Hoaxes não são apenas para a era moderna – há algumas centenas de anos, as pessoas pareciam fazer disso uma arte. Das árvores carnívoras à concepção de armas de fogo, dos vegetais gigantes às velhinhas, quando se trata de fraudes, o século XIX pode apenas levar o prémio pelas maiores conclusões de sempre.
A farsa: a árvore devoradora de homens de Madagascar
Um abacaxi gigante, aparentemente feito de algum tipo de metal natural, com uma aura de crânios humanos em sua base – esta é uma árvore que você não gostaria de escalar. A árvore em questão apareceu pela primeira vez em uma carta enviada ao jornal New York World em abril de 1874. Foi descoberta pelo viajante alemão Karl Leche enquanto explorava a então pouco conhecida ilha de Madagascar. A árvore ganhou as manchetes em todo o mundo quando Leche descreveu com alguns detalhes sombrios como a viu devorar uma jovem.
O relato descreve Leche e alguns outros viajantes europeus sendo levados para uma clareira por uma tribo chamada Mkodos. Ao chegar, um membro feminino da tribo recebeu ordem de subir na árvore e jantar em uma tigela de líquido branco que poderia ser encontrado no núcleo desta planta diabólica. Ela bebeu da tigela e de repente foi tomada por um estado de transe. Segundos depois, ela foi arrebatada pelas grandes folhas em forma de tentáculos da árvore e desapareceu nas dobras da folhagem diabólica .
O relato de Leche terminava dizendo que alguns dias depois ele voltou ao local apenas para encontrar um crânio humano branco e brilhante em sua base. Sendo gente do século 21 – crescendo com O Dia das Trífidas como leitura antes de dormir – teríamos farejado as mentiras em um instante. Mas isto foi em 1800 e partes do mundo ainda não tinham sido totalmente exploradas. Demorou catorze anos até que o editor do New York World , Edmund Spencer, confessasse tudo. Ele muitas vezes inventava histórias sensacionalistas para aumentar as vendas, mas mesmo sua confissão pouco fez para diminuir a sede das pessoas. Já no século XX, eminentes botânicos e professores ainda procuravam a árvore devoradora de homens de Madagascar.
A farsa: culto ao pênis – exaltado por padre francês
A última pessoa que você esperaria promover desenhos fálicos é o pároco. . . a menos que seu nome seja Emmanuel Domenech . Viajante prolífico e autoridade respeitada no México e no Sul dos Estados Unidos, quando o francês retornou à sua terra natal na década de 1850, um bibliotecário da biblioteca do Arsenal, em Paris, pediu-lhe que examinasse um livro que havia sido encontrado nos arquivos. Era um livro retratando stickmen com o que pareciam ser imensos falos.
Depois de alguma consideração, Domenech acreditou que o documento era obra de uma tribo nativa americana e deu-lhe o nome de Livro dos Selvagens . Tão entusiasmado com este documento histórico, Domenech conseguiu até convencer o governo francês a pagar pela sua publicação. Manuscrito pictográfico americano , publicado em 1860 com prefácio de Domenech explorando suas teorias sobre o culto ao falo. Em seu entusiasmo, ele admitiu abertamente não compreender muitos dos símbolos dos nativos americanos. Opa.
Quando as cópias dos livros chegaram à Alemanha, estudiosos e leigos reconheceram os símbolos como palavras alemãs, embora escritas pela mão de uma criança. Domenech evidentemente não sabia alemão. Um jornal em particular chegou ao ponto de dizer que o livro devia ter sido obra de um estudante e que de alguma forma havia chegado às profundezas da biblioteca parisiense. Uma teoria ridicularizada por Domenech. Pelo menos até o jornal noticiar que uma palavra que Domenech traduziu livremente como “relâmpago ou ira divina” era na verdade a palavra alemã para salsicha.
A farsa: Mark Twain e seu homem petrificado
Mark Twain é frequentemente elogiado como o homem que escreveu o grande romance americano. Mas muito antes de escrever As Aventuras de Huckleberry Finn, ele era um pequeno redator de um jornal local. Presumivelmente entediado com a monotonia do dia a dia de sua vida, ele decidiu pregar uma peça em seus leitores desavisados. Escrevendo sob um pseudônimo – que Twain usou muitos ao longo dos anos – ele publicou um artigo na Territorial Enterprise em 4 de outubro de 1862, intitulado O Homem Petrificado .
A breve sinopse de notícias descrevia a descoberta de uma múmia rochosa de cem anos de idade com uma perna de madeira, atitude pensativa e uma causa de morte por exposição prolongada. Você pode notar que a descrição está próxima de gobbledegook, que era a intenção de Twain. O que ele não pretendia era a cobertura que o artigo obteve. Originalmente concebido como uma leve zombaria dos jornais sobre a obsessão da época com a petrificação, Twain esperava que sua piada fosse descoberta. Mas antes que ele percebesse, as pessoas estavam lendo sobre O Homem Petrificado em lugares tão distantes quanto Londres.
A farsa: a carta que decreta que o sol destruirá a terra
Aquecimento global. Ursos polares flutuando em icebergs derretidos; o mundo pegando fogo, todo aquele jazz. Tendemos a pensar nisso como um fenômeno moderno, correto? Mas o inferno escaldante que aguarda o nosso planeta estava na mente das pessoas há mais de cem anos. Bem, a mente de uma pessoa em particular – e ela também não estava sendo totalmente honesta sobre seus medos.
Em 1874, o Kansas City Times recebeu uma carta sob o título Uma sensação científica de um sujeito encantador chamado JB Legendre, que afirmava estar transmitindo a carta de um homem anônimo da ciência. A carta revelava algo de “importância angustiante” para a raça humana que havia sido descoberto pelo astrônomo italiano Giovanni Donati . Donati estava medindo a distância entre a Terra e o Sol e descobriu que estávamos nos aproximando da bola de praia favorita de todos no céu.
Mas o que estava a causar esta mudança massiva em direção à nossa estrela mais próxima e querida? Donati vinha fazendo seus cálculos desde que o primeiro cabo telegráfico transatlântico foi instalado em 1858 e, com cada cabo subsequente instalado, ele notou uma diminuição dramática na distância entre o planeta e o Sol. Os cabos, afirmou ele, agiam como eletroímãs gigantescos, puxando-nos em direção à estrela. Ele chegou ao ponto de prever que a Europa se tornaria tropical em 1886 e que antes do ano 1900 estaríamos todos queimados na nossa cama pelo calor escaldante do sol.
Você não pode deixar de pensar que Donati realmente deve ter sido um baile em jantares. Donati morreu em 1873 e apesar do fato de a história – exceto os cabos – ser completamente inventada, o próprio Donati era um verdadeiro astrônomo (ele até tem um cometa com seu nome). A farsa ficou circulando nos jornais por alguns meses, mas ninguém a levou realmente a sério. Mesmo assim, deve ser considerada uma das previsões mais bizarras de todos os tempos.
A farsa: o homem que inventou a armadura solar e morreu no processo
Pode parecer algo saído de Flash Gordon e, francamente, poderia facilmente ser. Projetada para refletir o calor do sol , dizia-se que esta armadura de alta tecnologia reduzia a temperatura do usuário, apesar do clima hostil fora do traje. É claro que foi uma invenção ficcional do escritor Dan de Quille e – como acontece com todas as farsas – o processo por si só não era uma mentira suficiente. Tinha que haver algum tipo de tragédia ou sensação ligada a isso. Cue, homem morrendo de frio usando a dita armadura solar no meio do deserto de Nevada. Uma história que viajou de São Francisco a Nova York e Londres em questão de meses em 1874. Embora deva ser notado que o The Daily Telegraph questionou a validade da história. . . embora, por outro lado, eles também concordassem com isso.
A farsa: a garota que engravidou com uma bala
Como, ah, como, os editores do The American Medical Weekly não pensaram que este poderia ser um desfecho? Vamos pintá-lo em sua forma mais simples: uma bala atravessa o escroto de um homem, passando e cortando um testículo no processo antes de se alojar em uma mulher e engravidando ela com os frutos de seus lombos reduzidos em um. O artigo trazia a manchete: “Atenção, ginecologistas!”
O estudo de caso prosseguia dizendo que a criança nasceu com o escroto aumentado e quando o médico fez um exame minucioso do menino encontrou uma bala encravada em suas regiões inferiores. Agora há um truque que todos gostaríamos de ver David Blaine realizar. No entanto, nem tudo é o que parece com esta história. O editor da revista realmente percebeu que o estudo de caso era falso e, embora a carta tenha sido enviada anonimamente, ao reconhecer a caligrafia de um correspondente frequente e às vezes arrogante, ele publicou o nome e o artigo, para superar. seu aspirante a comerciante.
A mancha no caráter do curinga permanece, pois ocupando um lugar de destaque no topo da página da Wikipédia do Dr. LeGrand G. Capers estão as linhas imortais: “Médico americano, mais conhecido por seu relato de caso espúrio de 1874 de impregnação mediada por bala de um jovem.”
A farsa: a enfermeira de 161 anos de George Washington
Algumas fraudes parecem não ter outro propósito senão confundir e divertir. Outros, no entanto, parecem obstinados na manipulação malévola não apenas daqueles que estão sendo enganados, mas também daqueles que estão sendo usados dentro da própria farsa – e tudo por algumas moedas miseráveis. O caso de Joice Heth é um exemplo. Joice Heth era uma escrava afro-americana que, segundo alguns, atingiu a imponente idade de 161 anos. Nesse marco, seu dono decidiu vendê-la a um promotor – informando-o que ela já foi enfermeira do fundador dos Estados Unidos, George Washington.
Na verdade, se você acreditou no papo dele, ela foi a primeira pessoa a vestir o futuro presidente. Alguns promotores mais tarde e Heth foi repassado para PT Barnum . Um homem tortuoso e implacável, Barnum empurrou Heth, agora inválido e quase cego, para um cronograma de tudo ou nada, exibindo-a por sete meses inteiros seguidos. A exposição valeu a pena e, assim que os ouvidos da mídia foram alertados, o show decolou, rendendo a Barnum o resgate de um rei. Heth morreu em 1836. O fim disso, você pode pensar? Não.
Pressentindo outro assassinato de natureza monetária, Barnum, supostamente para influenciar os pessimistas, organizou uma autópsia ao vivo para provar que Heth realmente era tão velho quanto havia dito que ela tinha. Barnum cobrou cinquenta centavos pela entrada e reuniu mais de mil e quinhentos espectadores no City Saloon de Nova York. De forma bastante ridícula, o médico que realizou o procedimento insistiu que o corpo não poderia ter mais de 80 anos, mas Barnum ainda se agarrou às suas mentiras, insistindo que Heth estava vivo e bem, percorrendo os palcos da Europa com grande aclamação. Avançando alguns anos, Barnum estava arriscando se tornar um político respeitado; e só então ele admitiu o baile de máscaras. Tarde demais, pois Barnum será sempre lembrado como um dos manipuladores mais infames que o mundo já viu.
A farsa: a batata gigantesca
Joseph B. Swan adorava suas batatas. Morando em uma fazenda nos arredores de Loveland, Colorado, ele produzia milhares de belezas semana após semana. Mas ele não estava ganhando muito dinheiro. Subindo os passos do amigo próximo WL Thorndyke, editor do Loveland Reporter. Juntos, eles traçam um plano para produzir uma fotografia falsa de uma batata pesando 39 kg. Um trabalho de Photoshop de 1895 envolveu fotografar a batata, ampliá-la em uma folha, fixá-la em um quadro e tirar uma nova foto com a batata falsa.
Quando os editores da Scientific American consideraram a fotografia autêntica e a publicaram junto com um relato completo das dimensões das batatas, a farsa, que era destinada apenas aos olhos locais, logo se tornou nacional. Assim que o jornal percebeu o erro, eles retrataram a história, mas agora Swan foi inundado com pedidos de visualização privada da batata. Eventualmente, Swan disse que a batata havia sido roubada, mas ainda assim o assunto não era o fim e, durante vários anos após o incidente, ele ainda recebia pedidos de sementes. Houve até uma peça sobre a história .
A farsa: os meteoritos de Orgueil e as sementes de alienígenas
Dos OVNIs à atuação materna de Sigourney Weaver na franquia Alien, a raça humana tem uma certa obsessão quando se trata de extraterrestres e isso não é novidade. Em maio de 1864, uma chuva de meteoros atingiu o sul da França. Chamados de Orgueil, os fragmentos do meteoro foram recolhidos e transportados para o Musée d’Histoire Naturelle em Montauban, onde duas das peças foram mantidas seladas em uma jarra e todas as outras foram enviadas para os confins do continente. Avancemos para 1966 e os meteoritos foram submetidos a uma verificação, cerca de cem anos após a sua descoberta.
O pesquisador Bart Nag ficou surpreso ao ver o que ele acreditava serem “microfósseis” – em última análise, nada menos que provas de vida em outros planetas. Quando a descoberta foi examinada por outros, a validade dos microfósseis, que se revelou serem sementes de plantas, foi questionada. Os críticos sugeriram que as sementes foram plantadas dentro do meteorito assim que ele pousou na Terra. O fato de as sementes pertencerem a uma planta nativa do sul da França, e o invólucro externo do meteoro ter sido colado com uma camada grosseira de cola colocou o caso por terra. No entanto, até hoje, o debate continua e alguns ainda acreditam que os meteoritos de Orgueil podem conter a chave para a questão que todos nós realmente queremos saber: há alguém lá fora?
A farsa: o traseiro do macaco se transformou em criatura folclórica
Charles Waterton era, em suma, um tanto maluco. Um entusiasta naturalista e explorador de terras estrangeiras, ele frequentemente transportava para dentro e para fora da Inglaterra, às vezes com milhares de espécimes das grandes regiões selvagens do mundo. Em 1821 ele voltava de uma expedição à Guiana com vários caixotes de maravilhas da natureza. O funcionário da alfândega que estava de serviço naquele dia nas docas de Liverpool era um certo Sr. Lushington.
Lushington, claramente não um fã da natureza, insistiu que Waterton pagasse uma taxa cara para importar seus produtos. Waterton, perplexo sobre por que deveria ser tributado sobre itens que não eram para ganho comercial, acabou cedendo e pagando a taxa crescente. Cerca de três anos depois, Waterton estava voltando da Guiana mais uma vez, mas desta vez carregava consigo um espécime realmente único. Uma criatura chamada Indefinida que ele caçou e matou. Tinha uma cabeça humana, com uma grossa pelagem de macaco em volta das costeletas.
Waterton expôs sobre a criatura em seu diário de viagem, Wanderings in South America. Logo, seus contemporâneos começaram a sugerir que o Indefinido não era uma criatura real. Na verdade, outros chegaram ao ponto de dizer que a cabeça taxidermizada, que Waterton empalhou, parecia mais com a parte traseira de um bugio. Claro, a coisa toda foi uma farsa e acredita-se que Waterton criou a criatura como uma escavação para o funcionário da alfândega, Sr. Lushington, com quem, segundo se diz, o Indefinido se parece um pouco.
