Os Estados Unidos viram a sua quota-parte de desastres naturais. Terremotos, tornados e inundações repentinas mataram milhares de pessoas, mas nenhum evento foi tão mortal quanto a tempestade Galveston de 1900. Este furacão de categoria 4 causou quase 30 milhões de dólares em danos e ceifou algo entre 6.000 e 12.000 vidas .
Quando a tempestade ocorreu em 8 de setembro, ondas medindo 4,5 metros (15 pés) cobriram a ilha de Galveston de água e, em apenas algumas horas, ventos movendo-se a 215 quilômetros (135 milhas) por hora transformaram a maior cidade do Texas em uma pilha de destroços, Pedregulho. Depois que o ciclone sem nome finalmente avançou, deixou corpos inchados e vidas destroçadas, mas também deixou para trás sobreviventes determinados a reconstruir e inúmeras histórias sobre aquele dia fatídico.
10 A estranha história de Isaac Cline
A história da tempestade em Galveston começa com um homem chamado Isaac Cline. Chefe do Serviço Meteorológico dos EUA em Galveston, Cline era uma figura proeminente na comunidade meteorológica e defendia os métodos científicos em detrimento do instinto e da intuição. No entanto, Cline achava que sabia tudo o que havia para saber sobre furacões, dizendo que era impossível que uma tempestade tropical destruísse a cidade. Na verdade, ele estava tão inflexível que Galveston estava a salvo de furacões que se opôs com sucesso a uma moção para construir um paredão que teria protegido a ilha de ondas gigantes.
Isaac Cline estava completamente errado, assim como todos os outros membros do Departamento de Meteorologia dos EUA. Quando os meteorologistas americanos souberam da tempestade que se aproximava, previram que ela se dirigiria para a Flórida porque consideraram cientificamente impossível que os furacões se dirigissem para o sul . Ignorando os avisos dos meteorologistas cubanos, Cline e os seus associados fizeram vista grossa ao ciclone até 7 de Setembro.
Então Isaac começou a ficar um pouco nervoso. Durante dias, seu irmão Joseph insistiu que a tempestade estava vindo em sua direção e exigiu que Isaac pedisse uma evacuação. O Cline mais velho ignorou o conselho do irmão mais novo, mas quando o tempo piorou, ele decidiu agir.
Desafiando o protocolo do US Weather Bureau, Isaac ergueu as bandeiras de alerta de furacão sem permissão do escritório de DC. No entanto, poucas pessoas notaram e, em 8 de setembro, já era tarde demais para evacuar a cidade. O que aconteceu a seguir é uma questão controversa. Com o furacão no horizonte, Cline disse que pulou em sua charrete e andou pela cidade, alertando a todos para se abrigarem. No entanto, alguns historiadores contestam a sua afirmação, pois ninguém mais relatou as ações de Isaque .
De qualquer forma, já era tarde demais. Quando o furacão atingiu, atingiu com força, enviando ondas e destroços pelas ruas. Isaac e sua equipe permaneceram em seu escritório, enviando a Washington as últimas notícias e implorando por ajuda até que os fios telegráficos caíssem.
Sem mais nada para fazer, Isaac abriu caminho até sua casa, caminhando pela água que subia rapidamente. Ao chegar em sua casa, descobriu que sua esposa grávida e três filhas haviam convidado 50 vizinhos para procurar abrigo. Mas a casa supostamente à prova de tempestades de Isaac não era páreo para a fúria da natureza. O furacão jogou um cavalete de ferrovia na casa de Cline, derrubando-a. Isaque, seus amigos e sua família foram arrastados pela enchente crescente. Cline conseguiu salvar um de seus filhos e Joseph resgatou os outros dois, mas a esposa de Isaac não conseguiu sair viva.
Quando a tempestade finalmente passou e a cidade foi reconstruída, Isaac mudou-se com a família para Nova Orleans. Ele viveu lá até sua morte em 1955, mas nunca conseguiu escapar da sombra das decisões que tomou em Galveston.
9 A tragédia no Café Ritter’s
Quando a tempestade atingiu o continente, as pessoas não compreenderam os problemas que enfrentavam. Os pais deixavam os filhos correr e brincar nas ruas alagadas . Sentindo-se invencíveis, os empresários e foram almoçar com seus associados. Vários acabaram no Ritter’s Cafe, um dos restaurantes mais emblemáticos de Galveston. Mas à medida que o vento batia nas paredes e a chuva batia nas janelas, as pessoas começaram a ficar nervosas. continuaram suas reuniões
Foi então que a tempestade arrancou o telhado do café. Exposto às intempéries, o segundo andar do edifício encheu-se de vento, entortando as paredes e derrubando as vigas. Para piorar a situação, o segundo andar não era um café, mas uma gráfica cheia de prensas gigantes de madeira. Então, quando o telhado do primeiro andar rachou, mesas, escrivaninhas e máquinas caíram na sala de jantar abaixo.
Alguns clientes conseguiram passar por baixo de um bar de carvalho maciço, mas o resto dos clientes não teve tanta sorte. Cinco morreram esmagados e outros cinco ficaram gravemente feridos. Na esperança de conseguir ajuda, um garçom saiu correndo em busca de um médico, mas foi arrastado pela enchente.
8 Animais da tempestade em Galveston
Os humanos não foram as únicas vítimas da tempestade de 1900. Muitos animais também sofreram destinos trágicos. Um cavalo estava tentando escapar dos ventos, mas um pedaço de madeira atravessou seu corpo, matando-o instantaneamente. Depois que o furacão passou e a cidade ficou em ruínas, cães literalmente enlouqueceram por falta de comida e água.
Algumas histórias de animais terminaram de forma mais feliz. Apesar dos vendavais, uma mulher segurou seu papagaio de estimação e conseguiu mantê-lo acima das enchentes. Ida Smith Austin, professora de escola dominical presbiteriana, trouxe sua vaca para sua sala de jantar . Enquanto isso, alguns animais descobriram como entrar nos edifícios sozinhos. Várias testemunhas descreveram um cavalo em pânico que derrubou a porta de uma casa e subiu as escadas. Dois dias depois, as equipes de resgate encontraram o animal . aterrorizada, mas viva
Nem todos os animais de Galveston eram criaturas fofas e fofinhas. Enquanto a água corria pelas calçadas, as pessoas subiam nas árvores próximas, na esperança de esperar a tempestade passar nos galhos. Querendo escapar da enchente, cobras venenosas também subiram pelos troncos, apenas para descobrir que seus esconderijos estavam cheios de humanos.
As coisas não terminaram bem. Após a tempestade, as equipes de busca ficaram chocadas ao encontrar corpos rígidos curvados nas árvores, coberto de feridas perfurantes .
7 O Farol Bolívar
Se você visitar a Baía de Galveston, verá o Farol de Port Bolivar, uma torre de 35 metros (116 pés) erguida em 1873. Hoje, o farol está escuro e vazio, mas em 1900 desempenhou um papel importante no litoral. comunidade. Galveston era um ponto de acesso para imigrantes europeus e o maior porto de algodão do mundo , por isso o farol era crucial para orientar os navios comerciais dentro e fora da baía. Também salvou a vida de mais de 100 marinheiros naquele dia terrível de setembro.
No final da manhã, um trem de Beaumont, Texas, esperava em Port Bolivar pela balsa de Galveston. Se tudo tivesse corrido conforme o planejado, os passageiros teriam embarcado no barco e atravessado a baía até a ilha de Galveston. Mas a essa altura havia muito vento e chuva, e o capitão da balsa não consegui chegar à costa . Percebendo que as coisas estavam ficando complicadas, o maquinista deu ré no trem apenas para descobrir que a enchente havia invadido os trilhos. Os passageiros do Beaumont ficaram presos.
Um trem não é o melhor lugar para enfrentar um furacão. Logo, a água estava penetrando nos carros e subindo até o nível dos assentos . Aterrorizados, um pequeno grupo de passageiros avistou o farol de Bolívar e decidiu que um edifício de ferro e tijolos era provavelmente mais seguro do que uma locomotiva instável. O pequeno bando saiu em meio à tempestade, atravessando a água em direção à torre. Lá, o faroleiro HC Claiborne e sua esposa operavam o maquinário leve quebrado . manualmente
No total, 125 pessoas – algumas do trem, outras de casas próximas – se abrigaram no farol de Bolívar. Quando a água começou a encher a torre, os refugiados tiveram que subir as escadas para se protegerem. Durante toda a noite, o furacão atingiu o farol, fazendo a estrutura balançar para frente e para trás.
Durante 50 horas , os sobreviventes ficaram presos dentro de casa, sem comida e água, até a chegada da equipe de resgate. Mas pelo menos eles estavam vivos. Todas as 82 pessoas que permaneceram no trem morreram.
6 A incrível sobrevivência da Sra. Heideman
Grávida de oito meses, a Sra. William Henry Heideman estava agachada em sua casa quando a tempestade destruiu sua casa. Em pânico, a família Heideman fugiu, e a Sra. Heideman escapou pouco antes de sua casa desmoronar na água, esmagando seu marido e seu filho de três anos. Ela ainda estava em perigo. As ruas desapareceram completamente, totalmente cobertas de água, e a mãe grávida foi forçada a subir num telhado flutuante.
Por um tempo, a Sra. Heideman navegou em sua canoa improvisada até que o teto bateu contra um objeto na estrada, fazendo-a cair. Em vez de pousar na água, o que provavelmente significaria sua morte, a grávida pousou em um tronco flutuante . Embora não fosse exatamente confortável, mantinha-a acima da água e protegida de quaisquer detritos que passassem.
O baú bateu em um convento e a Sra. Heideman foi puxada para um lugar seguro pelas freiras lá dentro. Poucas horas depois, ela deu à luz um menino. E bem fora do convento, sem que ninguém soubesse, estava o irmão da Sra. Heideman. Pendurado em uma árvore para salvar sua vida, ele ouviu uma criança na água gritando por socorro. Enquanto o menino passava flutuando, o homem agarrou-o e puxou-o para os galhos. Inacreditavelmente, o menino era sobrinho do homem e filho da Sra. Heideman , aquele que supostamente morreu quando a casa dela desabou. Depois que a tempestade passou, a família fragmentada foi reunida, todos exceto o Sr. Heideman, cujo corpo nunca foi encontrado.
5 Orfanato de Santa Maria
Fundado pela Congregação das Irmãs da Caridade do Verbo Encarnado, o Orfanato de Santa Maria estava localizado a 5 quilômetros (3 milhas) a oeste de Galveston e era administrado por 10 freiras dedicadas que sofreram bastante azar. Em 1875, um dos dormitórios do orfanato foi totalmente queimado e, mais tarde naquele ano, uma tempestade danificou novamente os edifícios. Nenhuma vida foi perdida e as devotadas irmãs continuaram a cuidar dos órfãos da ilha. Então o ciclone apareceu.
Em 1900, as irmãs cuidavam de mais de 93 crianças , muitas delas órfãs por causa da febre amarela. A poucos metros do Golfo do México, o orfanato era protegido por dunas de areia, mas as colinas à beira-mar não eram páreo para o mar naquele dia. Quando o furacão chegou, as irmãs conduziram todas as crianças para o dormitório feminino mais novo e mais forte. Na esperança de manter as crianças calmas em meio ao vento uivante e aos trovões estrondosos, as freiras conduziram-nas a um hino francês intitulado “ ”. Rainha das Ondas
Às 19h30, o oceano atravessou as dunas e derramado nos dormitórios . As irmãs levaram as crianças para cima e continuaram a incentivá-las no hino. Enquanto as crianças cantavam, as freiras amarravam um varal em volta delas e depois amarravam as cordas em suas próprias cinturas. Cada mulher estava ligada a seis a oito órfãos. Um dos sobreviventes lembrou-se de uma freira segurando duas crianças e prometendo nunca mais soltá-las.
Logo, o furioso Golfo arrancou o prédio de sua base, causando o colapso do dormitório. As freiras e as crianças foram sugadas para dentro da água. Todos morreram, exceto três garotos sortudos que conseguiram agarrar uma árvore.
Dias depois, grupos de busca encontraram os corpos das freiras espalhados pela ilha, cada uma ainda ligada aos órfãos. E a irmã que prometeu nunca desistir foi encontrada ainda segurando aquelas duas crianças contra o peito.
As freiras foram todas enterradas exatamente onde foram encontradas e hoje existe um marco histórico onde ficava o orfanato. E todo dia 8 de setembro, membros das Irmãs da Caridade do Verbo Encarnado homenageiam as freiras de Galveston e seus órfãos cantando “Rainha das Ondas”.
4 A vítima mais estranha da tempestade
Depois que o furacão terminou de atingir Galveston, ele atingiu o continente do Texas e viajou para o norte. Ao longo do caminho, atravessou Kansas e Iowa , atingiu Chicago e seguiu para nordeste antes de chegar a Nova York. Por esta altura, a tempestade tinha perdido muito do seu poder, com a velocidade do vento caindo de 215 quilómetros (135 milhas) por hora para 100 (65 milhas). Na verdade, a maior coisa com que os nova-iorquinos tinham que se preocupar eram os chapéus. De acordo com o New York Times , “Uma das características mais desagradáveis da tempestade foram os danos que causou ao capacete. Os chapéus giravam de um lado para outro .”
No entanto, os chapéus não foram as únicas vítimas do dia. Antes de deixar a Big Apple, a tempestade de 1900 fez uma última vítima, Charles Durfield, de 23 anos. Sua morte não foi apenas trágica, mas também foi uma prova da aleatoriedade do universo.
A morte de Durfield foi desencadeada quando o presidente republicano William McKinley decidiu concorrer a um segundo mandato. Contra ele, os democratas nomearam o famoso político e futuro secretário de Estado William Jennings Bryan (que mais tarde processaria John Scopes no famoso “Julgamento do Macaco de Scopes”).
Como parte da campanha de Bryan, sua equipe cobriu a cidade de Nova York com cartazes gigantescos promovendo sua candidatura. Essas placas mediam 5 metros quadrados (56 pés quadrados) e eram fixadas em postes de ferro. Eram difíceis de ignorar, algo que Charles Durfield descobriria da maneira mais difícil. Este contador de Birmingham, Alabama, estava de férias com seu irmão e amigo e, após uma agradável viagem às Cataratas do Niágara, o trio decidiu passar pela cidade que nunca dorme. Assim, em 12 de setembro, Durfield e companhia seguiam pela Broadway quando a tempestade apareceu.
Ao mesmo tempo, o superintendente do Edifício da Reserva Mútua estava ficando realmente preocupado com a enorme placa “Bryan e Stevenson” na rua próxima. Temendo que os postes de ferro quebrassem com o vento, ele tentou subir nos postes para cortar a bandeira. Então ele ouviu um estalo sinistro. Um forte vendaval quebrou os postes ao meio, e a gigantesca placa caiu no chão, engolindo bondes, cavalos e cidadãos horrorizados.
Se Charles Durfield estivesse um ou dois centímetros à esquerda ou à direita, ele poderia ter escapado apenas com uma lesão. Infelizmente para o jovem alabamiano, ele estava bem no caminho da vara, que pulverizou seu crânio e esmagou seu pescoço, matando-o.
3 Mulheres depois da tempestade
O furacão de 1900 destruiu totalmente a cidade de Galveston. Vento, inundações e uma enorme parede de destroços vários andares de altura derrubaram mais de 3.600 edifícios . Atordoadas e traumatizadas, a população de Galveston não só ficou desabrigada, mas também ficou sem comida e água potável. Acima de tudo, o prefeito declarou a lei marcial e convocou a milícia do Texas para impedir os saques. O processo de reconstrução seria longo e doloroso, mas, felizmente, Clara Barton estava a caminho.
Como fundadora da Cruz Vermelha Americana, Barton já havia visto seu quinhão de desastres. Depois de ajudar os sobreviventes da enchente de Johnston e ajudar os prisioneiros cubanos durante a Guerra Hispano-Americana, Barton tornou-se uma celebridade nacional e, quando chegou a Galveston, chegaram doações de todo o país . Barton arrecadou mais de US$ 120 mil para ajudar os ilhéus e até adquiriu mais de um milhão de pés de morango para os agricultores locais. Mas talvez a sua contribuição mais interessante seja o que ela fez pelas mulheres galvestonianas. Ela insistiu que os funcionários do governo colocassem as mulheres locais no comando do esforço de socorro. Eram mulheres com espírito cívico que participaram de instituições de caridade durante anos. Graças à insistência de Barton, eles foram colocados em posições de autoridade e ajudaram a reconstruir a comunidade destruída.
Barton não era a única mulher obstinada da ilha. Winifred Sweet Black era uma jornalista disposta a obter informações, não importa o que os outros dissessem. Trabalhando originalmente para o primeiro jornal de William Randolph Hearst, o San Francisco Examiner , Black fingiu estar doente para fazer reportagens sobre os hospitais da cidade e entrou no trem de campanha do presidente Harrison para conseguir uma entrevista. Quando as autoridades disseram que os repórteres não tinham permissão para entrar na cidade de Galveston, ela se vestiu de menino e conseguiu passar pela barricada policial. Graças ao seu esquema, ela foi a primeira jornalista não pertencente a Galveston e a única mulher a reportar sobre os efeitos devastadores do furacão.
2 Descarte Corporal
Inicialmente, as autoridades acreditavam que apenas 500 pessoas haviam morrido na tempestade, e alguns consideraram essa estatística um grande exagero. Mas à medida que mais e mais cadáveres se acumulavam, ficou claro que o número de mortos estava na casa dos milhares. Na verdade, havia tantos órgãos que o governo estava tendo dificuldades para se desfazer de todos eles. Não havia espaço suficiente nos necrotérios da cidade e, graças ao intenso sol do Texas, os corpos começaram a apodrecer.
Foi quando alguém decidiu jogar todos os cadáveres no Golfo do México. Grupos de homens, apelidados de “Gangues Mortos”, receberam a terrível tarefa de escavar os escombros e carregar os corpos em carrinhos de mão. Em seguida, transportaram os cadáveres para o cais, onde um grupo de 50 homens negros se encarregou de arrastá-los para os navios e prepará-los para a última viagem de barco. Esses afro-americanos não eram exatamente voluntários. Eles foram persuadidos, por assim dizer, por homens brancos muito convincentes e armados com armas . Como compensação, todos receberam bastante uísque para manterem suas mentes longe de seus tristes deveres.
O plano não funcionou. Poucas horas depois de os corpos terem sido lançados ao mar, 700 cadáveres em decomposição foram levados de volta à costa. Absolutamente desesperada, a cidade tomou a chocante decisão de empilhar os corpos e incendiá-los. Durante semanas, os sobreviventes sentiram o cheiro de seus entes queridos queimando na praia.
1 A cidade inteira foi erguida
Antes aclamada como a “Nova York do Sul”, Galveston nada mais era do que uma pilha de gravetos depois que o furacão de 1900 passou. Se você folheasse algumas fotos antigas, poderia pensar que a cidade havia sido bombardeada por uma força aérea inimiga. Com milhares de vidas perdidas e quase todos os edifícios demolidos, o povo de Galveston enfrentou uma decisão difícil. Eles deveriam reconstruir?
Enquanto alguns deixaram sua cidade natal para trás, muitos ficaram, determinados que Galveston se levantaria novamente. Só que eles tinham que fazer algo a respeito do problema do furacão. Mas como você evita que uma parede de vento atinja sua cidade? Bem, você não sabe, mas pode encontrar maneiras inteligentes de lidar com o problema. Primeiro, os funcionários de Galveston decidiram construir um paredão, que você deve lembrar como algo que eles haviam decidido anteriormente, graças ao meteorologista Isaac Cline.
Ao longo de 60 anos, os engenheiros construíram uma Parede de 5 metros (17 pés) que se estendia por 11 quilômetros (7 milhas). No entanto, ainda havia um problema. E se as ondas ultrapassassem a barricada? No seu ponto mais alto, Galveston estava apenas 3 metros (9 pés) acima do nível do mar . Preocupados com o que aconteceria se as paredes quebrassem, os engenheiros propuseram uma ideia radical. Eles levantariam a ilha inteira.
Primeiro, 12 milhões de metros cúbicos (420 milhões de pés cúbicos) de areia foram sugados da Baía de Galveston e bombeados através de tubulações para a cidade. Em seguida, num enorme feito de engenharia, a maioria das casas, igrejas e empresas restantes foram erguido sobre palafitas usando centenas de parafusos. Também foram reforçadas tubulações de água, esgoto e gás. Finalmente, a areia foi bombeada para baixo de todas as estruturas da cidade, elevando algumas partes da ilha em até 5 metros (17 pés). Como última precaução, a ilha estava inclinada de tal forma que, se o Golfo rompesse o paredão, a água escoaria para a baía.
Todo esse trabalho valeu a pena em 1915, quando um furacão tão forte quanto o monstro de 1900 atingiu a ilha. Em vez de matar milhares, esta tempestade matou apenas oito.
