A Internet acabou efetivamente com a era do monopólio governamental sobre a informação. Existem inúmeros exemplos de cidadãos que utilizam com sucesso as redes sociais e os smartphones para se auto-organizarem e desafiarem governos autoritários.
Então, o que você faz se for um governante ameaçado por esses acontecimentos? Claro, você poderia se contentar com métodos tradicionais de exercer controle: limitar o acesso à Internet, censurar informações ou substituir todos os outdoors públicos por retratos gigantescos de você mesmo.
Ou . . . você poderia adotar esses meios modernos de comunicação e usá-los a seu favor.
10 Rússia edita entradas do Wiki relacionadas ao MH17
Na sequência da tragédia do MH17 em 2014, surgiram quase imediatamente questões sobre quem é o responsável pela queda do avião. Eventualmente, um conjunto crescente de evidências atribuiu a culpa às forças pró-Rússia, que provavelmente teriam abatido o avião com um sistema de mísseis antiaéreos Buk trazido da Rússia. Paralelamente, os meios de comunicação russos começaram a divulgar inúmeras teorias conspiratórias sobre o evento, que vão desde a ideia de que o MH17 era na verdade o MH370 perdido até o avião ter sido carregado com cadáveres antes da partida.
Mas parece que alguém do governo russo decidiu envolver-se de uma forma muito mais direta – editando artigos da Wikipédia relacionados com o evento. No dia seguinte à queda do MH17, uma seção do artigo da Wikipedia russa sobre o incidente foi alterada para implicar diretamente os militares ucranianos. Uma passagem foi alterada para ler: “ O avião foi abatido por soldados ucranianos ”. Felizmente, existe um bot do Twitter criado especificamente para rastrear edições da Wikipédia feitas a partir de IPs do governo russo. Este bot sinalizou a tentativa de mudança, e a Rússia aprendeu uma lição valiosa sobre como tentar manipular informações de crowdsourcing.
Essa lição foi prontamente esquecida quando, poucos dias depois, outro artigo da Wikipédia foi editado de maneira semelhante. Nessa altura, o Ministério da Defesa russo já tinha apresentado a sua própria explicação para o acontecimento. De acordo com essa teoria, o MH17 foi abatido a uma altitude de 10.000 metros (33.000 pés) por um jato Su-25 ucraniano. O problema com essa teoria? O Su-25 tem um teto de serviço de apenas 7.000 metros (23.000 pés) – e isso sem o material bélico. Assim, para dar credibilidade à afirmação, a Rússia recorreu mais uma vez à Wikipédia e “corrigiu” o teto de serviço do avião para 10.000 metros (33.000 pés).
As edições acima são apenas uma gota em um balde muito maior. As agências estatais russas são responsáveis por até 7.000 atualizações semelhantes na Wikipédia ao longo de 10 anos.
9 O ‘Partido dos 50 Cent’ da China
Vamos deixar de lado as piadas óbvias de Curtis Jackson e ir direto aos comentaristas pagos das redes sociais da China. Contratados pelo governo chinês, esses freelancers recebem 50 centavos chineses por cada postagem que fazem em fóruns online. De que tipo de postagens estamos falando? Em suma, qualquer coisa que ajude a orientar a opinião pública na direção desejada pelo governo.
Esses formadores de opinião pagos recebem instruções por e-mail sobre quais tópicos focar, para onde direcionar a conversa e, ocasionalmente, quais sites específicos visitar. O trabalho em si pode se tornar bastante esquizofrênico, já que os centros 50 geralmente desempenham papéis diferentes e até discutem entre si usando várias contas falsas. Eles também têm que manter um equilíbrio cuidadoso entre moldar a discussão e não parecer tão obviamente oficiais a ponto de correrem o risco de serem criticados.
Em 2014, suspeitava-se que o Partido 50 Cent estava por trás de uma campanha no Twitter que apresentava uma versão excessivamente positiva da vida das pessoas no Tibete. Perfis no Twitter de belos estrangeiros compartilharam links para vídeos e artigos exaltando a vida perfeita dos tibetanos sob o domínio chinês. A pegada? Essas contas do Twitter eram falsas. Suas fotos de perfil eram fotos de celebridades e tinham links quase exclusivamente para sites de propaganda chineses. Embora a ligação entre estes perfis e o Partido dos 50 Cent nunca tenha sido definitivamente estabelecida, observadores como Alistair Currie, do Tibete Livre, nomeiam estes espreitadores contratados como os culpados mais prováveis.
8 Governo de Yanukovych envia textos ameaçadores aos manifestantes
No final de janeiro de 2014, o presidente da Ucrânia, Viktor Yanukovych, enfrentava uma oposição cada vez mais violenta ao seu governo. O que começou em Novembro de 2013 como uma manifestação pacífica contra a sua decisão de desistir de um acordo de associação com a União Europeia rapidamente se transformou em confrontos progressivamente brutais entre os manifestantes e a polícia de choque.
Em 16 de Janeiro, numa tentativa equivocada de controlar a situação, Yanukovych promulgou leis antiprotestos que limitavam a liberdade de expressão e reunião. A mídia e os manifestantes apelidaram-nas de “ leis de ditadura ” e as pessoas saíram às ruas em desafio. Ao fazê-lo, receberam a seguinte mensagem em seus celulares: “Prezado assinante, você está registrado como participante de um motim em massa ”.
Yanukovych – tendo aprendido pouco com a forma como os ucranianos reagiram ao facto de ele se tornar lentamente despótico – decidiu aumentar a aposta, tentando intimidar os manifestantes até à submissão. De acordo com três operadores de redes móveis, o governo utilizou uma torre de telefonia móvel “pirata” para enviar as mensagens aos seus assinantes, transformando os próprios telefones que utilizaram para coordenar os protestos em ferramentas de pressão psicológica .
Infelizmente para Yanukovych, e tragicamente para o resto da Ucrânia, estas tentativas de jogar duro transformaram-se num confronto sangrento entre as forças governamentais e os manifestantes no final de Fevereiro. Os combates deixaram cerca de 100 mortos e mais de 500 feridos, o que levou Yanukovych a fugir do país .
7 Programa de ‘Gestão de Persona’ das Forças Armadas dos EUA
Não satisfeitos em simplesmente espionar suas atualizações mundanas do Facebook sob o programa Prism , os EUA aparentemente também se envolveram em um pouco de manipulação online.
Em 2011, foi revelado que os militares dos EUA estavam a trabalhar num “programa de gestão de personalidade”, que lhes permitiria moldar conversas online. Ao utilizar software especial, cada operador dos EUA poderia controlar até 10 fantoches de meia – identidades online falsas com histórias e antecedentes ricos. Essas personas poderiam então publicar postagens em blogs e deixar comentários em salas de bate-papo e fóruns online. A ideia principal era usar essas identidades falsas para se infiltrar em organizações extremistas de língua estrangeira e combater a propaganda inimiga .
Um porta-voz do Comando Central dos Estados Unidos disse que esta tecnologia não seria usada em fóruns de língua inglesa ou para se dirigir ao público dos EUA devido a questões legais. Ao que parece, o uso de identidades falsas só é legal quando há envolvimento de públicos estrangeiros. Como tal, as intervenções aconteceriam em árabe, farsi, urdu e pashto. O contrato de US$ 2,6 milhões para o programa foi concedido a uma empresa de segurança cibernética chamada Ntrepid, que até agora não está disponível para comentar.
Não há muitas informações recentes disponíveis sobre o destino deste programa, mas se você planeja navegar em qualquer sala de bate-papo em árabe, recomendamos manter seus comentários atualizados – apenas por precaução.
6 ISIS e ‘O Amanhecer das Boas Novas’
Além de serem assassinos implacáveis, os líderes do ISIS provaram ser surpreendentemente bons na promoção da sua causa nas redes sociais. Eles produzem vídeos de propaganda impressionantes, mantêm feeds de imagens ao vivo e interagem com seus muitos seguidores no Twitter por meio de campanhas criativas de hashtag.
Falando em Twitter, você sabia que o ISIS tinha seu próprio aplicativo de Twitter para telefones Android? Porque aconteceu. O Google supostamente removeu o aplicativo logo após seu lançamento, mas por um tempo, em 2014, qualquer um poderia acessar a Google Play Store e baixar seu próprio aplicativo ISIS. O aplicativo se chamava “The Dawn of Glad Tidings” (ou simplesmente “Dawn”) e foi promovido como uma forma de se manter atualizado sobre todos os desenvolvimentos do ISIS. Depois de baixar o Dawn, ele solicitará acesso a vários detalhes da sua conta.
Então, o que aconteceu com aqueles que concordaram com o fato de um grupo militante maligno ter acesso às suas informações pessoais? Dawn transformaria seu telefone host em uma espécie de zumbi do Twitter, fazendo-o postar tweets aleatórios em nome do usuário. O conteúdo desses tweets foi determinado por agentes do ISIS e normalmente acompanhava uma operação ofensiva do grupo. A certa altura, o aplicativo postou até 40.000 tweets em um único dia. Você pode dizer o que quiser sobre os combatentes do ISIS, mas não pode acusá-los de negligenciar uma oportunidade de marketing.
5 Israel paga estudantes por mensagens pró-governo nas redes sociais
Em agosto de 2013, o gabinete do primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, anunciou uma iniciativa futura para envolver os estudantes do país na geração de mensagens pró-Israel nas redes sociais. O acordo era bastante simples: o governo ofereceria aos estudantes bolsas universitárias. Em troca, esperava-se que estes estudantes promovessem os pontos de vista do país online. Um responsável israelita referiu-se a isto como “colocar a diplomacia pública nas mãos do público ”.
No início, houve um pouco de polêmica em torno da iniciativa. O jornal diário israelita Haaretz afirmou que o homem que liderava estes esforços governamentais era Danny Seaman, um funcionário da diplomacia pública. No entanto, havia um pequeno problema com Seaman: ele tinha tendência a postar postagens anti-muçulmanas bastante preconceituosas em sua página do Facebook. Ele não era o homem que se desejaria por trás de um programa que visa especificamente dar um toque positivo ao governo israelita. Seaman foi instruído pelo gabinete de Netanyahu a “cessar imediatamente de fazer tais pronunciamentos”, e as suas declarações inflamadas foram rapidamente apagadas.
Em 2014, um grupo de 400 estudantes lançou um projeto “ Israel sob fogo ”. O seu objectivo era promover o lado israelita da situação no sangrento conflito de Gaza e contrariar o que consideravam propaganda do Hamas. Todos eram voluntários e não mencionaram o recebimento de nenhuma bolsa, mas o que fizeram foi muito parecido com a iniciativa descrita acima. Os alunos tinham pessoas traduzindo mensagens em hebraico para 30 idiomas, uma equipe gráfica trabalhando em gráficos e imagens compartilháveis e até um departamento de edição de vídeo. Apesar do seu estatuto de voluntários, os estudantes obtiveram o apoio oficial do governo, que até pagou para promover algumas das suas publicações no Twitter. Não é de surpreender que o seu trabalho tenha tido alguns críticos, que acreditavam que corria o risco de se tornar simplesmente propaganda governamental disfarçada de discurso público autêntico.
4 Arábia Saudita suspeita de usar spyware
De acordo com a Human Rights Watch, o governo da Arábia Saudita pode estar a infectar os smartphones dos seus cidadãos com uma aplicação maliciosa. Disfarçado de um aplicativo legítimo de notícias para Android chamado “ Qatif Today ”, esse aplicativo impostor dá aos seus criadores acesso a uma riqueza de informações sobre o usuário do smartphone. Isso inclui e-mails armazenados, mensagens de texto, contatos, histórico de chamadas e até mesmo arquivos de aplicativos de mídia social e aplicativos móveis populares como Viber e WhatsApp. Como se não bastasse, também permite que um operador remoto controle a câmera e o microfone do telefone para tirar fotos e gravar conversas, elevando a vigilância dos cidadãos a um nível totalmente novo e perturbador.
O spyware contido no aplicativo foi desenvolvido por uma empresa italiana chamada Hacking Team. O spyware deveria ser usado para investigações criminais e coleta de informações para fins de contraterrorismo. No entanto, a sua utilização torna-se mais problemática num país onde qualquer forma de dissidência e protesto civil pode ser vista como terrorismo, razão pela qual a Human Rights Watch está a levantar uma bandeira vermelha. A Arábia Saudita não é o único país cujo governo está sob escrutínio por usar spyware. A Human Rights Watch documentou anteriormente uma utilização semelhante do software pelo governo etíope para espionar jornalistas e líderes da oposição.
3 77ª Brigada da Grã-Bretanha
Para não ficar atrás do seu homólogo norte-americano, o Exército Britânico está a lançar uma iniciativa online própria. Com início de trabalho previsto para abril de 2015, 1.500 membros da recém-criada 77ª Brigada serão responsáveis por “ controlar a narrativa ” em todos os principais meios de comunicação interativos.
Parece que a 77ª Brigada não se esconderá atrás de nenhuma identidade falsa. Em vez disso, estes soldados – recrutados entre os reservistas do Exército Britânico e do Exército Territorial – divulgarão informações através do Facebook, Twitter, smartphones e outros meios de comunicação para neutralizar ameaças percebidas de campanhas agressivas de desinformação. Eles já têm um apelido: “ Chindits ”, em homenagem aos comandos britânicos que serviram na Birmânia durante a Segunda Guerra Mundial. Os 1.500 Chindits devem ter experiência em jornalismo e habilidades em mídias sociais.
A formação da 77ª Brigada é vista parcialmente como uma resposta ao recrutamento bem-sucedido e às campanhas de desinformação do ISIS e da Rússia, respetivamente. Os Chindits esperam concentrar-se na construção de confiança e na partilha de informação, e geralmente parecem ter um objectivo mais inócuo do que a maioria dos outros exemplos que descrevemos. Bem, por mais inócuo que algo rotulado como “guerra não letal” e “operações psicológicas” possa ser.
2 Aplicativo para smartphone da China que espiona manifestantes
Os manifestantes pró-democracia de Hong Kong parecem não ter intenção de abandonar a sua causa e estão novamente a sair às ruas . O movimento Occupy Central (Com Amor e Paz) começou no final de 2014 como resposta à decisão da China de reformar o sistema eleitoral em Hong Kong. Sob esta nova reforma, os eleitores de Hong Kong deixariam de poder apoiar os seus próprios candidatos ao Conselho Legislativo. Em vez disso, uma comissão especial proporia primeiro alguns candidatos para serem votados pelo público em geral.
Os manifestantes, que exigem o regresso ao sistema de votação original, utilizaram com sucesso as redes sociais e os smartphones para organizar as suas atividades. Aparentemente seguindo o exemplo da Arábia Saudita, o governo chinês supostamente usou um aplicativo de smartphone para espionar os manifestantes. Para piorar a situação, o aplicativo fingiu ter sido desenvolvido pelos próprios manifestantes do Occupy Central. Os manifestantes receberiam mensagens no WhatsApp que diziam: “Confira este aplicativo Android desenvolvido pela Code4HK para a coordenação do Occupy Central!” Depois de baixado, o aplicativo funciona de maneira muito semelhante ao desenvolvido pela Hacking Team. Ele obtém acesso à lista telefônica do proprietário, histórico de navegação, localização e assim por diante. E sim, também pode gravar áudio .
Uma empresa norte-americana chamada Lacoon Mobile Security sinalizou o aplicativo como um problema potencial. Segundo eles, o aplicativo usa um software tão sofisticado que “sem dúvida é apoiado por um Estado-nação”. No entanto, o governo chinês negou qualquer espionagem cibernética da sua parte.
1 O Exército Troll do Kremlin
Tal como o Partido dos 50 Cents da China, os trolls do Kremlin recorrem à Internet para influenciar a opinião. Ao contrário dos seus colegas chineses, porém, os trolls russos são funcionários a tempo inteiro e fazem parte de uma operação extremamente bem organizada. Vários edifícios de escritórios em toda a Rússia são ocupados quase exclusivamente por estes comentadores pagos e pró-Kremlin.
A mais famosa dessas “fazendas de trolls” está localizada na vila de Olgino, perto de São Petersburgo. É por isso que os comentadores pró-Kremlin são frequentemente chamados de “Olgintsy”. Eles tendem a ter atribuições de trabalho muito específicas, geralmente focadas em blogs específicos ou em figuras da oposição. Espera-se que eles postem um determinado número de comentários por dia, mantenham inúmeras contas de mídia social e até tenham metas de assinantes e seguidores .
Foi uma investigação de 2013 realizada por repórteres russos locais que primeiro colocou Olgino no mapa. Os repórteres descobriram uma operação agressiva antioposição e antiocidental. Os líderes da oposição foram comparados a Hitler e os EUA foram chamados de “pior inimigo” da Rússia. Desde então, este empreendimento de trolling só aumentou ainda mais, atingindo um orçamento de US$ 10 milhões em 2014. Alguns websites que cobrem o conflito Rússia-Ucrânia, como o The Guardian , parecem ter sido particularmente atingidos, e a sua secção de comentários tornou-se efetivamente sem sentido por uma avalanche de postos pró-Kremlin.
O impacto da campanha do Kremlin é discutível. Mas alguns dos que documentam a desinformação na Rússia, como Catherine Fitzpatrick, acreditam que estes trolls conseguem expulsar os comentadores legítimos, forçando-os à autocensura: “Você não participa. É uma forma de afastar completamente a discussão. Esse tipo de táctica destina-se a impedir o debate democrático e funciona.”
