A Guerra Civil dos EUA foi uma guerra horrível e brutal. Os homens levantaram as armas contra os seus compatriotas e massacraram-se uns aos outros num dos conflitos mais violentos e devastadores da história dos EUA. No final, 625 mil pessoas tinham morrido – mais baixas americanas do que a Primeira Guerra Mundial e a Segunda Guerra Mundial juntas.
Ninguém imaginou que seria tão devastador. Quando a guerra começou, muitos pensaram que tudo acabaria num piscar de olhos. Alguns trataram isso como um jogo ou um esporte para espectadores. Existem algumas histórias pouco conhecidas que mostram o que as pessoas pensavam que esta guerra seria e como a verdade sombria do que realmente estava acontecendo se instalou.
10 Congresso entrou em uma briga de bêbados
Em 1858, o Capitólio dos EUA deu ao mundo uma prévia da guerra que estava por vir. O Congresso estava debatendo a criação de um Estado do Kansas. A constituição proposta permitia a escravidão e proibia os negros livres de viver no estado.
Os republicanos do Norte ficaram furiosos. O Congresso passou dias discutindo sobre isso. À medida que o debate prosseguia, estendendo-se até depois da meia-noite, eles começaram a beber muito só para não adormecerem.
Era 1h30 quando Laurence Keitt, um democrata que estava bêbado demais, se levantou, apontou para o rosto do republicano Galusha Grow e disse arrastado: “Você é um cachorrinho republicano negro!” Grow retrucou: “Nenhum motorista negro deve estalar o chicote em mim!” Avançando para Grow, Keitt gritou que iria sufocar Grow, e todo o prédio explodiu em uma briga violenta .
Houve um esforço para acalmá-lo. O presidente da Câmara tentou bater com a maça da casa, mas isso só piorou as coisas. Outro congressista, entendendo mal o que o presidente da Câmara estava tentando fazer, pensou que isso significava que as armas eram um jogo justo. O parlamentar pegou uma escarradeira de metal e bateu na cabeça de alguém.
A luta não parou até que alguém agarrou William Barksdale com uma chave de braço e começou a socá-lo no crânio. Barksdale se libertou, mas sua peruca não veio com ele. Envergonhado, ele a pegou do chão e colocou a peruca na cabeça para trás.
Os políticos caíram na gargalhada e todos finalmente se acalmaram. A luta parou e eles conseguiram chegar a um acordo – pacificados pela peruca de um homem.
9 Um público saiu para assistir a uma das primeiras batalhas
Logo, a guerra estourou. Em 2 de julho de 1861, 30.000 soldados da União marcharam para Centreville, Virgínia, esperando para travar a Primeira Batalha de Bull Run (também conhecida pelos soldados confederados como Batalha de Primeira Manassas).
A batalha ocorreu a apenas alguns quilômetros de Washington, DC, e para as pessoas de lá parecia um bom show. Isto ainda acontecia nos primeiros dias da guerra e eles tinham certeza de que a União teria uma vitória rápida e sem derramamento de sangue. Muitos civis perceberam que não haveria mal nenhum em sair para assistir à guerra.
Ao amanhecer, uma caravana de carruagens e carroças dirigiu-se ao campo de batalha, onde se colocou na encosta de uma colina para observar. Uma mulher até trouxe óculos de ópera . Quando a batalha começou, ela olhou através dos óculos para ter uma boa visão da luta, soltando pequenos gritos de alegria de “Isso é esplêndido!” e “Oh meu Deus! Isso não é de primeira classe?
Ter uma audiência deixou as pessoas entusiasmadas. Alguns soldados caminharam até os espectadores e comentaram tudo o que estava acontecendo. Enquanto isso, alguns civis ficaram tão nervosos que tentaram entrar furtivamente no campo de batalha.
Logo, porém, ficou claro que os confederados estavam vencendo. Um ataque de cavalaria atropelou alguns civis que haviam chegado muito perto. Alguns acabaram como prisioneiros e outros não conseguiram sair vivos. Quando o pânico começou, o público teve que fugir e fugir de volta para a capital.
8 O rei do Sião ofereceu elefantes de guerra a Lincoln
Antes da guerra, o rei Rama IV do Sião descobriu que os EUA não tinham elefantes. Isto, na opinião do Rei Rama IV, era uma tragédia que precisava de ser corrigida o mais rapidamente possível.
Quando a Guerra Civil começou, Rama IV aproveitou a oportunidade. Ele escreveu a Abraham Lincoln, oferecendo-se para lhe enviar quantos elefantes de guerra ele precisasse. Estes, explicou o rei Rama IV, não só o ajudariam a esmagar os confederados , mas também poderiam ser colocados para trabalhar em projetos de construção ou simplesmente soltos nas florestas.
Lincoln fez o possível para ser educado. “Aprecio muito a oferta de bons ofícios de Vossa Majestade”, escreveu ele em resposta. “Nossa jurisdição política, porém, não atinge uma latitude tão baixa que favoreça a multiplicação do elefante.”
É fácil imaginar, porém, que, alguns anos depois, Lincoln provavelmente estivesse arrependido de não ter colocado alguns elefantes de guerra na linha de frente.
7 A União estava obcecada por café
Para a União, o café era um grande negócio. Na verdade, a palavra “café” aparece nas cartas e diários da União com mais frequência do que qualquer outra palavra – incluindo palavras como “guerra”, “bala”, “Lincoln” e “mãe”.
O café era uma parte mais regular da vida do soldado do que a luta. Cada soldado recebia uma ração de 16 kg (36 lb) de café por ano, e bebia-a todas as manhãs. Uma empresa de rifles chegou a fabricar um rifle que tinha um moedor de café na coronha . Como a maioria dos soldados lutava apenas duas semanas por ano, o moedor de café acabou sendo mais utilizado do que as balas.
Os confederados, por outro lado, quase não tomavam café. Os bloqueios sindicais impediram os confederados de obterem sua dose diária de cafeína. Alguns soldados confederados estavam tão desesperados por uma dose de java que preparavam batatas e centeio até ficarem pretos, apenas para tomar uma bebida amarga e sem cafeína que os soldados pudessem fingir que era café.
A cafeína realmente fez uma diferença estratégica na guerra. Um general da União cronometrava os seus ataques com base no momento em que os seus homens estavam mais entusiasmados com a cafeína, convencido de que a dose extra do café dava aos seus homens uma vantagem na luta.
6 Uma das principais causas de morte foi diarreia
Os homens poderiam ter passado a maior parte do tempo esperando em vez de lutar, mas isso não significava que estavam seguros. A maior ameaça na Guerra Civil não foi o inimigo – foi a doença. As condições miseráveis e insalubres da guerra permitiram que as doenças corressem soltas. No final, a doença matou quase o dobro de homens do que as balas.
A maior causa de morte foi a diarreia, especialmente por disenteria. Quase tantos homens morreram num ataque de diarreia como em combate. O problema era tão grande que eles estabeleceram um código de batalha: se algum homem estivesse “atendendo aos imperativos da natureza”, era proibido atirar.
Daí surgiu uma expressão ainda hoje usada: “É preciso ter coragem para ser soldado”. Quando os soldados da Guerra Civil começaram a dizer isso, não estavam falando sobre bravura. Nesta guerra, quem não conseguisse evitar a diarreia teria uma vida curta.
5 Uma batalha interrompida para assistir a uma briga
Durante uma batalha em Saunders Field, as forças da União e da Confederação pararam de atirar para observar dois homens brigando.
As forças da União abriram fogo contra os confederados e, em pânico, um dos homens saltou para uma ravina para se proteger. Quando ele entrou, porém, percebeu que não estava sozinho. Um soldado da União já estava escondido lá dentro, e agora dois homens de lados opostos estavam encolhidos juntos em um buraco.
Os homens começaram a brigar. Cada um tinha certeza de que havia capturado o outro, mas nenhum deles conseguia concordar sobre quem havia capturado quem. Então eles decidiram resolver a questão à moda antiga. Eles teriam – em suas palavras – “uma briga regular de punhos e caveiras ”.
A visão de dois soldados saindo de uma ravina e batendo na cabeça um do outro foi tão desconcertante que ambos os exércitos pararam de atirar. Por um momento, ambos os lados apenas observaram enquanto os homens se espancavam.
O soldado confederado derrubou o soldado da União. Ele cedeu e os dois homens, concordando com o vencedor, voltaram a se esconder. Assim que o fizeram, a guerra recomeçou. Os dois homens se esconderam juntos na ravina até o fim da batalha. Depois, fiel à sua palavra, o soldado da União apresentou-se como prisioneiro.
4 Pessoas compraram ingressos para assistir Prisioneiros de Guerra
Um dos campos de prisioneiros mais brutais da guerra foi a prisão de Elmira. Foi construído para acomodar 5.000 soldados confederados. Mas à medida que a guerra avançava e mais pessoas chegavam, a prisão começou a receber mais do que podia suportar. Logo, havia quase 10 mil pessoas amontoadas dentro de seus muros.
Os civis não puderam deixar de ficar um pouco curiosos e não demorou muito para que alguém tirasse proveito disso. Uma torre foi instalada do outro lado da rua. Por 15 centavos, você poderia subir até o topo, sentar-se com alguns amendoins e limonada e observar os prisioneiros.
Os prisioneiros começaram a perceber que estavam sendo observados e, ficando entediados, começaram a fazer shows para fazer valer a pena. Alguns faziam malabarismos ou acrobacias para impressionar o público que os observava de cima.
Os guardas acabaram com suas travessuras, no entanto. Logo, não havia nada a fazer a não ser definhar. A doença se espalhou por Elmira de forma tão violenta que um quarto dos prisioneiros morreu. Mas o público continuou aparecendo, pagando um centavo para ver os homens definharem e morrerem.
3 Milhares de soldados travaram grandes lutas de bolas de neve
Certa manhã, em 1864, o Exército Confederado acordou com 13 centímetros (5 pol.) De neve. Os homens saíram correndo e travaram o que pode ser uma das maiores lutas de bolas de neve da história .
Até 20.000 homens estiveram envolvidos. Os soldados do Tennessee e da Geórgia dividiram-se em dois exércitos, construíram arsenais de bolas de neve e atacaram-se mutuamente. Do lado do Tennessee, o coronel Gordon até saiu a cavalo, segurando um lenço sujo como se fosse uma bandeira e jogando neve em seus homens.
Outras lutas eclodiram entre as forças confederadas. Os homens fizeram fila, usando todo o seu treinamento militar, e lançaram rajadas de bolas de neve do outro lado. Alguns que correram muito perto da linha inimiga foram arrastados para terem as camisas cheias de neve.
Afinal, os meninos eram jovens – alguns com apenas 17 anos. Quando a neve baixou, eles pegaram suas armas novamente e marcharam para outra batalha, onde mais do que apenas uma camisa cheia de neve os aguardava.
2 Crianças do sul foram informadas de que um ianque havia atirado no Papai Noel
Em 1863, os bloqueios da União tornaram a vida no Sul insuportável. Os preços dispararam e foi difícil para as famílias comprar comida. Com a chegada do Natal, os pais enfrentaram a dura realidade de que não conseguiriam nada para os filhos.
Eles tiveram que encontrar uma explicação, e algumas delas foram bastante duras. Alguns pais disseram aos filhos que o Papai Noel não viria porque havia sido baleado por soldados ianques .
Outros pais foram um pouco mais gentis, é claro. Muitos disseram aos filhos que o Papai Noel não conseguiria passar pelo bloqueio da União. Isso afetou as crianças. Nas suas memórias, uma mulher escreveu que, quando era uma menina durante a Guerra Civil, passava o tempo a olhar para mapas, tentando encontrar um caminho que o Pai Natal pudesse usar para avançar.
1 Uma universidade inteira se inscreveu e não voltou para casa
Quando a Guerra Civil começou, a Universidade do Mississippi tinha 139 alunos. Destes, 135 se inscreveram para lutar no Exército Confederado. A escola foi usada como hospital de guerra, e todos os membros de seu corpo discente, exceto quatro, se uniram para formar a Companhia A do 11º Mississippi .
Nem um único membro da empresa, apelidado de “University Greys”, conseguiu voltar ileso. O grupo teve uma rara taxa de baixas de 100 por cento, com todos os homens voltando feridos ou nunca voltando para casa.
Os Greys deveriam até lutar na Primeira Batalha de Bull Run. O trem, porém, atrasou e a maioria dos homens não conseguiu. Mesmo sem lutar, porém, o Coronel Moore foi uma das primeiras vítimas ao atirar acidentalmente no próprio pé.
O resto do grupo continuou lutando e quase chegou ao fim. Mas no último dia da Batalha de Gettysburg, os Greys juntaram-se a um ataque louco e desesperado contra os soldados da União. Dos soldados confederados envolvidos, metade morreu – e nem um único homem da Universidade do Mississippi conseguiu sair vivo.
