O Peace Corps é uma organização patrocinada pelo governo americano, que treina e apoia voluntários que vivem em países em desenvolvimento há dois anos, tentando melhorar a situação das pessoas de lá, principalmente através do ensino. Eu próprio sou um RPCV (Voluntário Retornado do Corpo da Paz) e estou mais do que disposto a cantar louvores ao Corpo da Paz. Os voluntários do Peace Corps não só fazem muito bem às pessoas de outros países, como também incentivam laços internacionais mais estreitos, trazendo consigo as suas experiências.
Além disso, sinto-me obrigado a mencionar que, durante o meu tempo de serviço, nunca fui morto, violado ou atacado por tubarões (reconheço que vivi num país sem litoral). Na verdade, nunca tive a minha carteira levantada e, na maior parte, tenho a certeza de que essa é a experiência da maioria dos voluntários (todos passámos os nossos dias rodeados por grupos de aldeões cantores e dando à luz bebés sozinhos, enquanto vacinamos cidades inteiras). No entanto, a maioria dos voluntários do Peace Corps acabou de sair da faculdade. Eles são jovens, ingênuos e vivem em locais exóticos. Portanto, não é tão surpreendente quantos incidentes bizarros ou notórios, ou em alguns casos, rumores generalizados de incidentes, ocorreram nos cerca de 50 anos de existência do Peace Corps. Aqui está uma seleção de alguns dos mais interessantes, sem nenhuma ordem específica.
Em 2007, alguns estagiários do Peace Corps e um estudioso da Fullbright foram convidados a espionar quaisquer cubanos e venezuelanos que encontrassem enquanto estacionados na Bolívia. Isto era supostamente para ajudar a “Guerra ao Terror”. Um funcionário da embaixada americana pediu a um grupo inteiro de novos voluntários que fizesse isso durante uma palestra sobre segurança, antes de serem empossados. Este tipo de interferência política é totalmente contra a política do Peace Corps e o pedido foi posteriormente retirado.
Enquanto eu estava no Peace Corps (2004-2006), nossas casas regionais estavam em processo de fechamento e receberíamos vouchers de hotel para quando precisássemos visitar a “cidade grande” para fazer transações bancárias, fazer compras e para ver outros voluntários. Correu o boato de que esta medida muito impopular se devia à descoberta de uma rede de drogas e prostituição que tinha sido conduzida por voluntários a partir de uma casa regional na Guiné. Procurei a confirmação desse boato, mas o único site que consegui encontrar foi removido. Não mencionava uma “anel” em si, mas mencionava “consumo excessivo de álcool, uso de drogas e prostituição” e foi escrito pelo diretor da Guiné na época.
Um boato particularmente interessante afirma que foram os primeiros voluntários do Peace Corps que ensinaram os colombianos a produzir cocaína. O Peace Corps, é claro, nega isso. Sim, provavelmente não é verdade, mas ainda é uma lenda urbana interessante, e quem sabe? Então eu incluí aqui. O único site que encontrei que não mencionou isso de passagem foi este .
Paul Theroux é um famoso romancista de viagens, que também fez parte do Peace Corps, estacionado no Malawi em 1963. Esteve envolvido em vários incidentes infames.
Primeiro, Theroux publicou um artigo opondo-se ao envolvimento dos EUA no Vietname num jornal gerido pelos PCV do Malawi… e conseguiu que o seu director nacional fosse despedido. Então, Theroux tornou-se amigo de David Rubadiri, pouco antes de Rubadiri ser nomeado inimigo do governo do Malawi e forçado a viver como refugiado político em Uganda. Do Uganda, Rubadiri pediu a Theroux que ajudasse a sua mãe a fugir do Malawi, levando-a no carro de Rubadiri até ao Uganda. Theroux fez isso e, também a pedido do amigo, entregou uma carta a Yatuuta Chisiza, outro inimigo político de Hastings Banda, então líder do Malawi. A pedido de Yatuuta Chisiza, Theroux entregou então uma mensagem a um padeiro, sobre uma entrega de “pão” (também conhecido como “armas”). Theroux foi posteriormente acusado de conspirar para assassinar Banda e foi expulso do país e do Corpo da Paz, dois meses antes do final do seu serviço.
Este é provavelmente o mais horrível de todos os incidentes relatados aqui. No Natal de 1996, alguns voluntários do Corpo da Paz em El Salvador caminhavam na praia quando foram atacados por um grupo de homens armados. O voluntário do sexo masculino foi contido enquanto as três voluntárias foram estupradas em grupo. Eles foram salvos de um possível assassinato por outro voluntário que os abordou com uma lanterna. Sete meses depois, duas das mulheres envolvidas nesse incidente foram atacadas por outro grupo de homens armados na Guatemala e uma delas foi novamente agredida sexualmente.
Dennis Priven era um voluntário do Peace Corps estacionado em Tonga em 1976 e ficou obcecado por outra voluntária, Deborah Gardner, de 23 anos. Ela não retribuiu os sentimentos dele, embora estivesse ciente deles, e até pediu para ser transferida para outra ilha, longe dele. Pouco antes de Priven encerrar seu serviço e voltar para casa, os voluntários deram uma festa e Gardner foi escoltado para casa por outro voluntário. Priven observou isso e isso o deixou com ciúmes. Menos de uma semana depois, Priven foi observado por uma tonganesa tentando arrastar Gardner de sua cabana. Mais tarde, ela morreu devido a 22 facadas, mas conseguiu identificar o agressor antes de falecer. Priven foi considerado inocente por motivo de insanidade pelo Tribunal de Tonga. No entanto, quando ele foi liberado para os Estados Unidos, foi comprovado que ele não tinha doença mental. Por já ter sido considerado inocente, ele foi autorizado a andar em liberdade e permanece livre até hoje.
Este é o único incidente do Peace Corps de que tenho conhecimento que conseguiu obter um prêmio Darwin. Natalie Waldinger, uma voluntária de 24 anos, servindo na Tanzânia em 2001, morreu depois que o clique de sua câmera enfureceu um elefante macho, que a pisoteou até a morte. Você pode ler sobre isso aqui e ver a entrada de Darwin aqui .
Tessa Horan era uma voluntária de 24 anos que trabalhava em uma ilha tropical em 2006 e decidiu nadar em águas profundas com um amigo para se refrescar depois de um jogo de futebol. Ela foi puxada para baixo e sua amiga viu uma barbatana de tubarão. Enquanto eles conseguiam voltar para a costa, Horan perdeu a perna para o tubarão e morreu devido à perda de sangue. Onde ficava essa perigosa ilha tropical, você pergunta? Mais uma vez, foi Tonga. (Só para constar, estive lá e é um lugar adorável e amigável, onde os tubarões são supostamente incrivelmente raros).
Tom e Eileen Lonergan eram um casal que completou três anos no Peace Corps, dois em Tuvalu e um em Fiji. Eles então tiraram férias, que envolveram mergulho na Grande Barreira de Corais, na Austrália, em 1998. Infelizmente, o barco de turismo os deixou para trás no recife e nunca mais foram vistos. Foram encontrados alguns de seus equipamentos e uma lousa de mergulhador, na qual estava escrita uma mensagem pedindo ajuda. Os operadores turísticos não perceberam que haviam perdido alguém por dois dias. Tem havido muita especulação sobre como isso pode ter ocorrido, a teoria mais interessante é que Tom planejou cometer assassinato-suicídio, uma teoria supostamente fundamentada por anotações em seus diários e nos de Eileen. No entanto, esta teoria pode ter sido sensacionalista pela empresa de turismo de mergulho que queria se aliviar. O filme “Open Water” foi baseado neste incidente.
Uma das primeiras voluntárias do Corpo da Paz, Margery Jane Michelmore, estacionada na Nigéria, escreveu um postal a uma amiga nos EUA descrevendo a sua situação como “primitiva” e miserável. O postal foi descoberto por um estudante nigeriano, que se ofendeu. Cópias foram feitas e distribuídas a outros estudantes e isso levou os novos voluntários a serem denunciados como “agentes do imperialismo”. Isto, por sua vez, levou os voluntários (que incluíam activistas experientes entre os seus números) a realizarem uma greve de fome, o que acabou por reabrir um diálogo com estudantes nigerianos. Supostamente, o Presidente Kennedy, ao falar com um grupo subsequente de voluntários, instou-os a escrever cartas às pessoas nos Estados Unidos e a partilhar as suas experiências, e acrescentou com um sorriso: “mas nada de postais”.
