A maioria de nós não consegue imaginar a vida sem visão. A deterioração da visão é uma das maldições da idade, e alguns não sabem nada diferente. Eles são cegos desde o nascimento. Ainda assim, houve algumas descobertas surpreendentes sobre a ciência e a psicologia da cegueira .
10 Déjà Vu
Deja vu é definido como a sensação de já ter vivenciado algo que está acontecendo no momento. Quanto a como isso acontece, uma teoria é que há um ligeiro atraso entre o momento em que uma imagem atinge os olhos e o momento em que é registrada no cérebro. Embora ainda não tenhamos certeza se isso é verdade, parece sugerir que alguém cego não pode experimentar o déjà vu.
Mas, estranhamente, eles podem.
A Universidade de Leeds está na vanguarda da pesquisa sobre déjà vu. Embora o fenômeno seja um pouco incômodo para a maioria de nós, pode ser ainda mais irritante para aqueles que sofrem do chamado “déjà vu crônico”. Os pesquisadores também documentaram o primeiro caso conhecido de um homem cego que sofreu déjà vu , enfatizando que estão quase certos de que há mais casos.
Para o cego, o déjà vu foi desencadeado por uma combinação específica de eventos ou atividades. O relatório oficial deu o exemplo do déjà vu desencadeado ao abrir o zíper de uma jaqueta enquanto uma determinada música tocava no rádio. Ele experimentou a mesma sensação de antes, o que exclui absolutamente a ideia de que o déjà vu seja causado apenas por uma falha no nervo óptico e nas vias.
O cego relatou que o gatilho mais comum era o som , desde uma peça musical até um trecho de conversa que criava a sensação de familiaridade. Muitas vezes, o som se combina com outro sentido, como o olfato, para produzir a sensação de já ter experimentado a mesma coisa.
Como resultado, os pesquisadores estão se afastando do foco em uma causa baseada em estímulos para o déjà vu. Em vez disso, estão a desenvolver uma nova teoria que envolve uma perturbação nos sinais cerebrais e como isso afeta a nossa familiaridade com certas experiências.
9 Navegando pelo Geomagnetismo
Pesquisadores da Universidade de Tóquio têm tentado determinar se o cérebro pode substituir entradas sensoriais não tradicionais pela falta de estímulos visuais. Testes recentes em ratos sugerem que o cérebro pode e pode aprender a interpretar e “ver” através de outros métodos – incluindo o uso do geomagnetismo .
Os pesquisadores equiparam ratos cegos com o mesmo tipo de bússola digital que temos em nossos smartphones. Microeletrodos estimularam os cérebros dos ratos e disseram-lhes para que direção estavam voltados. Quando estavam voltados para o norte, essa informação lhes foi dada por uma estimulação do córtex visual direito. Virado para sul? Uma sensação no córtex visual esquerdo.
Os ratos foram então soltos em um labirinto, onde os pesquisadores descobriram que estavam construindo um mapa mental do ambiente ao seu redor usando as informações que lhes eram transmitidas pela bússola. Em dois dias, os ratos cegos conseguiram navegar com a mesma rapidez e precisão que o grupo de controle (que conseguia enxergar). Os padrões de comportamento dos ratos cegos indicaram que não se tratava apenas de suposições. Eles seguiriam em frente e depois ajustariam sua direção, não importando em que parte do labirinto começassem.
Yuji Ikegaya, o pesquisador principal, admite que não tem ideia de como os ratos estão formando um mapa mental tão completo do labirinto. Mas sugere que o cérebro pode aprender a usar outros tipos de informações no lugar dos estímulos visuais e tornar-se igualmente ágil ao usá-los.
8 Linguagem Corporal Universal
Muitas vezes confiamos na linguagem corporal para a comunicação diária. Mas é difícil saber se é uma habilidade que aprendemos com os outros ou se é uma habilidade que aprendemos desde o nascimento. Para descobrir, investigadores da Universidade da Colúmbia Britânica e da Universidade Estatal de São Francisco observaram como diferentes culturas expressam emoções diferentes – como felicidade e vergonha – através da linguagem corporal. Enquanto parte do estudo analisou atletas que participaram dos Jogos Olímpicos de 2004, outra parte analisou algo ainda mais interessante: os participantes das Paraolimpíadas.
O estudo incluiu 108 pessoas competindo no judô, sendo 12 cegas de nascença e 41 que perderam a visão mais tarde na vida. Os pesquisadores descobriram que, independentemente do país de origem desses competidores, todos exibiam tipos semelhantes de linguagem corporal quando ganhavam ou perdiam.
As fotos dos atletas após a competição mostraram apenas as menores variações. Os concorrentes com visão dos países norte-americanos e europeus pareciam esconder a sua vergonha e decepção com uma perda ligeiramente melhor do que os outros. Os competidores cegos não pareciam enfatizar tanto isso, sugerindo que os atletas com visão estavam baseando suas reações mais de acordo com as normas culturais de seus respectivos países.
Estes resultados reforçam a ideia de que a linguagem corporal não é algo que precisamos aprender com os outros. É apenas algo que todos nós conhecemos através de linhas culturais e, em alguns casos, que até nos une aos nossos parentes não humanos mais próximos. Das posturas caídas dos perdedores aos peitos estufados dos vencedores, a nossa linguagem corporal é algo que partilhamos com animais como o gorila e algo que não precisamos de aprender com os outros.
7 Visão cega
A cegueira pode ocorrer de várias maneiras. Geralmente pensamos nisso como um problema ocular, mas em alguns casos isso não é verdade. Alguns pacientes – como TN e DB – têm o que é conhecido como “visão cega”, a capacidade de perceber e responder a estímulos visuais sem perceber.
TN era um médico que sofreu vários derrames que afetaram o córtex visual nos lados esquerdo e direito do cérebro. Embora deixassem seus olhos capazes de receber informações, os golpes pareciam destruir a capacidade de seu cérebro de processar informações.
Na Universidade de Bangor, no País de Gales, testes mostraram que TN tinha uma capacidade incrível de perceber o que estava ao seu redor sem estar imediatamente ciente do que estava fazendo. Ele conseguia identificar emoções nos rostos das pessoas à sua frente, mover-se para evitar obstáculos em seu caminho e até identificar o alinhamento de uma haste na parede. Mas ele não conseguiu detectar a luz, como demonstrado quando lhe mostraram uma tela tremeluzente e pediram para identificar olheiras nela.
Da mesma forma, DB ficou meio cego devido a uma operação a que foi submetido para curar dores de cabeça crônicas. Quando submetido a testes para determinar até que ponto seu lado cego conseguia interpretar informações visuais, ele se saiu surpreendentemente bem, apesar de insistir que não conseguia ver nada.
Mas isso não acontece apenas ao navegar por um corredor ou desviar de obstáculos. Foi demonstrado que pacientes com visão cega apresentam reações físicas a alguns estímulos. Em particular, muitas vezes mostram sinais de estresse quando olham para a foto de uma pessoa aterrorizada.
Mesmo os cientistas que entrevistaram e testaram indivíduos com visão cega não têm certeza do que está acontecendo, mas pode estar relacionado com V1, a parte do cérebro que se acredita traduzir estímulos para a nossa consciência e nos tornar conscientes de que estamos recebendo informações. Quando V1 está danificado, há uma desconexão entre a informação que nosso cérebro está recebendo e o que temos consciência de receber, permitindo que algumas pessoas cegas reajam a informações que nem percebem que estão lá.
6 A vantagem de ter pais cegos
Fazer contato visual é uma parte importante do vínculo em qualquer idade e, para os bebês, é uma das primeiras maneiras de aprenderem a interagir com outras pessoas. Uma equipe de Birkbeck, Universidade de Londres, decidiu estudar como a falta de contato visual vivenciada pelos bebês de pais cegos os impactou nos primeiros meses de desenvolvimento. A pesquisa produziu alguns resultados surpreendentes. Aparentemente, esses bebês desenvolveram uma solução alternativa para a comunicação usando habilidades não encontradas em bebês de pais com visão.
As habilidades de comunicação desses bebês e de seus pais foram observadas quando os bebês tinham de seis a 10 meses de idade, de 12 a 15 meses de idade e de 24 a 47 meses de idade. Os bebés de mães cegas estabeleceram contacto visual e relacionaram-se com pessoas com visão como qualquer outro bebé faria, mas também tiveram tempos de resposta mais rápidos do que os seus pares nascidos de pais com visão.
Embora se tenha descoberto que os bebés de mães cegas olham menos para as suas mães do que os seus pares, as suas interações com outros adultos eram muito semelhantes às dos seus pares. Esses bebês também desenvolveram outras formas de comunicação com suas mães cegas .
Por exemplo, os bebés de mulheres cegas eram mais vocais quando lidavam com as suas mães do que com outros adultos ou mesmo com os seus próprios pais, por isso não é surpreendente que os bebés de mães cegas também demonstrem melhores memórias visuais e capacidades de comunicação do que os seus homólogos. Os pesquisadores acreditam que é semelhante a quando os bebês crescem em lares bilíngues. Eles aprendem várias maneiras de se comunicar com as pessoas em casa e obtêm benefícios de longo prazo ao desenvolver essas habilidades de comunicação mais cedo na vida.
5 Sonhos de cegos
Conforme relatado na revista Sleep Medicine , pesquisadores dinamarqueses recrutaram 50 voluntários para estudar a diferença nos sonhos entre pessoas com visão e cegas. O grupo incluía 14 pessoas cegas desde o nascimento, 11 pessoas que ficaram cegas após o primeiro aniversário e 25 pessoas que enxergaram. Durante um mês, os voluntários registaram todos os detalhes de que conseguiam lembrar-se dos seus sonhos, incluindo cores, emoções, pessoas e outras impressões sensoriais.
Embora nenhum dos participantes cegos tenha relatado nada visual, quase 20% deles conseguiram sentir o sabor em seus sonhos, 70% lembraram-se de ter tocado em algo específico e 86% ouviram sons. Todas essas porcentagens foram muito maiores do que as do grupo de controle com visão. Dos participantes cegos desde o nascimento, 93% relataram sons. Curiosamente, embora o conteúdo emocional da maioria dos sonhos regulares fosse praticamente o mesmo para todos, os cegos eram muito mais propensos a ter pesadelos .
Para aqueles que nasceram cegos, cerca de 25% dos seus sonhos eram pesadelos, muito mais do que a média de 6% para pessoas com visão. Uma participante cega relatou ter sido atormentada por certos pesadelos durante toda a vida, muitas vezes sonhando que estava caindo, sendo seguida ou atropelada por um carro.
Outros sonhavam com situações sociais implacavelmente embaraçosas. Os investigadores acreditam que a maior percentagem de pesadelos vividos por pessoas cegas pode estar ligada aos perigos que enfrentam na sua vida quotidiana, estando a frequência desses pesadelos relacionada com o aumento do tempo de processamento que as pessoas cegas necessitam para guardar esses perigos potenciais na memória. Os sonhos são supostamente uma forma de consolidar experiências em memórias. Se assim for, os frequentes pesadelos dos cegos são provavelmente um reforço das capacidades de sobrevivência .
4 Visualizando o mundo
Além dos vários graus de cegueira, há também um número surpreendente de maneiras pelas quais as pessoas cegas visualizam o mundo.
De acordo com Paul Gabias, que ficou completamente cego logo após o nascimento, ele não tem problemas para ver o que está ao seu redor em sua mente. Da altura à profundidade e à textura, é tão vívido para ele quanto para qualquer pessoa com visão – com uma grande diferença. Suas imagens mentais não têm cor . Preto e branco também não existe para ele.
Psicólogo e professor da Universidade da Colúmbia Britânica, Gabias tem estudado como uma pessoa cega cria mapas mentais de seu entorno, assim como uma pessoa com visão faz. A partir de uma série de exames de imagens cerebrais, parece que os caminhos neurais que criam mapas mentais em pessoas com visão são os mesmos que funcionam para os cegos.
Informações, como as letras Braille, passam pelo córtex visual e são processadas da mesma forma que as entradas visuais. O mesmo se aplica a pessoas que usam outras informações sensoriais para ecolocalizar. Essa informação passa pelo córtex visual. Na verdade, os voluntários que ouviram gravações de si mesmos usando estalos de língua para navegar receberam tanta informação dos sons que conseguiram identificar os objetos que produziam os ecos na gravação.
Outros têm respostas visuais diferentes. O jornalista da BBC Damon Rose ficou cego devido a uma cirurgia quando criança e agora relata que sente falta da escuridão. Ele agora vê uma quantidade quase avassaladora de luz que nunca desaparece, independentemente da hora do dia ou do que ele esteja fazendo. Ele descreve ter visto um fundo marrom, formas geométricas coloridas, nuvens e rabiscos. No início, seus “ fogos de artifício embutidos ” lhe deram a esperança de ver novamente. Mas agora ele tem certeza de que seu cérebro está criando imagens para ele porque não recebe mais nenhuma informação visual.
3 Fantasmas e a síndrome do olho fantasma
Uma versão menos conhecida da síndrome do membro fantasma, a síndrome do olho fantasma (PES), ocorre em pessoas que ficam cegas pela remoção completa de um ou ambos os olhos. Quando o Centro de Oncologia Ocular de Liverpool decidiu fazer um estudo aprofundado sobre PES, encontrou algumas coisas que eram esperadas. A base de participantes, que consistia em pessoas que perderam um olho devido ao câncer entre 4 meses e 4,5 anos antes, relataram dores fantasmas no olho perdido e a sensação de ver coisas que não estavam lá. Muitos viram fogos de artifício ou auras semelhantes a caleidoscópios, mas um número surpreendentemente elevado também viu fantasmas.
Alguns pacientes com PES relataram ver estranhos apenas no limite da sua visão periférica. Uma mulher acordou uma noite e viu uma figura estranha e fantasmagórica parada ao lado de sua cama, enquanto outra via regularmente uma pessoa estranha andando ao lado dele. Uma terceira mulher relatou que conseguia ver figuras fantasmagóricas sempre que estava escuro. Ainda outro paciente disse que conseguia ver pessoas se movendo nos limites de sua visão, mas elas invariavelmente desapareciam quando ele olhava em sua direção.
A questão de saber se os cegos têm ou não maior probabilidade de ver fantasmas não é recente. Uma edição de 1887 do Journal of Popular Literature, Science and Art de Chambers contém um artigo sobre o assunto. O autor diz que sabe que fantasmas não existem, mas os cegos estão equipados de forma única para vê-los. Afinal, somos todos imagens espectrais e fantasmagóricas para uma pessoa cega, argumenta o autor, então os fantasmas vistos por uma pessoa cega são absolutamente reais.
2 A crença complicada em outros sentidos superpoderosos
O Instituto Neurológico de Montreal liderou um estudo para determinar o quanto a audição melhora com a cegueira e se o talento musical também melhora . Os pesquisadores descobriram que as pessoas que perderam a visão em tenra idade eram muito melhores na identificação de mudanças no tom. Mas aqueles que ficaram cegos quando eram mais velhos tiveram resultados de testes semelhantes aos das pessoas com visão. Aparentemente, um cérebro mais jovem pode atribuir áreas antes usadas para processar informações visuais para lidar com outros tipos de informações sensoriais.
Essa é uma grande diferença em relação à teoria de que as pessoas cegas simplesmente prestam mais atenção aos outros sentidos ou que esses sentidos se tornam mais aguçados. Segundo a pesquisa, uma melhora na audição ou na habilidade musical não acontecerá com todas as pessoas cegas e pode não ser algo que possa ser aprendido.
Outro estudo do Centro Médico da Universidade de Georgetown analisou o que estava acontecendo no córtex visual do cérebro quando estímulos auditivos eram direcionados através dele. Quando voluntários cegos foram solicitados a ouvir sons através de fones de ouvido, seus centros visuais se iluminaram. No entanto, os centros visuais dos voluntários com visão permaneceram praticamente adormecidos durante esta atividade.
Comparado ao centro de processamento auditivo do cérebro, o córtex visual é cerca de duas vezes maior e complexo. Assim, embora os cegos possam parecer ter uma audição mais apurada, isso tem menos a ver com o seu sistema auditivo e mais a ver com o seu cérebro se remapeando para usar o córtex visual de novas maneiras.
1 Cegueira e a percepção de raça
Raça é uma coisa complicada. Para a maioria das pessoas, é definido, pelo menos parcialmente, pela cor da pele. Então, como é que as pessoas cegas percebem a raça e, igualmente importante, o que isso diz sobre nós como espécie?
O professor de direito da Universidade da Califórnia, Osagie Obasogie, entrevistou pessoas cegas de nascença sobre suas opiniões sobre raça. Muitos de seus entrevistados ficaram ofendidos com a ideia de que ser cego os tornaria menos conscientes da raça de uma pessoa e menos racistas. Eles não acreditavam que a cegueira criasse pessoas moralmente superiores.
Na verdade, Obasogie ficou surpreso ao descobrir que muitos de seus entrevistados eram mais conscientes da cor da pele e das diferenças raciais do que as pessoas com visão, principalmente porque os cegos aprenderam, por meio de várias interações sociais, que isso era um grande problema para a maioria das outras pessoas.
Obasogie fica fascinado com o que isso diz sobre o racismo, indicando que ele é mais profundo do que a cor da sua pele. Ele descobriu que a raça era igualmente importante para os cegos, com muitos compartilhando suas maneiras de determinar a raça antes que uma conversa – ou encontro – fosse longe demais. Desde estender a mão para tocar o cabelo de alguém até receber ordens para não confiar em sotaques ou padrões de fala, muitas pessoas cegas ficaram tão preocupadas em determinar a raça de alguém quanto as pessoas com visão.
Obasogie descobriu que o assunto polarizava profundamente as pessoas que entrevistou. Ele concluiu que os cegos não são nem mais nem menos racistas do que as pessoas com visão. Mas sem a identificação visual da raça, é uma questão puramente social entre os cegos.
Em seu livro Blinded by Sight: Seeing Race through the Eyes of the Blind , Obasogie disse que a raça inicialmente parecia ser conduzida pela visão. Ignorar a raça costuma ser considerado daltônico, embora suas descobertas sugiram exatamente o contrário. Com base na sua pesquisa, Obasogie acredita que precisamos reavaliar tudo sobre as crenças da nossa sociedade sobre raça , biologia e as diferenças entre as pessoas.
