Os efeitos da humanidade no planeta são notícia todos os dias. As alterações climáticas, os resíduos plásticos nos oceanos e a chuva ácida podem ser atribuídos à atividade humana.
É impossível viver no mundo sem alterá-lo de alguma forma. Algumas das maravilhas naturais do nosso planeta foram criadas involuntariamente por animais , e algumas mudanças menos impressionantes foram causadas e são simplesmente estranhas. Aqui estão dez maneiras surpreendentes pelas quais os organismos mudaram o mundo.
10 Penhascos Brancos De Dover
Os Penhascos Brancos de Dover são uma imagem icónica da Grã-Bretanha . Erguendo-se a centenas de metros do mar, representam uma barreira dura e branca para o resto do mundo. A erosão e as quedas constantes mantêm a frente das falésias com um branco brilhante. Eles foram a primeira visão da Grã-Bretanha que os navios que entravam no porto de Dover veriam e a última que aqueles que partiam vislumbrariam desaparecendo no horizonte. Apesar de todo o seu tamanho e importância cultural, as falésias foram feitas pelos mais humildes organismos. O giz dos Penhascos Brancos é composto por minúsculos corpos de algas unicelulares chamadas cocolitóforos. [1]
Os cocolitóforos possuem uma forma especial de defesa . Para se protegerem, eles fazem uma concha com placas de carbonato de cálcio. Quando as algas morrem, elas depositam-se no fundo do mar e o carbonato de cálcio pode ficar enterrado. Ao longo das eras geológicas, podem formar-se camadas de placas (chamadas cocólitos) com centenas de metros de espessura, embora cada organismo fosse microscópico. O tempo e a pressão uniram as conchas para formar o calcário, que, quando empurrado para cima por processos geológicos, tornou-se os brilhantes Penhascos Brancos de Dover.
9 Praias de cocô de peixe-papagaio
Na praia, você pode passar a mão pela areia, maravilhando-se com os grãos brancos tremeluzentes. Quantos grãos de areia existem no mundo? Outra questão, que provavelmente não ocorre à maioria das pessoas, é que percentagem da areia do mundo provém de cocó de peixe?
O peixe-papagaio vive em recifes de corais tropicais e é um grande produtor de areia branca que torna muitas praias tropicais destinos de férias muito procurados. Os peixes obtêm seu alimento usando um bico afiado e dentes chatos para arrancar pedaços de coral do recife e pulverizá-los. A matéria orgânica é digerida pelos peixes, mas as partes inorgânicas mais duras saem dos peixes como areia. Por causa das nuvens de areia produzidas na parte traseira do peixe-papagaio, os havaianos deram à fêmea do peixe-papagaio-vermelho um nome que pode ser traduzido como “intestinos soltos”.
Ainda assim, quanta areia um peixe-papagaio pode produzir? Os pesquisadores descobriram que um grande peixe-papagaio pode produzir cerca de 380 kg (840 lb) de areia por ano. [2] Com milhões de peixes-papagaio mastigando os corais, isso equivale a milhões de toneladas de cocô de peixe que mantêm os resorts de areia branca em funcionamento.
8 Abacates
Muitas plantas dependem de animais para polinizar suas flores ou transportar suas sementes para longe. A castanha-do-pará tem uma casca tão dura que são necessários dentes duros de esquilos ou cutias para quebrá-la. Os roedores então carregam as sementes para enterrá-las por segurança. Se esquecerem onde enterraram as sementes, uma nova castanheira terá chance de crescer. Outras árvores evoluíram para precisar da ajuda de animais mais impressionantes.
Uma baga pode conter centenas de pequenas sementes que podem ser espalhadas por quase qualquer animal que a coma. O abacate , por outro lado, contém uma única semente grande. Poucos animais ficariam tentados a tentar quebrar essa noz. Isso ocorre porque a maioria dos animais hoje são menores do que os animais dos quais o abacate dependia originalmente. O abacate evoluiu na era da megafauna na América. [3] Mamutes, cavalos e preguiças gigantes vagavam pelo continente. Quando encontravam um abacate, engoliam-no inteiro, carregando a semente por vários quilômetros antes de passar por ela. No seu novo lar, a semente poderia crescer sem competir com a planta-mãe.
Quando os humanos chegaram e a megafauna foi extinta , o abacate ficou sem método para transportar sua semente. O fato de sobreviver hoje pode ser graças à sorte e ao gosto dos humanos pelo guacamole.
7 A catástrofe do oxigênio
Todo mundo sabe que o oxigênio é bom para eles. Afinal, não podemos viver sem ele. O oxigênio é uma molécula muito reativa e muito pode ser uma coisa ruim, mesmo para organismos que dele necessitam. Para algumas espécies, o oxigênio é uma toxina que deve ser evitada a todo custo. Foi a produção de oxigênio que causou a primeira das grandes extinções em massa da Terra .
A vida existe na Terra há bilhões de anos. Há cerca de 2,5 mil milhões de anos, começou algo chamado Grande Evento de Oxigenação, ou Catástrofe do Oxigénio. [4] A vida simples, principalmente bacteriana, que se aglomerava nos oceanos desempenhava todas as suas funções na ausência de oxigênio molecular. A chegada das cianobactérias mudou tudo. Eles usaram a luz do Sol para fotossintetizar, um processo que produziu oxigênio livre. O oxigênio molecular é reativo e, no início, havia muitos lugares para onde ele ir, reagindo com os minerais. Depois que esses reagentes ficaram saturados de oxigênio, o único lugar para onde ele poderia ir era no ar e no oceano. Isto matou todas as espécies que só poderiam crescer na ausência deste composto tóxico.
O acúmulo de oxigênio na atmosfera pode ter desencadeado uma “bola de neve na Terra”. O oxigênio removeu grande parte do metano da atmosfera. O metano é um gás de efeito estufa e, sem ele, a temperatura da Terra despencou, causando a formação de geleiras em toda a superfície do planeta.
6 Peidos de animais
Para cada ação há uma reação igual e oposta. A hipótese de Gaia sugere que a Terra é um sistema vasto e inter-relacionado que se regula a si mesmo. Se demasiado oxigénio arrefecer o mundo, então um sistema actuará para produzir um agente de aquecimento. Os humanos estão certamente a produzir muitos gases com efeito de estufa, mas o mundo animal também desempenha o seu papel.
No Mar Báltico, cientistas suecos descobriram que a flatulência produzida pelos mariscos está a contribuir para as alterações climáticas . As amêijoas liberam gases contendo metano e óxido nitroso, potentes agentes do aquecimento global. [5] Outra fonte improvável de metano são os cupins. A sua digestão pode produzir 20 milhões de toneladas de metano por ano.
Como os peidos são engraçados, alguns cientistas estão a utilizá-los como uma forma de interagir com o público em geral sobre questões importantes das alterações climáticas e da investigação biológica. Eles estão construindo um banco de dados de animais que peidam. Aqueles que estão se perguntando quais animais participam da brincadeira podem usar a hashtag do Twitter #DoesItFart.
5 Paisagismo de mamute
Os mamutes, como o próprio nome sugere, eram criaturas gigantescas. Sendo tão grandes, é de se esperar que tenham tido um grande efeito no meio ambiente. Agora, a pesquisa mostrou quão grande foi esse efeito.
Ao rastrear excrementos de mamute , os pesquisadores conseguiram cronometrar o desaparecimento dos animais e acompanhar as mudanças ambientais que ocorreram com eles. Os cientistas procuraram um tipo de fungo que só consegue viver passando pelo intestino de um animal. Onde encontravam o fungo em grandes quantidades, podiam ter certeza de que um animal de grande porte o havia depositado. À medida que traçavam o declínio do fungo, acompanhavam o declínio do número de mamutes. Ao longo de 1.000 anos, a população de mamutes desapareceu. Sem mamutes para pisotear a terra, as árvores que antes teriam sido derrubadas tiveram a chance de prosperar. A morte dos mamutes criou as vastas florestas do norte do globo.
Alguns se perguntam se a extinção dos mamutes pode ter aquecido o planeta. Como as árvores são mais escuras que as gramíneas, elas absorvem mais radiação solar e retêm mais calor. Um estudo sugeriu que as novas florestas que surgiram sem mamutes podem ter aquecido a Terra em 0,2 graus Celsius. [6]
4 Túneis de Preguiça
Na América do Sul , foram descobertos grandes túneis desde pelo menos a década de 1930 que não tinham explicação geológica. [7] As laterais dos túneis eram estranhamente lisas e de aparência relativamente nova. Uma teoria era que eles foram escavados pelos primeiros humanos, mas havia poucas evidências disso. Poucos investigadores demonstraram muito interesse nos túneis, pelo que estes ficaram sem explicação até 2017.
Agora, esses túneis são conhecidos como paleotocas e revelam muitas informações sobre os animais que os criaram. As paredes de muitas das tocas ainda mostram as marcas das garras que as cavaram. Algumas das tocas podem ter até 2 metros (6,6 pés) de largura, e os pesquisadores podem caminhar confortavelmente por elas. Os túneis podem ter centenas de metros de comprimento, com múltiplas ramificações no subsolo.
As gigantescas paletocas foram feitas por preguiças gigantes que já viveram na área. Agora, as tocas estão sendo ativamente pesquisadas para datá-las com precisão e descobrir como era a vida das preguiças gigantes. Milhares de paleotocas foram documentadas, com um número desconhecido esperando para ser encontrado.
3 Lobos mudando de rio
Os lobos têm sido predadores em todo o Hemisfério Norte desde tempos imemoriais, até que os humanos começaram a caçá-los porque ameaçavam os seus animais de fazenda. Os lobos não viviam no Parque Nacional de Yellowstone há 70 anos antes de serem reintroduzidos em 1995. O grande alce, que dominava o parque, de repente descobriu que tinha um novo predador. Os pesquisadores esperavam algumas mudanças no ecossistema do parque, mas descobriram que a introdução dos lobos mudou a forma como os rios se comportavam. [8]
O alce estava comendo mudas de árvores. Por causa disso, as árvores foram desbastadas, principalmente ao longo das margens dos rios. Sem os sistemas de raízes das árvores nas margens, as margens dos rios tinham maior probabilidade de colapsar e mudar o curso do rio. Com os lobos mantendo a população de alces sob controle, as árvores começaram a retornar e as margens dos rios, agora unidas pelas árvores, começaram a ficar mais íngremes e mais fortes.
Embora não haja dúvidas de que os lobos tiveram um efeito no ecossistema de Yellowstone , há quem questione a narrativa popular apresentada no vídeo acima. Pode ser que pequenas mudanças e variações naturais, observadas após a introdução dos lobos, tenham sido superinterpretadas. Muitas mudanças no ecossistema podem ter ocorrido para que os lobos tenham conseguido revertê-las. De qualquer forma, na sua presença ou ausência, os lobos podem mudar de rio.
2 Midges mudando a Antártica
Os filmes de terror podem gostar de mostrar terrores emergindo das terras geladas dos pólos, mas coisas externas que invadem os pólos podem ser muito mais perigosas. Caranguejos, que anteriormente não conseguiam sobreviver nas águas frias da Antártica , foram encontrados marchando para o sul à medida que a temperatura do oceano aumentava. Mais preocupante é um inseto que chegou ao continente.
Eretmoptera murphyi é um mosquito nativo da Geórgia do Sul, uma ilha no sul do Oceano Atlântico. Na ilha, o seu estilo de vida leva à rápida decomposição da matéria orgânica e à reintrodução de nutrientes no ecossistema. Agora, foi levado para a Antártica pelas ações dos humanos. A Antártica possui um ecossistema bem definido e muito lento que deixa nutrientes presos em seu solo por longos períodos. Este mosquito está mudando a forma como o solo da Antártida se comporta. [9] Os efeitos a longo prazo ainda não foram observados, mas outras criaturas podem explorar esta súbita abundância de nutrientes disponíveis, a menos que a invasão de E. murphyi seja derrotada.
1 Sexo com salmão pode mover montanhas
Quando o salmão atinge a maturidade no oceano, ele sobe os rios para desovar. Milhões de peixes que se deslocam ao mesmo tempo podem ser uma grande oportunidade de alimentação para ursos e outros animais, mas alguns investigadores sugerem que este acasalamento em massa pode moldar montanhas e vales.
Num artigo científico com o título invulgarmente estimulante “Sexo que move montanhas: A influência da desova de peixes nos perfis dos rios ao longo de escalas de tempo geológicas”, os cientistas modelaram pela primeira vez os efeitos da desova do salmão na paisagem. [10] Os seus modelos sugerem que, durante longos períodos de tempo, a desova do salmão numa área pode aumentar a erosão e baixar o nível da terra em até 30 por cento em comparação com áreas sem salmão. Quando as fêmeas dos salmões põem os ovos, elas agitam os sedimentos do rio, permitindo que sejam levados pela corrente.
Diferentes espécies de salmão têm efeitos diferentes nos rios. Alguns preferem depositar seus ovos em sedimentos grossos, outros em sedimentos mais finos. Esta investigação sugeriu que onde mais espécies de salmão se juntam para procriar, haverá mais erosão. O fato de os salmões estarem fazendo sexo devastador provavelmente não será um grande conforto para os próprios peixes. A maioria morre imediatamente após o acasalamento.
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