Os tubarões não são animais quentes, peludos e fofinhos. Apesar dos perigos, continuamos tentando chegar perto o suficiente para estudá-los porque são absolutamente fascinantes. No entanto, até mesmo embriões de tubarão instruções mordê-lo se você não tomar cuidado (como descobriu o renomado biólogo de tubarões Stewart Springer ao dissecar um tubarão-tigre grávido em 1947). Quanto mais aprendemos sobre os tubarões, mais eles nos surpreendem com algumas características malucas que nem mesmo os cientistas esperavam ver.
10 Alguns tubarões são pequenos o suficiente para caber no seu bolso
Um “tubarão de bolso” é tão pequeno que você pode confundi-lo com um peixe mais comum e inofensivo se ele estiver nadando ao seu redor na água. Embora o tubarão-de-bolso tenha fileiras de dentes minúsculos e afiados em sua cabeça bulbosa, os cientistas não têm certeza de como ele se alimenta porque nunca viram um em ação. Mas o tubarão de bolso de 14 centímetros (5,5 pol.) Parece ser semelhante aos tubarões cortadores de biscoitos e aos tubarões kitefin, que dão mordidas ovais na pele de suas presas quando estão com fome. Os tubarões Cookiecutter e kitefin gostam de comer peixes grandes, mamíferos marinhos e lulas.
Embora o tubarão de bolso seja pequeno o suficiente para caber no seu bolso, na verdade seu nome vem da pequena abertura (ou bolso) acima de cada uma de suas nadadeiras peitorais. Os cientistas não têm ideia de como o tubarão usa essas aberturas. Mas é um peixe bioluminescente, por isso é possível que o tubarão liberte um fluido bioluminescente dos seus bolsos para enganar os seus predadores ou para atrair um parceiro.
Suas chances de ser mordido por um tubarão de bolso no oceano são mínimas ou inexistentes. Os cientistas viram apenas dois tubarões de bolso. Sempre. Este último foi encontrado no início de 2015 na costa da Louisiana. O último nadou nas águas do Peru e do Chile, há 36 anos.
9 Os padrões dos tubarões-baleia são como impressões digitais
O esquivo tubarão-baleia de 12 metros (40 pés) é o maior peixe do oceano. Geralmente é um solitário que viaja longas distâncias em busca de alimento em águas quentes, por isso não localizamos seu berçário. Os tubarões-baleia dão à luz bebês tubarões vivos, ou “filhotes”. Isso permite que o bebê fique protegido por mais tempo dentro do corpo da mãe do que os peixes que se desenvolvem a partir de larvas depositadas no oceano. No entanto, menos tubarões-baleia são produzidos desta forma, o que limita a velocidade a que a sua população pode recuperar quando ameaçada.
Às vezes eles se reúnem durante a alimentação. Eles também têm uma relação estranha, mas benéfica, com os cardumes de atum que os seguem. Quando o atum circula presas como anchovas ou sardinhas, os peixes menores formam uma “bola de isca” compacta para se defenderem. O tubarão-baleia que se alimenta de filtros aproveita essa oportunidade para ficar em pé, abrir a boca e sugar a água e os peixes de dentro de seu corpo.
Talvez o fato mais interessante sobre o tubarão-baleia esteja relacionado ao padrão único de listras e pontos que cobrem seu corpo. Um tubarão-baleia pode ser identificado pelo seu padrão assim como somos identificados pelas nossas impressões digitais. Isto permite aos cientistas observar as suas migrações para diferentes áreas do mundo.
Na verdade, o WhaleShark.org usa um algoritmo da NASA para comparar quaisquer novas fotos com seu banco de dados de mais de 50.000 fotos existentes de tubarões-baleia. O algoritmo foi originalmente desenvolvido para reconhecer estrelas individuais em imagens tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble.
8 Os tubarões têm pelo menos sete sentidos aguçados para ajudá-los a encontrar presas
Com pelo menos sete sentidos aguçados, os tubarões podem encontrar presas mesmo quando esta se esconde. Os tubarões podem ver cores e têm melhor visão noturna do que gatos . Sua excelente audição permite detectar baixas frequências emitidas como sons de socorro por animais feridos ou doentes.
Dependendo da substância, os tubarões podem cheirar até 10 mil vezes melhor do que nós. Usando as narinas esquerda e direita para determinar a direção de origem do cheiro, um tubarão pode atingir a fonte mudando de direção até que ambas as narinas recebam sinais iguais. Os tubarões reagem mais fortemente aos cheiros emitidos por animais feridos ou doentes, mas também são sensíveis aos cheiros de predadores e companheiros . Cerca de dois terços do cérebro de um tubarão analisa cheiros.
Com seu forte paladar, os tubarões costumam fazer testes de sabor em novas substâncias antes de decidir se devoram tudo. Sua pele pode detectar toque e temperatura, mas eles também usam dentes sensíveis à pressão para identificar objetos.
Usando poros cheios de gelatina (chamados de “ ampolas de Lorenzini ”) ao redor de sua cabeça e focinho, um tubarão pode sentir campos elétricos, como o campo geomagnético da Terra para ajudar sua navegação e os campos magnéticos produzidos por predadores e presas à medida que seus músculos se contraem. . Isso inclui a batida de um coração, para que presas que se escondam ou usem camuflagem ainda possam ser detectadas. Objetos inanimados como o metal também produzem campos elétricos, o que pode explicar por que os tubarões atacam as jaulas dos mergulhadores.
Finalmente, os tubarões usam o seu “sistema de linha lateral” e “órgãos de fossa”, que são o seu sétimo e possivelmente oitavo sentidos. O sistema de linha lateral é um canal cheio de líquido, revestido por minúsculas células ciliadas, que percorre toda a extensão de ambos os lados do corpo do tubarão, abaixo da pele, e é conectado por pequenos poros à superfície da pele. Isso permite que o tubarão detecte mudanças de pressão na água deslocada por animais em movimento, com vibrações erráticas atraindo o tubarão para presas doentes ou feridas. A linha lateral também ajuda o tubarão a navegar à medida que desloca a água com seus próprios movimentos.
Encontrado em diferentes locais do corpo do tubarão, um órgão consiste em duas projeções semelhantes a dentes que cobrem uma pequena bolsa na pele. As células ciliadas revestem a parte inferior da bolsa. Embora os cientistas não tenham certeza, o órgão pode detectar mudanças nas correntes de água ou na temperatura .
7 Vendar os olhos de um tubarão ou tapar seu nariz não impedirá ataques de tubarão
No Laboratório Marinho Mote, na Flórida, os cientistas estudaram como os tubarões galha-preta, cabeça-de-cabeça e tubarões-lixa usam seus sentidos para encontrar presas. Esses tipos de tubarões vivem em habitats diferentes, têm estruturas corporais diferentes e usam estratégias de caça diferentes. Ao observar os tubarões num canal de fluxo especialmente construído, os investigadores queriam descobrir como cada espécie reagiria ao bloqueio dos seus sentidos principais.
Como forma de controle, os cientistas primeiro fizeram os tubarões usarem todos os seus sentidos para capturar suas presas. Cada tentativa deveria durar 10 minutos, mas alguns tubarões comeram em menos de 10 segundos.
Então os pesquisadores repetiram o experimento, obstruindo um sentido de cada vez. Para fazer isso, cobriram os olhos dos tubarões com plástico preto, taparam os narizes, destruíram temporariamente os receptores da linha lateral com antibióticos ou cobriram os poros eletrossensoriais com materiais isolantes.
Embora os vários tipos de tubarões dependessem de sentidos diferentes para encontrar as suas presas, os investigadores ficaram surpreendidos com a frequência com que os tubarões se adaptaram com sucesso quando um dos sentidos foi bloqueado. Eles simplesmente usaram seus sentidos restantes para caçar suas presas.
Por exemplo, os tubarões-de-pontas-pretas e os tubarões-cabeça-de-cabeça capturaram suas presas sem usar o olfato, mas os tubarões-lixa não conseguiram. Alimentando-se no escuro, os tubarões-lixa obviamente precisam do olfato para reconhecer suas presas escondidas em fendas nas rochas subaquáticas. Blacktips e bonnetheads se alimentam de maneira diferente, então eles podem ver suas presas de perto, mesmo que não consigam cheirá-las.
Quando os tubarões não conseguiam enxergar, eles tiveram que se aproximar e usar suas linhas laterais para detectar os movimentos da água causados pelas presas. Mas se os investigadores obstruíssem a visão e as linhas laterais dos tubarões ao mesmo tempo, nenhum dos tubarões conseguiria alimentar-se. Eles precisavam de mais do que seus sistemas eletrossensoriais para capturar presas. Quando os cientistas bloquearam apenas os eletrossensos dos tubarões, os animais também não tiveram sucesso na maior parte do tempo.
No entanto, isto dá-nos alguma esperança de que os danos causados pela poluição a certos sentidos num tubarão possam ser ultrapassados se o animal puder substituir os seus restantes sentidos para sobreviver. Mas são más notícias para os humanos. Usar roupas de neoprene camufladas ou tomar outras medidas que foquem apenas um dos sentidos do tubarão pode não ser suficiente para nos proteger de ataques de tubarão .
6 Comer sopa de barbatana de tubarão pode causar Alzheimer
Em 2013, investigadores canadianos disseram-nos que cerca de 100 milhões de tubarões eram mortos anualmente, impossibilitando o repovoamento dos tubarões com rapidez suficiente. A maioria dos tubarões tem barbatanas para fazer sopa de barbatana de tubarão, um símbolo de status e riqueza em alguns países asiáticos.
Nas águas dos EUA, a remoção de barbatanas de tubarão é ilegal, mas o comércio de barbatanas de tubarão foi proibido em apenas 10 estados em meados de 2015. Estas medidas foram tomadas para ajudar a conservar as populações de tubarões, muitas das quais estão em perigo de extinção.
Mas se isso não for motivo suficiente para parar de comer sopa de barbatana de tubarão, talvez o fato de as barbatanas conterem uma alta concentração de uma neurotoxina influencie algumas pessoas. De acordo com um estudo de 2012 da Universidade de Miami, a toxina Beta-metilamino-L-alanina (BMAA) nas barbatanas de tubarão tem sido associada a doenças neurodegenerativas humanas como Alzheimer, doença de Lou Gehrig e Parkinson. As maiores quantidades de BMAA foram encontradas em tubarões-martelo, cabeça-de-bonnet e tubarões-nariz-preto.
Os efeitos do BMAA podem combinar-se com os de outras neurotoxinas, como o mercúrio, para se tornarem ainda mais prejudiciais. “Uma deliciosa tigela de sopa de barbatana de tubarão, carregada com mercúrio, carregada com BMAA – yum, yum, yum ”, disse Deborah Mash, principal autora do estudo, ao The New York Times . “Quero dizer, vamos lá. Quem alimentaria sua família com isso?
5 Tubarões têm pasta de dente embutida nos dentes
Assim como os humanos, muitos animais sofrem com o acúmulo de tártaro nos dentes e com as doenças gengivais resultantes disso. Os humanos são provavelmente os mais propensos a cáries devido às nossas dietas ricas em açúcar. Mas os tubarões não têm estes problemas. Enquanto os dentes humanos são cobertos com hidroxiapatita, um mineral encontrado nos ossos, os enormes e assustadores dentes dos tubarões são revestidos com 100% de flúor, possivelmente dando-lhes os dentes mais saudáveis entre todos os animais da Terra. É como ter pasta de dente embutida nos dentes.
Em 2012, pesquisadores da Universidade de Duisburg-Essen estudaram os dentes de tubarões-mako, que rasgam a carne de suas presas, e de tubarões-tigre, que cortam a carne de suas presas. Embora se alimentem de maneira diferente, os dois tipos de tubarões tinham dentes com composição semelhante. Os cientistas acreditam que o revestimento de flúor tem muito menos probabilidade de se dissolver em um ambiente aquoso do que a hidroxiapatita, protegendo melhor os dentes de um tubarão contra bactérias.
Mesmo assim, os cientistas descobriram algo surpreendente: os dentes humanos são tão duros quanto os dentes dos tubarões. Se os dentes de um tubarão fossem feitos inteiramente de flúor, seriam muito mais duros que os dentes humanos. Mas os tubarões têm uma dentina mais macia dentro dos dentes, assim como os humanos. “Parece que o dente humano compensa o mineral menos duro [do lado de fora] pelo arranjo especial dos cristais do esmalte e da matriz proteica, e acaba sendo tão duro quanto um dente de tubarão ”, explicou Matthias, coautor do estudo. Epple em entrevista ao Discovery News.
Os tubarões ainda têm uma grande vantagem sobre nós na saúde dentária. Quando um tubarão perde dentes ao capturar uma presa ou morder metal, os dentes simplesmente se substituem. Um tubarão pode desenvolver mais de 30.000 dentes durante sua vida, o que representa 900 vezes mais dentes do que a maioria dos humanos possui.
4 Os tubarões-lanterna têm aquele brilho especial para o amor e a guerra
Os tubarões-lanterna de veludo brilham como uma forma de se protegerem de predadores e outra forma de anunciar sexo, quase como um letreiro de néon no distrito da luz vermelha do Oceano Atlântico e do Mar Mediterrâneo. Apenas esses tubarões sensuais brilham em azul.
Com apenas 60 centímetros de comprimento, são pequenos, por isso desenvolveram uma nova forma de se protegerem contra predadores famintos. Se um predador olhar para um tubarão-lanterna de veludo de cima ou de lado, esse predador verá uma refeição difícil de engolir com espinhos brilhantes assustadores que lembram sabres de luz .
Alguns cientistas acreditam que estes tubarões bioluminescentes são os primeiros peixes a se protegerem contra predadores com luz. A espinha transparente do tubarão possui uma fileira de células ao longo da barbatana dorsal que podem produzir luz. De acordo com um estudo de 2013, os sabres de luz são visíveis a uma distância moderada, o que pode assustar os predadores mesmo que a luz seja fraca demais para atrair as presas.
Além dos sabres de luz, esses tubarões utilizam uma estratégia de luz complementar na parte inferior do corpo. Ao utilizar as suas células de luz inferior para imitar exactamente a quantidade de luz que flui para o oceano a partir de cima dos seus corpos, os tubarões evitam lançar uma sombra, tornando-se efectivamente invisíveis aos predadores que vêm de baixo.
Os pesquisadores acreditam que os tubarões usam uma “janela pineal” transparente no topo de suas cabeças para avaliar a quantidade de luz que brilha sobre eles. Em seguida, os tubarões produzem hormônios para produzir a mesma quantidade de luz que brilha na parte inferior de seus corpos.
Esses hormônios controlam a intensidade do brilho azul do tubarão, que muda quando o animal procura o amor nos lugares mais profundos e escuros do oceano. De acordo com um estudo de 2015, os tubarões-lanterna de veludo iluminam a área ao redor de seus órgãos sexuais quando querem acasalar. Dessa forma, os machos podem sinalizar para fazer sexo e, ao mesmo tempo, saber a diferença entre tubarões machos e fêmeas em águas escuras.
Os machos têm dois órgãos sexuais chamados “cláspers”. Mas os cientistas nunca viram estes tubarões acasalarem, por isso ninguém sabe ao certo o que fazem. No entanto, os pesquisadores observaram os tubarões girando seus corpos de um lado para o outro enquanto nadam, o que transforma o show de luzes pélvicas em uma série de flashes como os de um vaga-lume. Os cientistas acreditam que esta é a maneira do tubarão confundir os predadores e ao mesmo tempo atrair um companheiro.
3 Os tubarões podem ser autoconscientes
O falecido Donald Griffin, que foi pioneiro no estudo da autoconsciência nos animais e como ela afeta o seu comportamento, acreditava que um animal que se esconde da vista está exibindo autoconsciência. Os ursos pardos costumam observar os caçadores em áreas onde não serão vistos. Eles também tentam não deixar rastros. Mostra que eles sabem que outros podem observá-los e vê-los.
De forma semelhante, Ila France Porcher, etóloga autodidata e artista da vida selvagem que escreveu The Shark Sessions , acredita que os tubarões exibem autoconsciência. Uma vez chamada de “ a Jane Goodall dos tubarões ” porque aprendeu a estudar esses animais em seu habitat natural, Porcher observou repetidamente tubarões no Taiti usando o limite visual – a distância mais curta onde nem você nem o tubarão podem se ver – para se esconder dela. . Ela também notou que os tubarões tinham personalidades diferentes e que várias espécies respondiam à sua presença de maneiras diferentes.
Em geral, uma vez que um tubarão percebesse que Porcher estava na água, ele aparecia momentaneamente no limite visual e depois se escondia novamente. Depois de alguns minutos, o tubarão pode aparecer para dar outra olhada. Se quisesse explorar mais, chegaria mais perto, eventualmente aproximando-se pela frente. Então o tubarão nadou perto dela ou foi embora rapidamente.
Para não serem vistos, os tubarões muitas vezes se aproximavam quando ela olhava em outra direção, quando sua atenção estava concentrada em outra coisa ou quando sua cabeça estava acima da superfície da água. Eles vieram de trás também. Porcher notou que os tubarões pareciam estar perfeitamente conscientes de quando estavam visíveis e quando podiam se esconder, aproveitando sua furtividade sempre que possível e escondendo-se atrás da linha visual quando assustados. Esses tubarões muitas vezes a seguiam por horas, a maioria ficando fora de vista. Porcher acredita que os tubarões estavam usando seu sistema auditivo e de linha lateral para monitorá-lo.
Quando ela avistou tubarões de recife ao pôr do sol, ela percebeu que os machos jovens vinham direto para ela, mas as fêmeas mais velhas e tímidas ficavam fora de vista por longos períodos, ocasionalmente aparecendo, mas nunca chegando perto dela. Os tubarões também pareciam antecipar alguns de seus comportamentos. Por exemplo, depois de se esconderem por horas, os tubarões procuraram comida quando ouviram Porcher pegar uma guloseima em seu barco e jogá-la na água.
2 Embriões de tubarão se fingem de mortos após detectar campos elétricos de predadores
Quando um tubarão nasce, ele tem todos os sentidos totalmente desenvolvidos necessários para detectar presas e predadores. Mas o estudante de doutorado Ryan Kempster, da Universidade da Austrália Ocidental, decidiu descobrir se o eletrossenso de um tubarão funciona enquanto ele ainda é um embrião.
Embora muitos tubarões dêem à luz filhotes totalmente formados, algumas espécies põem ovos em caixas de couro chamadas “ bolsas de sereia ”. Um embrião dentro de cada ovo se desenvolve em um filhote de tubarão ao longo de vários meses, independentemente de sua mãe. Para seu estudo, Kempster obteve 11 embriões de tubarão bambu de faixa marrom que ainda estavam em seus ovos. Esses embriões estavam cerca de 90% desenvolvidos, faltando apenas um ou dois meses para emergirem dos óvulos. Quando adultos, os tubarões-bambu com faixas marrons têm geralmente cerca de 1,2 metros (4 pés) de comprimento.
Antes disso, porém, os embriões ficam vulneráveis a ataques de predadores. Normalmente, o feto de tubarão-bambu circula a água do mar através da caixa do ovo batendo a cauda. Essas correntes, o odor do tubarão e o campo elétrico produzido pelo movimento das guelras do embrião enquanto ele respira podem alertar os predadores sobre a presença do feto.
Os pesquisadores estimularam os embriões com campos elétricos como os dos peixes predadores para ver como os fetos responderiam. Surpreendentemente, os embriões detectaram estes campos eléctricos, sugerindo que os seus electrossensos funcionam mesmo antes de nascerem.
Mas o mais surpreendente foi o seu instinto de sobrevivência. Os embriões prenderam a respiração para impedir o batimento das guelras e permaneceram absolutamente imóveis. O embrião se disfarçou , segundo o neuroecologista Joseph Sisneros em entrevista à National Geographic . “[Ele desligou] qualquer sinal de odor, movimento da água e seu próprio sinal elétrico”, disse ele. Esse comportamento torna mais difícil para um predador em potencial encontrar a caixa do ovo e dá ao feto maior chance de sobrevivência.
No entanto, os tubarões ficaram condicionados aos estímulos eléctricos ao longo do tempo e eventualmente reduziram as suas respostas. Para os humanos, isto significa que dispositivos repelentes de tubarão perderão a sua eficácia com o tempo, à medida que os tubarões começarem a reconhecer os sinais.
1 Embriões de tubarão-tigre de areia comem uns aos outros no útero
Para os tubarões-tigre, a sobrevivência do mais apto começa no útero. Na verdade, em dois úteros.
Cada fêmea de tubarão-tigre tem dois úteros, dos quais produz um filhote vivo por útero a cada gravidez. A fêmea sempre acasala com pelo menos dois machos, o que é comum em tubarões grandes. O tigre da areia cresce até cerca de 2,5 metros (8,2 pés) quando adulto. Seus bebês já têm impressionantes 1 metro (3,3 pés) de comprimento quando nascem, o que os protege de todos os predadores, exceto os maiores.
Mas há uma razão pela qual dois filhotes de tigres da areia nascem tão grandes: eles comem seus irmãos em seus respectivos úteros, então os bebês sobreviventes podem crescer muito maiores e mais fortes do que se tivessem que compartilhar comida com seus irmãos e irmãs.
Depois que a fêmea do tubarão-tigre faz sexo, seus óvulos fertilizados acabam em um de seus úteros. O primeiro macho a acasalar com a fêmea geralmente fica por perto para impedir que outros machos façam sexo com ela. Mas a fêmea do tubarão tigre da areia tem um longo período de ovulação . Eventualmente, ela acasalará com outros machos, e seus cerca de uma dúzia de óvulos fertilizados em cada útero terão pais diferentes .
Mas a competição pelo domínio continua no útero entre os embriões dos diferentes pais. Em cada útero, o primeiro embrião a eclodir do óvulo é geralmente aquele que utiliza os seus dentes minúsculos e afiados para canibalizar os seus irmãos no útero. Ele pode comer seus restos mortais e as gemas dos ovos para se nutrir e crescer rapidamente. Depois disso, a mãe não produz mais embriões, mas produzirá óvulos não fertilizados para os famintos embriões sobreviventes comerem.
Curiosamente, os dois sobreviventes muitas vezes têm o mesmo pai. Esses bebês mais fortes também têm maior chance de transmitir os genes da mãe para a próxima geração.
