O Velho Oeste criou muitas lendas. Na verdade, se há uma coisa em que ele sempre foi bom, foi pegar bandidos e transformá-los em ícones. Homens como Jesse James, Billy the Kid e Butch Cassidy tornaram-se parte da cultura americana, embora fossem criminosos violentos.
Então, novamente, poderíamos também olhar para o outro lado da moeda. Numa época de ilegalidade, havia homens da lei que impunham respeito e não tinham medo de enfrentar os bandidos. No processo, criaram o arquétipo do herói ocidental.
10 Pat Garrett
O xerife Pat Garrett garantiu sua fama quando matou a tiros um dos maiores bandidos do Ocidente, Billy the Kid. Garrett tornou-se xerife do condado de Lincoln em 1880. Isso foi logo após o fim da Guerra do Condado de Lincoln , uma rivalidade sangrenta com muitos tiroteios.
Segundo a lenda, Garrett e William Bonney (Billy the Kid) tiveram inicialmente um relacionamento amigável. Na verdade, os dois eram supostamente vistos juntos jogando no salão . No entanto, assim que Garrett se tornou xerife, ele assumiu como missão trazer Billy the Kid. A recompensa de US$ 500 que acabamos de colocar pela cabeça de Bonney provavelmente também ajudou.
Pat Garrett acabou sendo condenado ao ostracismo porque muitos pensaram que ele matou Bonney injustamente a sangue frio. No entanto, Garrett capturou Billy the Kid de forma justa.
Garrett e seus ajudantes encontraram Billy e sua gangue, mataram dois de seus homens no tiroteio que se seguiu, levaram Bonney a julgamento e foram declarados heróis. Bonney foi considerado culpado e condenado à forca em Lincoln. No entanto, enquanto estava na prisão, Billy the Kid conseguiu matar dois guardas e escapar.
Garrett localizou Bonney novamente perto de Fort Sumner e, desta vez, não se arriscou. Ele esperou na escuridão que Bonney chegasse em casa. Quando o fez, atirou em Billy the Kid direto no coração. Essas ações prejudicaram a reputação de Garrett e ele perdeu a reeleição para xerife.
9 Bill Tilghman
É possível que Bill Tilghman tenha tido uma carreira mais prolífica como homem da lei ocidental do que qualquer outra pessoa. Ele começou em 1875, aos 21 anos, quando se tornou vice-xerife a pedido do famoso homem da lei Bat Masterson. Tilghman acabou morrendo em 1924, aos 70 anos , ainda no cumprimento do dever. Durante essa longa carreira, Tilghman conquistou o respeito de muitos pistoleiros como Wyatt Earp, Virgil Earp, os Mastersons e Wild Bill Hickok. Na verdade, Bat Masterson afirmou que Tilghman era “ o maior de todos nós ”.
Tilghman desenvolveu a reputação de um homem que só recorria à violência quando era absolutamente necessário. Essa tática nunca provou ser um obstáculo, já que Tilghman supostamente reivindicou mais recompensa em dinheiro do que qualquer outro homem da lei do Velho Oeste.
Tilghman e dois outros marechais, Heck Thomas e Chris Madsen, eram conhecidos como os Três Guardas devido à sua perseguição incessante às gangues mais perigosas de Oklahoma. Tilghman seria particularmente lembrado por sua apreensão de Bill Doolin, um dos bandidos mais violentos de sua época. Doolin era originalmente parte da Gangue Dalton e depois formou sua própria Gangue Doolin, também conhecida como Wild Bunch. Apesar do perigo, Tilghman enfrentou Doolin em um impasse e o convenceu a se render. Mais tarde, Doolin disse a um repórter: “Se fosse alguém mais , eu teria sacado minha arma”.
8 William Davis Allison
O homem da lei de carreira William Davis Allison cumpriu seis mandatos como xerife do Texas, começando aos 27 anos de idade em 1888. No processo, ele se tornou o xerife mais jovem da história do Texas. Após seu longo mandato como xerife, Allison serviu como Arizona Ranger, Texas Ranger e depois se tornou detetive, então é justo dizer que Dave Allison esteve envolvido na aplicação da lei durante a maior parte de sua vida. Sua carreira lhe rendeu a admiração de muitas figuras proeminentes, principalmente o futuro general George Patton, que disse que Allison era “o atirador mais notável aqui no Texas”.
Allison era conhecido por seu destemor, mas também tinha um lado negro, já que era um péssimo jogador. Seu ato mais notável como homem da lei foi provavelmente também o mais controverso. Em 1915, ele liderou o grupo que rastreou e matou Pascual Orozco , o revolucionário e fora-da-lei mexicano. Orozco ainda tinha muitos apoiadores e havia até suspeita de que ele poderia ter sido morto a tiros a sangue frio, embora todos os envolvidos tenham sido posteriormente absolvidos de todas as acusações.
Mais tarde na vida, Allison tornou-se detetive. Enquanto trabalhava para a Texas Cattle Raisers Association, Allison construiu um caso contra dois ladrões de gado em Seminole, Texas. Na noite anterior ao julgamento, esses dois bandidos invadiram o hotel onde Davis estava hospedado e atiraram nele e em seu parceiro.
7 John Hicks Adams
Outro homem da lei de carreira, John Hicks Adams veio pela primeira vez para a Califórnia aos 49 anos durante a Corrida do Ouro. Quando finalmente se estabeleceu em uma fazenda perto de Gilroy, Adams entrou na política. Ele foi eleito xerife quando o xerife anterior morreu e alguém teve que terminar seu mandato. Durante esse tempo, Adams soube de um notório grupo de confederados chamado Rangers Partidários do Capitão Ingram , que havia cometido vários crimes no condado de Santa Clara. Adams rapidamente formou um grupo e perseguiu a gangue, determinado a levá-los à justiça. Isso levou a vários tiroteios, incluindo um em que o grupo de Adams cercou uma pequena casa onde a maioria dos guardas florestais estava escondida. Todos os guardas foram capturados ou mortos no tiroteio que se seguiu.
A forma como Adams despachou a gangue do capitão Ingram garantiu sua reeleição como xerife por mais quatro mandatos no condado de Santa Clara. Durante esse tempo, Adams formou novamente um grupo para rastrear um grupo de bandidos confederados, conhecidos como Gangue Mason-Henry. Significativamente mais sanguinários do que o grupo de Ingram, Mason e Henry foram sensacionalizados pela mídia como “ Os Assassinos de Copperhead ”. Eles tinham o hábito não só de cometer roubos, mas também de assassinar pessoas apenas por apoiarem a União. Adams esteve perto de pegar a gangue em diversas ocasiões, mas eles sempre conseguiram escapar. No entanto, a perseguição incansável de Adams forçou-os a deixar completamente o sul da Califórnia e a morrer em outras partes do estado.
6 John Barclay Armstrong
Ao contrário da maioria dos homens nesta lista, John Armstrong morreu pacificamente em casa, em vez de num violento tiroteio. Ele também conquistou a maior parte de sua glória como Texas Ranger antes de se tornar marechal dos EUA no condado de Willacy. Ele serviu em um ramo de força especial dos Texas Rangers como segundo em comando do capitão Leander McNelly. Isso lhe rendeu o apelido de “ buldogue de McNelly ”. Quando McNelly se aposentou em 1877, o time se desfez e Armstrong foi promovido.
Enquanto tenente do Texas Ranger, Armstrong perseguiu um dos homens armados mais perigosos do Velho Oeste, John Wesley Hardin. Hardin já havia sido capturado por guardas florestais, mas escapou, e Armstrong agora queria investigar, apesar de se recuperar de um ferimento à bala. Armstrong se viu em um vagão de trem em um impasse contra Hardin e quatro de seus homens. Embora em óbvia desvantagem, Armstrong matou um dos homens, deixou Hardin inconsciente e desarmou os outros três . Ele então acompanhou Hardin com segurança até o Texas, onde recebeu 25 anos de prisão.
Além desse momento brilhante, Armstrong também ajudou a rastrear o fora-da-lei King Fisher e fez parte do grupo que matou o famoso ladrão de trens Sam Bass.
5 Harry Wheeler
Harry Wheeler esteve envolvido em alguns dos últimos verdadeiros tiroteios ocidentais. O primeiro tiroteio de Wheeler como guarda florestal ocorreu em 1904, em Tucson, Arizona, quando ele foi alertado sobre um assalto ocorrido em um bar próximo. Foi um tiroteio clássico entre dois homens. Wheeler acabou sendo o pistoleiro mais rápido e, como resultado, aquele que saiu vivo. Poucos anos depois, Wheeler participou do tiroteio de Benson contra JA Tracy. Novamente, foi um tiroteio clássico raramente visto fora dos filmes de faroeste. Cada homem atirou no outro, mas Tracy morreu devido aos ferimentos enquanto Wheeler se recuperou totalmente.
Como resultado da bravura e destreza de Wheeler, ele conquistou o cargo de xerife do condado de Cochise. Em 1917, Wheeler participou do Gleeson Gunfight, um dos últimos tiroteios do Velho Oeste. Wheeler e seu vice foram emboscados no meio da noite por uma gangue de contrabandistas que estavam rastreando. O tiroteio continuou até as primeiras horas da manhã, durante o qual Wheeler foi o único que conseguiu acertar o alvo. Embora superiores em número, os contrabandistas recuaram , talvez devido ao estado do seu membro ferido, cujo destino permanecia desconhecido.
4 Caramba, Tomás
Outro membro dos mencionados Três Guardas, Henry “Heck” Thomas foi cercado pela violência desde muito jovem. Em 1862, aos 12 anos, juntou-se ao pai e ao tio na Guerra Civil, servindo como mensageiro . Quando a guerra acabou, seu pai foi nomeado marechal da cidade de Atlanta e Heck tornou-se policial.
Thomas mudou-se para o Texas, onde se tornou guarda ferroviário. Aqui, ele encontrou um dos criminosos mais notórios daquela época, Sam Bass. Bass e sua gangue de ladrões de trem aterrorizaram a Texas Central Railroad. Seguiu-se um tiroteio entre os guardas e a gangue. Heck ficou ferido e a turma fugiu, mas ele garantiu que saíssem de mãos vazias, colocando pacotes iscas no cofre.
Heck rapidamente subiu na hierarquia, primeiro se tornando detetive e depois vice-marechal em 1886. Ele começou a trabalhar em Oklahoma, apreendendo vários criminosos, incluindo a Gangue Purdy .
Em 1891, Thomas juntou-se a Bill Tilghman e Chris Madsen para rastrear os piores criminosos de Oklahoma, formando os Três Guardas. O maior alvo deles era Bill Doolin. Os Guardas juntaram-se a um destacamento em 1893 e lutaram contra a Gangue Doolin na Batalha de Ingalls. Três deputados foram mortos (dois pelo próprio Doolin) e todos os membros da gangue, exceto um, escaparam. Três anos depois, Heck teve a chance de lutar contra Doolin novamente e, desta vez, Bill não conseguiu sair vivo.
3 John Hughes
John Hughes nunca teve a intenção de seguir o caminho de um Texas Ranger. Ele passou a adolescência trabalhando como ajudante de fazenda antes de viajar e viver entre várias tribos nativas. Quando finalmente chegou a hora de se estabelecer, ele se tornou fazendeiro em Liberty Hill, Texas.
Tudo isso mudou em 1886, quando ladrões roubaram os cavalos do vizinho. Hughes os perseguiu e os alcançou no Novo México. No tiroteio que se seguiu, Hughes matou dois deles, capturou o resto e devolveu os cavalos .
A notícia das façanhas de Hughes se espalhou rapidamente e logo chegou ao renomado Texas Ranger Ira Aten, que pediu a ajuda de Hughes para prender o assassino fugitivo Judd Roberts . Com a ação cumprida (e Roberts morto), Aten convenceu Hughes a se juntar aos Texas Rangers. Ele serviu sob o comando do capitão Frank Jones como parte do Batalhão de Fronteira, um grupo que capturou bandidos na fronteira entre o Texas e o México.
O batalhão estava rastreando um grupo de bandidos quando, sem saber, entrou em território mexicano. Lá, o capitão Jones foi emboscado e morto, e Hughes assumiu a liderança. Como estavam no México, Hughes sabia que nenhum bandido capturado poderia ser processado. Porém, conseguiu obter os nomes de todos os bandidos envolvidos no assassinato de seu capitão, 18 homens no total. Ele então pegou seus guardas e rastreou todos os homens da lista, garantindo sua morte em um tiroteio ou por enforcamento.
2 Seth Bullock
Seth Bullock será familiar para quem assistiu ao programa de TV Deadwood . Bullock foi a inspiração para o personagem principal da série, trazendo ordem a uma cidade sem lei repleta de violência, jogos de azar, prostituição e homens que se mudaram para lá para escapar do governo.
Antes de tudo isso, Bullock se envolveu na política. Aos 22 anos, tornou-se membro republicano do Estado Territorial de Montana e propôs legislação (posteriormente aprovada) para criar o primeiro parque nacional do país — Yellowstone . Em 1873, Bullock tornou-se xerife do condado de Lewis e Clark e abriu negócios com o parceiro de longa data Sol Star. Os dois viajaram para Deadwood em 1876.
Ao contrário do show, Bullock nunca se tornou amigo de Wild Bill Hickok, já que Hickok foi assassinado um dia após Bullock chegar em Deadwood. Na verdade, foi esse evento que fez com que o povo de Deadwood (principalmente os mineiros) exigisse alguma forma de lei. E essa lei não era Bullock, mas um homem chamado Isaac Brown, que foi nomeado marechal. No entanto, ele logo foi morto em uma emboscada. Eventualmente, Bullock tornou-se xerife do condado e trouxe ordem a Deadwood.
Enquanto servia como homem da lei de Dakota, Bullock fez amizade com Theodore Roosevelt, então marechal, que o tinha em alta estima. Bullock tornou-se parte dos Rough Riders de Roosevelt e depois serviu como capitão durante a Guerra Hispano-Americana. Quando Roosevelt se tornou presidente, ele nomeou Bullock marechal dos EUA para Dakota do Sul.
1 Morcego Masterson
Hoje, William Barclay “Bat” Masterson é lembrado principalmente por sua estreita associação com Wyatt Earp. Os dois se tornaram amigos enquanto serviam como deputados em Dodge City, Kansas, e Masterson mais tarde acompanhou Earp em muitas de suas aventuras.
O primeiro tiroteio de Masterson ocorreu em 1876 em Sweetwater, Texas. Ele tinha apenas 22 anos e estava discutindo com um soldado por causa de uma mulher chamada Molly Brennan. No tiroteio que se seguiu, tanto o soldado quanto Brennan morreram , e Masterson ficou ferido. Depois que Bat foi curado, ele decidiu se tornar um homem da lei.
Ele se juntou a seus irmãos, Jim e Ed, que eram deputados na famosa cidade de Dodge City. Não demorou muito para que Bat fosse eleito xerife do condado de Ford. Em 1878, Bat e seu irmão Ed se envolveram em um tiroteio com dois agressores que deixou Ed mortalmente ferido. Bat derrubou os dois homens , matando um e ferindo gravemente o outro.
O tiroteio mais lendário de Masterson foi a Batalha do Plaza em 1881. Antes da luta, Masterson veio para Tombstone, Arizona, a convite de Wyatt Earp. Ele recebeu a notícia de Dodge City de que dois homens queriam matar seu irmão por causa de uma disputa. Bat embarcou no primeiro trem e confrontou os homens em um tiroteio. Um dos dois e um espectador foram baleados, mas ninguém ficou gravemente ferido. O tiroteio foi considerado justo (pelos padrões de Dodge City), e Bat foi libertado com uma multa de US$ 8 e deixou Dodge City no mesmo dia.
