Os esportes são divertidos de praticar, mas também são igualmente divertidos de assistir, graças a uma rica história de fãs malucos e tradições específicas de esportes ou mesmo de times que se estendem ao longo das décadas. Portanto, embora nós, torcedores, não estejamos marcando o gol da vitória, ainda nos envolvemos fortemente no esporte e em nossos times de várias maneiras. Abaixo estão apenas dez das muitas tradições que definiram o “esporte” de assistir esportes. Esta não é de forma alguma uma lista abrangente – já foi bastante difícil reduzir a lista a dez, mesmo quando me limitei apenas aos desportos profissionais – por isso sinta-se à vontade para incluir quaisquer tradições, rituais e/ou superstições que queira partilhar nos comentários. !
As abreviações na lista são as seguintes: NHL (National Hockey League), NFL (National Football League – futebol americano), MLB (Major League Baseball), NBA (National Basketball Association), FIFA (International Federation of Association Football)
A melhor maneira de mostrar apoio ao seu time favorito é usar com orgulho as cores do time. Maior solidariedade vem de dezenas de milhares de companheiros fanáticos por esportes, todos vestindo a mesma cor. Seu início pode ter vindo do Calgary Flames da NHL durante as finais da Stanley Cup de 1986. Os torcedores do Edmonton Oilers estavam no meio da “Febre do Hat Trick” enquanto tentavam conquistar seu terceiro campeonato consecutivo. Em resposta ao Hat Trick Fever, Calgary promoveu “C of Red” para encorajar seus fãs a virem vestidos inteiramente de vermelho. Durante os playoffs da primeira rodada do ano seguinte, o adversário de Calgary respondeu com o “Winnipeg White Out”. Agora é extremamente popular em universidades dos EUA, como o Code Blue da Penn State e o Orange/Maroon Effect da Virginia Tech.
Este é um evento bastante recente no cenário da FIFA, embora a vuvuzela seja popular nos jogos sul-africanos desde a década de 1990. A vuvuzela é uma buzina simples, originalmente feita de estanho, mas produzida em massa em plástico para jogos. Soprando pela boca como se fosse uma trombeta, a vuvuzela emite uma nota alta e monótona semelhante às trombetas de elefante. Isso gerou polêmica porque muitos estão tentando bani-los da próxima Copa do Mundo de 2010. As reclamações variam de “muito alto” a “não adequado para uma arena esportiva”. Os adeptos da vuvuzela dizem que isso não prejudica o jogo mais do que qualquer outra coisa que os adeptos tenham consigo e que é uma parte forte da cultura sul-africana.
Essa tradição popular do hóquei pode ter se inspirado no críquete. No críquete, um hat-trick acontece quando um lançador dispensa três batedores com lançamentos consecutivos. O costume passou para o hóquei com os Biltmore Mad Hatters de Ontário. Quando um dos jogadores marcava três gols em um jogo, o dono do time, Sr. Biltmore, presenteava-o com um novo chapéu de feltro. Muitas histórias descrevem o Sr. Biltmore jogando sua cartola no gelo para saudar o jogador e logo, os fãs também jogaram seus próprios chapéus no gelo. Depois de coletados, os chapéus são doados, jogados fora ou guardados em uma gigantesca caixa transparente que mostra a história dos hat-tricks da franquia.
Durante os intervalos, muitos torcedores correrão até a barraca de concessão para pegar mais comida antes do jogo recomeçar. Em certos estádios, a comida manda! A mais famosa é a Klement’s Sausage Race em Miller Park (casa dos Milwaukee Brewers da MLB). A tradição começou no início dos anos 90 como uma corrida de animação por computador no placar, mas eles fizeram sua primeira aparição ao vivo em 1994. No final da sexta entrada de cada jogo em casa do Milwaukee Brewers, funcionários do Miller Park e alguns convidados altamente honrados as salsichas vestem os trajes de espuma de 2,10 metros e correm da terceira base até a base inicial e de volta à primeira base. Até à data são cinco enchidos: Brett Wurst a salsicha, Stosh a salsicha polaca, Guido a salsicha italiana, Frankie Furter o cachorro-quente e Cinco o chouriço. Bratwurst é atualmente o líder da corrida com dezoito vitórias. A corrida ganhou fama fora do beisebol em julho de 2003, quando o então pirata de Pittsburgh Randall Simon usou um taco para acertar Guido (usado pela funcionária Mandy Block) na cabeça da salsicha. Considerando onde acertou Guido, o taco nunca chegou perto da cabeça de Mandy Block, mas como a fantasia é muito pesada, Guido caiu facilmente e derrubou Hot Dog também. Simon foi preso, multado e suspenso pela MLB por três jogos. Apesar das repreensões das autoridades, alguns acharam a situação cómica. Mandy Block pediu o autógrafo de Simon no infame morcego e as empresas de camisetas obtiveram um grande lucro com camisetas que diziam “Não bata no nosso weiner!”
A Terrible Towel é tanto um símbolo do Pittsburgh Steelers da NFL quanto seu logotipo de três estrelas. Sua criação vem de meados da década de 1970, depois que os Steelers venceram seu primeiro Super Bowl em 1974 e foram fortes candidatos aos playoffs de 1975, depois de vencer doze dos quatorze jogos durante a temporada regular. Naquela época, o gerente geral Ted Atkins, o gerente de vendas Larry Gerrett e o locutor Myron Cope debateram ideias para comercializar o sucesso da equipe. A primeira ideia era uma máscara do técnico Chuck Noll, mas foi descartada por questões de preço. A ideia seguinte foi a “Toalha Terrível”, mais econômica, porque era barata, durável e fácil de transportar. Eles tiveram menos de duas semanas para promover a Toalha Terrível, então Myron Cope apareceu na TV e no rádio dizendo às pessoas para trazerem, comprarem ou tingirem um pano de prato de amarelo, dourado ou preto. No jogo seguinte, algo entre 30.000 e 50.000 torcedores giravam toalhas sobre suas cabeças e os números só cresceram desde então. No ano seguinte, a franquia Steeler imprimiu a imagem oficial da Terrible Towel em toalhas amarelas brilhantes e a tradição tornou-se oficial. Todos os lucros das vendas da Terrible Towel vão para a Allegheny Valley School, que é “uma instalação residencial e educacional para crianças e adultos com deficiência intelectual e de desenvolvimento”. Até o momento, a Terrible Towel arrecadou mais de US$ 2,5 milhões para a Allegheny Valley School.
No antigo estádio de beisebol Yankee, os torcedores da seção 39 tinham um histórico de mau comportamento. Eles incomodaram os times visitantes e os alunos da banda marcial do ensino médio, ignoraram os avisos dos recepcionistas do estádio e até atormentaram outros torcedores dos Yankees que não faziam parte de seu grupo unido conhecido como Bleacher Creatures. Como resultado das más atitudes, o setor 39 não teve acesso ao restante do estádio e a venda de cerveja foi proibida apenas naquela área. No entanto, as negociações entre a organização Yankee e o Bleacher Creatures garantiram que o grupo se sentasse junto na seção 203 do novo Yankee Stadium em troca de algumas mudanças em algumas de suas tradições mais beligerantes do Bleacher Creature. Agora vistos mais como ‘fãs extremamente leais’ do que como um grupo de questionadores desagradáveis, os jogos em casa dos Yankees não estão realmente completos até que eles entreguem sua chamada no Bleacher Roll. No início do primeiro turno, “Bald Vinny” Milano grita o nome de um jogador do Yankee e toda a seção cantará o nome daquele jogador de beisebol em particular até que ele reconheça as Bleacher Creatures com um aceno ou saudação. Eles descerão na escalação até que todos os jogadores do Yankee sejam convocados.
Esta é uma tradição que começou com os New York Islanders da NHL. De 1980 a 1983, o time venceu o campeonato e ergueu a taça de Lord Stanley bem acima de seus rostos bigodudos. Desde então, muitos times e seus torcedores deixaram de lado a lâmina de barbear durante a disputa dos playoffs. Além de discutir estratégias de equipe e séries de playoffs, os fãs também entram em debates sobre quais jogadores podem deixar crescer a melhor, a pior ou a mais inexistente barba nos playoffs. Muitos times também patrocinarão Beard-A-Thons, nos quais jogadores e fãs deixam crescer a barba dos playoffs para arrecadar fundos para várias instituições de caridade. A tradição do Playoff Beard é mais forte no hóquei, mas chegou a outros esportes por meio de jogadores como Jake Plummer, da NFL, e o tenista profissional Björn Borg.
Os fãs adoram mostrar seu apoio vestindo as cores de seu time. Alguns podem levar isso para o próximo nível com pinturas faciais ou tatuagens de cores vivas (temporárias ou não), mas há alguns superfãs selecionados que estão vestidos de forma tão bizarra que todos percebem. O Washington Redskins da NFL tem os Hogettes. Quando o grupo foi formado, ninguém imaginava que ele se tornaria um mascote não oficial do futebol. Como descreve o fundador Michael Torbert, ele compareceu a uma festa de Halloween na casa de repouso de sua avó, vestido com as melhores roupas dela e era tão popular que ele e seus amigos pensaram que poderiam levar esse ato aos hospitais locais para animar crianças doentes. Como torcedores de longa data dos Redskins, eles decidiram ir assistir a um jogo com suas roupas de drag, incluindo máscaras de focinho de porco, fazendo referência aos atacantes ofensivos que eram apelidados de “Porcos”. Os Hogettes se tornaram uma presença constante na comunidade Redskins e, por meio de sua fama, encontraram maior exposição para suas muitas instituições de caridade. Até o momento, os Hogettes arrecadaram mais de US$ 100 milhões para várias instituições de caridade, como a Ronald McDonald House e a March of Dimes.
Heckling é uma das tradições menos favoráveis no fandom de esportes profissionais, mas vaias e provocações são tão comuns nos jogos quanto gritos e aplausos. Ninguém tem uma carreira tão prestigiosa quanto a de Robin Ficker (acima), um fervoroso fã do ex-Washington Bullets (agora conhecido como Washington Wizards da NBA). Por doze anos, Robin Ficker manteve ingressos para a temporada dos jogos do Washington Bullets diretamente atrás do banco do time visitante. Ele provocava os jogadores através de seu megafone. Ele zombou das roupas dos treinadores. Quando o Chicago Bulls vinha jogar, Ficker lia as passagens sexuais da autobiografia de 1975 do treinador do Bull, Phil Jackson, “Maverick”. Ele teve alguns apoiadores ao longo dos anos, incluindo o jogador de basquete Charles Barkley, que o levou de avião para Phoenix quando seu time estava na final contra o Chicago Bulls. Em 1997, o ex-Bullets mudou-se para o MCI Center e Ficker decidiu não renovar seus ingressos para a temporada porque os novos assentos ficavam muito longe do banco dos visitantes. Ele saiu do mundo dos esportes para se concentrar em sua carreira política, mas recentemente começou a participar e protestar em partidas de luta livre na Universidade de Maryland.
Uma prática que continua forte para o Detroit Redwings da NHL e que (espero) não vai pegar com as outras equipes é jogar polvos na pista. As origens dessa tradição tentadora começaram em 1952, quando menos times da NHL significaram que o caminho para a Copa Stanley exigia apenas oito vitórias nos playoffs. Para marcar a ocasião, os irmãos Pete e Jerry Cusimano jogaram a criatura de oito patas no gelo para representar os oito jogos do Redwing contra o Toronto Maple Leafs e o Montreal Canadiens. Desde então, centenas de polvos choveram na pista Redwing, incluindo um lançado por Bob Dubisky e Larry Shotwell que pesava 22,68 kg (50 libras). A cada polvo adquirido para lançamento, o Superior Fish Market distribui uma “Octoquete”, que é um panfleto com orientações recomendadas para lançamento de polvo, incluindo fervura do polvo por meia hora (o polvo cru tende a grudar no gelo e sair um resíduo viscoso quando removido), lançá-los somente após um gol Redwing, pois qualquer outro momento pode resultar em uma penalidade por atraso de jogo, e lançar o polvo em uma direção longe de quaisquer jogadores, árbitros e pessoal.
