dos meses, os colegas de trabalho de Beringer trouxeram-lhe mais pedras e no final do ano ele possuía mais de 2.000 pedras decoradas.
Acreditando ter encontrado ouro, Beringer começou a trabalhar em um livro, Lithographiae Wirceburgensis, alegando que as pedras eram relíquias do grande dilúvio ou obra de algo além da compreensão do homem. Na hora certa, os fraudadores trouxeram mais uma pedra ao médico; um com seu nome gravado nele. Temendo por seu futuro acadêmico, Beringer tentou comprar todos os exemplares de seu livro, mas sem sucesso. Em vez disso, ele levou os dois homens ao tribunal, quando foi revelado que seus colegas professores pregaram uma peça para ensinar uma lição ao arrogante Beringer.
Hoje Jonathan Swift é respeitado como um dos maiores satíricos de todos os tempos, tendo sua obra As Viagens de Gulliver sido recriada por praticamente todas as gerações. Mas voltemos a 1725 e a sagacidade irlandesa não era tão conhecida. Durante esse período, Swift publicou um ensaio chamado Uma Proposta modesta para evitar que os filhos das pessoas pobres na Irlanda sejam um fardo para seus pais ou para o país, e para torná-los benéficos para o público.
O título não foi a única coisa complicada. À primeira vista, o ensaio parecia ser uma exploração da fome dos pobres na Irlanda, mas a conclusão oferecia uma solução radical: alimentar os ricos com bebés indesejados dos pobres . Ele até incluiu sugestões de culinária, afirmando que uma criança de um ano daria um ragu maravilhoso. É claro que agora sabemos que Swift estava levantando uma questão polêmica sobre o sistema de classes das Ilhas Britânicas, mas naquela época as pessoas escondiam seus filhos da panela borbulhante dos ricos.
Os relacionamentos entre pai e filho podem ser complicados na melhor das hipóteses. Mas se seu pai está obcecado por um dramaturgo morto e não lhe dá atenção, o que um filho deve fazer? Invente uma falsificação e entregue ao seu pai para que ele conte ao mundo, com clareza. E foi exatamente isso que William Henry Ireland fez. Seu pai, Samuel Ireland, livreiro de profissão, também foi uma das muitas pessoas do século 18 que colecionou qualquer coisa relacionada a Shakespeare.
Então, um dia, quando seu filho chegou em casa com uma cópia de uma carta que Shakespeare havia escrito ao conde de Southampton, que seu filho havia encontrado entre alguns documentos antigos no escritório de advocacia em que trabalhava, por que ele questionaria sua própria carne e sangue? ? Desejando ainda mais atenção de seu pai, Henry trouxe para casa mais falsificações de Shakespeare , incluindo uma carta de amor para Anne Hathaway e uma peça histórica intitulada Vortigern.
Eventualmente, o Padre Samuel providenciou para que a peça fosse encenada no Drury Lane Theatre em 2 de abril de 1796. Os atores, porém, não se convenceram e a peça foi encenada apenas por uma noite, entre muitas brincadeiras, antes de ser cancelada. Pouco depois, Henry admitiu as falsificações. Mas o pai recusou-se a acreditar no filho e, mesmo no leito de morte, insistiu que os documentos eram realmente obra do próprio grande bardo.
