Papaver Somniferum, a papoula do ópio, é considerada uma das coisas mais influentes e interessantes do mundo há milhares de anos. Para quem não conhece, a papoula produz ópio, o analgésico eufórico que é o ponto de partida da heroína. As representações da planta remontam aos sumérios de 6.000 anos atrás. A bela flor tem sido adorada como um presente dos deuses e, mesmo assim, temida pelo seu potencial de destruir milhões de vidas. Em vez disso, você os vê como divinos, ou muito pelo contrário, é difícil argumentar quanta influência eles tiveram em nosso mundo. Aqui estão dez áreas específicas que a planta e seu medicamento impactaram dramaticamente.
“A música é um belo opiáceo, se você não a levar muito a sério.” Henrique Miller. Pense na sua banda de rock favorita dos anos 70 ou 80. Aposto que pelo menos uma de suas músicas foi inspirada ou, se não, se refere diretamente à heroína. Tornou-se popular entre a comunidade do rock por seus efeitos de alteração suaves. Romantismo inspirador, criatividade, alegria, diversão e, claro, prazer fizeram dele um sucesso no mundo rebelde. Algumas músicas com as quais você deve estar familiarizado podem se referir à droga – “The Needle and the Damage Done” de Neil Young, “Mr. Brownstone” do Guns N’ Roses, “Heroin” do Velvet Underground e “Comfortably Numb” do Pink Floyd (esse é provavelmente o mais discutível). Courtney Love (acima) fez bem em resumir a relação entre músicos e heroína: “a droga que você usa se estiver em uma porra de um hotel quatro estrelas e puder pedir todo o maldito serviço de quarto que quiser e puder simplesmente deitar na cama e babar em si mesmo porque tem um milhão de dólares no banco. Essa é a droga que você quer usar se quiser ser criança para sempre.”
Acredita-se que a cirurgia tenha sido praticada há séculos, iniciada por civilizações antigas no Egito, Índia, Grécia e China. A lacuna entre a cirurgia antiga e a moderna reside fortemente no controle da dor inevitável que a acompanha: a anestesia. Embora a anestesia local esteja disponível para nós através de uma planta completamente diferente, a Coca, a anestesia geral tornou-se possível com a Papoula do Ópio. A arte de submeter pacientes para cirurgia fez um grande avanço no século XIX, quando a morfina, um dos alcalóides opiáceos encontrados naturalmente no ópio, foi extraída da planta. Com esta descoberta, a cirurgia foi capaz de avançar para feitos até então inéditos que comumente pensamos hoje. Os soldados foram capazes de se injetar morfina na segunda metade da Guerra Civil, tornando a remoção das balas uma experiência muito menos dolorosa. Hoje em dia temos outros métodos de anestesia geral para cirurgia, como hipnóticos (propofol) e dissociativos (óxido nitroso), mas mesmo assim a morfina e outros derivados do ópio ainda são comumente usados.
Afastando-se da droga que a papoula do ópio produz; vamos nos concentrar na flor em si. Numa época conhecida como “papoula de jardim comum”, a planta é amplamente cultivada para fins ornamentais em todo o mundo. A flor, dependendo da variedade específica, varia do vermelho ao branco e até ao roxo. As cápsulas contendo ópio têm um aspecto muito interessante e facilmente enfatizam a planta como uma papoula. Até as minúsculas sementes pretas são usadas para decorar alimentos, como bolos e muffins. As sementes de papoula que você pode comprar na mercearia local esta tarde são de fato a mesma espécie de papoula usada para colher ópio. Embora não tente me desviar muito do assunto, observarei que o “mito” comum de que alguém que consome sementes de papoula pode ser reprovado em um teste de drogas é absolutamente verdadeiro e comprovado. As sementes contêm alcalóides opiáceos suficientes para aparecer em seu sistema. Meu conselho: informe seu empregador se você tem comido alguma coisa com sementes de papoula antes que os resultados do exame de drogas cheguem, ou você pode estar procurando um novo emprego.
Os costumes e tradições das sociedades ao longo da história escrita provavelmente foram muito mais influenciados pela papoula do ópio do que o seu professor de história do ensino médio lhe disse. Começando na Grécia Antiga, Homero descreveu os efeitos agradáveis do ópio em “A Odisseia”: “…tive um pensamento feliz. Na tigela onde o vinho foi misturado, ela colocou uma droga que tinha o poder de roubar a dor e a raiva e banir todas as lembranças dolorosas. Ninguém que engolisse isso dissolvido em seu vinho poderia derramar uma única lágrima naquele dia, mesmo pela morte de sua mãe ou pai, ou se colocasse seu irmão ou seu próprio filho na espada e ele estivesse lá para ver isso acontecer…” . Avançamos para a China do século XIX, onde a droga era tão popular que estima-se que pelo menos um quarto dos homens chineses eram viciados nela. Era fumado em antros de ópio como passatempo, algo inicialmente considerado alegre e social. Isso foi antes de seu vício ser bem conhecido. Os chineses eventualmente o proibiram, levando às Guerras do Ópio na próxima seção. Até hoje, os opiáceos são usados em todo o mundo para fins recreativos e impactam muitas culturas.
As Guerras do Ópio foram dois assuntos distintos entre chineses e britânicos, ambos decorrentes da proibição do ópio na China e do seu efeito nas colheitas comerciais do Império Britânico. A primeira guerra foi travada entre 1839-1842 e a segunda entre 1856-1860. A produção massiva de ópio ocorria na Índia britânica e funcionava como uma enorme fonte de riqueza, visto que a procura por ele por parte da China era implacável. Quando o governo da China percebeu os efeitos nocivos de tantos homens serem viciados nisso, foi proibido. Uma maneira de colocar isso: eles pararam de fumar. Embora a droga ainda estivesse a ser contrabandeada para a China, os efeitos da perda da sua principal fonte de dinheiro pela Grã-Bretanha foram muito prejudiciais e levariam à guerra. Os britânicos acabariam derrotando a China e foram forçados a permitir a importação de ópio para o país. Mesmo os esforços do governador-geral Lin Zexu para destruir milhões de libras e prender cerca de 1.700 traficantes foram inúteis; era uma nação inteira sob o feitiço da papoula do ópio.
Lembro-me que em março fiquei muito animado para ver o lançamento do novo filme de Alice no País das Maravilhas. Sempre achei a história interessante e resolvi fazer algumas pesquisas sobre ela e seu autor original, Lewis Carroll. Fiquei surpreso ao descobrir que é popularmente considerado que ele era um ávido usuário de ópio e que a droga foi provavelmente uma grande inspiração para o mundo imaginativo e os personagens da história. Isto é contestado por alguns – mas o láudano era popular na sua época, por isso não é certamente improvável que ele o tenha usado. Autores como Arthur Conan Doyle, Oscar Wilde e Charles Dickens eram todos fãs do potencial inspirador da papoula do ópio, mostrando o impacto que uma única planta teve na literatura, especialmente notável no século XIX. O Mágico de Oz, comumente referido como um dos maiores e atemporais filmes de todos os tempos, vem de um livro inspirado no ópio. No entanto, você pode ter ficado confuso com a cena em que Dorothy adormece profundamente no campo de papoulas antes da Cidade Esmeralda. Mas talvez a obra mais famosa inspirada no consumo de ópio seja Kubla Khan, de Samuel Taylor Coleridge – ele usava ópio para combater os efeitos da disenteria e, ao fazê-lo, inventou um dos poemas mais arrebatadores da língua inglesa.
Sabendo que a proibição do ópio na China levou a duas grandes guerras, é óbvio que o potencial financeiro da planta tem sido enorme ao longo da história. Dos coletores de ópio do passado, às empresas farmacêuticas que usam a papoula para produzir medicamentos, aos traficantes de heroína de rua, uma coisa é clara: a papoula do ópio é uma cultura comercial. Estima-se que o cultivo de um quilo de ópio custe ao agricultor cerca de US$ 300. Ele pode vender isso para um traficante de drogas por cerca de US$ 800, o que lhe trará um pequeno lucro. Esse traficante, depois de converter o ópio em heroína, ganhará 16.000 dólares com a mesma quantidade de produto que precisou de 300 dólares e alguma ajuda da natureza para crescer. Uma representação moderna e agradável desse processo é “American Gangster”, de 2006. Um homem passa da miséria à riqueza depois de se conectar com produtores de papoula no Vietnã.
Embora o alívio da dor seja, obviamente, uma chave para a cirurgia, ele vai muito além disso. O ópio tem sido usado desde o início pelas suas propriedades analgésicas. Em algumas partes do mundo, não existe aposentadoria. Um homem trabalhará durante toda a vida, e o alívio do ópio tem sido, por vezes, a única forma de continuar a viver. Tem sido chamado de “remédio de Deus” e considerado divino e sagrado por muitas pessoas. Os dois alcalóides que se ligam aos receptores opióides do cérebro são a morfina e a codeína. Muitos derivados de opiáceos foram descobertos a partir deles; heroína (diacetilmorfina) e hidromorfona da morfina, e oxicodona e hidrocodona da codeína. Por serem semissintéticas, essas substâncias podem partir da papoula, mas precisam ser estruturadas quimicamente em laboratórios de empresas farmacêuticas
A papoula do ópio pode ser bastante fácil de cultivar, mas as suas propriedades genéticas renderam às empresas farmacêuticas milhares de milhões e milhares de milhões de dólares. A Bayer comercializou aspirina e morfina como analgésicos para uso descontrolado no século XIX. A rosa da superioridade da morfina em relação à aspirina veio com o espinho de seu vício implacável. Finalmente uma solução, a rosa sem espinho. Uma droga com o poder da morfina que não te fisgaria: heroína! Bem, você pode adivinhar o que vem a seguir: a heroína (nomeada por ser considerada uma substância heróica) foi considerada ainda mais viciante. Os opiáceos foram criminalizados nos Estados Unidos e usados legalmente apenas quando um médico achou por bem permitir. No século 20, muitos outros derivados do ópio foram descobertos, como a oxicodona (OxyContin, Percoset), a hidrocodona (Lortab, Vicodin) e a oximorfona (Opana, Numorphan). Da próxima vez que seu médico lhe der remédio para dor nas costas ou pé quebrado, é provável que o remédio tenha vindo da papoula do ópio.
Esta seção realmente não precisa de mais descrições. Opium Poppy apresentou à sociedade um dos problemas mais nocivos e abundantes da atualidade: a dependência de drogas. Com o uso moderado e espiritual do ópio, o vício não era um problema, mas com o passar do tempo: o uso crônico, as formas prejudiciais de ingestão e a alteração química da substância ajudaram a ver a queda da “divindade” da planta. Pode ser a coisa mais útil, útil e pacífica da história. Ou pode ser a planta responsável pela negligência de um pai ou pela morte de um irmão. Seja como for, a papoula do ópio é uma das coisas mais influentes que já enfeitou esta Terra.
