Os salteadores de estrada eram os piratas da terra, roubando viajantes ao longo das estradas públicas, deixando um rastro de terror em seu rastro. Os dez contos a seguir concentram-se especificamente em salteadores de estrada americanos cujos atos monstruosos e assassinos ao longo da história, até agora, desapareceram perfeitamente da literatura atual.
10 Os irmãos Doan
Entre 1781 e 1788, os irmãos Doan aterrorizaram o leste da Pensilvânia com uma série de roubos, tiroteios e fugas de prisões, no que muitos historiadores afirmam ter sido o resultado de retribuição. Antes de seus atos criminosos, os irmãos eram Quakers até que os Patriotas confiscaram as terras de seu pai durante a Guerra Revolucionária Americana. Em retaliação, os irmãos começaram uma vida de libertinagem e crime, acabando por formar uma gangue composta por pelo menos trinta homens.
Um dos maiores assaltos da gangue foi o Tesouro de Newtown, no qual eles fugiram com £ 1.307. Nenhum dinheiro foi recuperado. Infelizmente para os irmãos Doan, os seus anos de sorte acabariam em breve. O irmão mais velho, Moses, foi baleado e morto pelas autoridades , enquanto Levi Doan e o primo Abraham foram enforcados na Filadélfia. Os três irmãos restantes conseguiram escapar; Acredita-se que Mahon tenha navegado para a Inglaterra após fugir da prisão de Baltimore, enquanto Aaron e Joseph seguiram para o norte, para o Canadá.
9 Ben Kuhl
O último roubo puxado por cavalos nos Estados Unidos foi em 5 de dezembro de 1916, nos arredores de Jarbidge, Nevada. Fred Searcy, o motorista do correio de primeira classe, foi encontrado baleado na nuca e os culpados fugiam com US$ 4.000 em moedas de ouro.
Posteriormente, a polícia descobriu, nas proximidades do crime, um sobretudo preto descartado e um envelope ensanguentado. O casaco foi reconhecido pelos habitantes da cidade como tendo pertencido a Ben Kuhl, um vagabundo problemático com uma longa ficha criminal. Kuhl foi localizado e preso junto com três de seus amigos, um dos quais testemunharia contra ele. Além de inúmeros depoimentos de diversas testemunhas, a prova mais prejudicial foi o envelope contendo a impressão palmar sangrenta . Pela primeira vez na história americana, impressões palmares foram incluídas nas provas judiciais, e isso levou à condenação e sentença de morte de Kuhl.
Depois que sua sentença de morte foi comutada para prisão perpétua, Kuhl foi libertado aos 61 anos em abril de 1943. Ele morreria de tuberculose apenas um ano depois.
8 Joseph Thompson Lebre
Em 1790, Joseph Hare viajou da Pensilvânia para Nova Orleans, onde fez amizade com três homens que compartilhavam os mesmos modos coniventes e assassinos que ele. Na viagem dos homens de volta ao norte, os quatro roubaram e assassinaram inúmeros vendedores ambulantes e agricultores enquanto se disfarçavam de forma horrível; manchando seus rostos com frutas escuras, permitindo uma aparência sangrenta e grotesca que certamente causará medo. Ao longo de sua jornada, eles encontrariam e negociariam com índios, bem como obteriam passaportes falsificados, pelos quais seriam presos pelos espanhóis como espiões americanos.
Após sua libertação antecipada, Hare começou a ter alucinações fantasmagóricas nas trilhas arborizadas do país, a certa altura testemunhando um “magnífico cavalo branco”. A aparição parou Hare por tempo suficiente – após um crime recente em que ele estava sendo perseguido por um grupo de vigilantes – que ele foi capturado e passou os próximos cinco anos na prisão. Após sua libertação, Hare declarou-se um homem mudado. Apesar de seu novo senso de identidade, ele foi preso no ano seguinte pelo roubo de uma carruagem do correio noturno em Baltimore. Por este crime, Hare foi enforcado diante de uma multidão de 1.500 pessoas em 10 de setembro de 1818.
7 Michael Martin
Na Irlanda de 1816, Michael Martin, de 20 anos, recebeu uma oferta de “parceria” de um homem que conheceu em uma taverna e que atendia pelo nome de Capitão Thunderbolt. Thunderbolt viu potencial em Martin, que era um corredor excepcionalmente rápido, por isso o apelidou de “Capitão Lightfoot”. Armados com pistolas de latão, Thunderbolt e Lightfoot começaram a roubar viajantes ricos das estradas, nunca roubando mulheres ou pobres. Seu roubo cavalheiresco levou os dois por toda a Irlanda, Escócia e Inglaterra até o dia em que Martin viajou para os Estados Unidos, nunca mais vendo seu mentor, Capitão Thunderbolt. Na América, Martin começou seus velhos hábitos roubando pessoas inocentes enquanto viajava pela Costa Leste.
As últimas vítimas de Martin na estrada foram um dignitário de Boston, Major Bray, e sua esposa. Após o roubo de US$ 12, Martin fugiu noite adentro, mas logo foi capturado pelas autoridades. Enquanto estava na prisão, Martin atacou violentamente um carcereiro, o que lhe permitiu escapar e fugir para o campo. Ele acabou sendo recapturado em Springfield e, em 1821, tornou-se a primeira e última pessoa a ser enforcada em Massachusetts por roubo na rodovia .
6 James Ford
Para um homem que serviu em cargos respeitáveis – delegado do Tennessee, xerife do condado, juiz de paz, capitão da cavalaria do condado de Livingston e superintendente dos pobres – James Ford era o epítome do serviço às suas respeitadas comunidades, mas o que estava por baixo da fachada era um homem sombrio e sinistro .
Dos muitos talentos que Ford possuía, ele era um operador de balsa bem qualificado que trabalhava nos riachos das infames águas de Cave-in-Rock. Ford, que foi descrito como o “Barqueiro de Satanás”, nada mais era do que um falsificador habilidoso que se tornou um pirata fluvial assassino, conhecido por criar a “Gangue da Balsa de Ford”; um elenco de degenerados que atacavam viajantes que passavam pelas proximidades.
A gangue de bandidos de Ford devastaria e assassinaria a região durante a maior parte da década de 1820, até que seu reinado de terror chegasse a uma parada repentina e imprevista. Em 1833, uma multidão de vigilantes desconhecidos fez justiça com as próprias mãos e assassinou o líder da gangue, encerrando uma década de violência e morte .
5 Pousada Potts
Mesmo após a morte de James Ford, a ilegalidade continuou ao longo da Ford’s Ferry High Water Road, só que agora as vítimas inocentes se sentiriam em casa. Potts Springs era o local do Potts Inn, uma residência pitoresca onde os viajantes em busca de comida e hospedagem podiam passar a noite.
A pousada pertencia e era operada por ninguém menos que marido e mulher, Isaiah e Polly Potts, que atendiam principalmente aos frequentadores da balsa. Seja alugando um quarto para passar a noite ou simplesmente parando na taverna da pousada durante a passagem, os Potts assassinavam seus convidados e enterravam seus restos mortais em uma cova rasa. Na verdade, nem era preciso ser hóspede do casal assassino para ser vítima, já que muitos viajantes foram mortos no caminho que levava à Pousada. Diz-se que o filho há muito perdido dos Potts, Billy, foi atraído para a taverna e assassinado, enquanto ambas as partes nunca se reconheceram.
4 David Lewis
Logo após se alistar no Exército, aos 17 anos, David Lewis tornou-se desertor. Escapando da sentença de morte concedida pelo Tribunal Militar, Lewis libertou-se das algemas da bola e da corrente . Ele logo iria para Vermont, onde embarcou em um novo comércio, a falsificação.
Após sua segunda prisão , Lewis escapou com a ajuda de sua futura noiva, Melinda. Depois de transferir suas operações para fora do Doubling Gap Hotel, Lewis concentrou sua atenção na elite da cidade, roubando aqueles que ele presumia que trariam a maior quantia. Depois de uma lucrativa sucessão de roubos de carroças de viajantes ricos, o “Robin Hood da Pensilvânia” foi no devido tempo ferido e capturado. No final, a gangrena infestou suas feridas e ele morreu na prisão em 1820.
3 Henry Plummer
Em 1856, Henry Plummer foi eleito xerife de Nevada City, Califórnia, e cumpriu dois mandatos antes de ser condenado por assassinato em segundo grau por matar o marido de sua amante. Tendo servido apenas seis meses em San Quentin antes de ser perdoado pelo governador, Plummer voltou para Nevada City, desta vez foi eleito Marechal Assistente. Evitando ser processado por matar um homem em uma briga em um bordel, Plummer fugiu em 1861, estabelecendo-se em Idaho, onde se envolveu com uma gangue de salteadores de estrada.
Devido à sua influência, a gangue ficou conhecida como “A Inocência”, que roubava e assassinava mineiros em trabalho de parto. Em 1863, “The Innocence” seguiu Plummer até Bannack, Montana, onde foi eleito xerife. Enquanto estava no cargo, Plummer dirigia uma rede criminosa eficaz e mortal, fornecendo a seus capangas as rotas de remessas de ouro, bem como sua proteção, enquanto a gangue corria desenfreada em Bannack sem medo de ramificação. Após o roubo e assassinato de mais de 100 moradores locais, uma equipe de quase 2.000 colonos transformados em vigilantes, capturou e enforcou Plummer, que chorava, e dois de seus homens na mesma forca que o xerife corrupto havia preparado para outra.
2 Samuel Mason
O infame abrigo para salteadores de estrada, Cave-in-Rock, tornou-se um refúgio temporário para Samuel Mason em 1797. O rio Ohio, situado na fronteira entre Illinois e Kentucky, era o local do quartel-general do crime de Mason. Ele assassinou todos os que invadiram suas águas. As piratarias fluviais de Mason envolveram a colocação de uma placa perto da caverna que dizia “Cofre de Bebidas e Casa de Entretenimento”, levando muitas vítimas inocentes a uma armadilha mortal.
Uma vez encalhados, todos e quaisquer foram assassinados pelo hediondo bando de criminosos de Mason, além dos inúmeros que foram atraídos para a costa devido às belas mulheres “presas” contratadas por Mason. Os corpos dos mortos foram eviscerados e enchidos com pedras para que afundassem no fundo do rio, enquanto todos os objetos de valor eram vendidos em Nova Orleans.
Depois que Mason e seus cúmplices foram detidos pelas autoridades espanholas em 1803, eles escaparam a caminho do Tennessee após assassinarem o comandante que supervisionava seu transporte para o território americano. Por causa disso, a recompensa pela cabeça de Mason aumentou substancialmente, levando um de seus afiliados de gangue a tomar nota. Em julho de 1803, a cabeça de Mason foi decepada por seu associado criminoso de confiança, Little Harpe, que a trouxe de volta ao Mississippi para reivindicar a recompensa .
1 Os irmãos Harpe
Os Harpe Brothers são frequentemente chamados de os primeiros verdadeiros serial killers da América. Independentemente da factualidade das avaliações, Micajah (“Big Harpe”) e Wiley (“Little Harpe”) deixaram um rasto interminável de cadáveres mutilados por todo o Kentucky e Tennessee, lançando medo nos corações das famílias fronteiriças. Eles assassinaram não por ganho financeiro, mas por amor ao esporte. Seu desejo pela morte foi demais para outros bandidos, expulsando os irmãos do território Cave-in-Rock. No entanto, continuaram a sua onda assassina de tortura e estripação, sem qualquer discriminação relativa à idade, sexo ou raça. Ninguém foi poupado. O número de vítimas é estimado entre 25 e 50, embora o número real nunca tenha sido conhecido.
Big Harpe morreu com a lâmina de uma machadinha em julho de 1799. Posteriormente, ele foi decapitado e sua cabeça foi fixada em uma árvore onde permaneceu por dez anos. Little Harpe escapou das autoridades e mais tarde juntou-se às forças da gangue de Samuel Mason. Depois de decapitar Mason, Little Harpe entrou na cidade com a intenção de reivindicar sua recompensa legítima, apenas para ser imediatamente reconhecido pelas autoridades. Consequentemente, Little Harpe foi preso e enforcado em 1804.
