A natureza está repleta de animais que representam perigos, que se alimentam de outras espécies ou que servem como intervenientes dominantes no ecossistema, mas neste relato ligeiramente angustiante, examinamos os piores exemplos de natureza desonesta. Existe um elemento de ordem na natureza, apesar da violência e do caos, mas a introdução humana mal planeada de animais pode lançar essa ordem ao vento. Sem serem impedidas por predadores ou limites naturais, as invasões em massa resultam frequentemente na destruição de espécies, ecossistemas e até mesmo de assentamentos humanos mal equipados para lidar com a ameaça.
10 Estrela do mar coroa de espinhos
Assemelhando-se a um invasor alienígena, a estrela do mar coroa de espinhos apresenta-se como o equinoderma dos pesadelos. Crescendo mais de 33 centímetros (13 polegadas) de diâmetro e possuindo até 21 braços, o animal é coberto por espinhos afiados que o protegem da maioria dos predadores enquanto se alimenta de pólipos de coral. Ao contrário dos invasores introduzidos, a estrela do mar tornou-se um problema na sua área de distribuição nativa devido às mudanças ambientais. Com um apetite voraz e uma rápida taxa de reprodução, cada estrela-do-mar de um “rebanho” pode consumir até seis metros quadrados (64 pés quadrados) de recifes de coral por ano, destruindo enormes secções de recifes. Os cientistas acreditam que os surtos decorrem de mudanças induzidas pelo homem no ecossistema oceânico, principalmente do aumento da poluição por nutrientes. Como resultado, programas de controle populacional para injetar toxinas letais nas estrelas do mar foram implementados em algumas áreas.
9 Estorninho Europeu
O estorninho europeu foi estabelecido no continente norte-americano pelo nostálgico americano e devoto de Shakespeare Eugene Schieffelin, um homem com a missão autoproclamada de apresentar todos os pássaros mencionados nas obras de Shakespeare à América do Norte. Os 60 pássaros de Schieffelin foram soltos no Central Park e começaram a dominar o continente , do Alasca à América Central. As aves invadiram cidades e bairros, destruíram colheitas e foram responsáveis pelo declínio maciço e pela extinção local de muitas aves canoras nativas preciosas, incluindo pica-paus, pássaros azuis e andorinhas. Enxames de estorninhos ameaçam aeronaves e 62 pessoas morreram quando um avião americano sugou pássaros para dentro de seu motor. Apesar dos enormes programas de controlo, a população de estorninhos europeus é atualmente de cerca de 150 milhões de aves na América do Norte.
8 Ganso gigante do Canadá
Embora o Canadá não tenha uma ave nacional oficial, a grande maioria dos admiradores da vida selvagem nomearia o ganso canadense como a espécie aviária mais representativa do país. No entanto, o Canadá é grande o suficiente para abrigar várias subespécies diferentes de ganso canadense, com modos de vida um tanto diferentes. Num equivalente aviário a uma invasão civil, em vez de estrangeira, as subespécies de gansos canadenses residentes nas regiões do interior do Canadá estão danificando os estuários ao longo da Bacia da Geórgia, uma escala globalmente significativa para milhares de aves migratórias e um habitat central para o salmão que, por sua vez, sustenta os seres humanos e as espécies ameaçadas de extinção. populações de orcas.
O ex-cientista federal da vida selvagem Neil K. Dawe conduziu estudos de campo em uma série de estuários e publicou descobertas que sugerem que os gansos estão destruindo o habitat e causando o desmoronamento da cadeia alimentar.
7 Pitão birmanês
Muitas espécies invasoras são bastante pequenas, mas a píton birmanesa é um gigante enorme e potencialmente mortal. Introduzidas pela primeira vez nos Everglades da Flórida, uma região úmida mundialmente famosa, essas monstruosas constritoras estão entre as maiores cobras do planeta, atingindo comprimentos superiores a cinco metros (16 pés) e pesando até 90 quilogramas (200 libras). Acredita-se que as cobras cheguem aos milhares neste habitat, longe de sua distribuição original no sul da Ásia. As mandíbulas contêm dentes poderosos e afiados. As pítons gigantes ameaçam devastar as zonas úmidas enquanto devoram espécies nativas com sua enorme força, atacando até mesmo os geralmente invulneráveis jacarés americanos . As cobras foram assinaladas como prioridade para remoção pelas autoridades estaduais de gestão da vida selvagem, mas os esforços de controlo têm sido bastante ineficazes até à data.
6 Sapo-cururu
O sapo-cururu é a prova viva de que a introdução de uma segunda espécie para controlar um invasor existente pode levar a um desastre ainda pior. Originalmente nativo da América Central e do Sul, o enorme anfíbio tóxico (que pode pesar quase 2 quilogramas (4,5 libras) e crescer até 23 centímetros (9 polegadas) de comprimento) foi lançado no início do século 20 para controlar controlar besouros da cana-de-açúcar em várias plantações em ilhas tropicais. Em vez disso, os sapos espalharam-se por uma vasta gama de habitats, empurrando a fauna nativa para o declínio, incluindo lagartos predadores, mamíferos marsupiais e aves canoras, e até mesmo o feroz crocodilo de água salgada comedor de homem pode ter os seus ninhos ameaçados por sapos-cururus.
Como muitas espécies invasoras, as populações de sapos-cururus permanecem artificialmente elevadas em seu novo ambiente devido à ausência de predadores adaptados para se alimentarem deles e tolerarem suas toxinas defensivas. As propostas para controlar sapos-cururus com um vírus foram recebidas com a preocupação de que isso perpetuasse a reação em cadeia, prejudicando as espécies nativas. Numa estranha reviravolta, a toxina natural do sapo está a ser usada para atrair girinos para o extermínio.
5 Cobra Árvore Marrom
Quando um predador é introduzido numa ilha, as espécies nativas estão mal equipadas para lidar com uma ameaça à qual nunca evoluíram para resistir, enquanto a ausência de predadores adequados desencadeia uma explosão populacional (um efeito amplificado no espaço restrito). Quando a cobra arbórea marrom chegou à ilha de Guam após a Segunda Guerra Mundial, provavelmente como clandestina no porão de um navio, o réptil desencadeou o que pode ter sido a maior catástrofe ecológica atribuível a uma espécie introduzida. As cobras levemente venenosas exterminaram a maioria dos animais vertebrados nativos que viviam na floresta e foram responsáveis por mordidas dolorosas e cortes de energia quando invadiram assentamentos humanos. O lançamento aéreo de ratos mortos misturados com drogas tem sido usado para controlar os répteis, que cresceram até três metros (10 pés) de comprimento devido ao suprimento anormalmente grande de alimentos.
4 Praga Oceânica de Ratos e Ratos
Os navios não transportam apenas humanos, mas muitas vezes também alguns dos maiores inimigos do homem: o rato norueguês e o rato doméstico. Os roedores invasivos, por vezes portadores de doenças, também condenam a morte a populações inteiras de aves marinhas quando desembarcam em portos insulares, onde posteriormente devoram ovos, petréis jovens e até adultos, auklets e outras aves aquáticas que dependem de locais de nidificação livres de predadores terrestres. Em todo o mundo, a presença de ratos invasores está a contribuir para uma crise global de extinção de aves marinhas que tem visto as taxas de predação aumentarem para extremos de até 25.000 crias por ano, no caso do ameaçado petrel Henderson. Igualmente perigosos são os ratos domésticos invasores, ameaçando espécies como o albatroz de Tristão, criticamente ameaçado, e até mesmo comendo filhotes vivos.
3 Invasão mundial de gatos selvagens
Os gatos podem ser o segundo melhor amigo do homem, mas também provaram ser um flagelo com potencial invasivo à medida que perseguem ambientes estrangeiros e dizimam a fauna nativa . Com a ajuda directa e indirecta do homem, os gatos selvagens causaram a morte de milhões de aves canoras continentais mal equipadas para lidar com os ataques furtivos dos predadores crescentes. Os impactos sobre as aves insulares são especialmente catastróficos. Numa ocorrência sem precedentes, acredita-se que um único gato tenha causado a extinção de uma espécie inteira de ave da Nova Zelândia, a carriça da Ilha Stephens . Numerosas ilhas e continentes experimentaram sérios declínios nas populações de aves marinhas nidificantes e mamíferos nativos após infestações de gatos. No entanto, há um outro lado. Alguns cientistas acreditam que os gatos podem realmente salvar alguns indivíduos, exercendo um controle de cima para baixo sobre predadores menores, como os ratos.
2 Macaco Comedor de Caranguejo
Os humanos são frequentemente apontados por conservacionistas preocupados como a principal espécie invasora do planeta, mas raramente imaginamos um macaco como uma espécie invasora. No entanto, o macaco comedor de caranguejo entrou na lista das 100 piores espécies invasoras da União Internacional para a Conservação da Natureza. Macacos comedores de caranguejo são primatas prolíficos que provaram ser capazes de invadir uma variedade de ambientes insulares após a introdução humana.
Tal como muitos invasores terrestres, os primatas inteligentes ameaçam locais de reprodução de aves tropicais de importância global e são considerados por alguns como responsáveis por levar espécies de aves ameaçadas à extinção. Macacos podem se comportar agressivamente com os humanos. Os macacos carregam uma cepa endêmica potencialmente fatal do vírus do herpes que também infecta humanos. Os sintomas se assemelham ao herpes simples, mas podem ocorrer danos cerebrais e morte sem tratamento adequado.
1 Invasão de Cowbird de cabeça marrom
Invasões de animais terrestres também podem ocorrer quando mudanças induzidas pelo homem no uso da terra proporcionam a uma espécie maiores oportunidades de atacar suas vítimas ou, no caso do chupi-de-cabeça-marrom, de parasitar seus ninhos. Os cowbirds de cabeça marrom evoluíram originalmente nas planícies da América do Norte, onde seguiam os búfalos para pegar insetos perturbados. A perseguição de búfalos impediu que os pássaros construíssem um ninho e criassem filhotes. Surgiu uma estratégia em que os ovos seriam colocados no ninho de outro pássaro para serem incubados à medida que os cowbirds avançassem. Na corrida armamentista evolutiva, muitas espécies desenvolveram métodos para remover ou deixar de incubar os ovos plantados.
No entanto, a crescente fragmentação das florestas em pequenas manchas permitiu que os chupins se espalhassem por milhares de quilômetros quadrados de território florestal, onde contribuíram para o declínio de numerosos pássaros canoros que viviam na floresta e que não estavam preparados para remover os ovos, resultando na fome de seus próprios pássaros. (verdadeiro) jovem. Para compensar as invasões de cowbirds, os conservacionistas às vezes atiram neste “invasor nativo” em programas de proteção de pássaros canoros. Cowbirds até conseguiu levar a rara toutinegra de Kirtland aos mais altos níveis de perigo.
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