Talvez nenhuma outra data fique gravada com horror nas mentes dos nova-iorquinos como 11 de Setembro de 2001, o dia do ataque ao World Trade Center. No entanto, existem outras datas na história da Big Apple que foram tão aterrorizantes – e em alguns casos mais destrutivas para a vida e a propriedade – como a data escolhida pela Al-Qaeda. Estas tragédias também serviram para transformar a cidade na metrópole que vemos hoje e para torná-la resiliente.
10 A epidemia de febre amarela de 1795-1805
A febre amarela é uma doença tropical causada por um vírus transmitido pelo mosquito Aedes aegypti . Ocasionalmente, aparece em latitudes mais altas. Uma aparição devastadora na Filadélfia em 1793 logo se espalhou pela cidade de Nova York e por toda a costa leste. Embora ninguém na altura entendesse o que causava a doença ou como se espalhava, a reacção inicial aos barcos de quarentena vindos de Filadélfia atrasou a epidemia por algum tempo. Mas no verão de 1795, Manhattan começou a relatar os primeiros casos de febre amarela.
Era uma doença terrível. As vítimas sentiram dores de cabeça, exaustão severa e batimentos cardíacos lentos. Depois veio o delírio, e a pele e as pupilas dos pacientes adquiriram a tonalidade amarelada que caracterizava a infecção. Uma grande quantidade de sangue e bile negra foi vomitada antes que as vítimas finalmente morressem. As autoridades não ficaram alarmadas a princípio. Nova York já teve casos de febre amarela antes disso, que foram facilmente contidos. Quando os corpos começaram a acumular-se, negaram que houvesse uma epidemia, temendo um pânico e um êxodo em massa da cidade e o consequente colapso dos negócios.
Parte do terror era não saber a causa da infecção. Noah Webster procurou provar que a culpa era da erupção do Monte Etna, na Sicília. Outros especularam que o culpado era o café podre nas docas. Alguns médicos chegaram perto da verdade quando perceberam que a doença não se espalhava de pessoa para pessoa, mas a partir de algo na “ constituição do ar ”. Consequentemente, o Comité de Saúde ordenou a limpeza das mais notórias fossas, esgotos, terrenos pantanosos e edifícios lotados de Nova Iorque, especialmente as “ruas, pátios, caves e mercados” perto do East River. Também perseguiu comerciantes que continuavam apodrecendo carne em seus porões.
A febre não diminuiu. O Hospital Bellevue foi inundado com novos casos durante os meses de agosto e setembro. O poeta que se tornou médico Elihu Hubbard-Smith anotou no seu diário: “Onde quer que você vá, a febre é o tema invariável e incessante das conversas. . . As pessoas se reúnem em grupos para conversar sobre o assunto e para assustar umas às outras até ficarem com febre ou fugirem.” Ele estimou que aqueles que escolheram o último curso estavam entre 12.000 e 15.000. Smith optou por ficar para atender as vítimas e estudar a epidemia. Ele pagaria com a vida quando a febre finalmente o atingisse em 1798. A aproximação do inverno trouxe alívio, mas o primeiro ano deixou 730 nova-iorquinos mortos.
A febre voltou com força total em 1798, 1803 e 1805. Abundavam as alegações de curas caseiras. Dizia-se que “água com cal misturada com igual quantidade de leite novo” era eficaz contra o vômito preto. Os jornais elogiaram os medicamentos alcalinos; foi relatado que a cal desinfetava o ar de “vapor venenoso”. Totalmente ignorantes quanto à natureza do contágio, os médicos trataram-no como tratavam o escorbuto, com “misturas neutras, limonada, cidra, pêssegos, peras e maçãs”.
1.524 pessoas morreram em 1798, ou 4% da população de Nova York. Antes que o pior passasse, outros 868 sucumbiria . Talvez nenhum outro testemunho captasse melhor o horror do que uma carta de uma senhora chamada Alice Cogswell, que dizia:
Que triste destruição esta febre pestilenta causa nos habitantes deste mundo, nas esposas arrancadas dos seus maridos, nos maridos arrancados das suas esposas e, em alguns casos, famílias inteiras varridas para a eternidade sem que restasse alguém para lamentar a sua perda. Basta fazer o coração chorar gotas de sangue, ou melhor, riachos, minha alma se volta com horror desta cena de miséria e miséria para o mundo além-túmulo, onde não há mais tristeza ou sofrimento. É o deus do céu que desola o mundo e ele tem justa razão para isso. . .
9 A pandemia de cólera de 1832
A bactéria conhecida como Vibrio cholerae , antes endêmica apenas na região do rio Ganges, tornou-se global no século XIX. A expansão europeia, juntamente com melhores métodos de transporte, ajudaram a espalhar a doença. Em meados da década de 1820, adotou as antigas rotas comerciais e penetrou no Extremo Oriente, no Afeganistão e na Rússia a partir da Índia. A Europa Ocidental assistiu com apreensão à medida que o contágio penetrava no continente. Em abril de 1832, a cólera estava em Paris .
Os americanos esperavam que o Atlântico fosse uma barreira enquanto a peste devastava a Grã-Bretanha. Mas em Junho, a terrível doença apareceu na cidade de Nova Iorque, provavelmente trazida por imigrantes vindos da Europa. As habituais quarentenas e limpezas foram ordenadas, mas as mortes aumentaram durante os meses de verão. No entanto, ao contrário dos surtos anteriores, em que os indivíduos foram largamente deixados à própria sorte, o governo da cidade desempenhou um papel importante na luta contra a cólera. Foi criado um conselho médico especial e as equipes de resposta ficaram em alerta. Foram destinados 25.000 dólares para “hospitais especiais de cólera”.
Infelizmente, a ignorância da teoria dos germes das doenças dificultou os esforços. Muitos ainda acreditavam que a cólera era uma visitação da ira de Deus (e, portanto, afligia apenas os pecadores) ou que era uma “doença do homem pobre” (e, portanto, devastava apenas os menos afortunados, como os irlandeses e os afro-americanos, que lotavam as favelas decadentes. de Cinco Pontos). Mas quando a realidade no terreno provou que estas ideias estavam erradas, seguiu-se a consternação e o pânico. As vítimas sofreram horrivelmente. Cólicas estomacais, náuseas, febre e diarreia deixavam suas cabeças e membros frios. A insuficiência cardíaca devido a desequilíbrios eletrolíticos causou a morte poucas horas após os primeiros sintomas. Ao contrário da febre amarela, a cólera pode ser transmitida através de roupas de cama sujas, roupas ou água infectada. As 80 mil pessoas que fugiram de Nova Iorque (de uma população de 250 mil) espalharam inadvertidamente o contágio para as áreas circundantes. Uma testemunha lembrou: “Nossa movimentada cidade agora tem um aspecto muito sombrio e desolado – alguém pode dar um passeio pela Broadway e dificilmente encontrar uma alma .”
Os remédios médicos convencionais incluíam sangramento, ingestão de calomelano (um composto de mercúrio), magnésia, cânfora, morfina e ópio, e enemas de chá de galinha. Tratamentos mais bizarros incluíam enemas de fumaça de tabaco e terapia de choque elétrico. Outros pacientes tiveram que suportar cera de abelha ou tampões de oleado enfiados no reto para interromper a diarreia.
Em meados de julho, ocorriam cerca de 100 mortes por dia. Mas, no Natal, a doença desapareceu tão repentinamente como chegou, e até hoje ninguém sabe porquê. Talvez tenha sido a mudança do clima, a dispersão da população em fuga ou as medidas de quarentena. Nova York sofreu 3.515 mortes. Na cidade atual de oito milhões de habitantes, isso equivaleria a 100 mil mortes. O impacto social e médico da pandemia foi substancial. Os poços públicos foram substituídos pelo Aqueduto de Croton, que trazia água limpa do norte do estado. A melhoria do saneamento, os avanços na saúde pública e a partilha de informações entre os médicos estão entre as coisas que devemos aos sombrios acontecimentos de 1832.
8 O Grande Incêndio de 1835
Na década de 1830, Nova York tornou-se a principal cidade dos EUA para negócios e comércio, graças à abertura do Canal Erie. Infelizmente, o corpo de bombeiros, tão necessário para proteger os crescentes edifícios comerciais da cidade, era extremamente insuficiente. Para piorar a situação, Nova Iorque não tinha abastecimento de água fiável. Em 16 de dezembro de 1835, os congelantes bombeiros estavam totalmente exaustos por terem apagado grandes incêndios dois dias antes, e as cisternas de água estavam vazias. Ventos fortes atingiram o centro de Manhattan. Nova Iorque não estava preparada para o desastre que se aproximava .
O incêndio começou em um grande armazém por volta das 21h. Em 20 minutos, o vento espalhou-o por 50 edifícios comerciais vizinhos. Por volta das 22h, o incêndio havia devorado 40 armazéns de produtos secos e os danos já totalizavam milhões de dólares. Os bombeiros em dificuldades, prejudicados pelos ventos fortes, quebraram o gelo do East River para garantir água, mas a água congelou em suas mangueiras. Material inflamável explodiu e destruiu edifícios. Brasas caíram no Brooklyn e iniciaram outra série de incêndios lá. Até os navios nos cais pegaram fogo .
Bombeiros voluntários da Filadélfia juntaram-se a nós. Fuzileiros navais e marinheiros controlaram a multidão confusa e em pânico. Nas primeiras horas da manhã, o inferno atingiu Wall Street e engoliu o magnífico Merchant Exchange, consumindo o seu mármore supostamente à prova de fogo. Os comerciantes tentaram desesperadamente evacuar os seus bens preciosos, apenas para vê-los cair nas mãos de saqueadores. Quatrocentos saqueadores acabariam sendo presos.
Com os bombeiros praticamente indefesos, não houve outra escolha senão explodir edifícios e propriedades privadas ao longo do caminho do incêndio para privá-lo de combustível. Com o filho de Alexander Hamilton, James, acendendo o pavio, os prédios foram demolidos por volta das 5h, e o incêndio foi controlado logo depois.
Para aqueles que avaliavam a devastação, parecia que a cidade poderia não se recuperar . O coração financeiro de Nova Iorque – e de toda a nação – estava em ruínas. Setecentos edifícios, a maioria estabelecimentos comerciais, ficaram em cinzas, a um custo de 20 milhões de dólares. Milhares de nova-iorquinos estavam desempregados. A bolsa permaneceu fechada por quatro dias. Felizmente, apenas duas pessoas morreram na conflagração.
Nicholas Biddle, presidente do Banco dos Estados Unidos, ofereceu-se para ajudar na reconstrução. Uma reforma completa tornou o corpo de bombeiros uma equipe de resposta mais eficiente. O Aqueduto de Croton garantiu à cidade um abastecimento confiável de água. Os nova-iorquinos aproveitaram a destruição para revisar a malha urbana e alargar as ruas, transformando enormemente a cidade.
7 Os motins do draft
Durante a Guerra Civil, Nova York era uma cidade dividida. Ricos contra pobres, imigrantes brancos contra negros, pró-guerra contra anti-guerra, o caldeirão fervilhante de tensões manteve a maior cidade da América no limite. O prefeito Fernando Wood chegou a pedir a separação da cidade do Sindicato. Apenas uma faísca foi necessária para acender o barril de pólvora. Essa faísca foi o recrutamento militar convocado em março de 1863. Os políticos democratas questionaram a sua legalidade e disseram que favorecia os ricos (que podiam pagar 300 dólares pela isenção) e os negros (que estavam isentos porque não eram cidadãos), ao mesmo tempo que colocava o fardo sobre os pobre.
Na manhã do dia 13 de julho, terceiro dia do recrutamento, um grupo de bombeiros juntou-se a uma multidão enfurecida em frente ao gabinete do reitor, protestando contra o recrutamento do chefe dos bombeiros. A multidão enfurecida começou a quebrar janelas e invadiu o escritório, forçando os funcionários a fugir. A multidão se espalhou, tendo como alvo os escritórios da imprensa pró-guerra, especialmente o New York Tribune de Horace Greeley . Casas de líderes republicanos e de ricos foram atacadas. A Brooks Brothers, fornecedora de uniformes para o Exército dos EUA, viu sua loja saqueada e destruída. Os manifestantes, na sua maioria irlandeses, voltaram a sua selvageria contra os afro-americanos, que viam como concorrentes a empregos. Eles atacaram e arrasaram um asilo para órfãos de cor, espancando e matando uma menina que não conseguiu fugir. Lincharam negros inocentes, mutilaram seus corpos e saquearam suas casas. Dois navios de guerra bombardearam a parte baixa de Manhattan para evitar que a multidão tomasse conta de Wall Street e do Tesouro.
O que foi tão notável nos motins do recrutamento foi que não pareciam ser explosões espontâneas, mas sim uma rebelião organizada – a maior insurreição civil da história dos EUA . Pode-se discernir uma estratégia definitiva: o esforço para cortar os acessos à cidade, cortar as comunicações telegráficas, confiscar os fortes e arsenais e despojar os bancos e os cofres do tesouro federal de dinheiro.
À medida que o caos se tornava fora de controlo, as autoridades debatiam como restaurar a ordem. O governador democrata de Nova Iorque, Horatio Seymour, um oponente do projecto, hesitou em lidar com a multidão. Num discurso inflamado, ele gritou: “Lembre-se disso! A doutrina sangrenta, traiçoeira e revolucionária da necessidade pública pode ser proclamada tanto por uma multidão como por um governo!” O prefeito republicano George Opdyke decidiu solicitar tropas federais. Os soldados, recém-saídos da batalha de Gettysburg, marcharam sobre Nova York.
Dez mil soldados substituíram a polícia agredida e assumiram o combate. Os rebeldes foram ceifados por uvas e vasilhas e forçados a recuar pela baioneta. Os tiroteios entre edifícios expulsaram os atiradores. Às 12h do dia 16 de julho, os motins do recrutamento terminaram. As estimativas colocam o número de mortos entre 100 e 1.000. Ninguém sabe ao certo quantos morreram em incêndios, afogaram-se no rio ou foram enterrados secretamente por amigos ou familiares. Centenas de edifícios foram danificados. Os negros fugiram da cidade e a população afro-americana de Nova Iorque diminuiu 20%.
6 A grande nevasca de 1888
As temperaturas eram amenas e uma chuva leve começou a cair em 11 de março de 1888. Nova York não tinha a menor ideia do pesadelo que estava por vir. O ar frio do Ártico colidiu repentinamente com o ar do Golfo do México, fazendo com que as temperaturas despencassem e transformassem a chuva em neve. Ventos com força de furacão aumentaram, atingindo 137 quilômetros por hora (85 mph) à meia-noite. Os nova-iorquinos acordaram de manhã e se encontraram enterrados em um oceano branco, chegando até o segundo andar de alguns edifícios.
Para as pessoas que enfrentaram a nevasca para ir trabalhar, era um inferno congelado. Os trens elevados ficaram presos na neve, deixando 15 mil pessoas presas. Aqueles que optaram por caminhar correram o risco de desabar na neve e morrer, assim como o senador Roscoe Conkling, líder republicano de Nova York. Os ventos afastaram humanos e carros puxados por cavalos. Linhas telegráficas e telefônicas foram derrubadas. Fios elétricos aéreos danificados iniciaram incêndios que resultaram em danos de US$ 25 milhões. As redes de água e de gás, localizadas acima do solo, congelaram. A cidade parou, como “uma vela acesa sobre a qual a natureza bateu com um apagador ”, nas palavras do New York Sun.
Os saguões dos hotéis estavam lotados de pessoas presas em busca de abrigo. No Madison Square Garden, PT Barnum proporcionou entretenimento aos refugiados. Alguns empresários exploraram a miséria, aumentando os preços do carvão de 10 cêntimos por balde para 1 dólar. Mas muitos outros correram para ajudar, como padarias que ficavam abertas durante a noite, distribuindo pão aos famintos .
“O Grande Furacão Branco”, como passou a ser chamado, matou 200 nova-iorquinos. A paisagem urbana mudou mais uma vez quando as autoridades aprenderam a lição e decidiram colocar no subsolo a infra-estrutura vital da cidade – linhas telefónicas, condutas de água e gasodutos. Mais importante ainda, foi concebido o famoso sistema de metrô , permitindo que as pessoas se movimentassem apesar da fúria da natureza acima do solo.
5 A onda de calor de 1896,
o desastre esquecido
Acredite ou não, calor mata mais americanos do que inundações, furacões e tornados juntos. No entanto, as ondas de calor nem sempre chegam às manchetes. São “desastres silenciosos”, que deixam as estruturas intactas, mas que provocam um terrível número de mortes. O espectro de um dia quente simplesmente não assusta a maioria das pessoas. Isto explica por que a onda de calor que devastou a Costa Leste e Nova Iorque em 1896, “o desastre térmico urbano mais mortal da história americana”, segundo o historiador Edward Kohn, está agora em grande parte esquecida.
Durante 10 dias em agosto, as temperaturas oscilaram acima da marca de 30 graus Celsius (90°F). Não havia vento para aliviar a alta umidade. Nos cortiços apinhados e miseráveis do Lower East Side, famílias pobres de imigrantes cozinhavam vivas em fornos virtuais a 50 graus Celsius (120 °F). Os seus homens continuaram a trabalhar 60 horas por semana sob o sol escaldante que “ ainda incansável de flagelação ”, como disse o New York Times . Muitos sucumbiram à insolação. As calçadas de asfalto queimadas mataram centenas de cavalos, e suas carcaças apodrecidas representavam o perigo de uma epidemia. Os jornais subnotificaram a gravidade da situação e a Prefeitura nada fez.
Devido à proibição de dormir em parques públicos, as pessoas procuraram alívio dormindo em telhados ou em escadas de incêndio. Muitos dos mortos eram adultos e crianças que rolaram dos telhados e caíram. No Lower East Side, alguns dos que dormiam nos cais também rolaram, caíram na água e se afogaram.
Os poderosos também sentiram os efeitos da onda de calor. William Jennings Bryan, candidato democrata à presidência, viu a sua campanha em Nova Iorque fracassar quando as temperaturas implacáveis obrigaram as pessoas a abandonar o Madison Square Garden, onde Bryan aceitou formalmente a nomeação do seu partido.
Numa época em que o governo ignorava largamente os pobres, o Comissário da Polícia Theodore Roosevelt assumiu a responsabilidade de distribuir gelo gratuito ao público. Isto não era pouca coisa, pois este luxo que salva vidas estava fora do alcance das famílias pobres, mesmo em tempos normais, sendo o custo ditado por um “Ice Trust”. Roosevelt, a cinco anos da presidência, quebrou o ice trust e entrou em contacto pessoal com os pobres, moldando a sua futura administração e a era progressista da reforma social.
As temperaturas finalmente baixaram em 14 de agosto. Mil e trezentos nova-iorquinos, a maioria trabalhadores imigrantes pobres, morreram. Pelo menos uma lição foi aprendida: quando ocorreu a onda de calor de 1919, a cidade estava preparada com “estações de gelo” para os pobres, que evoluiriam para o moderno centro de refrigeração.
4 A queima da SS General Slocum
Crianças entusiasmadas e suas mães embarcaram no General Slocum na ensolarada manhã de quarta-feira de 15 de junho de 1904. O navio de passageiros com roda lateral, “o maior e mais esplêndido navio de excursão de Nova York”, levaria as famílias de Kleindeutschland (Pequena Alemanha, na rota de Manhattan). Lower East Side) para seu piquenique anual em Locust Grove, Long Island.
Por volta das 10h, o General Slocum iniciou sua viagem de duas horas subindo o East River, com 1.350 passageiros e tripulantes a bordo, 300 deles crianças com menos de 10 anos. de um fósforo ou cigarro jogado descuidadamente. Tripulantes tentaram apagar o incêndio, mas as antiquadas mangueiras de incêndio do navio estouraram, apesar da aprovação do equipamento por um inspetor de incêndio um mês antes. O capitão William Van Schaick avançou a toda velocidade em direção ao cais na 134th Street, mas o vento aumentou e atiçou as chamas.
O clima festivo a bordo transformou-se em pânico. As mães gritavam pelos filhos. Muitos saltaram ao mar e afogaram-se, incluindo uma mulher que deu à luz durante o caos. Seu recém-nascido morreu com ela. Coletes salva-vidas podres revelaram-se inúteis. Foi “um espetáculo de horror além das palavras para expressar – uma grande embarcação toda em chamas, avançando à luz do sol, à vista da cidade lotada, enquanto centenas de pessoas indefesas e gritantes eram assadas vivas ou engolidas pelas ondas”.
Achando impossível atracar na 134th Street, Van Schaick correu para North Brother Island, a um quilômetro e meio de distância, com a intenção de encalhar o Slocum . Os barcos seguiram, resgatando alguns sobreviventes, mas principalmente encontrando cadáveres balançando de crianças mortas. As equipes de resgate do North Brother, incluindo enfermeiras e funcionários do vizinho Hospital Riverside, prepararam-se para receber o navio na costa. Eles mergulharam na água para retirar os sobreviventes assim que o Slocum encalhou lateralmente a 8 metros (25 pés) da costa.
O desastre mais mortal de um dia em Nova York antes do 11 de setembro custou 1.021 vidas , principalmente mulheres e crianças. Muitos homens da Pequena Alemanha voltaram do trabalho naquele dia viúvos e sem filhos. Totalmente desolada, Kleindeutschland desapareceu do mapa de Nova York. As famílias despedaçadas mudaram-se para o norte e algumas retornaram para a Alemanha. O desastre também afetou, em menor grau, as comunidades italiana e judaica que tinham entes queridos a bordo do navio.
3 Incêndio na fábrica de camisas triangulares
Max Blanck e Isaac Harris, proprietários da Triangle Shirtwaist Factory em Manhattan, tinham um histórico de incendiar seus estabelecimentos após o horário comercial para cobrar o seguro. O Triângulo, nos três últimos andares do Edifício Asch, era uma armadilha contra incêndio. Apenas um dos quatro elevadores estava funcional e acessível apenas por um corredor estreito. Duas portas davam para a rua. Um foi trancado por fora para evitar roubo de funcionários e o outro aberto por dentro. A escada de incêndio era tão estreita que não conseguia acomodar todos os trabalhadores ao mesmo tempo. Para piorar a situação, Blanck e Harris recusaram-se a instalar sprinklers caso precisassem incendiar a fábrica – na verdade, uma fábrica exploradora. A tragédia que se aproximava foi acidental, mas Blanck e Harris eram tão culpados como se tivessem eles próprios provocado o incêndio.
Naquele fatídico sábado, 25 de março de 1911, 600 trabalhadores estavam de plantão na fábrica do nono andar. Quase todas eram adolescentes imigrantes, trabalhando 12 horas por dia em máquinas de costura por míseros US$ 15 por semana em condições precárias. O incêndio começou em uma lata de lixo no oitavo andar, e os esforços para apagá-lo com equipamentos podres e enferrujados foram inúteis. Quando as chamas atingiram o andar de cima, as meninas em pânico paralisaram o elevador. Muitos mergulharam no poço para a morte. A fuga foi frustrada pela porta trancada e aqueles que a alcançaram foram queimados vivos. A escada de incêndio, incapaz de suportar o peso dos trabalhadores aterrorizados, desabou e caiu a 30 metros (100 pés) do chão. Enquanto espectadores horrorizados observavam, trabalhadores desesperados atiraram-se pelas janelas para um encontro fatal com a calçada abaixo.
Em 18 minutos, 145 pessoas morreram, o pior desastre industrial da história de Nova Iorque. Tornaram-se instantaneamente mártires da causa da reforma industrial. Embora um grande júri não tenha indiciado Blanck e Harris pelas acusações de homicídio culposo, o governo tomou medidas em resposta à indignação pública. A Lei Sullivan-Hoey de Prevenção de Incêndios foi aprovada em outubro e, nos três anos seguintes, 36 leis estaduais foram postas em vigor regulando a segurança contra incêndios e as condições no local de trabalho.
2 A Grande Pandemia de Gripe
Quando a gripe espanhola apareceu em Nova Iorque, em Agosto de 1918, os mecanismos de vigilância, isolamento e quarentena entraram em alta velocidade. À medida que os casos aumentavam ao longo de setembro, o comissário de saúde, Dr. Royal Copeland, instou a cidade a permanecer calma e a reforçar as medidas de controle de doenças. O porto foi monitorado de perto para chegadas de doentes do exterior, e as estações da Pensilvânia e da Grand Central foram vigiadas para chegadas locais. Copeland tentou manter um certo grau de normalidade permitindo que escolas e teatros permanecessem abertos .
As vítimas atingiram milhares de pessoas em Outubro, e Copeland tentou restringir o contacto e a possível infecção entre as pessoas, aliviando o congestionamento nos transportes públicos. Os horários comerciais e de escritório foram escalonados para limitar o número de pessoas nas ruas ao mesmo tempo. Os teatros só podiam permanecer abertos se fossem bem ventilados e limpos. Tossir ou espirrar sem cobrir o nariz e a boca foi considerado contravenção.
Copeland argumentou que o metrô e o sistema de transporte eram lugares mais perigosos do que os teatros, uma vez que as pessoas doentes normalmente não iriam ao teatro, mas ainda assim poderiam ir trabalhar. Ele também acreditava que manter as crianças na escola, onde pudessem ser monitoradas, lhes oferecia melhor proteção contra a gripe do que permanecer em seus cortiços lotados e sujos. As escolas permaneceram abertas durante a epidemia. A estratégia de Copeland foi o rápido isolamento dos doentes, em vez do encerramento de locais públicos.
A cidade inteira se mobilizou contra a gripe. As organizações comunitárias lideraram enfermeiras voluntárias e forneceram alimentos e suprimentos. As pessoas ofereceram seus carros como ambulâncias. Voluntários foram de porta em porta em busca de novos casos. Escoteiros vigilantes pararam aqueles que cuspiam na rua, entregando-lhes lembretes impressos dizendo: “Vocês estão violando o Código Sanitário ”.
A cidade viu-se com falta de mão de obra para enterrar milhares de mortos. Cinquenta varredores de rua tiveram que ser convocados como coveiros. Três mil nova-iorquinos tinham de ser alimentados e cuidados todos os dias. A certa altura, Copeland desmaiou de exaustão, mas voltou ao trabalho no dia seguinte. Os novos casos diminuíram gradualmente e o pior já passou em novembro. Nova York pôde comemorar o fim da Primeira Guerra Mundial (11 de novembro de 1918) com esperança renovada.
Com uma taxa de mortalidade de seis em cada 1.000 residentes, Nova Iorque teve, na verdade, mais sorte do que cidades como Boston (sete em 1.000) e Filadélfia (7,5 em 1.000). Ainda assim, isso equivale a angustiantes 20 mil mortos numa cidade de seis milhões de habitantes.
1 Colisão de trem em Richmond Hill
Em 22 de novembro de 1950, o trem 780, com destino a Hempstead, Long Island, saiu da Penn Station às 18h09, cheio de passageiros que esperavam estar com suas famílias no Dia de Ação de Graças. Quatro minutos depois, o Trem 174 saiu de Penn para a Estação Babylon na mesma linha .
O 780 estava se aproximando da estação Jamaica quando seus freios a ar travaram, parando na seção Richmond Hills do Queens (hoje parte de Kew Gardens). Atrás dele, o 174 avançava a 56–64 quilômetros por hora (35–40 mph). Um sistema de sinalização defeituoso fez com que o motorista Benjamin Pokorny não avisasse do perigo na escuridão à frente. Enquanto o trem parado de Hempstead se aproximava dele, Pokorny freou freneticamente, mas já era tarde demais. O 174 atravessou o carro traseiro do 780, cortando-o ao meio no sentido do comprimento e enviando-o 5 metros (15 pés) no ar. Pokorny e 78 pessoas no carro traseiro de 780 morreram. Centenas de feridos ficaram espalhados pelos trilhos. Foi uma das piores colisões de trens da história de Nova York.
A vizinhança correu para ajudar a retirar os sobreviventes para um local seguro e recuperar os mortos. Algumas amputações tiveram que ser feitas no local. Os feridos graves foram levados para uma casa próxima que foi transformada em uma sala de cirurgia improvisada. Mil pessoas compareceram para doar sangue .
As investigações mostraram que a Long Island Railroad (LIRR), que operava os trens, não possuía dispositivos de segurança para evitar tais acidentes. Posteriormente, o Controle Automático de Velocidade (ASC) foi instalado nas pistas. O LIRR passou por um programa de melhoria de 12 anos no valor de US$ 58 milhões.
