Sempre houve pessoas que realizaram estudos que foram ridicularizados pela comunidade científica dominante, em grande parte por boas razões. No entanto, isso não significa que a pseudociência não tenha qualquer mérito. Mesmo que a ideia geral da disciplina seja uma besteira, a busca por essas ideias absurdas às vezes leva a algo útil para a comunidade científica e até mesmo para o mundo em geral.
10 Alquimistas Chineses Descobriram Pólvora
A alquimia é a agora extinta busca pseudocientífica para descobrir a pedra filosofal, cobiçada pelos particularmente gananciosos e por aqueles que não conseguiam lidar com a sua própria mortalidade. Esta descoberta supostamente daria ao seu proprietário vida eterna e juventude, ou a capacidade de transformar quase qualquer metal em ouro. Embora não pareça fazer muito sentido que qualquer um desses ridículos poderes de realização de desejos exista de fato, muitas pessoas em todo o mundo passaram grande parte de suas vidas perseguindo esse sonho inalcançável. Entre eles estavam alquimistas chineses, que realmente fizeram uma descoberta útil em sua busca por poderes mágicos.
Enquanto preparavam as estranhas misturas que esperavam que resultassem naquela combinação única, os alquimistas chineses pólvora criada acidentalmente . A receita se espalhou pelo mundo nas mãos de alquimistas de diversas nações. Antes que alguém percebesse seu potencial como armamento, ele era usado para tratar doenças de pele e criar fumaça para afastar vermes. Como diz o ditado, onde há fumaça, há fogo, e não demorou muito para que a nova invenção fosse usada para fogos de artifício. Infelizmente para quem já esteve no lado errado da arma, as pessoas que são boas em matar logo perceberam que esse explosivo poderia ser usado para fazer exatamente isso de maneira eficiente.
9 Procurando por alienígenas astronomia e física avançadas
De muitas maneiras, estudar o cosmos gigantesco e misterioso apenas levantou mais questões. A primeira e mais importante delas é a questão de saber se estamos sozinhos no universo. Embora não tenhamos chegado a uma resposta conclusiva, um astrônomo chamado Percival Lowell fez o possível para provar a existência de vida alienígena. Ele acreditava que Marte estava cheio de canais para transportar água que deviam ter sido criados por formas de vida inteligentes. Lowell passou a maior parte de sua vida perseguindo seu sonho, fazendo o possível para mapear Marte e escrevendo vários livros sobre o assunto. Embora suas teorias sobre canais não fossem verdadeiras, elas mudaram a astronomia e inspiraram importantes trabalhos em física.
Na época de Lowell, os astrônomos estudavam os planetas apenas em relação à forma como eles afetavam a atração gravitacional uns dos outros e questões semelhantes. Na sua busca para provar que existia vida alienígena em Marte, Lowell inventou um novo campo que apelidou de “planetologia”. Este campo utilizou alguns dos princípios contemporâneos da astronomia, mas concentrou-se em aprender mais sobre a composição e a atmosfera de planetas individuais. Isto é agora algo que tomamos como certo como parte do estudo do sistema solar, mas na sua época foi revolucionário.
Para realizar seus estudos, criou um dos primeiros observatórios do país. Embora o seu observatório tenha sido originalmente construído com o propósito de aprender sobre Marte, Lowell apresentou ainda outra teoria de que havia um planeta mais distante no nosso sistema solar do que Neptuno. Ele e sua equipe passaram anos tentando encontrá-lo, sem sucesso, mas anos depois, outro cientista finalmente encontrou Plutão usando o observatório de Lowell.
Os trabalhos de Lowell e sua ideia de vida extraterrestre inteligente também influenciaram o mundo da física. De acordo com Carl Sagan, o grande físico Robert Goddard foi inspirado no trabalho de Lowell depois de assistir às suas palestras quando jovem. Goddard se tornou o pai da moderna ciência dos foguetes.
8 O relógio Atmos foi uma tentativa de movimento perpétuo
Como as leis da termodinâmica prejudicaram as teorias do movimento perpétuo, a ideia foi relegada ao reino dos inventores malucos que provavelmente criam pequenas explosões em suas garagens. No entanto, antes de a ciência ter refutado totalmente a possibilidade de uma máquina que pudesse funcionar para sempre sem nenhuma nova entrada de energia, muitas pessoas inteligentes tentaram fazer o movimento perpétuo funcionar. Nenhuma dessas tentativas foi bem sucedida, mas isso não significa que os inventores desperdiçaram totalmente o seu tempo.
O Relógio Atmos , inventado por Jean-Leon Reutter, não era um verdadeiro dispositivo de movimento perpétuo, mas chegou bem perto. O relógio era alimentado por uma pequena cápsula que continha gás e líquido. Essa mistura se expandiria e contrairia com base em variações muito leves de temperatura – mesmo apenas um grau de mudança poderia mantê-la funcionando por alguns dias, permitindo que o relógio permanecesse ligado sem outra fonte de energia. Originalmente, o mercúrio era usado, mas foi substituído por cloreto de etila quando se tornou evidente o quão perigoso o mercúrio era. Como o relógio ainda requer pequenas mudanças de temperatura para funcionar, não é um verdadeiro dispositivo de movimento perpétuo, mas ainda assim é bastante engenhoso. Com as simples flutuações de temperatura em qualquer sala normal, o relógio poderia funcionar para sempre e permanecer extremamente preciso.
7 A frenologia melhorou nossa compreensão da neurociência
A frenologia era uma teoria arcaica que afirmava que o cérebro era dividido em módulos que variavam em tamanho dependendo do uso e das influências genéticas. A teoria sustentava que o crânio se ajustava perfeitamente ao cérebro, portanto, examinar reentrâncias e áreas supostamente ampliadas, sentindo o crânio de uma pessoa através da pele, poderia determinar coisas como traços de personalidade e inteligência.
Os frenologistas tinham o infeliz hábito de usar a sua pseudociência para afirmar que os europeus brancos eram a raça mais inteligente e melhor. Isso dificilmente dava mais legitimidade à crença, e acabou sendo refutada à medida que passamos a compreender melhor o cérebro. No entanto, apesar da sua história espalhafatosa, a frenologia fez avançar a nossa compreensão da neurociência.
Embora a frenologia fosse um absurdo total, na verdade foi um passo na direção certa para a época em que estava em voga. Quando a frenologia foi proposta pela primeira vez como uma teoria importante, muitos cientistas não acreditavam que as funções mentais e emocionais estivessem localizadas no cérebro, ou pensavam que o cérebro desempenhava apenas parte dessas funções. A frenologia foi a primeira disciplina a promover fortemente a crença de que o cérebro era responsável por todas as funções emocionais e mentais. Isto motivou os cientistas a aprofundarem o estudo do cérebro e, em pouco tempo, conseguimos muito mais do que simplesmente provar que a frenologia estava errada.
6 A astronomia evoluiu junto com a astrologia
A astrologia não é mais considerada uma pseudociência, já que na verdade não há nada nem vagamente científico sobre ela, e ela foi confundida com coisas como quiromancia e outros fenômenos psíquicos. Há muito tempo, porém, quando algumas pessoas ainda pensavam que a Terra era o centro do universo, a astrologia era muito mais popular. Naquela época, o movimento das estrelas era considerado tão importante para fazer previsões quanto para a navegação. Na verdade, alguns historiadores acreditam que o amor da humanidade pela astrologia foi o veículo pelo qual o conhecimento astronômico foi rapidamente transmitido de cultura em cultura.
As duas disciplinas eram quase a mesma até que finalmente se provou que a astrologia era um absurdo. Hiparco, Ptolomeu e outras figuras importantes que entendiam de astronomia levaram muito a sério seu primo menos inteligente, e pode ter sido muito importante que o fizessem. Se não fosse por esta paixão de prever o futuro, talvez a astronomia nunca tivesse avançado tanto.
5 A teoria do flogisto levou a uma melhor compreensão dos gases
Na época em que não entendíamos essas coisas, os cientistas tentavam explicar por que e como as coisas queimavam. Eles tiveram a ideia de um elemento chamado flogisto que, segundo eles, estava presente em todos os materiais inflamáveis e fazia com que queimassem. Quando um objeto terminava de queimar, isso significava que todo o flogisto havia desaparecido e era considerado “desflogisticado”. A teoria começou a mostrar suas rachaduras quando se observou que alguns metais realmente ganhariam massa após serem “desflogisticados”. Embora seja agora uma estranheza histórica aparentemente bizarra, a verdade é que a teoria do flogisto ajudou a levar os cientistas na direção certa.
Não muito depois de ter sido demonstrado que a teoria do flogisto fazia pouco sentido, Joseph Priestley tornou-se a primeira pessoa a identificar oxigênio . De acordo com a velha teoria, o oxigénio era simplesmente “ar desflogisticado”, tendo sido esgotado em hidrogénio e no flogisto que o acompanha. Curiosamente, quando o hidrogénio foi identificado pela primeira vez, foi confundido com o elemento indescritível do próprio flogisto. Parece incrivelmente bobo agora, mas os experimentos que nos deram a compreensão atual do oxigênio, do hidrogênio, da combustão e da oxidação poderiam não ter sido realizados se não fosse por aqueles que queriam compreender as falhas da teoria do flogisto.
4 A hipnose levou a novos métodos de tratamento da dor e do vício
A disciplina da hipnose é extremamente mal compreendida, muitas vezes até mesmo por aqueles que afirmam praticá-la. Esses equívocos são alimentados pela televisão, filmes e shows que sugerem que você pode usar a hipnose para adormecer alguém em um sono profundo e fazê-lo fazer algo de que não se lembrará. Os cientistas agora sabem que aqueles que estão sob hipnose estão bem acordados e ninguém fará algo sob hipnose que normalmente não faria. No entanto, a hipnose nos forneceu truques úteis, mas não aqueles que você imagina.
O equívoco mais comum sobre a hipnose é a ideia de sugestão. Embora a hipnose seja um estado de sugestionabilidade elevada em alguns aspectos, o sujeito ainda está no controle. As sessões de hipnose com um terapeuta têm mais a ver com guiar o sujeito através de um processo com o qual ele consentiu, e a auto-hipnose pode ser igualmente eficaz se você souber como fazê-lo. Esta forma de hipnose tem aplicações médicas reais e legítimas . Foi demonstrado que ajuda as pessoas a tolerar a dor, a lidar com a ansiedade e a superar o vício em drogas. É claro que, se um viciado não deseja parar, a hipnose não ajudará muito, mas isso vale para a maioria dos tratamentos.
3 Aromaterapia e a luta contra os germes
Embora muitas pessoas possam presumir que a aromaterapia consiste na cura inteiramente baseada no cheiro de alguma coisa, muitas vezes esse não é o caso. A aromaterapia também envolve a aplicação de óleos essenciais de plantas ou ervas específicas na pele. Como o uso de óleos concentrados pode causar irritação severa, eles geralmente são misturados com um transportador, como coco ou azeite. Embora não haja nenhuma evidência de que simplesmente cheirar um óleo faça alguma coisa além de permitir que você desfrute de um odor agradável, os estudos sobre os efeitos dos próprios óleos foram muito mais promissores.
Cientistas que estudam o óleo essencial de lavanda encontraram evidências de que ele pode ser eficaz no combate (MRSA), o que eles acreditam que poderia torná-lo útil como agente antimicrobiano aplicado localmente. Outros estudos sobre o óleo de lavanda descobriram que ele possui , bem como possíveis funções como agente antiinflamatório. combatendo as propriedades antifúngicas do Staphylococcus areus resistente à meticilina
Outro óleo essencial que tem recebido muita atenção dos aromaterapeutas – e, portanto, de cientistas sérios que desejam aprender sobre a eficácia das alegações – é o óleo da árvore do chá. Estudos sobre a eficácia do óleo da árvore do chá observaram efeitos semelhantes aos do óleo de lavanda em relação ao MRSA. Os investigadores dos estudos acreditam que o óleo da árvore do chá se tornará uma parte importante da luta contra o MRSA à medida que mais estirpes se tornarem resistentes aos antibióticos actuais.
2 Estudos do efeito lunar forneceram novos insights sobre os ritmos circadianos
O efeito lunar é a crença amplamente difundida de que os ciclos da Lua influenciam o comportamento humano. Infelizmente para aqueles que levam essa teoria a sério, inúmeros estudos de caso determinaram que ela é uma besteira. No entanto, a maioria destes estudos é prejudicada por uma metodologia deficiente, e a ideia do efeito da Lua no comportamento humano pode não ser totalmente sem mérito.
Num estudo suíço realizado há mais de uma década e que durou quase três anos, os investigadores estudaram os hábitos de sono de 33 pessoas. O estudo incluiu visitas regulares a um laboratório do sono e teve como objetivo compreender melhor o sono de uma forma mais geral. Segundo um dos pesquisadores, eles estavam em um bar durante a lua cheia, anos depois, quando decidiram voltar e analisar os números .
O que eles descobriram foi que nas noites de lua cheia , as pessoas tendiam a demorar alguns minutos a mais para adormecer e dormir cerca de 20 minutos a menos do que o normal. As cobaias não estavam no laboratório todas as noites, então os pesquisadores não conseguiram testar todas as cobaias em todos os ciclos lunares, mas os resultados ainda nos deixam uma visão interessante. Embora ainda sejam necessários mais testes para nos ajudar a compreender como isto funciona, parece indicar que os nossos relógios biológicos podem marcar o tempo com base nos ciclos do Sol e da Lua, mesmo sem os ver.
1 O mito do Triângulo das Bermudas inspirou estudos sobre hidratos de metano
Embora seja tentador acreditar que o Triângulo das Bermudas seja um lugar mágico onde abundam os mistérios, isso simplesmente não é verdade . Muitos estudos de caso exaustivos não encontraram nada que indicasse que algo estranho estivesse acontecendo. Embora tenha havido alguns desaparecimentos documentados na área, o número de incidentes não é maior do que em qualquer outra parte do oceano. No que diz respeito a cientistas, geógrafos e administradores políticos, o triângulo nem sequer é um lugar real. Apesar disso, o triângulo inspirou pesquisas, algumas das quais revelaram informações úteis.
Tudo começou com um geoquímico chamado Richard McIver. Ele ouviu falar pela primeira vez sobre o mito do Triângulo das Bermudas no início dos anos 1960, e isso se tornou uma curiosidade para toda a vida. Ele sabia que quantidades bastante grandes de hidratos de metano, que começámos a compreender plenamente na década de 1970, tinham sido encontradas na área próxima do triângulo. Esses hidratos às vezes escapam e formam uma bolha de gás que irrompe perto da superfície da água. Isto levou McIver a propor a teoria de que estas erupções foram a causa dos inexplicáveis desaparecimentos de navios e aviões naquela área. Teoricamente, uma erupção de hidratos de metano perto da superfície também poderia causar problemas com a eletrônica, que cobria muito bem toda a gama de questões misteriosas.
Recentemente, dois pesquisadores estudaram esta teoria de décadas para determinar se os hidratos de metano poderiam causar tal problema. Eles descobriram que se um navio estivesse no lugar errado perto de uma erupção de bolha de metano, poderia afundar o navio em um período muito curto de tempo. Eles acreditam que se estudarmos mais profundamente este efeito, poderemos evitar que mais navios naufragem no futuro.
