Em certo sentido, a história do homem é a história do assassinato. Desde o momento em que o primeiro hominídeo, conscientemente e com malícia premeditada, bateu na cabeça de outro hominídeo com um instrumento contundente, nossa espécie demonstrou uma tendência a matar uns aos outros.
Às vezes, as vítimas são deixadas passar suavemente naquela boa noite ou morrem rapidamente num acesso de raiva ou paixão. No entanto, alguns assassinos eliminam suas vítimas da mesma forma que um serial killer imaginativo, ao estilo de Hollywood, cuida de sua infeliz presa: com derramamento de sangue deliberado, doentio, arrepiante e desmembramentos ocasionais.
10 “Um assassinato em massa”
agosto de 1866
Numa quinta em Schleswig-Holstein, na Alemanha, um incêndio numa casa a meio da noite fez com que vizinhos de quintas vizinhas corressem para apagar o incêndio. Lá dentro, descobriram os restos mortais carbonizados e mutilados de oito pessoas: sete membros da família Thode e uma empregada doméstica de dezoito anos. Ficou claro pelos ferimentos que as vítimas foram violentamente esfaqueadas e também atingidas com uma machadinha. Em particular, a filha de oito anos estava tão coberta de cortes profundos que os investigadores inicialmente acreditaram que ela havia sido torturada.
A família foi morta por ladrões que procuravam os cofres escondidos do pai cheios de prata? Timm Thode, de 23 anos, o único sobrevivente, caiu sob suspeita. Ele discutia constantemente com seu pai frugal e um tanto recluso por causa de dinheiro. Na noite do incêndio, testemunhas testemunharam que suas roupas estavam manchadas de sangue. Timm afirmou que foi acordado pelo incêndio e fugiu para a casa de um vizinho, mas durante interrogatório confessou os assassinatos. Seu motivo? Ganância, pura e simples.
Timm Thode foi julgado, condenado à morte e executado.
9 “Deus é acusado de quebrar sua promessa”,
maio de 1879
Em Pocasset, Massachusetts, um fazendeiro chamado Charles F. Freeman converteu-se a uma seita cristã, a Segunda Congregação do Advento. Inflamado pelo fervor religioso nas reuniões de avivamento, ele acreditou ter recebido uma comunicação diretamente de Deus ordenando-lhe que sacrificasse sua filha de cinco anos, Edith. A voz de Deus também prometeu um milagre – se Freeman obedecesse, seu filho morto ressuscitaria no domingo.
Improvisando um altar na mesa da cozinha, Freeman esfaqueou Edith até a morte com uma faca na madrugada de quinta-feira. Depois, ele convocou uma reunião de sua igreja e mostrou orgulhosamente à horrorizada congregação o que havia feito antes de expulsar todos de casa e bloquear portas e janelas para esperar um milagre que nunca aconteceu. Após sua prisão, ele cantou hinos e afirmou ser um “segundo Abraão”. Alguns seguidores da igreja absolveram Freeman do crime, alegando que Deus havia quebrado a promessa de ressuscitar a criança.
Freeman foi encaminhado ao State Lunatic Hospital em Danvers.
8 “Jogado em um poço”,
abril de 1868
James Killey, 33 anos, pequeno mineiro e agricultor, vivia com a sua esposa, Esther, e cinco filhas pequenas – com idades entre os sete anos e os três meses – numa quinta perto de Foxdale, na Ilha de Man. De acordo com Esther, Killey era um trabalhador esforçado, um provedor decente e um bom pai, o que tornou tudo ainda mais intrigante quando seu comportamento mudou repentinamente. Ele ficou taciturno e deprimido e começou a expressar pensamentos violentos e suicidas.
Certa manhã, depois de uma noite sem dormir, Killey saiu para onde seus filhos brincavam no quintal. Pouco depois, ao ouvir um grito, Esther, alarmada, correu para o quintal com o bebê nos braços e encontrou o marido parado perto do poço, agarrando uma das meninas. Não havia sinal dos outros. Killey jogou a filha no poço, arrebatou Esther de três meses de idade, jogou a criança no poço e finalmente pulou dentro dele.
Felizmente, um parente, Archibald Schimm, trabalhava na fazenda e veio correndo ajudar. Ele conseguiu resgatar duas das meninas mais velhas. O resto estava morto, incluindo o pai. Todos se afogaram no poço. O inquérito concluiu que Killey cometeu os assassinatos em estado de insanidade temporária. Seu motivo para matar suas filhas permanece desconhecido.
7 “Terrível barbárie”
junho de 1871
Na Hall End Colliery (mina de carvão) em West Bromwich, Inglaterra, o corpo de Joseph Marshall foi descoberto por um concurso de motores. O trabalhador de 50 anos estava deitado no chão em frente a uma fogueira. Alguém cobriu o lado direito de seu corpo com brasas, possivelmente para evitar a identificação. Suas meias foram queimadas nas pernas, seu cinto de couro foi quase totalmente consumido, mas sua cabeça permaneceu intacta.
Os investigadores logo descobriram lacerações profundas e buracos no crânio da vítima que apontavam para assassinato. Uma busca no casebre próximo da vítima revelou um par de ancinhos e um martelo que causou os terríveis ferimentos na cabeça. Testemunhas apontaram para John Higginson, outro trabalhador que foi visto bebendo com a vítima na noite do assassinato. Higginson também foi visto saindo do casebre da vítima antes que o corpo fosse descoberto.
Por alguma razão desconhecida, o júri considerou Higginson culpado de homicídio culposo e o sentenciou à prisão perpétua. Por que ele matou Marshall permanece um mistério.
6 “O Terror Sem Cabeça”,
fevereiro de 1896
Perto de Fort Thomas, Kentucky, um menino que caminhava até a cidade encontrou uma mulher deitada de bruços na beira da estrada, com a saia longa virada para cobrir o rosto. Presumindo que ela estava bêbada ou dormindo, ele continuou seu caminho e alertou as autoridades. O vice-xerife foi ao local e descobriu que a mulher estava morta. Quando ele virou o corpo e puxou o vestido para baixo, ficou chocado ao descobrir que faltava a cabeça da vítima.
As roupas da vítima desconhecida foram rasgadas, seu espartilho foi arrancado e sua roupa íntima foi cortada e coberta de impressões digitais ensanguentadas. Ela tinha um ferimento defensivo na mão. No entanto, a autópsia não revelou quaisquer sinais físicos de estupro. Ela estava grávida de cinco meses no momento de sua morte, supostamente devido a estrangulamento manual causado por hematomas no coto do pescoço. Sua identidade permaneceu desconhecida até que Fred Bryan, de Greencastle, Indiana, irmão de Pearl, de 22 anos, se apresentou para relatar o desaparecimento de sua irmã.
A história ficou mais clara para os investigadores. A bela e impressionável Pearl tornou-se amante de Scott Jackson, um belo mulherengo. Ele havia rompido o relacionamento com ela antes, mas Pearl descobriu que o caso a deixou grávida. Em pânico, ela o contatou. Ele fez promessas que não cumpriu. Quando ela ameaçou revelar sua duplicidade à família, Jackson levou Pearl para um campo. Depois que sua tentativa de estrangulamento falhou na luta por sua vida, ele cortou sua garganta, decapitou-a e encenou a cena para parecer um estupro.
Quando ele foi preso, o braço de Jackson ainda apresentava os arranhões feitos pelas unhas de Pearl. Seu amigo, Alonzo Walling, foi acusado de ajudar Jackson a cometer o assassinato. Tanto Jackson quanto Walling foram enforcados.
5 “The Splendid Darling”
março de 1886
Henri Jacques Pranzini, nascido em Alexandria, no Egito, era bonito, refinado e inteligente — um “esplêndido querido”, de acordo com as muitas mulheres atraídas por seus encantos. Ele trabalhou como tradutor, mas também levou uma vida secreta como jogador, ladrão e mentiroso profissional que ganhava a vida roubando dinheiro de suas vítimas femininas.
Em Paris, Pranzini conheceu Marie Regnault, mãe aparentemente deprimida de uma menina de 11 anos. Ela adotou ansiosamente seu estilo de vida depravado. Embora não fosse rica, ela tinha um estoque de joias, títulos e outros objetos de valor. Pranzini a cortejou por cerca de um mês antes de atacar. Ele foi visto entrando na casa de Marie com uma faca de trinchar. Na manhã seguinte, os corpos de Marie, de seu filho e de um criado foram encontrados mortos no local encharcado de sangue, com as gargantas cortadas.
Pranzini fugiu para Marselha, onde foi pego com algumas joias da vítima. Ele também se vangloriou do assassinato para um repórter, transmitindo conhecimentos que só o assassino poderia saber. Após sua prisão, ele alegou que passou a noite na casa de uma senhora, mas, é claro, recusou-se a revelar o nome da mulher em questão. O júri o condenou à morte. Ele manteve sua inocência, mesmo enquanto era conduzido pelos degraus da guilhotina. Conforme relatado em lista anterior , seu corpo teria sido esfolado e a pele usada para fazer uma cigarreira.
4 “Tragédia Sonâmbula”
Outubro de 1845
Maria “Mary” Bickford, de 21 anos, trabalhava como prostituta em bordéis em Boston e New Bedford, Massachusetts. Ela era jovem, elegante e bonita até ser encontrada em seu quarto na pensão, com a garganta cortada de forma selvagem, sangue respingado nas paredes e sua cama em chamas. As chamas destruíram seu rosto e cabelo, mas não as evidências que seu assassino havia deixado: uma navalha ensanguentada, roupas masculinas e cartas para Maria de um “AJT”
Albert Jackson Tirrell, de 22 anos, já havia escandalizado a cidade ao deixar esposa e filhos para morar com Maria e esbanjar uma fortuna com ela. O homem apaixonado estava sob acusação de adultério. Ele foi o último a ver Maria viva. Mais contundente, ele fugiu antes das autoridades para o Canadá a caminho de Liverpool, mas o mau tempo forçou o navio a atracar na cidade de Nova York. Ele foi pego a caminho de Nova Orleans.
Por alegar não ter motivo para o assassinato, Tirrell e a equipe jurídica contratada por sua família tentaram uma defesa inovadora. Tirrell era conhecido por ser sonâmbulo, então se ele tivesse feito isso – sem intenção de admissão de culpa – não foi culpa dele. Depois de ouvir Maria retratada como uma Jezabel depravada e uma sedutora sem coração, o júri considerou Tirrell inocente de assassinato.
3 “Descobertas Chocantes”
Outubro de 1892
Na Austrália, tal como na Inglaterra e na América da época, a prática da “criação de bebés” era uma prática legal e comercial – uma mãe (muitas vezes solteira) que não pudesse cuidar do seu bebé pagaria a alguém para cuidar dele para ela. , geralmente por uma taxa semanal. Às vezes eram feitas promessas de adoção. No entanto, se um bebê morresse, a taxa poderia continuar a ser cobrada do pai ignorante. Nem todos os “cuidadores de crianças profissionais” cometeram assassinato, mas. . .
Os corpos em decomposição de dois bebês envoltos em roupas fedorentas foram encontrados por um trabalhador em um ralo atrás de uma casa no subúrbio de Sydney. As autoridades encontraram mais cinco crianças enterradas na propriedade e localizaram o proprietário: John Makin, que morava com sua esposa, Sarah Jane, e quatro filhas. Os Makins eram pequenos agricultores. Quando sua nova casa foi revistada, mais corpos foram encontrados enterrados, totalizando 12. As prisões foram feitas imediatamente.
O julgamento ocorreu em um tribunal lotado. John e Sarah Makin foram acusados do assassinato de um de seus acusados, Horace Murray, cuja mãe, Amber, atuou como principal testemunha da acusação. A prova mais contundente contra os réus veio da filha de 16 anos, que testemunhou contra eles. John e Sarah foram condenados à morte. Depois de esgotar todos os recursos, John encontrou seu fim na forca. A sentença de Sarah foi comutada para prisão perpétua com trabalhos forçados. Ela morreu depois de cumprir 19 anos.
2 “Terrível descoberta em Bog”,
outubro de 1849
Patrick Moore era um homem cruel. Frequentemente bêbado, ele abusou de sua esposa, Catherine (nascida Thompson), a garota mais bonita de Tolerton, um vilarejo na Irlanda onde moravam. Ela ainda tinha muitos admiradores entre os jovens. O ciúme muitas vezes levava seu marido alcoólatra a acessos de raiva violentos que se tornavam físicos. Eventualmente, ela foi para a casa de sua mãe, mas sua infelicidade continuou a piorar. Algumas semanas depois, Patrick desapareceu misteriosamente.
Os seus familiares souberam que ele tinha partido para a América, mas porque não levar Catherine consigo? Ela deu desculpas e partiu para Liverpool no domingo seguinte, provavelmente para pegar um barco para Nova York e se juntar ao marido. No entanto, ninguém ouviu falar de Patrick, o que parecia estranho para ele. Cerca de um mês depois, o corpo putrefato de um homem foi encontrado no isolado pântano de Rossmore.
A vítima não só foi perturbada por cães, mas o assassino mutilou o rosto, arrancando os olhos e fazendo lacerações tão profundas que suas feições ficaram irreconhecíveis. O corpo desmoronou quando foi recolhido. Um inspetor de polícia encontrou alguém disposto a identificar os restos mortais como Patrick Moore, e Catherine foi presa quando voltou de Liverpool. Ela confessou o assassinato de Patrick e nomeou sua mãe, Brigit, como cúmplice.
Ambas as mulheres foram consideradas culpadas de assassinato e condenadas à forca.
1 “Que criança é esta?”
Março de 1851
Quando Martha Clarke, de 22 anos, se deixou seduzir pelas promessas de um homem que a abandonou, ficou sozinha, solteira e grávida. Ela entrou em um asilo e deu à luz um filho, Arthur, por volta do Natal de 1850. Não foi uma ocasião alegre. Desamparada e com o futuro arruinado, ela deixou o asilo com seu filho em março de 1851.
Na noite seguinte, Martha foi vista em Suffolk (Inglaterra), perto de Bury St. Edmonds, carregando seu bebê e uma pá. Às oito horas ela chegou na casa da madrasta sem Arthur. Quando questionada sobre o bebê, sua história foi mudando. Ela disse que o mandou morar com a tia, ou o mandou para outra família, ou o colocou na escola. A madrasta ficou desconfiada, mas deixou Martha jantar e ir para a cama.
Na manhã seguinte, durante o café da manhã, a madrasta expressou sua opinião de que Martha havia assassinado o bebê. Martha respondeu calmamente que não havia matado Arthur. Ela apenas o enterrou vivo. A confissão causou pânico. Um policial local foi convocado. O campo foi pesquisado. À meia-noite, o corpinho sem vida de Arthur Clarke foi recuperado da sepultura que Martha cavou e escondeu cuidadosamente. Ela foi presa por sufocar seu filho.
Por ter tomado tanto cuidado para esconder o corpo, sua defesa temporária de insanidade foi rejeitada pelo juiz. O júri considerou Martha culpada e ela foi condenada à forca.
