Os asilos da Grã-Bretanha eram o último recurso. Conseguir que você e sua família fossem admitidos em um era algo que você só fazia se não houvesse outra escolha.
Era submeter-se a uma vida de dias longos, refeições medíocres, condições sanitárias horríveis, separação do resto da família e uma grande probabilidade de você não ver sua liberdade novamente. As casas de trabalho eram lugares escuros e sombrios, e algumas histórias comoventes surgiram delas.
10 O escândalo da casa de trabalho de Andover
Todos sabemos que as condições nos asilos eram sombrias. As populações em geral da Grã-Bretanha georgiana e vitoriana também sabiam disso. Mas há uma diferença entre ter uma ideia geral de que a vida no trabalho era difícil e realmente ouvir sobre alguns dos horrores específicos que ocorreram.
As casas eram administradas por senhores e matronas. Os guardiões, de acordo com a Lei de Emenda à Lei dos Pobres de 1834, deveriam fazer visitas regulares às casas para garantir que funcionassem de acordo com a lei. Em 1845, condições anteriormente negligenciadas na instituição de Andover vieram à tona, com rumores de crueldade finalmente chegando aos ouvidos de alguém que faria algo a respeito. Seu mestre era tão mau que 61 pessoas do asilo cometeram crimes graves entre 1837 e 1845 apenas para serem mandadas para a prisão e retiradas do asilo.
Até o escândalo de Andover, uma tarefa comum atribuída aos presos era a trituração de ossos , com ossos de animais moídos em pó para serem usados como fertilizante. Mas os presos famintos quase causaram um motim enquanto lutavam por ossos descartados, tentando comer o tutano que havia dentro deles. Em testemunhos de julgamentos que investigaram as condições cruéis, alguns reclusos que deveriam triturar ossos revelaram que outros frequentemente roubavam esses ossos para comer o tutano ou mastigá-los.
As crianças comiam os restos de comida e as batatas cruas que deveriam alimentar os porcos, as mulheres eram frequentemente agredidas sexualmente e os reclusos que desobedeciam às ordens eram por vezes forçados a dormir no necrotério do asilo como castigo.
Assim que estas condições se tornaram conhecidas publicamente, o chefe da instituição foi demitido. As leis que supostamente protegem os cidadãos mais pobres da Grã-Bretanha também foram revistas. No entanto, ainda não sabemos os detalhes exatos do que aconteceu por trás das portas fechadas de Andover naquele momento.
9 Timothy Daly inspira Florence Nightingale
Em dezembro de 1864, houve um inquérito sobre a morte de um irlandês chamado Timothy Daly. Na enfermaria Holborn Union Workhouse, Daly, de 28 anos, foi tratado de reumatismo agudo durante seis semanas. Então ele foi levado para casa e finalmente internado no Hospital St. Bartholomew uma semana depois. Ele morreu no dia seguinte.
O inquérito determinou que ele morreu de escaras e exaustão extrema causada pela negligência na enfermaria de Holborn. Mesmo que ele tivesse sobrevivido, os médicos investigadores acreditam que ele teria ficado permanentemente aleijado devido às feridas que se abriam até os ossos dos quadris.
Uma investigação mais aprofundada revelou seu tratamento horrível. Confinado a uma cama com cerca de 0,8 metros (2,5 pés) de largura e apenas um pouco mais longa que sua altura, ele escaras desenvolvidas após cerca de quatro semanas. Ele e sua roupa de cama estavam sujos, suas feridas foram tratadas apenas uma vez com um cataplasma de borra de cerveja e linhaça, e seus curativos nunca foram trocados. Daly disse que já tinha visto o médico passar por ele muitas vezes, mas o médico nunca parou.
Isso foi mais ou menos na mesma época em que Florence Nightingale fazia campanha por uma reforma das instalações médicas nos asilos. A morte de Daly foi a tragédia citada em suas cartas ao Poor Law Board, instando-os a fazer algo ou a serem responsáveis por mais mortes. Finalmente chamou a atenção deles. Em janeiro de 1865, a reforma que ela tanto desejava estava em fase de planejamento. Mais tarde, ela escreveria a uma amiga: “Fiquei muito obrigado a esse pobre homem por ter morrido”.
8 Endereços eufemísticos
Quer você tenha se admitido ou tenha nascido em um asilo, isso carregava um estigma que permaneceria com você pelo resto da vida. Esse estigma era tão grande que as leis foram alteradas em 1904 para ajudar as crianças nascidas em asilos a escapar da nuvem que as acompanhava. Antes disso, uma certidão de nascimento refletia o nome do asilo onde a criança nasceu. Mas depois que as leis foram alteradas, novos endereços foram usados.
Embora isso tornasse difícil pesquisar o história da família de uma pessoa afetada , a maioria das casas de trabalho usava o mesmo nome em todas as certidões de nascimento. Por exemplo, a instituição Pontefract foi listada como em Tanshelf, Pontefract, Barton-upon-Irwell tornou-se conhecida como 21 Green Lane em Patricroft, Eccles, e Bristol foi listada como em Fishponds, Bristol. 1 Paradise Gardens 100 Manor Road
Às vezes, o endereço correspondia ao endereço real da instituição, mas nem sempre. Liverpool foi registrada como 144A Brownlow Hill, embora esse endereço não existisse. Em alguns casos, quando o endereço se referia a “casa de trabalho”, o endereço era alterado para eliminá-lo.
Em 1918, o mesmo foi feito com as certidões de óbito porque o estigma de morrer em um asilo também acompanhava a família. Em 1921, a Escócia também mudou as suas leis.
7 As luxuosas casas de Rowton
Às vezes, a melhor indicação de como as coisas estão ruins pode ser vista no que é considerado um luxo.
Em 1892, Lord Rowton abriu a primeira de suas Rowton Houses. Eles foram projetados para serem uma alternativa acessível para pessoas que precisam de um lugar para passar a noite. Rowton financiou a construção dos albergues, o primeiro dos quais tinha 470 cubículos, e garantiu que fossem de última geração.
Havia lençóis limpos em todas as camas, água quente suficiente para todos os ocupantes do prédio se lavarem depois do trabalho, um local para secar roupas e banheiros revestidos de azulejos com ganchos para que as pessoas pudessem controlar seus pertences. Cada cubículo tinha até sua própria janela.
Surpreendentemente, as casas tinham luxos modernos , como bibliotecas próprias, salas de leitura e salas de escrita. Eles também empregavam seu próprio sapateiro e forneciam lojas onde os inquilinos pudessem comprar o que precisavam a preços acessíveis. Ao contrário dos workhouses tradicionais, os hóspedes tinham acesso a saladas, leite, café, chá e vegetais frescos.
Oficialmente designados como albergues, não estavam sujeitos às mesmas regras de outros asilos ou hotéis. As primeiras Rowton Houses eram extremamente populares, então mais foram construídas. Os próximos foram ainda maiores que os primeiros. Da Primeira Guerra Mundial em diante, Rowton Houses foi o lar de inúmeros militares que retornavam da guerra e precisavam se reerguer. Durante a Segunda Guerra Mundial, foram abrigos de valor inestimável para refugiados e acomodações temporárias para famílias que fugiam da cidade. Após a guerra, eles abrigaram principalmente residentes idosos.
6 William Crooks
Para muitas pessoas, a pobreza na Grã-Bretanha georgiana e vitoriana era um ciclo vicioso, do qual era impossível escapar. Mas ocasionalmente, alguém o fez.
Nascido em uma família pobre como um dos sete filhos, William Crooks, de oito anos, foi enviado para o asilo do sindicato Poplar com a maior parte de sua família depois que seu pai perdeu o braço em um acidente. Por fim, separado de seus pais no asilo, Crooks testemunhou coisas que moldaram sua vida adulta. Em 1866, ele viu os motins do pão , onde homens famintos cercaram a carroça do padeiro enquanto ela fazia as entregas. Antes mesmo de a carroça chegar ao local, a luta começou, com os homens pegando pão e comendo onde estavam.
A mãe de Crooks conseguiu pagar a educação do menino, levando Crooks a se tornar um dos dirigentes dos sindicatos dos portuários . A partir daí, foi eleito para o Conselho Municipal de Londres, voltando a sua atenção para aqueles que ainda definhavam nas condições que ele deixara para trás.
Ele apresentou algumas ideias inovadoras que deram às crianças pobres as mesmas chances que ele teve. Por um lado, eram agora enviados para escolas locais em vez de serem forçados a trabalhar ao lado dos pais.
Ele também anulou uma lei que, em retrospectiva, era impensável. Os mestres encarregados de um asilo tinham o direito legal de recusar quaisquer funcionários do governo que comparecessem para inspeções sem aviso prévio, deixando efetivamente os mestres irresponsáveis pelas suas ações. No final de 1800, Crooks se tornou o primeiro homem da classe trabalhadora nomeado para o Conselho de Guardiões de Poplar, ajudando a melhorar as condições e a alimentação.
Crooks também abordou o problema das roupas inadequadas para os residentes dos asilos, identificando serviços de lavanderia que se recusavam a lavar roupas porque estavam cheias de insetos e vermes. Ele contou a história de uma mulher que esfregava o chão todos os dias com apenas um par de sacos de pano para proteger os pés.
5 O escândalo da casa de trabalho de Huddersfield
Começando em 1846, um surto de tifo abriu as portas do Huddersfield Workhouse ao escrutínio público. Durante o surto, o asilo ficou lotado de doentes, colocando cerca de três pacientes em cada leito. Muitos foram transferidos para outras instalações. O surto durou de 1846 a 1847. Em 1848, o Leeds Mercury dirigiu-se ao asilo para escrever uma exposição sobre o que encontraram.
Eles relataram que era absolutamente impróprio para habitação humana, embora fosse um dos melhores asilos da região. Outro relatório revelou que pacientes com tifo estavam sendo tratados com sacos de palha cheios de piolhos, em vez de camas.
Cada quarto abrigava até 40 crianças, sendo de 4 a 10 forçadas a dividir uma cama de solteiro. Durante a epidemia de tifo, o asilo estava imundo, com sistemas de esgoto transbordando e crianças que se coçavam por causa dos insetos.
Surpreendentemente, um comité especial de 1857 encontrou praticamente as mesmas condições. Eles relataram que “mulheres abandonadas” doentes com doenças viviam ao lado de crianças pequenas. Além disso, não havia separação entre as pessoas que sofriam de infecções e doenças contagiosas e as mulheres que davam à luz. Houve até casos de vivos definhando ao lado dos mortos . As condições eram tão insalubres que as panelas usadas para cozinhar também eram usadas para lavar lençóis e roupas de cama sujas.
Não havia sem enfermeiras qualificadas para tratar os pacientes. Muitos dos que dispensavam medicamentos nem conseguiam ler os rótulos dos frascos.
No final das contas, a limpeza do asilo demorou muito mais do que o esperado. Em 1870, Huddersfield ainda estava bem atrás de outras casas de trabalho no fornecimento de melhores cuidados aos seus residentes.
4 Ella Gillespie
As crianças estavam entre os principais alvos do pessoal frio e indiferente dos workhouses. Em 1894, Ella Gillespie, de 54 anos, ex-enfermeira e supervisora das escolas de Brentwood, em Hackney Union, foi julgada sob a acusação de negligência e abuso das crianças sob seus cuidados.
Por aproximadamente oito anos, Gillespie foi responsável por cerca de 500 crianças. Quando aquelas crianças se apresentaram para testemunhar contra ela, todo o país ficou horrorizado com o escândalo. Punições e abusos foram severos, beirando o bizarro. Uma punição comum era o “ broca de cesta ”, onde crianças em roupas de dormir desfilavam por seus quartos durante horas enquanto equilibravam suas roupas diurnas em cestos na cabeça.
Conversar com outras crianças era punível com a cabeça batendo na parede. Também houve golpes repentinos com as mãos ou com frigideiras. As crianças eram frequentemente enviadas para buscar urtigas antes de serem espancadas com elas. Além disso, a água era frequentemente retida, forçando as crianças a beber nas poças do lado de fora ou nos banheiros do lado de dentro.
Outros testemunharam que Gillespie estava regularmente bêbada, evitando a detecção de seus crimes durante as inspeções surpresa, encontrando-se com os inspetores fora da escola e convidando-os para almoçar primeiro.
Gillespie foi considerada culpada, recebendo cinco anos de servidão penal como punição.
3 Henry Morton Stanley
Em 1847, John Rowlands ingressou no asilo de St. Asaph em Flintshire. Órfão, ele cresceu e se tornou Henry Morton Stanley, repórter do New York Herald que ainda é lembrado por sua famosa pergunta, “Dr. Livingstone, presumo?
Em sua juventude, ele foi deixado em um asilo por pais adotivos depois que seus tios se recusaram a pagar sua manutenção. Stanley falou sobre suas experiências no workhouse em sua autobiografia, relembrando os intimidantes portões de ferro, as tarefas intermináveis e a injustiça. “Para os idosos é uma casa de morte lenta ”, escreveu ele, “para os jovens é uma casa de tortura”.
Quando Stanley estava confinado no asilo, ele era governado pelo professor James Francis, conhecido por sua crueldade. Stanley descobriu até onde Francis iria quando o colega Willie Roberts morresse. Após a morte de Roberts, Stanley entrou furtivamente no necrotério do asilo para encontrar o corpo, claramente com as marcas de seu espancamento fatal.
Pouco depois, o diretor ameaçou bater na turma inteira por causa de algumas marcas na superfície de uma nova mesa. Quando chegou a vez de Stanley, ele revidou, levando uma surra, mas ainda conseguindo chutar o rosto de Francis. Então, agarrando um abrunheiro, Stanley espancou o professor até sangrar. Temendo as consequências, Stanley fugiu do asilo e rumou para a liberdade do oceano.
2 A tragédia de Tooting e Charles Dickens
Um famoso defensor dos direitos dos pobres e da classe baixa, Charles Dickens ficou indignado com “A Tragédia de Tooting”.
Em 1849, uma epidemia de cólera varreu o asilo agrícola de Bartholomew Drouet. Na época, abrigava cerca de 1.300 meninos e meninas. Embora Drouet recebesse uma mesada para garantir que fossem mantidos adequadamente, as crianças estavam pálidas, abaixo do peso e morrendo de fome. Em Janeiro desse ano, 150 crianças morreram de cólera.
Os investigadores descobriram que Drouet não cuidava adequadamente nem das crianças saudáveis nem das doentes. Na verdade, ele ignorou todas as recomendações do Conselho de Saúde para evitar que doenças e enfermidades causassem danos desnecessários às crianças. Quando surgiram as primeiras febres e foi recomendado que todas as crianças saudáveis fossem retiradas de casa, Drouet recusou. No final das contas, ele foi considerado culpado de homicídio culposo e negligência . Dickens usou o caso para ilustrar o tipo de condições horríveis em que viviam as crianças.
Depois de escrever alguns artigos, Dickens tornou-se um representante declarado da Metropolitan Sanitary Association, defendendo reformas no saneamento e na saúde dos asilos. Ele também apontou o dedo para as pessoas que estavam atrapalhando a mudança.
Em 1850, Dickens tinha seu próprio jornal, Palavras domésticas , e sua própria plataforma para saneamento e reforma habitacional. Ele estava determinado a falar pelas crianças que não tinham voz própria.
1 Almoço dos Guardiões
Embora longe de ser um arranjo perfeito, um grupo de guardiões deveria supervisionar as condições dos locais de trabalho. Em vez disso, estes tutores tornaram-se o exemplo perfeito do que havia de errado com o sistema de workhouse.
Em março de 1897, um escândalo atingiu Londres quando um dos Union Guardians da cidade de Londres decidiu descontinuar o hábito do grupo de jantar nas casas de trabalho após as reuniões. Logo foi revelado o que os guardiões dos pobres e desamparados comiam durante as reuniões do conselho. O pior de tudo é que a moção foi derrotada.
Cada refeição começava com pão, queijo, cerveja e licor. Depois do encontro, que durou cerca de uma hora e meia, houve peixe, carne, carneiro assado, aves diversas, pudins e doces. Seguiu-se uma série de brindes com champanhe e vinhos finos. Grandes quantias foram consumidas enquanto os homens brindavam a todos, desde a rainha até o membro mais jovem do conselho. Pior de tudo, tudo foi feito com presidiários trabalhando do lado de fora da janela.
A gula deles era ainda mais escandalosa quando comparada com as escassas ofertas nos asilos. Quando Honor Shawyer, de 66 anos, morreu de “ mortificação intestinal ” no asilo de trabalho de Droxford, Hampshire, uma investigação revelou que os presos eram rotineiramente negligenciados, negados os cuidados médicos necessários e recebiam refeições que estavam abaixo dos requisitos já precários de o asilo.
Em vez de servir sopa aos internos, a cozinha servia água de porco, que é exatamente o que parece. Seus pudins eram feitos com a gosma retirada da água do porco. Os Guardiões intervieram, insistindo que os presos recebessem sopa feita com carne de verdade. Isso não durou muito, no entanto. Quando os Guardiões não conseguiram confirmar que suas regras haviam sido implementadas, a água de porco voltou ao cardápio.
