O toque dos sinos dos excluídos sociais, a carne podre, as colônias de leprosos para onde as pessoas eram enviadas para morrer. . . a antiga doença lepra tem algumas imagens muito específicas associadas a ela. Porém, muito disso é impreciso – como muitas coisas da história, é muito mais complicado do que normalmente nos ensinam.
VEJA TAMBÉM: As 10 principais doenças fascinantes que você pode sentir o cheiro
10 Ainda existe – em grande número
Geralmente pensamos na lepra no contexto da Idade Média ou de uma praga bíblica. Contudo, a lepra ainda existe e estima-se que dois a três milhões de pessoas sofrem de lepra ainda hoje.
É impossível documentar um número exacto, uma vez que a maioria das pessoas que contraem a lepra vive em áreas pobres e subdesenvolvidas . Estima-se que um milhão de casos de lepra afectam actualmente pessoas na Índia e o número de casos notificados está a aumentar em algumas áreas. A Organização Mundial da Saúde relata que algumas partes da Índia eliminaram oficialmente a lepra em 2005, mas muitos desses distritos relatam um ressurgimento drástico desde então. Entre 2010 e 2011, os médicos registaram mais de 125.000 novos casos .
E isso não está acontecendo apenas em áreas remotas da Índia. No sul dos Estados Unidos , foram notificados 213 novos casos de hanseníase em 2009, com cerca de 6.500 casos em todo o país.
9 Os sinos atraíram originalmente as pessoas
Uma das associações mais vívidas que as pessoas têm com os leprosos é o toque dos sinos, alertando as pessoas para ficarem longe da ameaça que se aproxima. Essa não foi a razão original por trás dos sinos; originalmente, os leprosos não eram vistos com esse medo.
Até o século XIV, os leprosos dependiam da bondade de estranhos. Muitos perderam a voz por causa da doença, e o toque chamou a atenção das pessoas para que fizessem uma doação aos aflitos . Essas doações eram muitas vezes a única maneira de os leprosos sobreviverem, mas algumas cidades proibiram o toque por causa do barulho que causava.
8 Os leprosos inicialmente não foram evitados
A pesquisa arqueológica moderna descobriu que a nossa visão do leproso medieval estava muito errada, até certo ponto da história.
Entre 1000 e 1500, a definição europeia de lepra abrangia praticamente todas as doenças da pele. Escavações em hospitais de leprosos em França e Inglaterra revelaram não só o que hoje chamamos de lepra (ou hanseníase), mas também desnutrição e tuberculose. Embora esses hospitais geralmente ficassem nos arredores da cidade medieval, isso era uma simples consequência da disponibilidade de terras, e não de qualquer esforço consciente para condenar os pacientes ao ostracismo.
A qualidade dos primeiros hospitais para leprosos sugere que os pacientes receberam cuidados de alta qualidade. A maioria parece bem construída e foi ampliada e renovada conforme necessário. Incluíam não apenas dormitórios, mas também capelas, e os cemitérios onde os pacientes eram enterrados eram cuidadosamente escavados, marcados com pedras individuais e muitas vezes continham iconografia religiosa.
Somente com a vinda da peste os doentes visíveis foram evitados em vez de ajudados.
7 A religião espalhou-a, a peste quase a impediu
As tentativas de rastrear a propagação da lepra revelaram alguns detalhes bizarros. A comparação da patologia das diferentes estirpes de lepra revelou que o tipo que hoje prevalece no Médio Oriente atingiu a Europa há mil anos. Como existem atualmente 11 variedades de hanseníase, os pesquisadores podem usar os tipos para rastrear como a doença se espalha.
Ele se espalhou de forma mais desenfreada durante as Cruzadas . Um quarto da população europeia sofria então de lepra, ajudada pela introdução de novas doenças às quais as populações anteriormente isoladas não tinham resistência.
E se a religião espalhou a lepra, a peste quase a impediu. Quando a Peste Negra devastou a Europa, coincidiu com uma queda dramática nos casos de lepra. Uma teoria sugere que estávamos começando a desenvolver imunidade à doença (agora, cerca de 95 por cento da população está imune a ela). Outra teoria diz que a peste matou quem de outra forma seria mais susceptível à lepra – os pobres, os subnutridos e aqueles com sistemas imunitários comprometidos.
6 Cuidado Real
Nem todos os leprosos da Idade Média estavam condenados e alguns monarcas fizeram de tudo para sustentá-los. A Rainha Matilda da Escócia, bem conhecida pelos seus atos de caridade, fez questão especial de estender a sua graça aos leprosos entre os seus súbditos. Ela chegou ao ponto de convidá-los para seus aposentos pessoais e tocar publicamente em suas feridas abertas para dissipar os medos das pessoas.
Matilde seguiu os passos de sua mãe Margaret , que seria canonizada em 1250 por suas obras de caridade. Junto com seu pai Malcolm, Matilda lavava os pés dos pobres todos os dias durante a Quaresma. Ela também fundou St. Giles, um hospital dedicado ao cuidado vitalício de leprosos. Ela doou dinheiro para , como um hospital em Chichester e um centro para mulheres em Westminster. outras instituições semelhantes
O rei João da Inglaterra também estabeleceu leis para beneficiar os leprosos. Ele criou a Stourbridge Fair, de enorme sucesso, em Cambridge, especificamente para ajudá-los a obter uma renda extra.
5 Transmitido por tatus
A maioria das doenças permanece dentro de uma única espécie; outros, como a raiva e a gripe, alternam entre animais e humanos. Durante muito tempo, pensou-se que a lepra atingia exclusivamente os humanos, mas recentemente aprendemos que os tatus também podem abrigar o vírus da lepra.
Cerca de 20% dos tatus selvagens são portadores de lepra. No sul dos EUA, os tatus são caçados pela sua carne, e a ingestão da carne também pode significar a ingestão de lepra. Os sintomas geralmente são mal diagnosticados, já que a hanseníase é muito rara na região. Os casos que de outra forma poderiam ser tratados progridem de forma irreversível.
Mas nem tudo são más notícias. O vírus não consegue sobreviver sem um hospedeiro, por isso tem sido difícil estudá-lo. As amostras em laboratórios morrem em poucos dias. Agora, porém, os investigadores podem estudar os efeitos da doença num hospedeiro não humano .
4 Carne não apodrece
A carne de um leproso não apodrece nem cai em pedaços como você pode imaginar. A imagem provavelmente vem de um dos sintomas reais – as feridas. Mas essas lesões cutâneas características podem ser muito fraco , mais parecidas com uma leve descoloração do que com a carne pútrida que normalmente imaginamos. A pele também pode desenvolver manchas espessas ou crescimentos anormais, entorpecendo grandes áreas.
Essas áreas dormentes, juntamente com os nervos dilatados, removem a sensação, levando a uma série de outros problemas. Confiamos na sensação – especificamente na dor – para nos dizer quando estamos nos machucando. Isso pode parecer um conceito básico, mas aqueles que não têm sentimentos podem sofrer cortes e queimaduras antes mesmo de perceberem que algo está errado. Lesões que seriam leves com sinais de alerta podem se tornar graves.
Se não for tratada, a dormência se transforma em paralisia permanente . Como a hanseníase amadurece lentamente no corpo, os sintomas podem levar até 10 anos para se desenvolverem após a infecção, dificultando o diagnóstico.
3 A lepra bíblica não era lepra
Parte da razão pela qual os leprosos foram tão evitados no final da Idade Média foi por causa do estigma bíblico associado a eles. Mas um olhar mais atento à descrição da lepra na Bíblia mostra que ela fala de algo completamente diferente da lepra moderna, também conhecida como hanseníase.
Na Bíblia, a lepra também é conhecida como sara’at e é descrita como uma infecção de pele. Embora isso possa parecer alinhado com os princípios básicos da lepra moderna, a lepra bíblica pode ser qualquer coisa, desde uma erupção cutânea ou uma mancha vermelha na pele até manchas inchadas. Os padres diagnosticaram -na e – em nítido contraste com a lepra moderna – dizia-se que era altamente contagiosa.
Escavações arqueológicas dos tempos bíblicos não mostram sinais da doença moderna, e muitos sinais característicos da lepra moderna, como deformidade ou perda de sensibilidade, não são mencionados nos textos bíblicos.
Talvez o mais significativo seja o facto de a Bíblia descrever a lepra atingindo objectos inanimados . Acreditava-se que mofo na casa, nos pertences ou nas roupas de uma pessoa era um sinal de que ela era impura e profana. Um sacerdote examinava a casa e declarava se a “lepra” era ou não obra de um Deus irado . Se fosse, a casa seria colocada em quarentena e limpa; se o mofo e o mofo persistissem, ele seria destruído.
2 Enterros Preventivos
A lepra atingiu a Ásia e as Américas, além da Europa. Pessoas de todo o mundo partilhavam muitas preocupações europeias sobre a lepra, o que pode explicar o bizarro método de sepultamento no Japão.
Nabe-kaburi envolvia pessoas sendo enterradas com potes na cabeça . Os 105 túmulos de Nabe-kaburi que foram escavados incluem homens e mulheres de diversas idades. Os potes podiam ser de ferro, de barro ou de argamassa. Os vestígios mais antigos datam do século XV e os últimos do século XIX.
Segundo o folclore japonês, um pote na cabeça de uma pessoa impede que a doença que a matou se espalhe. Há muito que consideramos que os potes enterrados estavam ligados a isto, mas até avanços recentes, tudo era especulação. Agora, porém, confirmamos que muitos indivíduos de Nabe-kaburi sofriam de lepra.
1 Os Cavaleiros Leprosos
Os leprosos podem ter a reputação de serem condenados ao ostracismo pela população como um todo e pelos cristãos especificamente, mas a Ordem de São Lázaro de Jerusalém surgiu da lepra e acolheu cavaleiros leprosos.
Após a captura de Jerusalém no final da Primeira Cruzada em 1099, cavaleiros invasores europeus assumiram o controle de um hospital de leprosos. O primeiro mestre do hospital era conhecido como Beato Gerard e, em poucas décadas, o hospital recebia financiamento da Ordem de Malta. Como discutimos, a lepra cresceu mais fortemente durante as Cruzadas. Tantos cavaleiros leprosos foram ao hospital que a organização evoluiu para militar.
Os cavaleiros que contraíram a doença desfigurante juntaram-se à Ordem de São Lázaro, e os Templários pagaram-lhes uma remuneração para isso. Alguns viajaram primeiro para a França e depois para a Inglaterra como embaixadores, estabelecendo filiais da ordem na Europa. Os edifícios originais em Jerusalém expandiram-se para incluir um convento que alimentava e abrigava as esposas dos cavaleiros leprosos, várias capelas, um moinho e vários outros hospitais. A invasão de Saladino encerrou a expansão, mas o Papado continuou a proteger a organização. Quando a maior parte da ordem morreu, o restante recrutou não-leprosos.
A Ordem de São Lázaro de Jerusalém ainda existe hoje . Ramos em todo o mundo se esforçam para servir a sua fé com a mesma humildade e devoção que os cavaleiros leprosos demonstraram pela primeira vez há séculos.
+ Os santos leprosos
Quando a lepra chegou ao Havaí em 1800, os pacientes foram presos e levados para a ilha de Moloka’i. O imigrante belga Joseph De Veuster ofereceu-se como voluntário para cuidar das mais de 700 pessoas ali isoladas. Embora não tenha sido a primeira pessoa a defender a causa, ele teve o maior impacto sobre seus pupilos havaianos.
Mais do que um zelador, o renomeado Padre Damien forneceu não apenas cuidados médicos, mas também interesse pessoal, apoio e interação social na língua nativa, bem como organizou sistemas de água corrente, construiu escolas e aumentou a conscientização do governo. Depois de 12 anos vivendo entre os leprosos, foi diagnosticado com lepra. Ele morreu em 1889, aos 49 anos.
Ao lado de sua cama estava Madre Marianne , outra devota que dedicou sua vida a servir a comunidade de leprosos do Havaí. Madre Marianne foi uma Irmã Franciscana que veio para a ilha em 1883, aos 45 anos. Morreu em 1918, aos 80 anos.
O Padre Damien foi elevado à santidade pelo Papa Bento XVI em 11 de outubro de 2009, e a Madre Marianne foi canonizada em outubro de 2012, ambos reconhecidos pela sua devoção altruísta aos seres humanos mais evitados.
