Dois dos nomes desta lista são bem conhecidos. No entanto, os outros são menos conhecidos, mas não menos importantes. Todas estas invenções, potencialmente perigosas em si mesmas, salvaram vidas, muitas vezes muitas, e atraíram grande atenção graças aos testes extremos e perigosos que os próprios inventores realizaram para provar a segurança das suas invenções.
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10 Eliseu Otis
Apesar de uma série de empregos em vários negócios, Elisha Otis (1811-1861) nunca obteve muito sucesso até 1853, quando emocionou os espectadores durante um evento descrito como “uma demonstração dramática”.
Subindo em uma plataforma aberta, subindo em um andaime que lembrava a estrutura de uma guilhotina gigantesca, Otis ficou parado, entre barris e caixotes, olhando para a multidão que se reunira para assistir ao espetáculo. As pessoas suspeitavam da segurança dos elevadores, temendo que tais engenhocas pudessem cair, ferindo ou matando os seus ocupantes. A demonstração de Otis dissiparia tais preocupações — se ele sobrevivesse.
Enquanto a assembléia observava, Otis atingiu a corda presa ao elevador com um machado, cortando-o. Certamente, na queda resultante, ele ficaria gravemente ferido, ou mesmo morto, deve ter pensado a multidão horrorizada.
Em vez disso, Otis provou a eficácia do seu freio: o seu sistema de segurança funcionou. Mesmo com a corda cortada, o freio evitou que o elevador mergulhasse e causasse a destruição ou morte de Otis. O público foi persuadido de que os elevadores equipados com sua invenção eram seguros, e Otis instalou seu primeiro elevador de segurança para transporte de passageiros em uma loja de departamentos de Nova York, quatro anos depois.
De acordo com o Big Ideas That Changed the World , 1,7 milhões de elevadores Otis estão em serviço em todo o mundo, não apenas em arranha-céus, mas também em monumentos famosos como a Torre Eiffel e a Estátua da Liberdade. [1]
9Jonas Salk
“História de Salk: Sobre Jonas Salk”, um artigo de 2002 no site do Salk Institute for Biological Studies, relata como o Dr. Salk (1914–1995) desenvolveu e testou a vacina que praticamente erradicou a poliomielite.
Como professor assistente de epidemiologia na Universidade de Michigan, Salk aprendeu com seu mentor, Dr. Thomas Francis Jr., sobre o processo de desenvolvimento de vacinas. Depois, como diretor do Laboratório de Pesquisa de Vírus da Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh, Salk colocou seu conhecimento em prática, desenvolvendo uma vacina contra o vírus da poliomielite.
A sua abordagem, utilizando um vírus inactivado da poliomielite para estimular o sistema imunitário dos receptores da vacina, era “contrária à opinião científica prevalecente na época”. Havia também a preocupação de que tal abordagem pudesse infectar aqueles que receberam imunizações, causando doenças graves ou mesmo a morte. Para testar a sua vacina e acalmar os receios do público, Salk vacinou-se a si próprio, à sua esposa, aos seus filhos, ao seu assistente de laboratório e a “voluntários que não tinham contraído poliomielite”.
O seu teste foi um sucesso, tal como os realizados em 1954 em “um milhão de crianças, com idades entre os seis e os nove anos,…conhecidas como os Pioneiros da Poliomielite”. Salk recusou-se a patentear a vacina ou a aceitar dinheiro por ela, “preferindo que fosse distribuída o mais amplamente possível”. Em 1963, fundou o Instituto Salk de Estudos Biológicos em La Jolla, Califórnia. [2]
8Garrett Morgan
Entre outros dispositivos, Garrett Morgan (1877–1963), filho de ex-escravos, não apenas inventou o “sinal de trânsito de três vias”, mas também uma “capa de segurança” à prova de fogo. De acordo com um artigo no site America Comes Alive, Morgan estava ciente de que os bombeiros só poderiam combater incêndios dentro de edifícios até que fossem quase dominados pela fumaça. Depois disso, eles teriam que sair para tomar ar fresco, incapazes de continuar a luta contra o fogo até se recuperarem.
Num incêndio, Morgan sabia que o ar respirável estava próximo do chão, uma vez que o ar aquecido pelo fogo subiria. Ele raciocinou que se conseguisse encontrar uma maneira de aspirar esse ar para uma “máscara respiratória” usada por um bombeiro, o bombeiro poderia permanecer dentro do prédio em chamas por mais tempo. Como explica o artigo do site, “a capa de segurança que ele criou tinha dois tubos. Um deles enviou ar mais fresco do nível do chão para a máscara respiratória. O segundo utilizou uma válvula para evitar que o ar exalado fosse inalado novamente.”
Em 1914, auxiliado por investidores, Morgan fundou a National Safety Device Company para fabricar e vender capuzes de segurança contra incêndio. Uma medalha de ouro concedida na Segunda Exposição Internacional de Segurança e Saneamento impulsionou as vendas, com o corpo de bombeiros da cidade de Nova York e outros adquirindo o dispositivo. Os capuzes provaram ser seguros para uso durante um resgate de incêndio no metrô.
Em 1916, ocorreu um teste muito mais impressionante dos capuzes, envolvendo o próprio inventor e seu irmão. Os trabalhadores da Cleveland Waterworks estavam trabalhando em um túnel quando ocorreu uma explosão, prendendo alguns e matando outros. Duas tentativas de resgatá-los falharam quando foram dominados por densa fumaça e gases, quatro membros da equipe de resgate inicial de sete membros morreram e a segunda equipe de onze membros ficou presa dentro do túnel.
Morgan e seu irmão Frank testaram a coragem de sua invenção quando se juntaram ao esforço de resgate, vestindo os capuzes de segurança de Morgan. Entre os homens mortos, os irmãos localizaram e resgataram os anteriores “membros do esquadrão de resgate que ainda viviam”. Como resultado da sua participação, “os irmãos Morgan, auxiliados por vários voluntários, fizeram múltiplas viagens adicionais à mina, resgatando os trabalhadores um por um. Infelizmente, nenhum dos 11 trabalhadores originais poderia ter sobrevivido quando o túnel desabou sobre eles. Passaram-se várias semanas até que esses corpos pudessem ser recuperados.”
Como observa o artigo do site, “as máscaras de gás feitas para uso na Primeira Guerra Mundial foram modeladas a partir do capuz de segurança de Morgan”. [3]
7Steve Gass
Steve Gass apostou um dedo que sua invenção, SawStop, realmente funcionaria. Advogado de patentes, inventor e marceneiro dos EUA com doutorado. em física, Gass sabia que as serras de mesa cortavam os dedos dos operadores até dez vezes por dia. Ele queria criar um recurso de segurança para evitar que mais pessoas passassem por essa experiência horrível e traumática.
O SawStop da Gass diferencia entre carne e madeira porque a primeira conduz eletricidade, enquanto a segunda não. O SawStop da Gass “induz um sinal elétrico de alta frequência na lâmina de uma serra de mesa e monitora esse sinal em busca de alterações causadas pelo contato entre a lâmina e o corpo do usuário”. Quando uma mudança no sinal elétrico é detectada, o SawStop pode parar a lâmina de serra “em 1/1000 de segundo ou menos” forçando “um freio nos dentes da lâmina”.
A demonstração em vídeo de Gass do SawStop em funcionamento prova a eficácia de sua invenção. Ele enfiou o próprio dedo na serra e saiu ileso, com o dedo ileso e intacto. Sem sangue nem dor para demonstrar seu problema, Gass conseguiu demonstrar que, como comenta o narrador do vídeo, ele é, de fato, “um homem que tem fé em sua criação”. [4]
6Tróia Hurtubise
A redatora da equipe do AIR, Alice Shirrell Kaswell, relatou que Troy Hurtubise (1963–2001), vestido com a armadura Ursus Mark VI, enfrentou um relutante peso de 585 kg (1.290 libras). ) urso Kodiak adulto. O predador (o urso, não Hurtubise) desconfiava de seu adversário porque “Troy Hurtubise parecia tão assustador em seu traje”. Só depois de dez minutos o urso Kodiak se aproximou dele, diz Kaswell, enquanto um urso pardo de 157 quilos (346 libras) não mostrou nenhuma inclinação para lutar contra o inventor.
Quando o urso Kodiak finalmente reuniu coragem suficiente para ir atrás de Hurtubise, e ele “pude sentir o cheiro do hálito [do animal] através de [seu] capacete”, o inventor da concha virtualmente indestrutível admitiu que se sentiu aterrorizado e seu coração começou a bater forte. O treinador do urso interveio, recusando-se a permitir uma briga entre o inventor e o urso Kodiak.
No entanto, o treinador deixou Hurtubise entrar na jaula do urso pardo, confiante, disse Hurtubise, “que mesmo que ele me derrubasse, ela não seria capaz de penetrar no traje, mesmo que tentasse o dia todo”. O urso pardo estava com muito medo de fazer qualquer coisa além de ficar “nas patas traseiras e [desnudar] os pré-molares”. Como Hurtubise inventou seu traje “especificamente para ursos pardos, e não para Kodiaks, uma subespécie gigante”, ele se sentiu justificado.
Um episódio da série de TV americana Extra , demonstrando a quase invencibilidade de seu traje, feito de plástico titânio, borracha e cota de malha, é certamente impressionante. Parecendo um robô enorme em sua armadura , Hurtubise é atingido repetidamente na cabeça com um pedaço de pau grande até quebrar seu capacete.
Os resultados de alguns dos desafios de seu processo foram igualmente impressionantes. O tiro de uma espingarda calibre 12 ricocheteia inofensivamente em sua barriga. Um tronco de 130 quilos preso a correntes e “lançado bem no centro de seu peito” apenas o derruba. Um caminhão de três toneladas viajando a trinta milhas por hora bate nele e o derruba, fazendo-o rolar no chão. Finalmente, ele se joga em uma ravina, caindo no fundo sem nenhum arranhão.
Parecia duvidoso que um urso pardo pudesse ter submetido o preservacionista a um teste maior do que aqueles pelos quais ele já havia passado com louvor. [5]
5George Stephenson
Em 25 de maio de 1812, uma enorme explosão ocorreu dentro da camada Low Main na Felling Colliery entre Gateshead e Jarrow no condado de Durham, Reino Unido, quando uma “ignição de umidade de fogo” desencadeou uma explosão de pó de carvão tão devastadora que “foi ouvida até 4 milhas de distância.” Noventa e duas vidas foram perdidas. Como resultado, George Stephenson (1781-1848), um mecânico que trabalhou como bombeiro e guarda-freio, começou a fazer experiências com uma lâmpada de segurança que pudesse empregar uma chama nua sem provocar uma explosão.
O resultado foi sua lâmpada Gordie. Com base na contenção do “ar queimado acima da chama e [na permissão] do grisu entrar abaixo em uma pequena quantidade para ser queimado à medida que entrava”, a lâmpada provou ser bem-sucedida. Isto foi especialmente verdadeiro depois que uma falha (“quebra de vidro”) foi superada quando o vidro de segurança foi inventado posteriormente.
Como revela a sua biografia, George Stephenson, o próprio inventor, na companhia de duas testemunhas, Nicholas Wood e John Moodie, desceu ao poço da mina Killingworth, carregando a lâmpada de Stephenson “para uma das galerias”. Essas estruturas foram construídas para conter e isolar o hidrogênio carburado altamente explosivo, para que não se espalhasse para outras áreas da mina. Lá, ele descobriu, um gás sibilante saía para a galeria por uma fissura no telhado. Apesar da presença do gás denso, a lâmpada não causou explosão.
Para testar ainda mais a lâmpada, o gás foi “coletado” dentro de uma “divisória” para que ficasse ainda mais “susceptível de ignição”. Tanto Wood quanto Moodie, julgando a manifestação extremamente perigosa, retiraram-se para um local seguro, onde observaram Stephenson avançar, com sua lâmpada acesa, até “a poucos centímetros da fissura”, onde a corrente de gás extinguiu a chama da lâmpada “sem explodir o ar fétido que cercava a lâmpada.”
Stephenson provou, sem sombra de dúvida, que inventou uma lâmpada de segurança que era, de fato, segura de usar, mesmo em poços de minas poluídos com gás inflamável. [6]
4Sir Humphry Davy
Sir Humphry Davy (1778–1828) inventou vários produtos, incluindo uma lâmpada de segurança, mas testou pessoalmente um procedimento anestésico precoce que recomendou. Como explica um artigo no site The Public Domain Review, “o jovem químico e inventor inglês e futuro presidente da Royal Society iniciou um ataque muito radical de auto-experimentação para determinar os efeitos da inalação de óxido nitroso, mais comumente conhecido como ‘Gás Risonho’. .’”
Seu assistente, Dr. Kinglake, e Davy coletaram gás de cristais de nitrato de amônio aquecidos em “um saco de seda verde oleado”. Depois de passar o saco pelo vapor para remover as impurezas, Davy inalou o gás purificado através de um bocal. Ele pareceu encantado com os resultados, descrevendo os efeitos do gás como excitantes “tontura, bochechas coradas, prazer intenso” e, nas próprias palavras do inventor, “emoção sublime ligada a ideias altamente vívidas”.
Ele gostou tanto do experimento que o repetiu inúmeras vezes, chegando a construir o que chamou de “caixa respiratória hermética” onde ficava sentado por horas inalando enormes quantidades de gases, tendo experiências ainda mais intensas. Uma dessas sessões quase lhe custou a vida, mas o perigo associado à respiração do gás não o impediu de compartilhá-la com amigos como os poetas Samuel Taylor Coleridge e Robert Southey. Os poetas, da mesma forma, registraram suas experiências, que Davy coletou, juntamente com as suas, e publicou em 1800 como Researches, Chemical and Philosophical .
Em 1800, Davy reconheceu as “propriedades analgésicas do gás, batizou-o de óxido nitroso” e, apesar de quase ter morrido por ter abusado do gás, recomendou seu uso médico para aliviar a dor da cirurgia. [7]
3Ricardo Davis
Um assalto em Detroit levou Richard Davis a inventar uma nova “armadura corporal leve e ocultável”. Na época, apenas havia jaquetas à prova de balas e os criminosos sabiam, pela aparência volumosa das jaquetas, que um policial estava usando o equipamento de proteção. Em vez de atirar no peito do policial, o criminoso atiraria na cabeça do policial.
Depois de inventar sua armadura fina, leve, ocultável e sem metal, Davis demonstrou sua eficácia. Primeiro, ele colocou o colete no chão e atirou nele com uma arma. Em seguida, ele montou o colete em um poste e atirou com um rifle. A armadura passou em ambos os testes, mas Davis também tinha um terceiro teste, potencialmente fatal, em mente.
Vestindo o equipamento, ele apontou uma arma para o abdômen, a apenas alguns centímetros de distância, e atirou em si mesmo antes de girar e disparar a arma contra pinos de boliche alinhados em uma mesa à sua esquerda. O tiro, disse ele, picou “o suficiente para deixá-lo louco” e rompeu a pele, mas, fora isso, ele saiu ileso.
O náilon em camadas densas de sua invenção com múltiplas fibras entrelaçadas mostrou-se eficaz, criando “uma malha tão densa que dissipa a energia explosiva”, evitando que a bala penetrasse na trama. Ele repetiu sua demonstração 200 vezes. A primeira vez, disse ele, foi para a ciência, mas “as duzentas seguintes [foram] para o show business”.
Como observou o professor David Eisenbach, historiador da Universidade de Columbia, Davis não colocou o seu “dinheiro onde [sua] boca está, mas “sua vida onde [sua] boca está”. [8]
2 Jeremias Raber
Enquanto Davis protegia o coração (e outros órgãos vitais), Jeremiah Raber protegia as joias da família. Como observa Ben Hooper, Raber levou “um tiro na virilha para provar a força de [sua] taça atlética”. Seu produto, o apropriadamente chamado protetor de virilha Nutzshell, foi originalmente projetado para combatentes do Ultimate Fighting Championship.”
Parece que, tal como Davis, o inventor do Missouri sabia da necessidade de publicidade e, para promover a sua campanha Kickstarter para financiar a produção do seu produto, estava preparado para pôr à prova a sua chávena e o seu próprio bom nome, participando num evento ao vivo. , filmou uma demonstração em que seu parceiro de negócios – um caçador ávido – Matt Heck atirou em sua virilha com um rifle calibre .22 enquanto Raber ostentava um de seus produtos. “Não tente isso em casa”, alerta Raber aos telespectadores.
Com o jeans de Raber e a braguilha desabotoadas e Raber segurando a frente da cintura afastada, Heck, usando fita transparente, forma um “X” sobre a copa atlética. Então, deitado no chão, atrás de um rifle montado em um tripé colocado em cima de uma pedra plana, Heck mira em seu alvo. Então, Raber, usando óculos de proteção, colete à prova de balas e capacete de proteção, faz um gesto de dois polegares para cima. Finalmente, ouve-se o estalo do tiro do rifle e a tela escurece.
À medida que as filmagens recomeçam, Raber é mostrado, jeans até a metade das coxas, ajustando o copo intacto feito de Kevlar balístico. O vídeo então mostra o tiro real, quando uma bala salta inofensivamente da superfície do copo, que salta levemente com o impacto da bala. Como seria de esperar, os trocadilhos abundam no relato do narrador sobre a demonstração. [9]
1Nicolas Senn
Como James E. Pilcher observa em seu artigo revisado por pares de setembro de 1888 no Annals of Surgery : “A mente fértil do Professor Senn é notável pela originalidade de suas concepções”. Uma dessas concepções foi a invenção de Nicolas Senn (1844–1908) de um procedimento para diagnosticar perfuração intestinal. A ideia lhe ocorreu quando Senn percebeu que um ferimento no estômago ou no intestino poderia ser descoberto usando um processo semelhante àquele pelo qual “um encanador localiza um vazamento em um cano de gás”.
Senn teve a ideia de inflar os intestinos com um “gás inofensivo que escaparia da ferida intestinal para a cavidade peritoneal”, tornando assim sua presença conhecida do cirurgião por meio de “algum teste infalível”. Como resultado de vários experimentos, Senn determinou que um balão de borracha com capacidade de 10 a 20 litros (2 a 4 galões) seria o instrumento mais eficiente e seguro para “soprar o gás pelos intestinos para fins terapêuticos ou de diagnóstico”.
Uma cobaia foi o próprio Senn, que descobriu, pessoalmente, as sensações físicas associadas ao gás soprado em seus intestinos. Ele faz anotações cuidadosas e detalhadas sobre suas percepções: “A distensão do cólon causou simplesmente uma sensação de distensão ao longo de seu curso. Mas assim que o gás escapou para o íleo, surgiram dores de cólica, que aumentaram à medida que a insuflação avançava, e só cessaram depois de todo o gás ter escapado, o que só aconteceu depois de uma hora e meia.” A experiência, observou ele, foi angustiante. No entanto, seus experimentos, tanto em cães quanto em humanos, inclusive ele próprio, “demonstraram plenamente a segurança do gás hidrogênio puro quando empregado dessa maneira”.
O teste infalível pelo qual se deu a conhecer a localização da perfuração do intestino foi proporcionado pela fuga de gás pela ferida, que produziu bolhas. Para saber se o gás que escapava era hidrogênio, ele era aceso, após o que o gás produzia “um leve ruído explosivo e queimava com uma chama azul característica”. A aplicação de um fósforo ou de uma vela acesa no gás que escapa – um sinal claro da presença de uma perfuração no intestino – tem a vantagem adicional de esterilizar a ferida, tornando o processo “diagnóstico e terapêutico”. [10]
