A ausência pode tornar o coração mais afetuoso, mas ver um ente querido desaparecer adoece a alma. Quando esse tipo de ausência o aflige, não há remédio melhor do que ver aquele ente querido ressurgir. As famílias nesta lista foram dilaceradas pela loucura e por acontecimentos horríveis e depois se espalharam como peças de um quebra-cabeça em um furacão. Mas de alguma forma, seja por uma sorte surreal ou por uma determinação obstinada, eles foram reconstruídos.
10 O longo caminho para casa
Certa vez, uma cartomante prometeu à mãe de Saroo que algum dia ela veria seu filho novamente. Ele havia desaparecido aos cinco anos, após um cochilo infeliz em uma estação de trem.
Ele estava voltando para casa com seu irmão mais velho quando aproveitou a oportunidade para dormir durante uma escala. Seu irmão deveria acordá-lo quando o trem chegasse em casa, mas ele acordou sozinho. O corpo dividido ao meio de seu irmão foi encontrado espalhado pelos trilhos um mês depois.
Armado com nada além da inocência de uma criança de cinco anos, Saroo embarcou no primeiro trem que viu, pensando que o levaria para casa . Em vez disso, levou-o a Calcutá, a cerca de 1.200 km (750 milhas) de distância de sua terra natal, Khandwa, na Índia.
Jovem e analfabeto, Saroo viveu como mendigo nas perigosas ruas de Calcutá e se acostumou com o lado mais feio da humanidade. Ele aprendeu como identificar potenciais predadores infantis e tratou a confiança como um luxo que não podia pagar.
No entanto, as coisas começaram a melhorar quando ele foi parar em um orfanato. Lá, ele encontrou uma família da Tasmânia que queria adotá-lo. Saroo, percebendo que não conseguiria voltar para casa, aproveitou a oportunidade de morar na Austrália.
A Austrália ofereceu um alívio bem-vindo às dificuldades de Calcutá, mas a sua saudade de casa intensificou-se com o tempo. Já adulto, dedicou-se a recuperar a família que havia perdido na Índia. Baseando-se no Google Earth, nas suas memórias de casa e no conhecimento das velocidades dos comboios indianos, ele conseguiu identificar a sua cidade natal, Khandwa. Em 2012, cerca de 26 anos depois de seu desaparecimento, Saroo partiu em busca de sua mãe biológica.
Ele finalmente localizou sua antiga casa, mas sua mãe havia se mudado. Saroo avançou até encontrar alguém que o levou direto até ela. Depois de 25 anos sem nenhuma indicação de que estivesse vivo, Saroo, em suas próprias palavras, “simplesmente reapareceu como um fantasma”. Sua mãe atordoada não pôde fazer nada além de agarrá-lo pela mão e levá-lo para casa.
9 Passado mas não esquecido
Ele não conseguia se lembrar dos mínimos detalhes de sua vida ou de como acabou sem teto nas ruas de Chicago. Ele não tinha identidade, e a identidade mais próxima de uma identidade que seu cérebro confuso conseguiu reunir foi o nome “Jay Tower”. Ele procurou refúgio na Pacific Garden Mission, onde soluçou no ombro de um funcionário em desespero amnésico.
Finalmente, um dos amigos de “Jay” na missão descobriu sua verdadeira identidade enquanto folheava o site O mais procurado da América . “Jay Tower” era na verdade Raymond Power, de Nova York. Ele estava desaparecido há quase sete meses.
Power não percebeu isso, mas ele tinha uma esposa há 30 anos, filhos e uma irmã que esperavam desesperadamente por seu retorno seguro. Em 1º de agosto de 2005, o advogado de 58 anos aparentemente desapareceu nas sombras após sair do trabalho.
A atividade do cartão de crédito sugeria que ele havia passado algum tempo na Pensilvânia e em Ohio, mas não havia vestígios físicos do próprio homem. Ninguém sabia como ou por que ele desapareceu. A resposta, ao que parece, estava toda na cabeça de Power.
Veterano do Vietnã e ex-sargento da polícia, Raymond foi marcado por alguns dos horrores mais terríveis da vida. Em 2001, a tristeza em seu coração ressurgiu quando ele quase não se tornou uma vítima dos ataques de 11 de setembro ao sair mais cedo do trabalho.
Durante anos, ele ficou impressionado com a questão de por que havia deixado o prédio onde tantas outras pessoas haviam morrido. A dor aparentemente deixou Power em uma crise psicológica. Infelizmente, trazê-lo para casa não animou sua memória. Mas a irmã de Power, Susan, colocou as coisas em perspectiva: “Acho que a família dele está muito feliz por tê-lo de volta”.
8 As Duplas
Foi uma confusão quase Dickensiana. Na Colômbia, dois pares de irmãos gêmeos idênticos viviam como gêmeos fraternos depois que um irmão de cada par foi acidentalmente trocado ao nascer.
Uma das crianças deslocadas, Carlos Alberto Bernal Castro, destacou-se na escola, festejava regularmente e conseguiu um lucrativo emprego de contabilidade. O outro, William Canas Velasco, sacrificou a contragosto oportunidades educacionais para ajudar sua família no árduo trabalho de campo. Ele acabou se tornando um açougueiro de mercearia.
Apropriadamente, tudo veio à tona com um caso de erro de identidade.
William sempre conheceu Wilber Canas Velasco como seu gêmeo. Na verdade, seu irmão biológico era um homem chamado Jorge Enrique Bernal Castro. Jorge trabalhava num escritório em Bogotá com uma mulher chamada Laura Vega Garzon. Um dia, Laura ficou cara a cara com William em seu supermercado enquanto visitava uma amiga, Janeth Paez, em outra parte da cidade.
Laura ficou tão impressionada com esse sósia que insistiu que William era na verdade Jorge trabalhando sob um nome falso. Janeth, no entanto, ficou incrédula. Ela estava namorando o primo de William e sabia com certeza que ele era apenas um funcionário gentil em seu mercado local.
Um mês depois do bizarro encontro, Janeth conseguiu um emprego no prédio de Laura e avistou Jorge. Imediatamente, ela compreendeu a enorme confusão que tomou conta de Laura ao ver William. Suas feições, maneirismos e até mesmo seus modos de andar eram estranhamente parecidos.
Janeth e Laura acharam justo mostrar a William e Jorge evidências fotográficas de quão parecidos eles eram. Com isso, as comportas da verdade começaram a se abrir. Logo William e Jorge começaram a se aprofundar na vida um do outro e fizeram uma descoberta perturbadora. O irmão de William, Wilber, era exatamente igual ao irmão de Jorge, Carlos. Todos os quatro nasceram aproximadamente na mesma época, no mesmo hospital.
William e Carlos sempre se sentiram deslocados em suas famílias e agora receberam a confirmação de que foram cortados de tecidos biológicos diferentes. Os quatro homens finalmente aceitaram sua nova realidade e se conheceram de maneira estranha após crises de angústia e hesitação.
Testes de DNA confirmaram suas suspeitas já inegáveis. Eles começaram a aprender sobre as trajetórias de vida alteradas um do outro e participaram de um estudo sobre sua semelhança com seus gêmeos idênticos. Com o tempo, os homens ficaram mais próximos uns dos outros, descobrindo que cada um não tinha um irmão gêmeo, mas dois.
7 O piano
No verão de 2015, um vídeo viral de Sarasota, Flórida, deixou os internautas positivamente com os olhos marejados. Pianos espalhados pelo centro da cidade ofereciam uma saída musical ao público. Foi quando um sem-teto chamado Donald Gould se tornou uma estrela.
Magro e de barba espessa, a aparência desleixada de Gould desmentia seu toque melodioso. Tocando uma versão emocionante de “Come Sail Away”, ele atraiu multidões. Seu desempenho foi tão comovente que a NFL recrutou Gould para jogar “The Star-Spangled Banner” diante de 68.000 pessoas no Levi’s Stadium. O mais importante para Gould foi que sua notoriedade lhe proporcionou a oportunidade de aproximar-se de seu filho.
Gould não via seu filho há 15 anos. O ex-fuzileiro naval passou por tempos difíceis depois que sua amada esposa morreu em 1998. A dor o levou ao abuso de drogas e, em pouco tempo, ele perdeu seu filho para os serviços sociais. Sua espiral descendente acelerou e Gould acabou nas ruas.
Apesar de ter perdido quase tudo, ele manteve firme o talento que aprimorou na escola de música e enquanto atuava com os fuzileiros navais. Com parte dessa habilidade espalhada pela Internet, Gould esperava que seu filho percebesse . Por sorte, ele o fez.
O filho de 18 anos de Gould, Donnie, viu o vídeo de seu pai e concordou em falar com ele por meio de chat de vídeo. Donnie, que não via o pai desde os três anos de idade, evitava um encontro pessoal, mas mesmo assim queria entrar em contato com o pai que estava em sua mente há anos e fora de contato há tanto tempo.
Apesar de suas dúvidas, Gould não poderia ter ficado mais satisfeito por poder ver seu filho e por saber como a música desempenhou um papel nisso. Em suas palavras: “A música me levou ao redor do mundo antes dos 21 anos e, de alguma forma, agora, a música me reuniu novamente com meu filho”.
6 O melhor remédio
Quando completou 83 anos, Frank Holland não tinha muitas pessoas com quem conversar. Sua esposa havia morrido oito anos antes e a maioria de seus amigos também. Essas e outras tristezas inundaram sua mente enquanto ele recebia tratamento para câncer de pele.
Felizmente, sua loquaz enfermeira, Maryanne Smith, ficou feliz em poder ouvi-la amigavelmente . Holland confidenciou a Smith sobre o declínio do número de pessoas em sua vida e sobre um irmão que ele não via há 70 anos.
Esse irmão era o irmão mais velho de Frank, John Holland Jr. O casal foi gerado durante a Grande Depressão, e suas vidas foram acompanhadas de várias dificuldades. O pai deles vasculhou o país em busca de trabalho. A mãe deles, oprimida pela dificuldade de fazer malabarismos com dois filhos durante uma crise econômica, deixou Frank para ser criado por uma babá.
Por sua vez, essa pessoa o largou em um orfanato. O pai de Frank mais tarde o resgatou, e então ele foi transferido para um orfanato onde seu irmão morava. Os irmãos passaram sete anos juntos antes que a instabilidade atacasse novamente. A tia de Frank apareceu e o levou para morar com ela. Quando se tornou adulto, ingressou no exército.
John e Frank sempre esperaram encontrar-se, mas anos de desilusão transformaram-se em décadas. Os irmãos Holland talvez nunca mais tivessem se visto se Frank não tivesse confiado na enfermeira Smith. Ela conhecia um assistente de laboratório que já havia sido investigador particular.
A assistente, Gabrielle Albrecht, empregou de bom grado suas habilidades de investigação para ajudar Frank. Ajudado pelo Google e pela sua própria inteligência, Albrecht rapidamente perseguiu John, permitindo que os irmãos ouvissem as vozes um do outro pela primeira vez desde a década de 1940. Depois de vários telefonemas e de uma viagem de avião, os irmãos riam e choravam juntos, emocionados por terem um ao outro para se apoiarem mais uma vez.
5 A feliz coincidência
Quando criança, Holly Hoyle O’Brien certa vez acordou chorando, implorando aos pais adotivos. “Eu tenho uma irmã, precisamos encontrá-la”, ela implorou. Mas quando a família dela conversou com o orfanato sul-coreano do qual Holly foi adotada, não encontraram nenhuma evidência de um irmão . O’Brien, no entanto, sabia melhor.
Nascida Pok-nam Shin, Holly residia originalmente com seu pai e uma meia-irmã chamada Eun-Sook na Coreia do Sul. No entanto, o breve tempo que passaram juntos foi prejudicado pela bebida incontrolável do pai. A mãe de Eun-Sook a tirou daquele ambiente volátil , deixando O’Brien sendo criado por um alcoólatra incorrigível. Mas esta dinâmica também foi interrompida quando o seu pai teve um trágico encontro com um comboio que se aproximava. Ela foi colocada em um orfanato e acabou adotada por pais americanos.
O’Brien ansiava por se reunir com Eun-Sook, mas sem um rastro de papel para rastrear sua irmã, encontrá-la parecia quase impossível. Mas a impossibilidade rapidamente se transformou em oportunidade quando ela começou a trabalhar como enfermeira cirúrgica em um hospital de Sarasota, Flórida. Lá, ela fez amizade com Meagan Hughes.
Hughes era um assistente de fisioterapia que trabalhava no mesmo horário que O’Brien, e os dois compartilhavam semelhanças assustadoras. Assim como Holly, Meagan era sul-coreana e até nasceu na mesma cidade. Ela morou com a mãe por um tempo. Mas, por razões que ela não conseguia lembrar, ela também acabou num orfanato antes de ser adotada por pais americanos. Seu nome de nascimento era Eun-Sook.
Parecia bom demais para ser verdade, então as irmãs não deixaram nada ao acaso. Um teste de DNA confirmou o que Holly sempre sabia. Ela tinha uma irmã lá fora. E agora, graças à mais louca das coincidências, ela a encontrou.
4 O órfão artificial
Da década de 1920 à década de 1950, os governos da Grã-Bretanha e da Austrália formaram uma aliança profana . Para trazer “crianças brancas de boa linhagem” para a Austrália, o país retirou cerca de 130 crianças de lares de idosos da Irlanda do Norte e trabalhou com igrejas australianas para criá-las.
Os jovens não tiveram voz no assunto e muitos sofreram abusos sexuais vis às mãos de superintendentes católicos. Alguns eram órfãos. Outros, como Paddy Monaghan, foram simplesmente enganados durante décadas.
Na década de 1940, Monaghan viajou para a Austrália aos 10 anos. Sua mãe o colocou aos cuidados de freiras quando ele tinha apenas duas semanas de idade, e um padre acabou recomendando-o para o programa de migração. Como a maioria de sua ala, Paddy acabou sob os auspícios das Irmãs de Nazaré da Austrália, que tentaram criá-lo como um bom católico.
Mas apesar do teor justo da sua missão, estas esposas espirituais de Cristo decidiram que era melhor mentir a Monaghan durante a sua infância. As freiras disseram-lhe repetidamente que toda a sua família havia morrido.
Paddy nunca comprou esta linha de beliches, mas não tinha como expor as mentiras das freiras. Foram necessários 46 anos de busca para validar suas dúvidas. Em 2009, Monaghan descobriu uma carta que sua mãe havia escrito às Irmãs de Nazaré para colocar Paddy sob seus cuidados. As freiras inventaram o seu estatuto de órfão.
Mesmo quando ele os abordou décadas depois, em 1997, eles não revelaram a existência da carta. Se as irmãs tivessem sido honestas na época, Paddy poderia ter visto sua mãe antes de ela morrer em 1999.
A revelação trouxe um alívio agridoce. Ele se lembrou de ter dito mais tarde às freiras em uma carta: “Haverá muitos de vocês no inferno”. Embora fosse tarde demais para conhecer a mãe, Paddy tinha centenas de outros parentes por aí. Alguns deles ficaram mais do que felizes em receber seus novos parentes.
3 Os três idiotas
As trigêmeas Angela, Betty e Carol Kniseley tornaram-se Susan Walters, Debbie Custer e Janna Kach na idade adulta. Para o irmão mais velho, Orlando, eles eram simplesmente “os idiotas”.
Por mais de cinco décadas, o trio esteve incomunicável com Orlando. A longa separação foi cortesia de seu pai (padrasto de Orlando), Calvin Kniseley. Durante anos, Calvin tentou navegar na corda bamba impossivelmente tênue de ser um assaltante de banco condenado e um presidiário fugitivo que precisava sustentar uma esposa e oito filhos, mantendo-se discreto. No final das contas, ele perdeu o equilíbrio.
Com medo de ser descoberto, Kniseley arrastou a esposa e os filhos por vários estados. Eventualmente, ele cedeu à pressão e abandonou completamente a família. A partida deixou a mãe das crianças psicologicamente incapacitada e incapaz de cuidar adequadamente dos filhos.
Aos 13 anos, Orlando priorizou cuidar dos trigêmeos indefesos. Mas, várias semanas depois, a polícia interveio e colocou as crianças em lares adotivos.
Os planos de enviar todas as crianças para parentes em outras cidades foram frustrados quando a mãe adotiva dos trigêmeos se opôs, sob o pretexto de que eles tinham infecções de ouvido e teriam que esperar até se recuperarem. Eles nunca chegaram.
Orlando passou grande parte dos 52 anos seguintes viajando “por todo o mundo, procurando por [suas] irmãs, procurando o significado das coisas”, mas sempre saiu de mãos vazias. Felizmente, o acaso finalmente interveio.
Os idiotas nunca esqueceram o irmão, mas esqueceram o nome dele. Isso mudou quando a neta da ex-mãe adotiva os procurou. Ela estava vasculhando papéis antigos quando se deparou com cartas que Orlando havia escrito para a mãe adotiva dos idiotas.
Agora que as irmãs sabiam o nome do irmão, elas poderiam finalmente preencher o abismo de 50 anos entre elas. Orlando e os trigêmeos desfrutaram de reuniões cheias de lágrimas e se comunicaram semanalmente. Mas, mais uma vez, o tempo que passaram juntos durou pouco. Seis meses após a longa busca de Orlando ter sido felizmente concluída, ele morreu.
2 O encontro inesperado
Os primeiros anos de Phidel Hun foram marcados pelo infortúnio. Quando ele era bebê, seu polegar direito e o dedo mínimo foram queimados juntos depois que ele pegou um atiçador quente . Seus pais desapareceram durante a revolta do Khmer Vermelho em 1975 e ele nunca mais os viu. Isso deixou Hun e seus dois irmãos aos cuidados de um tio. Mas ele também desapareceu. Tal como os pais de Phidel, esse tio provavelmente morreu durante o reinado de pesadelo de Pol Pot.
O que aconteceu com Hun após o desaparecimento de seu tio foi um mistério sombrio. Sua história, no entanto, não está totalmente em branco. Ele sobreviveu a um campo de concentração do Khmer Vermelho por vários anos, mas permaneceu reticente sobre os horrores que pode ter testemunhado lá.
Depois, ele apareceu inexplicavelmente num campo de refugiados no leste da Tailândia. Hun tinha quatro ou cinco anos e a coisa mais próxima que ele tinha de uma família eram as lembranças de seus irmãos. Infelizmente, ele não tinha como alcançá-los. Eles estavam sob a supervisão de um tio sobrevivente, Hanyou Gau, que os levou para a América.
Ninguém na família de Hun tinha a menor ideia de onde ele estava até que um parente visitou seu campo de refugiados em busca de outra pessoa. A deformidade distinta da mão de Phidel revelou sua identidade imediatamente. O parente surpreso contatou Hanyou Gau, que começou a se corresponder com a criança.
Determinado a reunir Hun com seus irmãos, Gau implorou a um senador dos EUA pela Califórnia e ao Comitê de Ajuda Internacional de Nova York que o ajudassem a resgatar Phidel da existência empobrecida que levava como refugiado. Demorou dois anos, mas o grupo determinado perseverou e obteve autorização especial para Hun entrar nos EUA.
Phidel foi recebido no Aeroporto Internacional de Los Angeles por parentes emocionados e uma cavalgada de repórteres ansiosos para capturar seus primeiros momentos em solo americano. Ele não falava inglês e recuou diante da abundância de atenção que recebia. Mas apesar da atmosfera turbulenta, ele estava feliz. Agora ele poderia ir para a escola. Agora ele poderia conhecer sua família.
1 O menino perdido
Quando criança, Peter Kuch atendia pelo nome de Bior Kuc Monyroor . Durante os primeiros sete anos de sua vida na aldeia sudanesa de Ater, as coisas foram extremamente simples. Ele foi para a escola e ajudou seu pai a cuidar de gado e cabras. Quando completou oito anos, os confrontos entre o norte e o sul do Sudão perturbaram esta existência idílica. Enquanto ele dormia, o silêncio logo foi dominado pelas balas e pelos gritos das mulheres sequestradas.
Kuch saltou sobre os cadáveres e fugiu da aldeia. Ele se tornou um dos Garotos Perdidos do Sudão, os milhares de crianças errantes forçadas a viajar durante semanas em meio à violência mortal. Ele subsistia com frutas silvestres enquanto outros ao seu redor morriam de desidratação e fome. Por fim, Peter e outras crianças foram para a Etiópia, onde encontraram alívio dos tiros, mas não da fome. Como Kuch escreveu mais tarde: “Estávamos com tanta fome que se um único grão de milho caísse no chão, 10 pessoas cairiam no chão e lutariam por ele”.
As Nações Unidas acabaram por trazer alimentos, mas a Etiópia foi rapidamente devastada pela sua própria guerra. Kuch migrou de volta para o Sudão, onde o derramamento de sangue e a fome os aguardavam. Os refugiados eram constantemente atacados. Alguns foram para a água em busca de salvação e foram comidos por crocodilos. Kuch ficou em terra firme, onde caminhava horas diariamente e tinha que vender suas roupas para comprar comida. Felizmente, a Cruz Vermelha e a ONU o resgataram.
Em 2001, Peter mudou-se para os EUA, tendo aprendido inglês através de filmes de ação. Ele finalmente se formou, encontrou trabalho e constituiu família. Ele também se alistou no Exército dos EUA para mostrar gratidão ao país que tanto lhe deu.
Apesar dessas conquistas, Kuch ainda pensava na família perdida. Em 2003, ele descobriu que seus pais e irmãos haviam sobrevivido à noite sangrenta em Ater. Mas os planos para vê-los eram constantemente prejudicados. Eventualmente, o veterano aposentado do Exército James Ytuarte ouviu falar da história de Kuch e decidiu ajudar. Ele tentou arrecadar dinheiro para uma viagem e, quando não conseguiu, ele mesmo pagou.
Foram necessários 28 anos e a gentileza de estranhos para que o garotinho de Ater voltasse a ver sua família. Mas durante os 10 dias que passou com a sua família num campo de refugiados no Uganda , Kuch conseguiu preencher “um buraco que tinha sido deixado na sua vida”.
