Nos últimos anos, os cientistas forenses desenvolveram novas formas de identificar os autores de crimes ou as suas vítimas que teriam parecido ficção científica apenas algumas décadas atrás. Digamos apenas que você nunca mais se sentirá confortável conversando na frente de um saco de batatas fritas – especialmente se você for um criminoso.
10 Larvas de mosca varejeira
Em uma investigação forense, é fundamental estimar corretamente a hora da morte, também conhecido como intervalo post-mortem (PMI). Determinar o PMI pode ser útil para detetives que investigam assassinatos e suicídios, bem como mortes acidentais ou não atendidas por causas naturais. Nos casos em que a morte ocorreu pelo menos 72 horas antes, amostras de larvas de mosca varejeira são coletadas do cadáver e examinadas sob um microscópio composto.
Em muitas partes do mundo, a mosca varejeira que não morde, Chrysomya megacephala , comumente se reproduz em cadáveres. Poucos minutos após a morte, as moscas varejeiras são atraídas pelo cheiro de um cadáver e depositam seus ovos no cadáver. Os ovos se transformam em larvas, que se alimentam do cadáver até atingirem a maturidade. Ao examinar as larvas de mosca-varejeira mais maduras encontradas no corpo e o padrão de sucessão desses insetos, os investigadores forenses podem estimar o PMI. A existência de certas toxinas num cadáver também pode ser detectada em amostras de mosca varejeira. Além disso, a presença de toxinas e resíduos de tiros pode afetar a taxa de desenvolvimento das moscas varejeiras. Esses fatores podem fornecer aos investigadores evidências críticas em casos de tiroteio e intoxicação.
9 Vestígios de batom
Os investigadores forenses examinam vestígios de batom na cena do crime para localizar uma pessoa específica naquele local ou para determinar se duas pessoas (como um suspeito e uma vítima) tiveram contato físico. Mas até recentemente, os métodos utilizados para analisar vestígios de batom eram destrutivos ou dependentes da opinião humana.
Agora, pesquisadores da Universidade de Kent descobriram uma maneira melhor de identificar a marca de batom de alguém sem contaminá-lo, removendo-o de um saco de provas. Esta técnica mais recente é chamada de “ espectroscopia Raman ”. Ele pode analisar rapidamente amostras microscópicas de batom através de camadas transparentes, como sacos de provas. Assim, os investigadores podem examinar marcas de batom em pontas de cigarro, óculos ou lenços de papel na cena do crime sem destruir as evidências.
A espectroscopia Raman usa um microscópio para coletar a luz espalhada pelo batom. Uma pequena porção dessa luz é espalhada em comprimentos de onda diferentes do comprimento de onda original da luz, porque a energia vibracional nas moléculas do batom mudou. Usando a espectroscopia Raman, cada tipo ou marca de batom produz sua própria impressão digital vibracional. A amostra de batom da cena do crime pode então ser identificada comparando-a com os espectros conhecidos de batons.
8 Detecção de impressão digital Lumicyano
As impressões digitais são provas importantes na investigação de crimes. Mas os métodos tradicionais de detecção de impressões digitais apresentam problemas. Por exemplo, “Super Glue” (um spray especial que reage com uma impressão digital deixando um depósito branco) não funciona bem se a impressão digital for clara ou estiver em uma superfície de cor clara. Mesmo que os investigadores dêem o segundo passo e utilizem um corante fluorescente para tingir a impressão, o resultado pode demorar até dois dias e destruir qualquer ADN presente na impressão digital. Além disso, estes tipos de corantes são tóxicos, cancerígenos e geralmente demasiado caros para serem utilizados pela polícia local.
É aí que um produto mais recente, o Lumicyano, vem em socorro. Ele destaca as impressões digitais diretamente, de forma mais rápida e menos dispendiosa do que os dois métodos que acabamos de descrever. Também não destrói o DNA. Lumicyano combina o tradicional cianoacrilato da Super Glue com uma molécula da família das tetrazinas (atualmente os menores corantes fluorescentes conhecidos). Ao borrifar Lumicyano em uma impressão digital em um processo denominado vaporização, a impressão torna-se visível e pode ser fotografada sob uma lâmpada UV ou qualquer outro tipo de iluminação forense. O FBI, a Scotland Yard, a Polícia Francesa e a Gendarmaria, e muitas outras forças policiais em todo o mundo já utilizaram com sucesso este novo método de detecção de impressões digitais.
7 Micróbios Domésticos
De acordo com um estudo publicado na Science , povoamos as nossas casas com as nossas próprias bactérias. Quando nos movemos, nossas bactérias se movem conosco. Este estudo foi realizado por razões de saúde, mas um dos investigadores acredita que os estudos do microbioma doméstico também podem ser úteis para investigadores forenses. Durante seis semanas, o Home Microbiome Project coletou amostras microbianas de sete famílias (incluindo seus animais de estimação). Uma vez por dia, cada participante humano esfregava o nariz, as mãos e os pés. As bancadas, maçanetas, pisos e interruptores de luz de cada casa também foram limpos. Posteriormente, pesquisadores do Laboratório Nacional Argonne do Departamento de Energia dos EUA e da Universidade de Chicago conduziram análises de DNA para identificar os micróbios de cada amostra.
Eles descobriram que as pessoas trazem seus próprios micróbios para dentro de casa. Quando três das famílias se mudaram para novas casas, cada família povoou a sua nova casa com os seus próprios micróbios em menos de 24 horas. Os membros da família com contacto físico próximo, como casais e filhos pequenos, partilhavam a maior parte dos micróbios. Não é de surpreender que as mãos das pessoas tenham o maior número de micróbios compartilhados dentro de uma casa, enquanto os narizes tenham o menor número.
Quanto ao uso de micróbios domésticos como ferramenta forense, o microbiologista de Argonne, Jack Gilbert, dá este exemplo: Se você coletasse uma amostra microbiana não identificada de um chão em seu estudo, esses pesquisadores poderiam facilmente dizer qual família a produziu. Este estudo também sugere que quando alguém sai de uma casa, a comunidade microbiana dessa casa muda significativamente em poucos dias. De acordo com Gilbert, “você poderia teoricamente prever se uma pessoa viveu neste local, e há quanto tempo, com muito boa precisão”.
6 Fibras de pano quimicamente tratadas
As fibras de algodão branco são tão numerosas e tão parecidas que os investigadores forenses tendem a ignorá-las nas cenas do crime. Mas os cientistas estão a trabalhar num método forense mais recente para detectar as assinaturas químicas nestas fibras, provenientes de processos de fabrico concebidos para tornar os tecidos isentos de ferro, resistentes a manchas ou à prova de água.
Esta técnica usa espectroscopia de fotoelétrons de raios X (XPS) de uma maneira nova. Normalmente, o XPS atinge uma amostra de tecido não tratado com um feixe de raios X focado em um processo que identifica a assinatura química da superfície têxtil. Mas ao usar XPS com tecido tratado quimicamente, as camadas logo abaixo da superfície precisam ser analisadas. Assim, os cientistas usam um feixe que consiste em aglomerados de átomos de gás argônio para perfurar um buraco raso no topo da superfície do tecido para revelar a próxima camada. Em seguida, eles usam o XPS para identificar a assinatura química das fibras. Dessa forma, os investigadores podem perceber a diferença entre fibras de tecido que parecem iguais, mas na verdade vêm de processos químicos e de fabricação diferentes.
Até recentemente, os instrumentos XPS eram muito caros, demoravam muito para funcionar e precisavam de amostras de tecido relativamente grandes. Mas as ferramentas XPS estão se tornando mais viáveis para uso em investigações forenses. Eles agora produzem resultados em minutos com amostras de fibras relativamente pequenas. Este método ainda não está pronto para o horário nobre, mas seus criadores acreditam que ele tem um potencial incrível.
5 Vapores de cabelo
A aplicação da lei muitas vezes depende da análise de amostras de sangue para determinar o sexo e a etnia das pessoas nas cenas do crime. Mas o sangue pode deteriorar-se rapidamente e ser facilmente contaminado. Assim, pesquisadores da Queen’s University desenvolveram um novo processo para analisar cabelo humano que tem sido incrivelmente preciso nos primeiros testes e mais rápido do que os exames de sangue atuais.
Ao contrário do sangue, o cabelo é bastante estável. Os elementos no cabelo de uma pessoa vêm de secreções de suor que dependem do sexo, etnia e dieta da pessoa, bem como de onde ela mora e trabalha. Com a sua técnica, os investigadores da Queens University primeiro trituram a amostra de cabelo, depois queimam-na e, finalmente, analisam o vapor resultante para identificar informações.
Os testes iniciais foram 100% precisos, mesmo para uma amostra de cabelo tingido. Até agora, eles conseguiram identificar caucasianos, asiáticos orientais e sul-asiáticos. O próximo passo é melhorar a técnica para determinar idades específicas, mais etnias e localizações geográficas exatas de onde as amostras de cabelo foram retiradas.
4 Chumbo nos dentes
Ao investigar um crime, os detetives podem ter que primeiro identificar a vítima antes de descobrir quem é o criminoso. Isto é especialmente verdadeiro com cadáveres velhos ou em decomposição. George Kamenov, geólogo da Universidade da Flórida, desenvolveu um método para analisar o chumbo nos dentes de uma pessoa para determinar onde e quando essa pessoa cresceu. Funciona porque nossos dentes absorvem vestígios de chumbo do ambiente quando somos jovens. Os depósitos de minério de chumbo variam em todo o mundo. Os cientistas forenses deveriam ser capazes de descobrir o país ou região onde uma pessoa cresceu, analisando o chumbo nos seus dentes. Se você nasceu em um país e depois se mudou para outro, seus dentes também mostrariam isso.
A idade aproximada de um corpo também pode ser determinada desta forma. Por exemplo, houve um período entre as décadas de 1920 e 1980 em que usávamos gás com chumbo nos nossos carros. O efeito desse chumbo extra apareceria nos dentes de uma pessoa idosa e poderia ajudar os investigadores a determinar a sua idade. Kamenov diz que é possível analisar outros elementos (como o oxigênio) nos ossos, cabelos ou unhas para determinar onde alguém viveu nos últimos meses e, dependendo da análise, até mesmo na última década.
3 Incêndio culposo
Cientistas da Universidade de Alberta (UA) e dos Serviços do Laboratório Forense Nacional da Polícia Montada Real Canadense (RCMP) desenvolveram um programa de computador que analisa dados químicos de uma investigação de incêndio criminoso mais rapidamente do que os cientistas forenses humanos conseguem. Como disse um dos cientistas da RCMP, Mark Sandercock: “Ao obter os resultados laboratoriais rapidamente, os investigadores podem usar essas informações para fazer as perguntas certas ao entrevistar pessoas ou avaliar outras evidências, o que os ajudará a resolver o caso mais rapidamente, apontando na direção certa.”
Normalmente, os cientistas examinam três ou quatro amostras de detritos (como carpete, tecido ou madeira queimada) em uma investigação de incêndio criminoso para tentar determinar o que iniciou o incêndio. Mas pode ser difícil identificar as assinaturas químicas complexas da gasolina, do querosene e dos diluentes porque os incêndios desencadeiam compostos voláteis que podem mascarar dados químicos.
Atualmente, os dados de cada amostra de destroços são examinados por um cientista e depois repassados a um segundo cientista para ver se eles concordam sobre a causa do incêndio. Cada vez, todo o processo pode levar horas. Mas o programa de computador desenvolvido pela UA e pela RCMP pode fazer o trabalho do segundo cientista em segundos. Se a análise do computador concordar com as conclusões do primeiro cientista, não há necessidade de envolver um segundo cientista. Até agora, o programa de computador isola com precisão as assinaturas da gasolina. Mas os pesquisadores querem testar seu programa em outros líquidos inflamáveis com o objetivo final de criar um programa de computador comercial para investigações de incêndio criminoso e outros usos.
2 Abuso Infantil
Existem certas técnicas de ciência forense que estão bem estabelecidas na detecção de abuso infantil, mas, infelizmente, não são amplamente utilizadas nos EUA. Assim, uma equipe de especialistas em ciência forense da Universidade da Carolina do Norte elaborou um guia completo para ajudar os investigadores a reconhecer o abuso infantil e a fome. A sua esperança é salvar a vida das crianças quando possível ou, se for demasiado tarde, ver a justiça ser feita.
Um exemplo é a morte de uma criança por fome. Estes são casos difíceis de provar porque não é possível avaliar os indicadores típicos de fome quando um corpo se decompõe. Mas esses especialistas sugerem o uso de um exame DXA para medir a densidade óssea da criança. Semelhante à forma como os adultos mais velhos são avaliados quanto à osteoporose, um exame DXA pode revelar se uma criança sofria de desnutrição grave. Os investigadores também devem analisar a diferença entre o desenvolvimento dos ossos e dos dentes de uma criança porque os ossos são mais afetados pela desnutrição. Um forte indicador de desnutrição em uma criança é o crescimento atrofiado da tíbia.
Outro exemplo são as fraturas de costelas. É improvável que uma criança quebre uma costela em um acidente; portanto, se um médico observar uma fratura de costela, há uma grande possibilidade de abuso. Esses especialistas também se aprofundam em áreas que exigem julgamento por parte dos investigadores forenses. Um tópico vital é garantir que a história do cuidador corresponda aos ferimentos da criança.
1 Vídeo silencioso que fala
Esta é uma técnica alucinante que pode transformar um saco comum de batatas fritas em um pomo. Pesquisadores da Adobe, Microsoft e MIT descobriram uma maneira de recuperar sinais de áudio de pequenas vibrações de objetos capturados em vídeos de vigilância. Em seus experimentos, eles detectaram sons úteis em vídeos silenciosos de folhas de plantas, papel alumínio e superfície de um copo d’água. Eles até extraíram uma fala reconhecível das leves vibrações de um saco de batatas fritas filmado através de um vidro à prova de som a 5 metros (15 pés) de distância. “Quando o som atinge um objeto, ele vibra”, explica Abe Davis , um estudante de graduação do MIT. “O movimento dessa vibração cria um sinal visual muito sutil que geralmente é invisível a olho nu. As pessoas não perceberam que essa informação estava lá.”
Objetos diferentes reagem ao som de maneira diferente. Mas, em geral, para recuperar o áudio do vídeo, a frequência do vídeo (ou taxa de quadros por segundo) deve ser superior à frequência do áudio do som relevante. Os pesquisadores usaram com sucesso câmeras de alta velocidade que gravaram de 2.000 a 6.000 quadros por segundo. Mas mesmo os smartphones que capturam rotineiramente vídeo a 60 quadros por segundo produziram algumas informações de áudio. Não era tão bom quanto o som de uma câmera de alta velocidade. Mas mesmo com um smartphone, os investigadores conseguiram por vezes determinar quantas pessoas estavam a falar numa sala, os seus géneros e até mesmo as suas identidades.
Cientistas forenses poderiam usar esse algoritmo para identificar um criminoso. Como diz Alexei Efros, professor associado da Universidade da Califórnia: “Isso saiu totalmente de algum thriller de Hollywood. Você sabe que o assassino admitiu sua culpa porque há imagens de vigilância de seu saco de batatas fritas vibrando.
