Não há nada como a perspectiva de uma vantagem no campo de batalha para convencer um general ou político a investir algum dinheiro num projecto militar que poderá funcionar. No entanto, como mostra esta lista, a inovação é sempre uma aposta. Para cada radar ou bomba saltitante, há um punhado de insucessos caros e desajeitados.
Alguns dos projetos mais fascinantes são aqueles que quase se concretizaram, seja pela determinação de um indivíduo convicto ou pelas possibilidades que poderiam oferecer – se funcionassem como deveriam. De um tambor movido a foguete a uma bomba nuclear aquecida por frango, essas são as invenções militares mais estranhas que quase foram implantadas no campo de batalha.
10 A arma Puckle
Inventada em 1718 pelo advogado britânico James Puckle, a arma Puckle foi a primeira arma multi-tiro patenteada do mundo. Ele disparou com o triplo da cadência de um soldado armado com um rifle ou mosquete de pederneira padrão de tiro único – mas com o mesmo tipo de precisão e alcance.
Poderia até disparar balas quadradas peculiares projetadas para causar dor máxima. A arma Puckle estava enormemente à frente de seu tempo. Se tivesse sido adoptado e utilizado por um grande exército, teria mudado a face da guerra, tal como a metralhadora Gatling fez um século e meio mais tarde.
No entanto, a arma Puckle foi vítima de sua própria esperteza. Não era confiável e caro de fazer. Seus muitos componentes complicados impossibilitaram a produção em massa. Pior de tudo, era impossível aderir às táticas militares da época.
Embora não fosse uma arma grande, precisava estar parada para disparar. Além disso, o tempo que levou para desmontá-lo, transferi-lo para um novo local e montá-lo novamente revelou-se simplesmente lento demais para os líderes militares da época. Como resultado, nunca foi adotado por uma grande potência mundial. [1]
9 Mísseis guiados por pombos
O míssil guiado por pombos é exatamente o que parece. É um míssil da época da Segunda Guerra Mundial com três pombos no cone do nariz, com cada pássaro treinado para atingir o contorno de um navio de guerra alemão da classe Bismarck. Se o pombo bicou no centro da telinha, o míssil voou em linha reta. Se saísse do centro, o míssil alteraria o curso para voltar ao caminho certo.
Apesar de parecer ridículo, o míssil guiado por pombos era totalmente funcional e incrivelmente confiável. BF Skinner, o cérebro por trás da ideia, era professor de psicologia na Universidade de Harvard e famoso por seus experimentos comportamentais com ratos. Depois de desenvolver o míssil, ele afirmou que nunca mais usaria ratos porque os pombos eram muito treináveis.
A ideia foi totalmente testada, mas nunca usada em combate. Skinner culpou a relutância dos generais em apoiar a ideia de um pombo guiando um explosivo. Mas, na verdade, ele foi derrotado nos bastidores por outra invenção, os mísseis guiados por radar. [2]
8 A Bomba Morcego
“Pense em milhares de incêndios ocorrendo simultaneamente em um círculo de [64 quilômetros (40 milhas)] de diâmetro para cada bomba lançada.” Este foi o sonho febril do dentista da Pensilvânia Lytle S. Adams, que imaginou o Japão sendo devastado por uma série de incêndios iniciados por minúsculos dispositivos incendiários lançados por centenas de morcegos .
A ideia não surgiu do nada. Adams era um espeleólogo entusiasta e ficou impressionado com os morcegos que viu em uma recente viagem às Cavernas de Carlsbad. Quando ouviu a notícia de que os japoneses haviam atacado Pearl Harbor, ele planejou seu esquema maluco e o levou para sua amiga Eleanor Roosevelt .
Como resultado da ligação de Adams a Roosevelt, o seu plano bizarro foi ouvido a um nível mais elevado do que se poderia esperar de um esquema que envolvia amarrar bombas a morcegos. O Comitê Nacional de Defesa da Pesquisa certamente gostou da ideia. Com o tempo, o “Projeto X-Ray” teve mais de US$ 2 milhões investidos para resolver os problemas de transporte e liberação simultânea de morcegos. [3]
A bomba-morcego poderia ter sido um sucesso se tivesse sido suficientemente aperfeiçoada, mas os militares dos EUA decidiram transferir todos os seus recursos de desenvolvimento para uma arma muito mais poderosa. No final, a bomba atómica era simplesmente uma prioridade mais elevada do que a bomba-morcego.
7 O Grande Panjandrum
O Grande Panjandrum, duas rodas movidas a foguete de 3 metros de largura presas a um tambor cheio de explosivos , era tão peculiar e poderoso na prática quanto parece. O Panjandrum deveria acelerar através de uma praia na velocidade de um carro e abrir um enorme buraco nas defesas alemãs, através do qual as tropas e tanques britânicos poderiam passar.
Não é de surpreender que o explosivo em alta velocidade movido a foguete fosse imprevisível na prática. O Panjandrum era criticamente instável e nunca se poderia confiar que ele seguiria inteiramente na direção para a qual estava apontado.
Os designers tentaram adicionar uma terceira roda e cabos de aço para direção, mas nada realmente ajudou. Além disso, quando o Panjandrum atingiu a velocidade máxima de 97 quilômetros por hora (60 mph), os foguetes tinham o hábito de se soltar.
Apesar disso, o Panjandrum foi testado diante de militares de alto escalão em janeiro de 1944. O teste começou bem. O Panjandrum rolou pelas ondas em linha reta e começou a acelerar. À medida que começou a atingir velocidades mais altas, porém, os foguetes começaram a se soltar e disparar em todas as direções.
O Panjandrum tornou-se uma roda giratória de chamas que quase atropelou o cinegrafista oficial. À medida que o Grande Panjandrum se desintegrava em uma pilha de destroços em chamas na praia, também aumentava qualquer esperança de que ele visse um uso real no campo de batalha. [4]
6 Hajilé
Hajile foi criado pelas mesmas mentes que trouxeram para você o Grande Panjandrum e, em termos de fracasso explosivo, atinge esse nível elevado. Um dos primeiros projetos de retrofoguete, Hajile foi criado com a esperança de usar um foguete para retardar a descida de suprimentos lançados de aviões. Esta ideia foi recentemente usada com sucesso para pousar o rover Curiosity em Marte (semelhante à imagem acima), mas o projeto Hajile foi tudo menos um sucesso.
O projeto Hajile foi nomeado como o reverso de “Elias”, que ascendeu ao céu em uma coluna de chamas na história bíblica. Hajile foi originalmente testado em blocos de concreto com foguetes amarrados a eles. Quando um peso pendurado abaixo do bloco atingisse o solo, os foguetes seriam disparados para retardar a descida da carga útil.
No entanto, os três primeiros testes foram desastres . Por duas vezes, os foguetes não conseguiram desacelerar o suficiente a descida. No terceiro teste, muito combustível relançou a carga a vários metros de altura.
O dispositivo foi testado até ser usado com sucesso e, eventualmente, dois jipes foram doados pela Marinha dos Estados Unidos para testes no mundo real. Um caiu no chão a 48 quilômetros por hora (30 mph), e o segundo pousou com sucesso com danos mínimos, desde que você conte um jipe de cabeça para baixo como um sucesso.
Profundamente pouco confiável, o projeto foi arquivado quando a Segunda Guerra Mundial chegou ao fim. [5]
5 Nellie
“Nellie” (também conhecida como “Coelho Branco”) era uma máquina condenada desde o início, pois foi projetada para resolver um problema obsoleto. Nellie era um veículo blindado feito para abrir trincheiras em obras defensivas para que outras máquinas pudessem avançar pela trincheira e contornar a linha defensiva.
Como projeto favorito de Winston Churchill , o trabalho no White Rabbit continuou muito depois de ficar claro que não era a única solução para os problemas que os tanques enfrentavam devido às estruturas defensivas.
Com o passar do tempo, ficou claro que Nellie nem sequer era uma solução particularmente boa para esses problemas. Ele tinha um círculo de viragem de 1,6 quilômetros (1 mi) e quase não conseguia ser dirigido. As condições dentro da cabine apertada eram insuportáveis. Talvez o pior de tudo é que foram levantadas questões sérias sobre a conveniência de usar uma máquina quase estacionária com uma longa trincheira atrás dela na era dos bombardeios. [6]
Apesar da crença duradoura de Churchill no projeto, ele foi finalmente arquivado formalmente em 1943. Churchill reconheceu que o projeto teria sido desativado anos antes se não fosse por sua promoção. No final, declarou que era “responsável, mas impenitente” pelo seu entusiasmo equivocado.
4 Maus
Os Aliados não foram os únicos na Segunda Guerra Mundial que tinham algumas ideias bizarras na manga. Adolf Hitler desejava particularmente um tanque superpesado indestrutível. Ele a propôs em 1942, mas poucos outros membros do alto escalão do exército alemão compartilhavam de seu entusiasmo pela ideia. O Maus (“rato”) era um tanque gigante de 200 toneladas projetado por Ferdinand Porsche, mas foi atormentado por problemas mecânicos desde o início.
O eixo motor sofreu especialmente com falhas constantes. Apesar de um enorme motor de avião Daimler-Benz alimentando os motores, a velocidade máxima do tanque era de apenas 19 quilômetros por hora (12 mph). Ele apresentava uma armadura com mais de 23 centímetros (9 pol.) De espessura, mas o Maus não tinha uma única metralhadora que o tornasse adequado para o combate corpo a corpo – e a opinião considerada dos altos escalões alemães era que ele se encontraria em combate corpo a corpo com frequência.
Havia planos para fabricar 150 desses tanques, mas as preocupações dos generais não puderam ser superadas. No final, apenas dois protótipos foram concluídos. [7]
3 O coleóptero
O Coleoptere (“besouro”) é uma das aeronaves de aparência mais estranha já projetada. Com uma asa em forma de anel enrolada em uma fuselagem, era capaz de decolar e pousar verticalmente. Na verdade, o projetista teorizou que ele poderia ser capaz de atingir velocidades supersônicas quando estivesse no ar.
No entanto, o Coleoptere teve problemas desde o seu início. Nos primeiros testes de voo pairado, o piloto Auguste Morel reclamou que era quase impossível determinar a sua altura vertical. Ele teve que ficar atento às mudanças no zumbido do motor para avaliar a altitude da aeronave. Mesmo versões posteriores do Coleoptere tinham uma tendência angustiante de girar verticalmente. [8]
A única vez que o Coleoptere alcançou vôo horizontal (em vez de decolagem e pouso vertical) foi acidental. Em seu nono e último vôo, a aeronave oscilou violentamente durante a descida e acabou acelerando horizontalmente – e brevemente. O piloto foi ejetado, o Coleoptere naufragou e queimou e o projeto foi descontinuado.
2 O Pavão Azul
À primeira vista, o design do Pavão Azul da Guerra Fria não parece muito estranho. Uma enorme mina nuclear, foi concebida para ser enterrada pelas forças britânicas na Alemanha Ocidental e detonada para impedir uma hipotética invasão soviética da Europa Ocidental.
No entanto, o design sofreu uma falha grave. Enterrado no subsolo, o dispositivo inevitavelmente esfriaria e, se ficasse muito frio, o detonador poderia não ser capaz de detonar uma explosão nuclear .
A solução proposta é onde as coisas ficam estranhas. Os cientistas responsáveis pelo projeto sugeriram que as galinhas fossem enterradas dentro do invólucro da bomba com comida suficiente para mantê-las vivas por uma semana. O calor corporal produzido pelas galinhas seria suficiente para manter o aparelho funcionando. [9]
Talvez a parte mais estranha de toda a história seja que embrulhar uma bomba nuclear em galinhas não foi o que fez com que o projeto fosse arquivado. Na verdade, foi plenamente aceite como uma solução sensata para um problema peculiar.
O problema também não era o emaranhado político de enterrar bombas nucleares numa nação aliada. Aconteceu simplesmente que os britânicos decidiram que a quantidade de precipitação nuclear que seria produzida pela detonação do Blue Peacock seria inaceitavelmente elevada.
1 A bomba gay
A ideia de uma “bomba gay” é um casamento terrível entre uma ciência terrível e uma homofobia desenfreada que parece pertencer firmemente à década de 1950. Mas ainda em 1994, o Laboratório Wright da Força Aérea dos EUA solicitou uns impressionantes 7,5 milhões de dólares para desenvolver um afrodisíaco químico que pudesse ser dispersado por um explosivo e provocasse “comportamento homossexual” em combatentes inimigos. [10]
Toda a ideia foi um fracasso a nível científico. Primeiro, não existe nenhum mecanismo conhecido ou proposto para uma substância química que faça com que as pessoas heterossexuais mudem subitamente a sua orientação sexual. Em segundo lugar, também não existe nenhum produto químico afrodisíaco conhecido ou proposto que tenha tido um efeito mensurável no corpo humano, muito menos um efeito tão drástico.
Foi também um fracasso a nível conceptual, pois não há provas de que uma grande orgia gay pudesse realmente reduzir o moral das tropas. Pelo contrário, já temos muitas evidências de excelentes soldados de carreira que são homossexuais.
Sendo este o caso, o financiamento nunca foi entregue e felizmente todo o projecto nunca passou da fase de concepção.
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