Ser um predador não é fácil. Muitos deles têm que perseguir suas presas; eles conseguem apenas de vez em quando e muitas vezes desperdiçam energias valiosas no processo. Eles podem até correr o risco de serem feridos ou mortos por presas em potencial. Alguns predadores, no entanto, desenvolveram técnicas e adaptações especiais, e muitas vezes incríveis, que lhes permitem enganar as suas presas para que nunca suspeitem de qualquer perigo até que seja tarde demais. Apresento-lhe 10 desses trapaceiros mortais do mundo animal.
Encontrada no México e na América Central, esta cobra pertence à subfamília pitviper e está intimamente relacionada com as víboras boca-de-algodão e cabeça-de-cobre do sul dos Estados Unidos.
Eles são altamente venenosos; sua mordida causa necrose, hemorragia e até insuficiência renal; as vítimas que não recebem nenhum atendimento médico após uma mordida de cantil provavelmente morrerão em poucas horas.
Mas essas víboras preferem guardar seu veneno para suas presas. Eles se alimentam de qualquer animal pequeno que possam capturar, desde pássaros e sapos até lagartos e pequenos mamíferos.
Ao contrário dos elapídeos velozes, como cobras e mambas, o Cantil tem um corpo curto e pesado e não consegue perseguir rapidamente a presa. Em vez disso, ele usa um truque inteligente para atrair suas vítimas para o alcance do ataque.
Sua cauda tem uma ponta amarela brilhante ou esbranquiçada, e a cobra pode mover sua cauda de modo que se pareça com um verme se contorcendo. Como muitas de suas presas favoritas se alimentam de vermes, elas são enganadas para se aproximarem ou até mesmo atacarem a isca, e então a cobra pode atacar e injetar seu veneno mortal no desavisado suposto predador. Embora as víboras Cantil não sejam as únicas cobras que usam a cauda para enganar as presas, elas são possivelmente as mais conhecidas por isso.
Por causa de sua cauda amarela ou branca, em algumas partes do México e da América Central essas cobras são frequentemente chamadas de “rabo de hueso”, que significa “cauda de osso”, porque, como o resto do corpo da cobra é de cor escura, ela se parece com se a cauda tivesse sido arrancada da pele. Outras cobras conhecidas por usarem a mesma técnica de caça, chamada de “atração caudal” pelos cientistas, são a cobra norte-americana, a víbora da morte australiana e a boa Dumeril de Madagascar.
Este infame predador é a maior tartaruga de água doce da América do Norte; pode pesar até 100 kg ou mais e vive nos lagos, rios e pântanos do sul dos EUA. Embora armado com mandíbulas poderosas e garras afiadas, o pargo-jacaré ainda é uma tartaruga, afinal, e não pode perseguir uma presa em alta velocidade. Em vez disso, utiliza uma técnica de caça muito semelhante à da víbora Cantil.
Ele fica imóvel na água, parecendo uma rocha inofensiva, com as mandíbulas bem abertas. Sua língua tem um apêndice carnudo que se parece muito com um verme, e a tartaruga pode mover esse apêndice para torná-lo ainda mais parecido com um verme. Pequenos peixes, sapos e até outras tartarugas são muitas vezes enganados, acreditando que encontraram o jantar, mas assim que entram nas mandíbulas do pargo para atacar o verme, a tartaruga fecha a boca com uma força tremenda, matando instantaneamente sua presa.
Esta técnica inteligente funciona melhor durante o dia, quando a presa pode ver claramente o verme falso. À noite, a tartaruga caminha ativamente no fundo do lago ou rio, alimentando-se de qualquer animal morto ou lento que encontre.
Wobbegongs estão entre os tubarões mais estranhos e fascinantes. Eles são mais comumente vistos na Austrália, de onde receberam seu nome (que significa “barba desgrenhada” na língua aborígine australiana).
Esses tubarões se movem lentamente e não perseguem as presas. Em vez disso, permanecem imóveis no fundo do mar, confiando na camuflagem para se esconderem tanto de potenciais presas como de predadores.
Os estranhos apêndices carnudos ao redor da boca do Wobbegong têm um duplo propósito; quebrar a silhueta do tubarão, melhorando assim a sua camuflagem, e atrair pequenos peixes e outros animais para o alcance do tubarão.
Uma espécie de Wobbegong, entretanto, usa uma técnica de atração mais ativa. Na verdade, é a mesma técnica usada pela víbora Cantil. Ao sacudir a cauda, o Tasseled Wobbegong engana peixes menores para colocá-los em seu alcance de ataque. Sendo extremamente flexível, o Wobbegong pode facilmente virar-se numa fração de segundo e devorar qualquer peixe que tente olhar mais de perto a sua cauda.
A cauda do Tasseled Wobbegong tem até uma ponta levemente bifurcada e uma mancha escura que lembra um olho, para deixar a isca ainda mais parecida com um peixe. Embora a maior espécie de Wobbegong possa crescer até 3,5 metros de comprimento, eles não veem os humanos como presas e só mordem se forem assediados.
O tamboril é um peixe de águas profundas, amplamente conhecido por sua aparência monstruosa e hábitos reprodutivos estranhos. Eles também são os mais famosos de todos os predadores que usam iscas. Curiosamente, apenas as fêmeas possuem iscas; na verdade, são espinhos dorsais modificados que se projetam acima da boca do peixe como uma vara de pescar. Na ponta da coluna vertebral existe um órgão semelhante a um bulbo que contém bactérias luminosas, produzindo um brilho azul esverdeado semelhante ao de um vaga-lume.
Como a pele do tamboril absorve a luz azul em vez de refleti-la, a isca é a única coisa que outras criaturas do mar profundo podem ver; o predador permanece invisível na escuridão. Quando um peixe ou invertebrado infeliz se aproxima da isca, o tamboril a engole inteira. Seu estômago e ossos são muito flexíveis, permitindo que o peixe devore presas com até o dobro do seu tamanho!
Já mencionada na lista das 10 cobras incomuns e surpreendentes , a cobra com tentáculos é encontrada no sudeste da Ásia e é uma espécie totalmente aquática que se alimenta principalmente de peixes. Sua característica mais notável são os estranhos tentáculos carnudos em seu focinho. Esses tentáculos são, na verdade, mecanosensores altamente sensíveis, que permitem à cobra detectar movimento na água e atacar qualquer peixe infeliz que nade nas proximidades. Outra característica interessante é a incrível velocidade de ataque da cobra com tentáculos; leva apenas 15 milissegundos para a cobra capturar sua presa. Mas os peixes têm reflexos incríveis e às vezes um ataque rápido não é suficiente, então a cobra com tentáculos usa um truque inteligente para fazer os peixes nadarem em direção ao perigo. Quando o peixe se aproxima, a cobra ondula levemente o corpo em direção a ele. O peixe imediatamente dispara na direção oposta… mas é isso que a cobra com tentáculos espera, então ela inclina a cabeça para que o peixe nade diretamente em suas mandíbulas.
Víboras cantil, pargos-jacaré e wobbegongs têm iscas falsas que evoluíram a partir de partes de seus próprios corpos. A Garça Verde, no entanto, consegue atrair peixes para o alcance de ataque sem essa vantagem. Como? Bem, ele usa isca.
Na verdade, sabe-se que garças verdes deixam cair pequenos objetos na superfície da água. Pequenos peixes são induzidos a investigar o objeto, na esperança de que seja algo comestível, e então a garça rapidamente captura a vítima inocente.
Nem todos os Green Herons usam essa técnica, mas aqueles que o fazem tornam-se bastante talentosos e até experimentam diferentes tipos de iscas. Algumas garças foram vistas roubando o pão que as pessoas dão aos patos nos lagos e usando o pão como isca. Sabe-se que outras garças capturam peixes pequenos, mas em vez de comê-los, usam-nos como isca para peixes maiores.
Ninguém sabe como as Garças Verdes aprenderam a pescar com isca. Alguns especialistas acreditam que aprenderam com os humanos, enquanto outros pensam que aprenderam sozinhos, observando como pequenos peixes investigavam qualquer pequeno objeto ou animal que caísse na água. De qualquer forma, este comportamento obviamente não é instintivo, tornando a Garça Verde possivelmente o predador mais inteligente desta lista.
Os insetos assassinos estão entre os insetos predadores mais mortais. Eles não são muito rápidos, mas usam muitas técnicas diferentes e engenhosas para caçar. Alguns se disfarçam de formigas para atacar formigas reais; outros usam camuflagem para emboscar presas.
Um dos insetos assassinos mais incríveis se alimenta principalmente de aranhas. Quando esse inseto encontra uma teia de aranha, ele usa as patas para bater nos fios de seda, enviando vibrações muito semelhantes às produzidas por um inseto que ficou preso na teia. A aranha sente as vibrações e parte para o ataque, apenas para ser emboscada e morta pelo inseto assassino.
É, realmente, um caminho cruel a seguir. É como se alguém batesse na sua porta e dissesse que é o entregador de pizza. Você abre a porta, com água na boca de ansiedade… apenas para ficar paralisado e se devorar.
Também conhecido como coatimundi, esse parente do guaxinim é encontrado no México, na América Central e do Sul, e alguns deles também vivem no Texas, Arizona e Novo México, nos EUA. As fêmeas e os machos jovens vivem em grandes grupos, enquanto os machos adultos muitas vezes vivem sozinhos.
Eles são conhecidos por sua inteligência e, embora se alimentem principalmente de vermes, ovos, frutas e insetos, estão armados com grandes presas e garras poderosas e são muito capazes de caçar animais maiores de vez em quando. Segundo alguns relatos, uma das refeições preferidas do quati é a iguana verde.
Esses grandes lagartos são frequentemente encontrados em árvores, então as “matilhas” de quati usam o trabalho em equipe para caçá-los. Alguns quatis sobem em árvores e assustam as iguanas, fazendo-as saltar para o chão, onde os outros quatis rapidamente as capturam.
Infelizmente para as iguanas, elas são instintivamente programadas para pular no chão sempre que se sentem ameaçadas, o que torna o truque do quati simples, mas muito eficaz.
Os vaga-lumes não são moscas verdadeiras; pertencem à ordem Coeleoptera, o que os tornaria uma espécie de besouro. Eles são bem conhecidos por sua capacidade de produção de luz (bioluminescência). A maioria dos vaga-lumes usa sua luz para se comunicarem; principalmente, para atrair um companheiro.
É o caso do vaga-lume Photinus. As fêmeas de Photinus têm asas muito curtas e não podem voar; os homens, por outro lado, podem. Durante a época de acasalamento, os machos Photinus voam acima do solo emitindo flashes para atrair as fêmeas. As fêmeas no solo observam os machos e respondem com seus próprios flashes. Como cada espécie de vaga-lume tem um padrão único de flashes, os machos podem facilmente distinguir suas parceiras em potencial das fêmeas pertencentes a outra espécie. Pelo menos a maior parte do tempo…
Digite o vaga-lume Photuris. Esta criatura espiona as fêmeas de outras espécies e imita seus padrões de brilho para atrair machos desavisados.
Quando os machos descem ao solo prontos para acasalar, são rapidamente atacados e devorados pelo vaga-lume Photuris. Sim; é ainda pior do que ser comido por um falso entregador de pizza.
Ao comer o Photinus macho, o vaga-lume Photuris (às vezes apelidado de “vaga-lume feminino fatal”) não apenas obtém uma boa refeição, mas também proteção. Os vaga-lumes Photinus possuem certas substâncias químicas que os protegem de predadores como pássaros e aranhas. O Photuris não possui essa defesa química, mas pode adquiri-la devorando os infelizes machos de Photinus.
Os antigos romanos acreditavam em um monstro chamado Crocotta. Dizia-se que era uma fera parecida com um lobo, nativa da Índia ou da Etiópia, com a capacidade de imitar a fala humana. Quando estavam com fome, os Crocotta se escondiam perto de aldeias ou casas humanas e ouviam atentamente as conversas das pessoas. Eventualmente, ele aprenderia o nome de alguém e chamaria essa pessoa pelo nome, atraindo-a para a floresta e devorando-a.
Embora seja um conceito legal e assustador, o Crocotta nada mais era do que uma versão exagerada de uma fera da vida real, a hiena, uma criatura que pode de fato emitir alguns sons estranhos e semelhantes aos humanos, mas é completamente incapaz de imitar a fala. Hoje, o nome científico da hiena-malhada (Crocuta crocuta) é uma homenagem a este monstro lendário. Existe, no entanto, um certo predador que imita a “fala” de suas vítimas para atraí-las para a destruição.
Recentemente foi descoberto que o Margay, um pequeno felino arbóreo do México, América Central e do Sul, tem a capacidade de imitar os chamados de filhotes de macacos em perigo. Isto, claro, atrai macacos adultos preocupados que podem então ser atacados e devorados pelo Margay.
Os cientistas que testemunharam isso enquanto faziam pesquisas no Brasil simplesmente não conseguiam acreditar no que viam, mas os nativos não ficaram surpresos; eles informaram aos cientistas que os margais também podem imitar os sons de outros animais, como o tinamou (uma ave que não voa) e a cutia (um grande roedor).
Mais ainda, os nativos afirmam que pumas e onças também usam mimetismo vocal para caçar de vez em quando.
Como se isso não bastasse, as pessoas na Índia e na Sibéria relataram frequentemente que os tigres podem imitar o chamado dos cervos para atrair os desavisados herbívoros para uma emboscada. Embora isto ainda não tenha sido confirmado pela ciência, o Margay é a prova de que afinal não é impossível.
Segundo os cientistas que testemunharam o gato-maracajá em ação, “os gatos são conhecidos pela sua agilidade física, mas esta manipulação vocal das espécies de presas indica uma astúcia psicológica que merece um estudo mais aprofundado”. Pelo menos podemos ficar felizes porque os gatos ainda não aprenderam a imitar a fala humana…
A onça é o maior felino do Novo Mundo; os machos maiores podem pesar mais de 160 kg, sendo tão grandes quanto uma leoa africana e tendo uma mordida muito mais forte. Eles não são exigentes com o que comem; vale tudo, desde ovos de tartaruga até sucuris e jacarés, e de vez em quando (embora raramente, em comparação com outros grandes felinos) eles também atacam humanos.
Mas, segundo os nativos da floresta amazônica, um dos alimentos preferidos da onça-pintada é o peixe. Para obtê-lo, dizem, a onça desenvolveu um truque inteligente. Ele bate na superfície da água com a cauda para imitar um inseto encharcado ou uma fruta caída e flutuante. Os peixes logo nadam até a superfície para investigar a isca e a onça os tira da água com a pata. Isso faz da onça, segundo os indígenas, “o animal mais astuto da floresta”.
Embora este comportamento tenha sido relatado desde 1830 por muitos autores diferentes (sempre com base em relatos dos nativos), aparentemente nunca foi observado pelos cientistas e, portanto, não pode ser confirmado como um facto.
