Sua casa está cheia de objetos do cotidiano que você usa apenas para uma, talvez duas coisas. Você provavelmente nunca olhou para um absorvente interno e se perguntou: “Para que mais eu poderia usá-lo?” Pelo menos, presumimos que você nunca fez isso.
Parte do trabalho de um cientista é questionar constantemente suposições, olhar as coisas de diferentes ângulos e encontrar novos usos para coisas antigas. O resultado é o uso de objetos domésticos de algumas maneiras criativas.
10 Gelatina
Você conhece a gelatina como o ingrediente da sua gelatina, alguns cereais gelados e, às vezes, até iogurte . Onde você não encontrará gelatina é nas suas roupas.
Ainda.
Embora você provavelmente pense que a gelatina tem consistência pegajosa e pegajosa, na verdade é um pó feito de pele esmagada , cartilagem, medula óssea e outros subprodutos animais. Isso o torna um candidato perfeito para um material sustentável e com menos desperdício para fazer roupas.
Os pesquisadores conseguiram fiar fios de gelatina. O fio é então tratado com um spray de gás formaldeído e lanolina, produzindo um fio forte e quente que você pode transformar em luvas de goma (sabor açucarado não incluído).
Usar gelatina para fazer roupas também não é tão estranho. A indústria têxtil fez experiências com a utilização de subprodutos vegetais e alimentares já há um século, até que a indústria baseada no petróleo assumiu o controlo.
Hoje, enquanto procuramos formas de viver mais ecológicas e menos prejudiciais do ponto de vista biológico, os cientistas – e designers – procuram fontes mais naturais para o que vestimos. Pode parecer estranho agora, mas você provavelmente não pensará duas vezes em usar meias JELL-O, vestidos de bambu ou camisas de leite azedo no futuro.
9 Luz solar
O que é tão abundante em sua casa que você provavelmente nem pensa nisso? Luz solar! É uma pena que não haja como engarrafar essas coisas.
Os cientistas também pensaram assim. Então eles descobriram uma maneira de engarrafar a luz solar.
A utilização da energia solar está a aumentar, com cerca de meio milhão de sistemas de energia solar instalados nos EUA, um número que deverá continuar a aumentar à medida que a instalação se tornar mais acessível. Os painéis solares coletam e armazenam energia solar, mas ainda são limitados devido à dependência do país de combustíveis líquidos.
Assim, os cientistas da Universidade de Harvard decidiram transformar luz solar em um combustível líquido e conseguiram. O resultado é um sistema de folhas artificiais que usa a luz solar para dividir a água em seus componentes elementares e depois usa bactérias para converter o hidrogênio e o oxigênio resultantes no combustível líquido isopropanol.
Em outras palavras, a ciência encontrou uma maneira de imitar a fotossíntese. O próximo obstáculo é superar a eficiência de 1% que as plantas têm. Eventualmente, poderemos abastecer nossos carros com combustível líquido produzido com a energia do Sol.
8 Absorvente interno
As vilas e cidades geralmente têm dois tipos de sistemas de esgoto . Um recolhe os resíduos das casas e canaliza-os para as instalações de esgotos, enquanto o outro recolhe a água da chuva e drena-a para riachos ou rios. Infelizmente, a drenagem das águas pluviais às vezes é contaminada pelo sistema de esgoto, que por sua vez contamina as fontes de água doce para as quais é drenada.
Então, como você pode descobrir se houve uma contaminação? Uma maneira é passar cabos de fibra óptica pelo sistema de esgoto em busca da raiz da contaminação, que pode custar até US$ 13 por metro (US$ 43 por pé). Outro método é através de espectrofotômetros , que são caros e tão difíceis de usar quanto de pronunciar.
É aí que entram os tampões. Os tampões são feitos de algodão absorvente e não tratado . Quando esse material entra em contato com os produtos químicos do papel higiênico, do sabão em pó, do xampu ou de muitos outros produtos químicos encontrados em um sistema de esgoto, ele absorve os produtos químicos. Mesmo uma pequena exposição faz com que o tampão brilhe sob a luz ultravioleta por até 30 dias depois.
Isto torna os tampões a ferramenta perfeita para descobrir onde a água está contaminada. Os pesquisadores começam no final – o riacho ou curso de água poluído – e voltam usando os absorventes até encontrarem o ponto de origem da contaminação.
Ao contrário de outros métodos para detectar contaminação, os tampões são baratos, fáceis de encontrar em praticamente qualquer lugar e geralmente não necessitam de nenhum treinamento especial para operar.
7 Batata
Você já fez uma bateria com uma batata? Os cientistas sim, e é surpreendentemente eficaz. Uma bateria alimentada por batatas e LEDs pode iluminar uma sala por mais de um mês.
A batata deixou de ser uma decoração de casa de botão de flor e passou a ser a quinta cultura mais importante do mundo. Eles também podem ser a resposta para encontrar uma fonte de energia natural que não seja cara, não exija muitos equipamentos especiais e dure algum tempo.
Os pesquisadores descobriram que ferver uma batata por apenas oito minutos e depois cortá-la em pedaços tornava a batata uma “ponte de sal” eficaz, um espaço através do qual as correntes de elétrons podem se mover. Um kit para fazer uma bateria de batata DIY inclui coisas que você talvez se lembre das aulas de ciências do ensino médio: duas pinças jacaré e dois eletrodos. As peças são pequenas, fáceis de substituir e baratas. Basta fornecer a batata cozida.
A bateria de batata pode ser ideal para os países em desenvolvimento, onde a eletricidade é escassa. Só há um problema: estes mesmos países tendem a ter problemas de desnutrição e precisam de batatas para comer. Os investigadores reconhecem o problema de potencialmente redirecionar uma cultura alimentar para uma fonte de energia. Parece que este está de volta à prancheta.
6 Tinta de caneta
Enquanto você rabisca com uma caneta, os cientistas usam a mesma caneta para armazenar energia.
A maior parte da tinta da caneta é feita de corante à base de óleo, projetada para fluir bem, secar rapidamente e não manchar. A tinta comum da caneta também torna os supercapacitores mais poderosos .
Um capacitor armazena energia como carga estática . Imagine esfregar os pés em um tapete e depois tocar em alguma coisa. Você está armazenando energia e depois liberando-a através do dedo. Os supercapacitores são usados em qualquer máquina que precise armazenar grandes quantidades de energia, como turbinas eólicas e carros elétricos híbridos .
Quando uma equipa de investigação da China procurou formas de aumentar a eficiência dos supercapacitores, não teve de olhar para além das suas próprias casas. A tinta comum da caneta é um ótimo revestimento para supercapacitores .
A equipe descobriu que um supercapacitor revestido com tinta de caneta formava uma camada externa muito fina que era flexível e podia conter até 10 vezes mais carga do que outros capacitores. Supercapacitores maleáveis podem gerar tecidos cheios de energia, que podem então levar a eletrônicos vestíveis. Imagine só, seu próximo iPhone pode vir com uma iShirt.
5 Ninhada de gatinho
Em Fevereiro de 2014, soaram alarmes numa instalação de resíduos nucleares no Novo México. Um contêiner de 55 galões de lixo radioativo estourou, liberando radioatividade no ar . Foram necessários alguns meses de investigação para descobrir o culpado do acidente: alguém comprou o tipo errado de areia para gatos.
A areia para gatos pode absorver muito bem a urina do seu gato, mas também absorve resíduos radioativos. Até a década de 1950, a areia para gatos era feita de areia, terra ou cinza. Hoje, a areia para gatos utiliza argila superabsorvente , que não deixa rastros pela casa como as variedades anteriores.
A argila e as propriedades absorventes fazem da areia para gatos um ótimo estabilizador. Misturá-lo em um tanque de lixo nuclear evita que os resíduos reajam com o meio ambiente. Em algum momento, a instalação de resíduos nucleares decidiu ser um pouco mais verde e começou a usar areia orgânica para gatos.
Ao contrário da areia normal para gatos, as marcas orgânicas utilizam fibras vegetais e vegetais, materiais que também são um excelente combustível. Cerca de 500 galões de lixo nuclear foram contaminados com esta marca, transformando-os em bombas-relógio voláteis. Felizmente, muitos dos lotes “ruins” foram armazenados no subsolo, enquanto os outros foram reforçados com contentores duplos.
Por que isso não está no rótulo da areia para gatos? “Forte o suficiente para o seu gato, forte o suficiente para o lixo nuclear.”
4 Sacos de plástico
As sacolas plásticas são notoriamente prejudiciais ao meio ambiente. Eles são feitos de petróleo , que você pode reconhecer como aquela substância que está faltando no mundo. São difíceis e perigosos de fabricar e demoram entre 10 e 20 anos a decompor-se . Quando os sacos entram no ambiente, os animais podem engasgar e sufocar com eles. Em algumas partes dos oceanos do mundo, existem seis vezes mais sacos plásticos do que plâncton .
Em um esforço para reduzir a pressão das sacolas plásticas no mundo, alguns estados e países começaram a cobrar pela escolha das sacolas plásticas nas lojas.
O que podemos fazer com todas as sacolas plásticas que obstruem nossos aterros sanitários? Alguns pesquisadores descobriram que as sacolas podem ser convertidas em coisas bastante úteis.
Por exemplo, sacos plásticos podem ser usados para criar combustível diesel . Eles também podem ser convertidos em gás natural, gasolina, um solvente chamado nafta e óleos de motor e hidráulicos. Como as sacolas plásticas são feitas de combustível, é possível recuperar quase 80% desse combustível das sacolas.
Esta é uma ótima notícia para o meio ambiente e para os aterros sanitários em todos os lugares, porque dá aos sacos plásticos um uso potencial e os recursos naturais do mundo não serão completamente desperdiçados.
3 erva-de-gato
Se você tem um gato, provavelmente tem um monte de erva-de-gato seca e dourada em algum lugar da sua casa. Catnip é um membro da família das mentas, mas é mais conhecido por fazer os gatos fazerem viagens de ácido inofensivas, mas intensas . Os gatinhos sentem o cheiro da planta e isso os deixa em um frenesi eufórico, esfregando-se em tudo, rolando no chão e geralmente agindo incrivelmente alto.
Isto é, se o seu gato responder à planta. Apenas cerca de metade dos gatos reage à erva-dos-gatos por alguma razão genética que ninguém entende. Seja qual for a razão científica, ou a erva-de-gato transforma seu gato no felino mais feliz do mundo por cerca de 10 minutos, ou ele cheira e um “meh”.
Os gatos não são as únicas criaturas que enlouquecem pelas folhas de hortelã da erva-dos-gatos. Os insetos também são sensíveis ao óleo da erva-dos-gatos. Mas em vez de adorar, os insetos odeiam a coisa . Testes de laboratório de 2001 mostram que a erva-dos-gatos é 10 vezes mais eficaz em repelir mosquitos do que o DEET, e um estudo de 2010 descobriu que ela tem o mesmo efeito em moscas sugadoras de sangue que atacam o gado .
De acordo com o entomologista Chris Peterson, ninguém entende por que a erva-dos-gatos é um repelente de insetos tão bom. Talvez os insetos não suportem o cheiro, ou talvez a erva-dos-gatos seja irritante para eles.
Infelizmente, pode demorar um pouco até vermos anúncios de um repelente de insetos que atraia gatos da mesma forma que a colônia Axe supostamente atrai mulheres em enxame. Estudos de acompanhamento mostraram que o óleo em catnip não era tão eficaz quanto o DEET quando usado na pele. Apesar disso, muitas pessoas optam por usar óleo de erva-dos-gatos como repelente de insetos porque não é tóxico e é 100% natural. Por alguma razão, as pessoas não gostam de aplicar produtos químicos na pele exposta.
2 Talco
O talco para bebês foi originalmente usado para prevenir assaduras. Mas não é mais recomendado pelos médicos porque o pó é fácil de inalar e pode danificar os delicados pulmões do bebê . Algumas mulheres usam talco para bebês entre as coxas para evitar irritações, embora estudos tenham mostrado que essa prática pode aumentar a chance de câncer de ovário .
Isso deixa muito pouco uso para o produto. A menos que você seja o cientista que o usa para causar erupções vulcânicas .
Benjamin Andrews estuda o poder destrutivo dos vulcões. Ele esteve perto o suficiente de erupções que parecia que estava sendo assado. Com vulcões matando quase 900 pessoas por ano, Andrews se dedica a compreender melhor os vulcões para reduzir esses números.
O problema de estudar erupções vulcânicas é que não é possível chegar muito perto. O verdadeiro perigo das erupções vulcânicas não é a lava lenta. São as cinzas, a sujeira e os detritos que voam no ar quando a erupção ocorre.
Para estudar as explosões, Andrews construiu um simulador de vulcanologia, outra maneira de dizer que ele faz vulcões em miniatura entrarem em erupção em seu laboratório. Andrews compra grandes potes de talco, o principal ingrediente do talco para bebês, para estudar os padrões feitos pelos detritos em diferentes circunstâncias.
O pó é leve, macio e fácil de ver sob a luz do laser. Isso o torna perfeito para estudar erupções vulcânicas, mesmo que o resultado pareça um show de luzes laser com a máquina de neblina a todo vapor.
1 Brilho
Glitter recebeu má fama nos últimos anos. É tão chato limpar que algumas empresas mesquinhas surgiram para permitir que você envie “ bombas de brilho ” para seus inimigos. Em dezembro de 2014, o glitter encontrou um lugar improvável onde poderia ser apreciado: a NASA.
A NASA está em processo de construção de um telescópio gigante, o Telescópio Espacial James Webb , que deverá substituir o Telescópio Espacial Hubble em 2018. O James Webb é grande em todos os sentidos da palavra, custando US$ 8 bilhões para ser construído e pesando cerca de sete toneladas (se você contar a espaçonave que o contém).
Segundo a NASA, isso é muito grande e muito caro.
A organização espacial tem procurado alternativas para futuros telescópios . Por um lado, eles querem reduzir o tamanho do espelho de 400 quilogramas (800 lb) necessário para um telescópio tão poderoso.
Em vez de usar um espelho sólido, os engenheiros da NASA criaram o Orbiting Rainbow, que libera uma nuvem de partículas reflexivas semelhantes a brilhos. Com um custo e peso que é uma fração do espelho padrão, as partículas podem ser usadas como um espelho de nuvem flutuante para permitir que a NASA vislumbre estrelas e exoplanetas distantes.
