A natureza é um mundo selvagem, cheio de predadores cruéis, ansiosos por se alimentar de criaturinhas indefesas. Para evitar que acabem em refeição, alguns animais evoluem para lutar, outros evoluem para fugir. . . e alguns evoluem para agir.
10 O Exército de Um Pássaro
Um pequeno pássaro australiano, o espinheiro-marrom entende o poder estratégico da mentira. Sempre que uma ave predadora ameaça seu ninho, o espinheiro cria uma incrível ilusão auditiva , imitando verdadeiros gritos de alarme de diversas outras espécies de aves. Especificamente, ele usa chamadas de alarme avisando sobre a aproximação de um falcão, o que geralmente é mais do que suficiente para assustar o predador menor.
E o espinheiro é um mímico talentoso, capaz de reproduzir os gritos de medo de até quatro espécies diferentes. A estratégia parece ser extremamente eficaz. Para testá-lo, os pesquisadores reproduziram recentemente gravações de um espinheiro imitando pedidos de socorro para currawongs, uma espécie que adora atacar filhotes de espinheiro. Em resposta, todos os currawongs ficaram na defensiva, com alguns olhando para o céu em busca de um falcão, enquanto outros deixaram imediatamente a área. Essa taxa de sucesso foi excepcionalmente impressionante, uma vez que uma das espécies de aves regularmente imitadas pelo espinheiro é o próprio currawong.
9 A aranha saltadora imita formigas
As aranhas podem ser excelentes predadoras, mas mesmo elas tendem a fugir quando um exército de formigas está em ação. Bem, pelo menos a maioria das aranhas faz isso. Algumas espécies adoram andar perto de formigas e evoluíram para se parecerem com elas para evitar serem detectadas. Na verdade, seus disfarces de formiga são tão bons que outras aranhas fogem deles, presumindo que um enxame de insetos não possa estar longe. Mas as aranhas saltadoras jogam um jogo de engano ainda mais complexo. Eles não se parecem nem remotamente com uma formiga, mas as formigas reais os deixam em paz.
As formigas arbóreas verdes são uma espécie agressiva que pode ter até 500.000 operárias em colônias que cobrem até 12 árvores. Outras espécies costumam evitar essas árvores devido ao comportamento territorial contundente das formigas. No entanto, a aranha saltadora Cosmophasis bitaeniata pode entrar nos ninhos dessas formigas sem ser ferida. O segredo está na mimetismo químico – a aranha cheira a formiga verde e as próprias formigas têm uma visão tão ruim que não conseguem perceber a diferença. Esse disfarce fedorento permite que a aranha siga tranquilamente até o berçário da colônia, onde usa larvas de formiga como alimento e para atualizar seu cheiro. As aranhas saltadoras também deixam seus próprios ovos no berçário, garantindo que os bebês aranhas tenham um lanche à mão quando eclodirem.
8 E uma mariposa imita aranhas saltadoras
Mas se você está pensando que as aranhas são os reis do mundo da mímica, pense novamente. As aranhas saltadoras podem fingir ser formigas, mas existe uma espécie que finge ser uma aranha saltadora . E fazem isso tão bem que as aranhas saltadoras às vezes ficam territoriais com a “aranha intrusa” ou fogem em vez de caçá-las.
Nas florestas da Costa Rica, os investigadores notaram o mimetismo pela primeira vez quando as perturbadas mariposas metalmark, assim chamadas pelas suas marcas iridescentes nas asas , começaram a comportar-se de uma forma estranha. Quando ameaçadas, as mariposas abriram as asas traseiras, mantiveram as asas anteriores acima do corpo em um ângulo e então começaram a pular, uma atividade aeróbica pela qual a maioria das mariposas é conhecida. Juntos, a pose e o movimento de salto criam uma impressão bizarramente convincente de uma aranha saltadora, que tende a se mover com movimentos curtos semelhantes.
Quando o engano funciona, a aranha perde tempo tentando descobrir se acabou de encontrar o almoço ou o primo Larry, dando à mariposa segundos críticos para escapar . A mariposa metalmark normalmente está entre as presas naturais da aranha, mas devido às suas incríveis habilidades de atuação, nem sempre é uma refeição fácil.
7 A mosca fóssil confundida com uma folha
O mimetismo no reino animal remonta a milhões de anos. Um exemplo disso é uma espécie extinta de mosca-pendurada , que aparentemente passava grande parte do seu tempo fingindo ser uma folha de uma espécie de árvore também extinta. Na verdade, a sua camuflagem era tão boa que quando o inseto com 165 milhões de anos foi descoberto, os cientistas confundiram-no genuinamente com uma folha fossilizada.
A mosca pendurada certamente precisava de toda a proteção que pudesse obter – com suas asas e pernas fracas, ela não tinha chance de lutar contra predadores ou de voar para um local seguro. A camuflagem possivelmente também ajudou a mosca-pendurada, cientificamente apelidada de J. ginkgofolia , a emboscar suas próprias presas, que teriam sido outros insetos.
Quase todas as descobertas de mimetismo de insetos no registro fóssil envolvem plantas com flores, mas a mosca pendurada evoluiu ao lado de uma árvore do tipo ginkgo. Isso é histórico, pois, embora as descobertas de flores remontem a quase 100 milhões de anos, o fóssil de mosca pendurada mostra que as criaturas já falsificaram suas identidades de maneira soberba 40 milhões de anos antes mesmo de as plantas com flores aparecerem. Infelizmente, J. ginkgofolia provavelmente morreu quando as espécies de árvores com as quais evoluiu foram extintas durante a era dos dinossauros.
6 A lagarta mais assustadora da natureza
Uma criatura que passa todo o Halloween em cima de seus predadores é o estágio de lagarta da mariposa imperial sugadora de frutas . Para sobreviver na perigosa floresta tropical australiana, a lagarta esconde a sua impotência atrás de uma máscara seriamente perturbadora.
Quando em perigo, a lagarta empina como uma cobra enquanto inclina a cabeça, quase como se estivesse orando. Isso permite que sua pele se expanda para frente e para baixo, revelando cores que incluem amarelo, branco e preto. Juntos, eles formam um rosto semelhante a uma caveira. Duas linhas de dentes de aparência humana ficam entre um par de “olhos”, que se assemelham a cavidades ocas. A combinação daquele rosto estranho e um corpo que pode crescer até 12 centímetros de comprimento e se erguer como uma cobra é suficiente para fazer qualquer predador hesitar.
Depois de assumir sua forma final, a mariposa adota a camuflagem mais tradicional de insetos, misturando-se às árvores e à casca, parecendo uma folha pouco apetitosa. Infelizmente, as suas capacidades de camuflagem não têm sido nenhuma protecção contra a perda de habitat , que agora põe em perigo toda a espécie.
5 Amputação da Coluna Gecko
É do conhecimento geral que alguns lagartos perdem a cauda quando assustados. Mas poucos entendem a mecânica horrível por trás da isca contorcida que salvou a vida de muitas lagartixas. Em nenhum lugar do reino animal você encontrará outro animal que use essa estratégia de fuga – e provavelmente por um bom motivo. Para que a lagartixa perca a cauda, ela precisa quebrar a própria coluna, o que significa paralisia vitalícia ou morte para outras pessoas.
Quando uma lagartixa tokay agarrada a uma árvore se sente presa, as contrações musculares literalmente quebram sua vértebra ao meio e a cauda cai, hipnotizando os olhos predatórios por tempo suficiente para a lagartixa fugir para algum lugar mais seguro. E o apêndice descartado é praticamente um ator profissional por si só, saltando até 3 centímetros (1,2 pol.) No ar e continuando a flexionar em padrões complexos por até meia hora. O tokay ganha uma nova cauda após cerca de três semanas (seis a oito semanas para outras espécies de lagartixas), mas a substituição nunca é exatamente igual à original, geralmente sendo mais curta e agindo de forma menos dramática quando arrematada novamente.
Os pesquisadores agora acreditam que os movimentos da cauda poderiam ser controlados por neurônios , que normalmente não deveriam ser capazes de funcionar sem mensagens do cérebro. De alguma forma, os neurônios da lagartixa nunca receberam esse memorando. Se os cientistas conseguirem descobrir como isso funciona, poderá ter implicações importantes no tratamento de lesões na medula espinhal humana.
4 Gritos de beijo
No Bornéu, grupos isolados de orangotangos utilizam uma estratégia de beijos quando os predadores se aproximam. Quando uma cobra, um gato grande ou um humano é avistado, os macacos vermelhos peludos começam a beijar os próprios dedos, lábios ou folhas. Chamados de “ guinchos de beijo ”, os sons resultantes permitem ao caçador saber que foi avistado – e possivelmente uma mentira sobre o tamanho do orangotango.
Normalmente, quanto mais profunda a voz de um animal, maior ela é. Os guinchos de beijo feitos com lábios ou dedos não são tão baixos, mas quando os macacos sugam o rosto com folhas, o tom cai para um estalo profundo . Como os macacos são difíceis de localizar nas árvores, tudo o que um predador precisa são pistas sonoras. E se o alvo parecer grande e já estiver ciente da presença do predador, é provável que perca o interesse e persiga outro alvo menor.
Curiosamente, segurar folhas na boca para diminuir a frequência não é um comportamento instintivo, pois nem todos os orangotangos o apresentam. Em vez disso, parece ser algo aprendido socialmente num determinado grupo ou área.
3 O lagarto da folha caindo
Outra espécie de Bornéu que usa truques para sobreviver é o dragão voador . Este pequeno lagarto se move deslizando de árvore em árvore usando membranas presas a seus membros, como um esquilo voador. Como muitas espécies, eles também fingem ser folhas – mas o dragão finge isso de uma forma extraordinariamente pouco ortodoxa.
Os pequenos lagartos não ficam imóveis, esperando se misturar à folhagem. Em vez disso, quando se mudam para outra árvore, caem como folhas, provavelmente para evitar o interesse de qualquer pássaro que voe. Para aumentar o estratagema, os dragões também aperfeiçoaram suas cores. Eles não apenas se assemelham à sombra das folhas caducas e expiradas, em vez das que ainda crescem na árvore, mas as cores do corpo diferem dependendo do habitat. Os dragões que vivem nos manguezais costeiros lembram as folhas vermelhas descartadas pelas árvores locais. Enquanto isso, os dragões que vivem nas florestas tropicais das terras baixas têm uma cor mais verde.
Então, quão eficaz é o estratagema do dragão? Os cientistas não tinham certeza, uma vez que os pássaros podem perceber a luz ultravioleta, o que os humanos e outros mamíferos não conseguem. No entanto, um estudo de 2014 descobriu que as aves locais aparentemente não conseguiam distinguir entre um dragão voador e uma folha morta, desde que o lagarto permanecesse no seu habitat baseado na cor.
2 Pássaros fingindo ser lagartas
O cinereous enlutado, um pequeno pássaro nativo da floresta amazônica, cria filhotes com notáveis habilidades de atuação. Para evitar serem comidos, os filhotes adotaram a aparência de uma lagarta tóxica local, que obviamente é deixada sozinha pelos predadores. A verdadeira lagarta, da família Magalopygiday , é laranja brilhante, tão peluda quanto uma banda de rock dos anos 80 e tem cerca de 12 centímetros de comprimento.
Naturalmente, essa não é uma espécie com a qual muitos predadores queiram mexer. Assim, quando seu ninho é perturbado, os filhotes imediatamente apresentam sua melhor impressão de lagarta. Abaixando a cabeça e escondendo o rosto, os filhotes começam a deslizar e se contorcer, com a massa de laranja agitada dizendo aos macacos e às cobras que estão olhando para uma lagarta venenosa. Os filhotes enlutados estão tão comprometidos com esse ato que só erguerão os olhos novamente quando seus pais fizerem uma ligação especial.
Os filhotes de luto não são alimentados com tanta frequência quanto os filhotes de outras espécies de aves e, conseqüentemente, desenvolvem-se mais lentamente, permanecendo no ninho por cerca de três semanas. Ter esse superdisfarce não é apenas inteligente, mas absolutamente crucial para sobreviver ao longo e vulnerável período de nidificação.
1 Primatas fingindo ser cobras
É quase inédito um primata fingir ser um animal diferente, muito menos um réptil. Mas no Sudeste Asiático, o lento loris consegue se sair bem.
O adorável loris parece mais um item da seção de peluches do que o único primata existente com uma mordida tóxica. Além disso, possui marcas semelhantes às de uma cobra, faz movimentos sinuosos e sibila quando está em perigo. Como resultado, os especialistas começam a acreditar que os lóris evoluíram para imitar a cobra malhada quando as antigas alterações climáticas substituíram as florestas tropicais mais seguras da Península Malaia por florestas mais abertas.
O adorável loris é noturno, o que ajuda no ato da cobra, já que os predadores podem ser enganados mais facilmente no escuro. Durante o ato da cobra, o loris levanta os braços sobre a cabeça para formar um capuz semelhante ao da cobra. Ele também produzirá um som exatamente como o de uma cobra furiosa, enquanto uma vértebra extra em sua coluna permite que o corpo se mova como uma cobra. Ninguém sabe ao certo por que esses primatas se tornaram tóxicos, mas isso certamente se encaixa no alter ego escolhido.
