Dependendo de para quem você perguntar, Richard Pryor foi o maior comediante que já existiu ou o mais prejudicado. Jerry Seinfeld o chamou de “ Picasso da comédia ”. Robin Williams comparou a experiência de ver Pryor ao vivo com a apresentação de Coltrane . A lendária crítica de cinema Pauline Kael elogiou Richard Pryor: Live in Concert , o primeiro show stand-up a receber lançamento nos cinemas, como “provavelmente o maior de todos os filmes performáticos “.
Mas Pryor tinha um lado negro. Apesar de sua eventual fama e fortuna, ele lutou com seus demônios durante toda a vida. Nos últimos anos, ele desenvolveu esclerose múltipla e morreu de ataque cardíaco aos 65 anos. Aqui estão 10 histórias surpreendentes que você talvez não soubesse sobre o lendário homem engraçado.
10 Ele cresceu em um bordel
Nascido em Peoria, Illinois, em 1940, Richard Pryor, filho de uma prostituta chamada “Gertrude” e de um cafetão chamado “Buck”, cresceu em um bordel de propriedade de sua avó. Embora estivesse bastante isolado dos detalhes sórdidos do negócio, ele frequentemente testemunhava coisas que nenhuma criança deveria, incluindo ver sua mãe praticando atos sexuais com o prefeito local.
Mais tarde, ele diria: “Pelo menos ela não me jogou no vaso sanitário , como alguns”. Isso não foi uma piada. De acordo com Pryor, certa vez ele encontrou uma caixa de sapatos com um bebê morto dentro, que ele acreditava ser provavelmente um de seus irmãos menos afortunados.
Quando criança, Pryor viu e passou por muitas coisas terríveis. Ele foi abusado por um vizinho . Ele testemunhou sua mãe tentando castrar seu pai com as unhas. Ele perdeu a virgindade com uma mulher de 27 anos quando tinha nove anos. Talvez o pior de tudo é que ele foi muitas vezes espancado brutalmente por seu pai e sua avó, uma mulher de 183 centímetros (6′) de altura e 90 quilogramas (200 lb) que carregava um canivete no sutiã .
9 Ele foi expulso do exército
Em 1956, Pryor, de 17 anos, abandonou o ensino médio com uma namorada grávida. Com oportunidades limitadas disponíveis, ele decidiu ingressar no exército. Ele acabou sendo colocado na Alemanha, um lugar que esperava ser mais tolerante do que Peoria dos anos 1950. No entanto, foi tão ruim, se não pior. Num incidente, ele foi atacado por três soldados norte-americanos empunhando chaves de roda e teve que se defender com um cano de chumbo.
No entanto, Pryor nem sempre foi a vítima. Durante uma exibição de Imitação da Vida (drama tenso de Douglas Sirk sobre preconceito racial), Pryor foi ofendido por um soldado branco que ria de “todos os lugares errados”. Pryor confrontou o homem e o cortou sete vezes com um canivete oculto . Surpreendentemente, o soldado não ficou gravemente ferido. Foi, no entanto, o fim da carreira militar de Pryor. Ele passou um mês na prisão antes de receber sua dispensa.
8 Ele começou como cantor
Antes do fim de sua carreira militar, Pryor teve algumas experiências positivas ao participar de programas de variedades militares amadores. Quando voltou aos Estados Unidos em 1960, decidiu tentar a sorte na indústria do entretenimento. Seu primeiro emprego foi em um bar em Peoria chamado Harold’s Club.
Ele conseguiu o emprego dizendo ao homônimo Harold que ele sabia cantar e tocar piano. Na verdade, ele só conseguia tocar quatro acordes. Sem surpresa, sua carreira de cantor nunca decolou, mas o público respondeu bem às pequenas comédias que ele fazia entre as músicas.
Em 1963, mudou-se para Nova York para continuar sua atuação, que agora era uma mistura de stand-up e canto. Durante esse tempo, ele abriu para nomes como Bob Dylan e Nina Simone. Na sua autobiografia, Simone disse: “Ele tremia como se tivesse malária, estava muito nervoso. Eu não suportava vê-lo tremer, então coloquei meus braços em volta dele no escuro e embalei-o como um bebê até que ele se acalmasse.”
Poucas informações permanecem sobre a carreira de cantor de Pryor. Mas sabemos que ele finalmente parou de cantar e mudou completamente para a comédia. Um dos poucos vídeos dele durante esse período o mostra cantando “Nobody Knows You When You’re Down and Out”.
7 Certa vez, ele tentou roubar a máfia com uma arma falsa
Enquanto ainda trabalhava em sua atuação, Pryor viajou pelo país, trabalhando como mestre de cerimônias em vários clubes de comédia. Aos 19 anos, ele era mestre de cerimônias em um clube em Youngstown, Ohio, quando uma stripper – um dos outros artistas – veio até ele aos prantos, dizendo que os donos do clube haviam se recusado a pagá-la.
Pryor decidiu que iria ajudá-la, forçando os donos do clube a pagar. O único problema era que o clube era propriedade da máfia . Mesmo assim, Pryor pegou uma pistola de cartucho vazio, invadiu o escritório do gerente e gritou: “Seus filhos da puta! Me dê o dinheiro!”
De acordo com Pryor – que falou sobre o incidente em seu álbum Live on the Sunset Strip, bem como em seu filme semiautobiográfico, Jo Jo Dancer – o empresário simplesmente riu na cara dele e chamou seus amigos para ver o garoto negro histérico tentando roubar a Máfia com uma pistola de boné.
6 Seu primeiro material de comédia era adequado para toda a família
Apesar de sua reputação posterior de palavrões, as rotinas anteriores de Pryor continham o tipo de material totalmente limpo que você esperaria de alguém como Bill Cosby – na época em que as pessoas pensavam que Bill Cosby era completamente limpo. Na verdade, Pryor considerou Cosby seu arquirrival no início de sua carreira, e muito do material de Pryor foi fortemente inspirado nas rotinas de Cosby. Mais tarde, Pryor descreveu esse tipo de humor inofensivo como “pão branco”.
Ainda assim, ele teve algum sucesso inicial. Ele fez sua primeira aparição na TV em 1964 e apareceu no The Ed Sullivan Show e no The Tonight Show, estrelado por Johnny Carson . Em 1967, Pryor decidiu que não queria continuar com seu estilo sóbrio de comédia. No meio de uma apresentação no Aladdin Hotel, em Las Vegas, ele gritou: “O que estou fazendo aqui? Eu não vou mais fazer isso !”
Ele saiu do palco e foi para casa. Aparentemente, ele viu Dean Martin na plateia e percebeu o quão idiota ele parecia . De acordo com Pryor, ele foi excluído da indústria por alguns anos. Mas quando ele finalmente voltou, sua comédia tinha a honestidade brutal e inabalável pela qual ele seria conhecido mais tarde.
5 Ele atacou um diretor e tentou matar um produtor
The Mack (1973) é um filme seminal de blaxploitation que tem algumas histórias interessantes de bastidores. O primeiro rascunho do roteiro foi escrito em papel higiênico por Robert Poole, um condenado que cumpria pena em San Quentin.
Harvey Bernhard, um produtor independente, adquiriu o roteiro e queria fazê-lo com um orçamento apertado, como outros filmes de blaxploitation de sucesso. Porém, Michael Campus, o diretor, optou por reescrever o roteiro com os coadjuvantes do filme, Max Julien e Richard Pryor.
Pryor abordou as sessões de escrita com entusiasmo, canalizando as memórias dolorosas de sua infância. Embora Campus e Julien tenham contribuído para o roteiro, Pryor foi além, organizando sessões de redação que duravam a noite toda. No entanto, ele não foi pago por escrever porque nunca houve um acordo oficial.
Enquanto Pryor se irritava com essa injustiça percebida, seu comportamento tornou-se mais errático no set. Ele começou a abusar da cocaína e do álcool enquanto convidava descaradamente prostitutas para festas que duravam a noite toda em seu trailer. Ele ficou bêbado ou chapado durante grande parte do filme e, em uma cena, o diretor teve que literalmente apoiá-lo para garantir que ele não desmaiasse.
Enquanto isso, Campus decidiu filmar o filme em Oakland para torná-lo mais autêntico. No entanto, Oakland estava no meio de uma guerra territorial entre os Ward Brothers e os Panteras Negras. Embora Campus tenha chegado a um acordo com os Ward Brothers, ele ainda contratou uma equipe de guardas armados.
Desconhecido para Campus, seu acordo com os Ward Brothers irritou os Panteras. Um dia, enquanto se preparavam para uma filmagem, os Panteras fizeram chover garrafas sobre o elenco e a equipe técnica dos telhados próximos antes de desaparecerem.
No entanto, o elemento mais perigoso era Pryor. Provavelmente influenciado por sua disputa sobre pagamento, Pryor tentou um dia antagonizar Campus insultando sua falecida mãe. Quando Pryor não conseguiu obter uma reação, ele deu um soco selvagem no maxilar de Campus e o nocauteou.
Os guardas armados sacaram suas armas. Mas o costar Max Julien se colocou entre os homens armados e Pryor e conseguiu levar Pryor de volta ao seu quarto de hotel. Mais tarde naquela noite, Pryor foi ao quarto do produtor Bernhard com uma arma improvisada (uma meia cheia de metal) e disse: “Estou aqui para matar você”. Bernhard pegou uma faca e estava prestes a “cortar a garganta [de Pryor]” quando a esposa de Bernhard interveio e conseguiu acalmar os dois.
4 Ele se incendiou
A famosa equipe de comédia Gene Wilder – Richard Pryor foi criada quando trabalharam juntos em Silver Streak (1977). Mas em 1974, eles quase trabalharam juntos em Blazing Saddles . De acordo com Mel Brooks, ele contratou Pryor para co-escrever Blazing Saddles e co-estrelar com Wilder.
Aparentemente, isso ocorreu porque Brooks queria passar todos os usos da palavra n no roteiro por Pryor para obter sua aprovação. No entanto, assim como aconteceu com The Mack , Pryor acabou escrevendo uma parte considerável do filme, e o personagem Black Bart tornou-se mais parecido com Pryor a cada reescrita.
De acordo com Brooks, Pryor comparecia às sessões de redação todas as manhãs com uma garrafa de Courvoisier e muita cocaína. Com seus problemas com drogas e álcool ficando fora de controle, os executivos do estúdio decidiram que não queriam correr um risco financeiro tão grande com um Pryor relativamente desconhecido e potencialmente problemático.
Brooks implorou ao estúdio que reconsiderasse. Quando isso não aconteceu, ele ameaçou desistir. Mas Pryor estava preocupado em não receber seu cheque final por escrito se Brooks desistisse do filme, então Pryor convenceu Brooks a ficar. Eventualmente, o papel do xerife Bart foi para Cleavon Little.
Esta não foi a última vez que Pryor perdeu um papel icônico no cinema. Trading Places (1983) foi desenvolvido como uma comédia de Richard Pryor – Gene Wilder. No entanto, o filme foi reformulado depois que Pryor tentou cometer suicídio encharcando-se com rum e ateando fogo em si mesmo. Ele sofreu queimaduras graves. Mas apesar dos médicos lhe dizerem que ele provavelmente não sobreviveria , ele voltou a se apresentar no ano seguinte.
3 O incidente do West Hollywood Bowl
Em 1977, Pryor foi a atração principal do A Star-Spangled Night for Rights, um evento beneficente organizado pela The Save Our Human Rights Foundation, uma das primeiras organizações de direitos dos homossexuais. O grupo foi formado em resposta a uma campanha anti-gay em andamento por parte dos conservadores da Flórida. O objetivo do evento era “educar as pessoas, mas de uma forma agradável e brilhante”. Aproximadamente 17 mil pessoas chegaram para assistir às festividades da noite, e um jornalista descreveu-a como uma potencial “versão cabaré de Woodstock”.
No entanto, a atmosfera era estranhamente sóbria. Embora fosse um evento que visava promover os direitos dos homossexuais, ninguém tinha permissão para dizer a palavra “gay”. Palavrões também estava fora de questão. Pryor, que não foi informado de que se tratava de uma arrecadação de fundos para os direitos dos homossexuais quando foi autuado, ficou surpreso com todo o evento. Por que ele – um comediante notoriamente desbocado e nervoso – foi convidado para se apresentar em um evento onde ninguém poderia xingar ou falar sobre o assunto em questão era um completo mistério.
Eventualmente, sua perplexidade se transformou em raiva ao testemunhar outros artistas negros tratados com desprezo racista nos bastidores. Quando ele finalmente subiu ao palco, ele estava pronto para explodir. “Eu vim aqui pelos direitos humanos”, disse Pryor, “e descobri que o que realmente se tratava era não ser pego com propaganda na boca”. Em seguida, ele se tornou estranhamente sincero, falando sobre suas próprias experiências bissexuais antes de lançar um discurso homofóbico.
Ele repreendeu a comunidade gay pelo que considerou hipocrisia: “Quando os n-rs estavam incendiando Watts, seus filhos da puta estavam fazendo o que queriam no Hollywood Boulevard, não deram a mínima para isso”. Finalmente, ele se abaixou, dizendo ao público: “Beije minha bunda negra, rica e feliz” e saiu do palco sob um coro ensurdecedor de vaias.
O incidente dividiu a comunidade gay ao meio. Enquanto algumas pessoas afirmavam que Pryor nada mais era do que um homofóbico incendiário, outras acreditavam que ele havia exposto, com razão, a hipocrisia e a intolerância presentes na comunidade. No entanto, apesar de ter tido um dos colapsos mais públicos da história de Hollywood, Pryor mais uma vez sobreviveu relativamente ileso.
2 Ele foi um pesadelo durante as filmagens de Mexa Louco
Em 1980, um programa de TV a cabo do Arizona obteve uma entrevista com Pryor no set de Stir Crazy . No início, tudo parecia bem. Pryor estava calmo e lúcido. Então, um problema técnico fez com que eles fizessem uma pequena pausa. Quando voltaram, Pryor parecia ter enlouquecido completamente.
Aparentemente, ele começou a usar cocaína gratuitamente , comprada de uma gangue de motociclistas fora da lei. Embora já tivesse sido problemático nos sets de filmagem , ele estava piorando, chegando regularmente ao trabalho quatro horas atrasado e deixando o resto do elenco e da equipe esperando.
Em um caso, ele encerrou toda a produção abandonando o que considerou ser um incidente de motivação racial envolvendo um pedaço de melancia. Segundo Pryor, um membro da tripulação jogou nele uma fatia de melancia. No entanto, isso provavelmente foi uma ilusão paranóica provocada por seu uso extremo de drogas, porque ele também acreditava que alguns membros da tripulação estavam atirando em sua casa à noite.
Gene Wilder explicou mais tarde o evento como o tinha visto. Segundo Wilder, alguns tripulantes comiam melancia como lanche e usavam os pedaços como frisbees. A peça que caiu aos pés de Pryor foi puramente acidental. Mesmo assim, ele não voltaria para terminar o filme até receber US$ 500 mil .
1 Ele apresentou um programa de TV infantil
Apesar da reputação de Pryor pelo uso pesado de drogas, de sua extensa carreira como comediante adulto e das muitas histórias negativas sobre ele que apareceram na mídia, ele estrelou um programa infantil de 1984 chamado Pryor’s Place . Exibido nas manhãs de sábado, tinha um estilo da Vila Sésamo .
Ray Parker Jr. cantou a música de abertura. Um grupo de estrelas convidadas famosas também apareceu, incluindo Robin Williams, Rip Taylor e Kareem Abdul-Jabbar. Para um programa infantil, muitos dos episódios tratavam de questões importantes, como adoção, bullying e abuso infantil.
Apesar do imenso talento envolvido e do fato de o show ter sido indicado a alguns prêmios Emmy, durou apenas durou uma temporada . Pryor’s Place caiu na obscuridade atualmente. No entanto, alguns dos episódios ainda estão disponíveis no YouTube.
