10 maneiras excêntricas de obter uma medalha de honra

Como já abordamos em outro lugar, a Medalha de Honra é o prêmio de maior prestígio dos Estados Unidos por bravura em combate. Naturalmente, as histórias da maioria dos ganhadores de medalhas são bastante diretas: envolvem um soldado durão, dificuldades esmagadoras em combate e, muitas vezes, a perda de vidas ou membros. No entanto, existem mais do que alguns valores discrepantes.

Alguns são reservados, alguns são vergonhosos e alguns são completamente bobos. Se você está procurando um método excêntrico para obter uma Medalha de Honra – um método que funcionou pelo menos uma vez – você pode sempre tentar. . .

10 Escrevendo para pedir um

Normalmente, um soldado americano deve ser recomendado para a medalha por um membro do Congresso ou por um oficial superior de sua unidade. Você não pode se autonomear. Isto garante que a Medalha de Honra seja concedida por conduta corajosa que outros possam confirmar e protege a sua integridade de indivíduos egoístas. Mas nos anos 1800, as regras eram muito mais flexíveis – tão flexíveis que o governo poderia muito bem ter colocado um anúncio dizendo que as medalhas estavam disponíveis mediante solicitação, “enquanto durarem os estoques”.

Asa Bird Gardiner era um veterano da Guerra Civil de Nova York que serviu como oficial de uma empresa em uma unidade da milícia estadual . Sua unidade foi acionada algumas vezes e ele recebeu ferimentos leves enquanto era oficial da empresa. Este serviço foi bom, embora de forma alguma espetacular. Mas, evidentemente, ele tinha ouvido falar algo sobre a Medalha de Honra, porque, alguns anos depois, enviou uma carta educadamente redigida ao Departamento de Guerra para ver se lhe dariam uma: “Sei que há uma série de medalhas de bronze para distribuição aos soldados do final da guerra, e solicito que me seja permitido um como lembrança de tempos memoráveis ​​do passado.” Aparentemente, sua educação foi extremamente persuasiva, porque lhe enviaram um! ^[1]

As regras tornaram-se mais rigorosas desde então, e a medalha de Gardiner foi uma das rescindidas por uma auditoria em 1916 (mais sobre isso abaixo). Hoje em dia o processo é muito mais formal e a medalha geralmente não é considerada uma mera recordação. Ainda assim, parece que não há mal nenhum em perguntar.

9 Lutando uma batalha secreta contra um aliado americano

Como a Medalha de Honra pretende ser uma condecoração pela coragem em combate, é natural presumir que ela será recebida pelo combate aos inimigos da América. A maioria é. Mas o comandante William McGonagle recebeu-o por um conflito acidental com as forças do aliado da América, Israel.

Não foi culpa dele. No comando do USS Liberty em 1967, ele foi encarregado de coletar inteligência naval. O problema foi que, durante a sua viagem, eclodiu a Guerra dos Seis Dias entre Israel e os seus vizinhos árabes. Embora os EUA permanecessem oficialmente neutros no conflito, os israelitas respondiam às ameaças com extremo preconceito. Depois que um erro identificou erroneamente o Liberty como um navio de guerra egípcio, os jatos e torpedeiros de Israel chegaram.

Foi um incidente de fogo amigo em grande escala. Por quase uma hora, os atacantes atacaram o navio, enquanto os atônitos americanos lutavam para protegê-lo. McGonagle ficou gravemente ferido no ataque inicial, que destruiu a ponte do navio. Mesmo assim, ele se recusou a deixar o cargo. Ele tentou vigorosamente abrir comunicações com os israelenses enquanto dirigia os esforços de controle de danos. Quando ele finalmente cedeu o comando, 17 horas depois, o navio estava gravemente danificado e 34 tripulantes estavam mortos. O Liberty ainda flutuava, porém, devido aos esforços incansáveis ​​de sua tripulação e comandante. McGonagle recusou tratamento médico até que o outro pessoal gravemente ferido fosse atendido. ^[2]

Os horrorizados israelitas pediram desculpas depois e o governo dos EUA reconheceu que tinha sido um erro trágico . Mas como poderia o governo honrar a bravura de McGonagle e, por extensão, a de toda a tripulação? Eles agiram com coragem. No entanto, ninguém quis divulgar ainda mais o incidente embaraçoso.

Num compromisso, a Medalha de Honra foi entregue a McGonagle em segredo no Estaleiro Naval de Washington. Mesmo sua citação falha visivelmente em identificar as forças que atacaram o navio durante os eventos. A sua medalha continua a ser a única até à data apresentada em sigilo deliberado (tanto quanto sabemos). Serve pelo menos como um modesto réquiem para os marinheiros do Liberty .

8 Participando de um massacre de nativos americanos

As tropas do Exército dos EUA travaram muitas batalhas contra os nativos americanos , e algumas delas poderiam até ser chamadas de lutas justas. A chamada Batalha de Wounded Knee não foi uma delas. Envolveu a 7ª Cavalaria dos EUA – o antigo regimento de George Custer – soltando um grupo de nativos que estavam escoltando.

Os Lakota Sioux estavam sendo devolvidos à sua reserva em Pine Ridge, Dakota do Sul. De forma ameaçadora para os membros do bando, as tropas receberam ordens de desarmá-los à força, se necessário – sempre apoiadas por uma bateria de quatro canhões. Bastou uma briga por causa de um rifle e alguns dedos coçando no gatilho para acender a faísca.

No meio do processo de desarmamento, ambos os lados começaram a atirar. Alguns dos Sioux se rearmaram, mas estavam em menor número e com menos armas. Os números de vítimas falam por si: do lado dos EUA, 64 homens foram mortos ou feridos, alguns por fogo amigo. Em contraste, entre 150 e 300 Lakota jaziam mortos , muitos deles mulheres e crianças não-combatentes.

Vinte medalhas de honra foram concedidas entre os 490 participantes do Exército dos EUA, ou quatro por cento de todos os soldados presentes. No momento da redação deste artigo, este é o mesmo número de medalhas concedidas aos militares dos EUA por ações nos 17 anos de conflito no Iraque e no Afeganistão. Desde a premiação Wounded Knee, alguns pediram que fossem cancelados retroativamente. ^[3]

Por um lado, estes soldados podem ter agido com autêntica bravura física numa luta – salvando os feridos, arriscando as suas vidas em nome de outros, etc. Mas, por outro lado, honrando-os desta forma (especialmente com uma taxa de premiação tão astronomicamente elevada ) parece conceder a todo o caso uma honra que não merece. Atualmente, o Congresso dividiu a diferença ao deixar as medalhas de lado e aprovando a colocação de um memorial nacional em Wounded Knee. O monumento, ainda não foi construído.

7 Ser morto anonimamente com uniforme de aliado

Em certo sentido, qualquer Medalha de Honra pretende ser uma forma de homenagear as ações específicas do destinatário. Noutro, o prémio serve como uma representação simbólica da bravura que a América pede a todos os seus soldados que aspirem. Às vezes, o simbolismo vai além dos feitos individuais – não mais do que no caso dos Desconhecidos.

As placas de identificação, os números de série e outros identificadores dos soldados – sem falar nos testes de DNA – são desenvolvimentos bastante recentes. Em épocas anteriores, era bastante comum que soldados mortos fossem enterrados em uma cova sem nome, especialmente se caíssem em um combate grande ou caótico. As batalhas da Primeira Guerra Mundial foram as maiores e mais caóticas da história até então e produziram um número assustador de cadáveres anónimos. Para honrar figurativamente o sacrifício de todos, vários países designaram um soldado desconhecido representativo, para ser sepultado com cerimônia especial.

Vários aliados dos EUA naquela guerra dedicaram tumbas aos seus Soldados Desconhecidos, assim como os próprios EUA. Para homenagear não apenas o sacrifício anónimo, mas também a bravura anónima, as autoridades americanas decidiram atribuir simbolicamente a Medalha de Honra a cinco Desconhecidos aliados: os do Reino Unido, França, Bélgica, Roménia e Itália. Todos os envolvidos concordaram em ignorar a exigência habitual de que os destinatários sejam militares dos EUA, como uma exceção especial. ^[4] Cada nação aliada concedeu uma medalha ao Desconhecido Americano, por sua vez.

Uma vez que estas medalhas representam a bravura de todos os aliados não identificados mortos na guerra, contá-los todos juntos aumentaria o número total de ganhadores da Medalha de Honra em várias ordens de magnitude. No entanto, os prémios servem como reconhecimento de que mesmo as autoridades nem sempre têm uma noção perfeita do que acontece no campo de batalha e que o heroísmo ocorre mesmo quando não há ninguém por perto para o registar.

6 Guardando o caixão de Abraham Lincoln

A Medalha de Honra foi criada pela primeira vez durante a Guerra Civil Americana; como acontece frequentemente, os seus padrões iniciais eram bastante mal definidos. Os militares dos EUA não tinham muito mais a oferecer em termos de reconhecimento oficial, pelo que qualquer tipo de serviço meritório poderia ser considerado para tornar alguém elegível para o prémio. Isso significou uma série de prêmios que não seriam aprovados hoje.

Em 1865, os Estados Unidos estavam de luto pelo assassinato do seu primeiro presidente . Abatido no final de uma guerra exaustiva, mas vitoriosa, Abraham Lincoln foi regado com toda a cerimônia que o país poderia oferecer. Ele ficou em estado de honra na capital do país; seu trem funerário parou em 12 cidades no caminho para sua cidade natal, Springfield, Illinois; e uma grande cerimônia fúnebre foi realizada lá.

Ao longo das três semanas de pompa, os soldados ficaram ao lado do caixão, uma última guarda de honra do presidente. A maioria eram veteranos de muitas batalhas difíceis, felizes por servir nesta última saudação ao seu comandante-chefe. Nenhum estava buscando elogios. No entanto, depois de o presidente ter sido enterrado, algumas das manifestações de reconhecimento da nação passaram para eles. Vinte e nove membros da guarda funerária receberam a medalha – ainda mais do que o número concedido pelo caso em Wounded Knee descrito acima.

Guardar os restos mortais de um querido presidente foi certamente um serviço admirável. No entanto, isso dificilmente atinge o nível elevado de valor de combate que a medalha representa; por esse motivo, o conselho de revisão de 1916 rescindiu todas as 29 medalhas do guarda funerário. ^[5] Mais do que qualquer outra coisa, toda a questão aponta para a necessidade de uma hierarquia de honras – uma vez que a existência de reconhecimentos menores preserva as mais altas honras para os serviços mais meritórios.

5 Sendo um garoto de 11 anos extremamente corajoso

Os guardas funerários descritos acima não foram os únicos ganhadores da Medalha de Honra com ligação a Abraham Lincoln.

Nos dias anteriores às comunicações eletrônicas ou de rádio, muitas vezes, a melhor maneira de se comunicar no campo de batalha era através das entonações altas e agudas de um tambor ou corneta. Como dificilmente é preciso ser um homem adulto para tocar um instrumento, essas tarefas musicais de combate muitas vezes eram atribuídas aos menores de 18 anos. Milhares de rapazes serviram nas forças armadas americanas durante o século XIX .

Durante o combate da Guerra Civil conhecido como Batalhas dos Sete Dias, o exército dos EUA estava cambaleando sob os golpes de uma força inimiga ressurgente. O comandante do exército, assustado com a ferocidade inesperada, recuou numa retirada de combate que durou uma semana. As forças da União tornaram-se cada vez mais desmoralizadas e muitas vezes desorganizadas ao longo da retirada. Alguns soldados até abandonaram o seu equipamento – neutralizando a sua eficácia – para acelerar a sua fuga .

Não é o caso de Willie Johnston, de Vermont. Ele era baterista e sabia que era um elo vital na comunicação no campo de batalha. Teria sido fácil para um menino de 11 anos sair da linha e ser esquecido ou fugir em vez de permanecer com a sua unidade de combate. Mas Willie permaneceu decidido. Ele permaneceu com seu regimento durante tudo isso – durante dias de marchas e contramarchas confusas, noites de redistribuição temerosas e uma luta brutal e desorganizada na Batalha da Estação de Savage, na qual sua unidade sofreu baixas terríveis. No final de tudo, ele era o único baterista de toda a divisão que mantinha o controle da bateria.

Depois que o exército alcançou a segurança, uma revisão divisional para aumentar o moral foi marcada para 4 de julho, e o general comandante escolheu o jovem Willie para jogar por toda a divisão, em reconhecimento ao serviço prestado pelo menino. O mesmo general incluiu o nome do menino em seu relatório. Quando a história chegou ao presidente Lincoln, ele sugeriu que o menino recebesse uma medalha por seu valor, talvez movido pelas lembranças de seu próprio filho de 11 anos, outro Willie, que havia morrido alguns meses antes. ^[6]

A sugestão do presidente foi posta em prática e, no ano seguinte, Willie recebeu sua medalha. O menino foi um dos primeiros a recebê-lo – e, até o momento, continua sendo o mais novo.

4 Obtendo o dobro do crédito por um único ato de bravura

A maioria dos consumidores está familiarizada com as ofertas “Compre um, ganhe outro”; muitas vezes é simples conseguir dois itens pelo preço de um. Normalmente, isso vale para itens modestos. Mas cinco homens na Primeira Guerra Mundial , ao pagarem o preço de um único dia de heroísmo, obtiveram duas medalhas de honra no negócio.

Primeiro, na Batalha de Chateau-Thierry, Ernest Janson repeliu um contra-ataque alemão usando apenas a baioneta. A subsequente Batalha de Soissons foi um dia marcante para os imigrantes a serviço dos EUA. Louis Cukela, um croata, exterminou sozinho duas tripulações de metralhadoras alemãs com baionetas e granadas de mão; Matej Kocak, um eslovaco, expulsou outra tripulação de metralhadora e também reuniu soldados franceses desorganizados para um ataque. Em Blanc Mont Ridge, três meses depois, John J. Kelly correu na frente do avanço americano, através de uma barragem de artilharia, destruiu um ninho de metralhadora inimiga e conduziu oito prisioneiros de volta através do fogo de artilharia. Na mesma luta, John Pruitt aumentou o total ao capturar sozinho duas metralhadoras e 40 soldados inimigos. ^[7]

Todos esses foram feitos corajosos. Mas por que eles receberam crédito duplo?

A resposta: eles eram fuzileiros navais . Os Fuzileiros Navais são um ramo de serviço híbrido, servindo na intersecção entre a terra e o mar. Nas forças armadas dos EUA, o Corpo de Fuzileiros Navais faz parte da Marinha, mas luta rotineiramente em terra, que normalmente é o domínio do Exército. Durante a Primeira Guerra Mundial, batalhões de fuzileiros navais foram designados para o Exército, uma vez que o Exército estava mais bem equipado para coordenar os movimentos massivos de tropas necessários na Frente Ocidental. E o Exército e a Marinha têm, cada um, suas próprias versões da Medalha de Honra.

Naturalmente, cada ramo do serviço militar queria reivindicar o crédito pela bravura destes homens. O Exército enfatizou que o combate aconteceu sob sua direção; a Marinha enfatizou que os homens eram militares da Marinha. No final, cada filial emitiu uma medalha separada, com uma citação separada, pela mesma bravura.

Desde 1919, os regulamentos determinam que não podem ser concedidas mais medalhas duas vezes pela mesma ação. Mas as medalhas destes homens permanecem nos livros: uma infinidade de honras, dez medalhas entre cinco homens.

3 Tornando-o um prêmio pelo conjunto de sua obra

Como mostra o caso acima do guarda funerário de Lincoln, é possível para um soldado prestar um serviço louvável sem atingir o nível de valor digno de Medalha de Honra. Por esta razão, os ramos militares americanos oferecem agora várias medalhas em diversos níveis, usando todos os sinónimos do livro (realização, comenda, serviço meritório, e assim por diante). É possível ver estes gestos como gestos de reconhecimento admirável – ou, mais cinicamente, como a versão militar de um prémio de participação. Qualquer que seja a opinião, a divisão torna-se ainda maior quando o prémio em questão é considerado o mais elevado do país.

Isso aconteceu duas vezes. A primeira foi para Frederick Gerber, engenheiro de combate do Exército. Ele serviu firmemente em duas guerras (a Guerra Mexicano-Americana e a Guerra Civil) e ajudou a treinar vários engenheiros em práticas de combate. O Exército criou o cargo de Sargento-Mor de Engenheiros especialmente para ele, e Gerber se orgulhava de ser o alistado mais graduado do Corpo de Engenheiros por sete anos. Ele recebeu sua medalha por “distinto bravura em muitas ações e em reconhecimento de serviços longos, fiéis e meritórios cobrindo um período de 32 anos” após a aposentadoria.

O segundo foi um general chamado Adolphus Greely. Após um sólido serviço na Guerra Civil, ele permaneceu como tenente por 20 anos. Durante este período, ele comandou a desastrosa Expedição Lady Franklin Bay (também chamada de Expedição Greely), uma aventura polar que viu 19 de seus 25 homens sucumbirem aos elementos ou ao canibalismo . Eventualmente promovido a Chief Signal Officer (um posto com patente de general), ele mais tarde supervisionou a instalação de várias linhas telegráficas importantes e coordenou o socorro após o terremoto de 1906 em São Francisco. Depois de atingir a idade de aposentadoria compulsória (64 anos), ele viajou para casa com uma Medalha de Honra na bagagem, um presente do Congresso por “sua vida de esplêndido serviço público”. Sua medalha foi a última concedida por serviços não-combatentes. ^[8]

2 Esperando 151 anos por reconhecimento

Algumas Medalhas de Honra são concedidas rapidamente; isso muitas vezes depende de oficiais comandantes que sejam ouvidos por seus superiores e possam rapidamente passar a recomendação para cima na cadeia. Outros são premiados anos ou mesmo décadas depois, depois que alguém se interessa em homenagear um soldado por alguma ação lembrada. Os regulamentos modernos especificam que uma recomendação de medalha de “cadeia de comando” deve ser feita no prazo de dois anos após o incidente, enquanto as recomendações após esse prazo expirar devem ser aprovadas por um ato especial do Congresso. Este sistema às vezes resultou em homens de cabelos grisalhos recebendo um prêmio por serviços prestados quando eram jovens.

Dito isto, poucos tiveram que esperar mais de um século. Alonzo Cushing formou-se na Academia Militar dos EUA em junho de 1861, bem a tempo de partir para a batalha na Guerra Civil. Ele serviu com distinção por dois anos antes de seguir para seu último campo de batalha — Gettysburg, Pensilvânia. Durante o famoso clímax daquela batalha, Pickett’s Charge, Cushing estava estacionado no comando de vários canhões no centro da linha da União. ^[9] A acusação veio direto para ele. Depois de um bombardeio violento que matou seus oficiais superiores e o feriu gravemente, Cushing recusou a evacuação e continuou a direcionar o fogo de retorno de seus homens. Suas armas ajudaram a reverter o ataque; ele morreu disparando um último tiro.

A história de Cushing foi bem lembrada; ele até aparece em uma famosa pintura panorâmica da batalha concluída em 1883. No entanto, o reconhecimento da Medalha de Honra exigiu três décadas de esforço determinado por parte de uma mulher de Wisconsin, que se interessou pela história depois de comprar a antiga fazenda Cushing. Finalmente, em 2014 – 151 anos após o facto – o presidente Barack Obama entregou o prémio ao parente vivo mais próximo de Cushing (um primo distante que levou semanas a localizar).

“Não importa quanto tempo demore, nunca é tarde para fazer a coisa certa”, comentou Obama.

1 Sentado por cinco dias

A Batalha de Gettysburg em 1863 foi um caldeirão de terror e heroísmo para todos os seus participantes. Uma história bem conhecida da luta envolve os homens do 20º Regimento de Infantaria do Maine, que mantiveram uma posição tênue com um feroz ataque de baioneta após esgotar sua munição. A unidade perdeu um terço de seus homens no turbilhão, e dois dos sobreviventes (o coronel e o porta-cor) receberiam a Medalha de Honra por coragem onde a luta era mais intensa.

Em contraste, nada menos que 864 outros homens do Maine receberiam a mesma medalha por serviços prestados no mesmo período – durante o qual não fizeram precisamente nada.

A campanha de Gettysburg foi um grande susto para os Estados Unidos; as tropas rebeldes estavam a penetrar profundamente no território nacional e todos os soldados possíveis estavam a ser reunidos para os deter. Alguns deles eram homens do 27º regimento do Maine, de curta duração. Seus alistamentos estavam expirando e eles deveriam voltar para casa no auge da crise. Um membro do gabinete de Abraham Lincoln implorou pessoalmente aos homens que permanecessem em Washington, DC, até que a invasão rebelde fosse derrotada, prometendo medalhas de honra a cada um que o fizesse. A maioria recusou, mas 311 homens do 27º Maine decidiram ficar. O resto fez as malas.

No final das contas, o 311 não era necessário. Eles permaneceram nas defesas de Washington, cumprindo tarefas leves de guarnição, enquanto a batalha titânica acontecia na Pensilvânia . Depois que os rebeldes foram rechaçados, os 311 foram libertados e mandados para casa. Eles chegaram a tempo de serem reunidos ao lado de seus irmãos que partiram primeiro.

Mas de onde vem o número de 864? O funcionário do governo cumpriu sua palavra e garantiu que as medalhas fossem concedidas após a guerra. No entanto, durante a crise de 1863, ninguém registou que 311 homens ficaram para trás em Washington. Incapaz de determinar a quem havia sido prometida essa honra descomunal, o Departamento de Guerra ergueu as mãos e decidiu conceder medalhas a cada homem do regimento, independentemente de ele ter prestado ou não o serviço designado.

Num dos episódios mais bizarros da história do Exército dos EUA, o governo enviou em massa 864 medalhas de honra para o Maine, ordenando que fossem encaminhadas ao ex-comandante do regimento, Mark Wentworth. Wentworth fez o melhor que pôde na situação absurda, trabalhando para localizar os homens de quem se lembrava de terem ficado em Washington e entregar-lhes a medalha. Mesmo assim, ele ficou com mais de 500 medalhas excedentes (ou cerca de 14% de todas as medalhas de honra concedidas pelos Estados Unidos entre 1863 e 2018). Não sabendo mais o que fazer, ele os guardou em seu celeiro. Depois que Wentworth morreu, toda a coleção desapareceu. O seu paradeiro permanece desconhecido.

Como pós-escrito, os militares dos EUA decidiram, em 1916, criar um conselho de revisão que auditasse todos os prémios de Medalha de Honra atribuídos até então. ^[10] A ideia era elevar as ações passadas a padrões mais elevados para a medalha, para evitar diluir sua potência. Foi uma tarefa árdua que exigiu vasculhar montanhas de recordes, mas o conselho finalmente concluiu o trabalho. Por recomendação deles, 911 medalhas foram retiradas das listas e seus titulares foram retirados da lista de ganhadores oficiais.

Algumas questionáveis ​​​​permaneceram, como as medalhas do massacre de Wounded Knee ou o prêmio de reconhecimento da carreira de Adolphus Greely, mas a maior parte das medalhas rescindidas foram aquelas pertencentes ao 27º Maine. Todos 864. O conselho concordou esmagadoramente que estes eram imerecidos. Desta forma, os militares demonstraram a sua vontade de impor padrões elevados para honrar o valor, mesmo que o gesto já fosse necessário há muito tempo.