De acordo com um relatório de 2001, dois terços dos EUA e mais de metade da Europa não conseguem ver a Via Láctea a olho nu. O culpado é a poluição luminosa – existem agora tantas luzes artificiais que estão a perturbar todos os tipos de formas de vida, incluindo a humanidade. Para piorar ainda mais as coisas, algumas das soluções podem ser mais prejudiciais do que o problema, pelo menos para nós, humanos.
10 A poluição luminosa está dizimando as tartarugas marinhas
As tartarugas marinhas passam quase toda a sua vida no oceano, mas vêm à costa para depositar os seus ovos na areia. Então, quando as tartarugas jovens eclodem, elas se envolvem em uma luta desesperada para chegar à água antes de se tornarem lanche para vários predadores. Mas com hotéis, restaurantes e casas ocupando grande parte das propriedades à beira-mar do mundo, as tartarugas estão cada vez mais em risco em ambas as ocasiões.
As tartarugas fêmeas que procuram um lugar para depositar seus ovos não o farão se as luzes estiverem muito fortes. Se ela não conseguir encontrar um ponto escuro após várias tentativas, a tartaruga recorrerá a locais abaixo do ideal e os filhotes terão poucas chances de sobreviver. As próprias tartarugas recém-nascidas aproveitam o luar para guiá-las até a costa. A luz artificial pode transformá-los, onde muitas vezes eles ficam no caminho de predadores ou carros. Milhares de tartarugas marinhas jovens são mortas todos os anos na Flórida (que constitui quase 90% dos ninhos de tartarugas marinhas da América) devido à iluminação artificial.
Um programa denominado Sea Turtle Conservancy (STC) busca educar as pessoas sobre a necessidade de iluminação adequada em propriedades à beira-mar. Se você mora perto da costa, STC recomenda o uso de luzes amarelas, âmbar ou vermelhas para não perturbar as populações de tartarugas, bem como manter as luzes baixas no solo e protegidas. A partir de 2014, as autoridades do STC e da Florida estão a trabalhar em conjunto na aplicação de novas regras que exigem que os proprietários desliguem ou reposicionem as luzes enquanto a época das tartarugas estiver em vigor.
9 Isso interrompe os ciclos reprodutivos dos anfíbios
Onde quer que haja zonas úmidas próximas, o chilrear noturno dos sapos é um dos sons onipresentes da primavera. Mas a poluição luminosa pode um dia fazer com que essas vozes se calem.
A maioria das espécies de anfíbios são noturnas e dependem da água (até mesmo a maioria dos sapos tem que voltar à água para procriar). Devido a esta dependência da água, têm dificuldade em mudar-se em resposta a perturbações nas suas áreas de origem. Como animais noturnos, eles marcam as mudanças nas informações em seu ambiente por meio de seus fotoperíodos (a quantidade de tempo em um período de 24 horas que ficam expostos à luz solar). O fotoperíodo, que muitos animais usam, é a única constante que os anfíbios têm para lhes dizer quando é hora de se reproduzir ou hibernar e eles são extremamente sensíveis a isso.
Graças à luz artificial, muitos anfíbios demonstraram perturbações tanto físicas como comportamentais , incluindo a perturbação da sua capacidade de saber quando voltar para casa e procriar. Isso significa que eles perdem a oportunidade de se reproduzir. Muitos tipos de anfíbios enfrentam atualmente um declínio populacional e a poluição luminosa é uma grande parte do problema.
8 É devastador para os morcegos
Os morcegos se alimentam de espécies de insetos que nos incomodam e infectam, e são uma das grandes fontes naturais de controle populacional de insetos. Mas a poluição luminosa também os afecta , ao ponto de as populações estarem a diminuir. Nem todas as espécies de morcegos são significativamente afetadas, mas muitas espécies são extremamente avessas à luz e são repelidas pela iluminação pública e outras fontes artificiais. Como os insetos são atraídos pela luz artificial, na qual algumas espécies de morcegos não entram, os morcegos perdem muitas oportunidades de se alimentar. A situação é ainda pior porque as áreas onde os morcegos estão dispostos a entrar contêm menos insetos do que normalmente teriam. Isso pode perturbar colônias inteiras de morcegos. A iluminação artificial também pode atrasar a saída dos morcegos dos seus poleiros até bem depois do anoitecer – um período de alimentação extremamente importante para a maioria das espécies.
Um estudo realizado na Grã-Bretanha, onde é ilegal matar ou capturar morcegos devido aos recentes declínios, mostrou que em áreas onde importantes habitats de alimentação são iluminados artificialmente (especialmente através de holofotes) algumas espécies de morcegos nem sequer entram. Isto significa que as estradas funcionam como barreiras à travessia dos morcegos e os caminhos florestais, rios e riachos – onde muitos insectos se reúnem à noite – são-lhes negados. O problema é suficientemente grave para que a utilização de iluminação em algumas propriedades possa por vezes constituir um crime , a menos que as autoridades conservacionistas britânicas sejam consultadas para aconselhamento.
7 Isso perturba os padrões migratórios dos peixes
Muitos peixes migram para desovar seus filhotes, muitas vezes movendo-se dos oceanos para os lagos ou ao longo dos rios. Mas estudos demonstraram que a iluminação pública de cidades próximas pode perturbar estes padrões migratórios.
Em 2012, um estudo comparou um grupo de controle de salmões juvenis do Atlântico com um grupo sob condições simuladas de luz artificial. O estudo constatou que, para o controle, a migração ocorreu ao pôr do sol. Mas o segundo grupo migrou aleatoriamente, aparentemente confuso com as condições de iluminação. Isso pode impactar negativamente o condicionamento físico . Além disso, como os salmões jovens emergem à noite para evitar predadores, mudanças aleatórias nos tempos de migração resultam em mais predação.
A situação piora: estudos adicionais demonstraram que a iluminação pública, especialmente à noite, pode afectar a procura de alimentos, a predação, a formação de cardumes e o sucesso reprodutivo em geral. Isto não só é mau para a ecologia marinha, como também é mau para a indústria pesqueira, que não se ajuda usando barcos iluminados à noite para atrair espécies de peixes a quilómetros de distância, muitas vezes capturando espécies que não querem. Outras espécies provavelmente afetadas incluem truta e truta marinha, barbell, graylings, enguias e lampreias.
6 Pode danificar árvores
Você já caminhou por uma cidade no outono e notou uma árvore sem folhas, exceto onde fica voltada para um poste de luz? O efeito pode ser bastante dramático e a razão por trás disso é ameaçadora. Durante o outono, muitas árvores entram em um período de dormência para sobreviver aos longos meses de inverno. É por isso que as árvores perdem folhas – para conservar o máximo de energia possível para sobreviver ao inverno. Eles determinam quando iniciar o processo com base nos fotoperíodos. A iluminação noturna (especialmente a luz ao longo dos espectros vermelho a infravermelho) prolonga efetivamente o dia para muitas plantas. Como as angiospermas (plantas com flores, incluindo a maioria das árvores) determinam coisas como dormência, floração e crescimento com base na quantidade de escuridão ininterrupta que cai sobre elas, isso pode ter repercussões amplas, incluindo períodos inseguros de não dormência.
Os fotoperíodos também influenciam o formato das folhas, a pilosidade superficial (pubescência), a pigmentação e o desenvolvimento das raízes, todos os quais impactam a aptidão física e podem ser potencialmente prejudicados pela poluição luminosa . É claro que qualquer coisa que afete as plantas com flores também afeta os insetos polinizadores. E como um terço de todo o nosso abastecimento alimentar depende de polinizadores, isso também tem impacto sobre todos nós.
5 Aves migratórias são atraídas para a morte
Com a possível excepção dos nossos próprios problemas de saúde, nenhuma consequência da poluição luminosa atraiu mais a atenção do público do que a situação das aves. Muitas espécies de aves são noturnas e migratórias, dependendo do pôr do sol, da lua e do céu noturno para navegar. Luzes brilhantes à noite podem confundir os pássaros , fazendo-os pensar que estão voando em direção a esses navegadores, em vez de diretamente para um prédio. Essas colisões podem matar as aves imediatamente e até mesmo as aves atordoadas muitas vezes são vítimas de predadores. Os investigadores culpam as colisões com edifícios iluminados pelo declínio no número de aves canoras – e por um aumento correspondente de necrófagos, como ratos e gaivotas, que se alimentam dos cadáveres.
Quão ruim é isso? O Hancock Center de Chicago recentemente apagou sua iluminação noturna em um esforço para poupar quase 1.500 aves que morrem todas as noites quando colidem com a torre durante a temporada de migração. Ainda mais dramaticamente, no primeiro aniversário dos ataques de 11 de Setembro, Nova Iorque comemorou a tragédia lançando duas enormes luzes no ar, onde antes ficava o World Trade Center. O enxame resultante de milhares de pássaros presos nas luzes iluminou o problema para que todos pudessem ver.
4 Luz artificial e insetos
Todo mundo já testemunhou a visão familiar de uma luz de rua ou varanda repleta de insetos à noite, tanto que “como uma mariposa diante da chama” passou a significar uma atração irresistível. Para os insetos, é exatamente isso – muitas espécies de insetos são incessantemente atraídas por luzes artificiais. Uma vez dentro do raio da luz, eles acham difícil, senão impossível, escapar. Isso ocorre porque muitos insetos, especialmente os noturnos, utilizam fontes de luz natural como a lua para navegação. Luzes artificiais confundem os sinais que eles usam para voar.
Tanto a actividade normal de voo como os padrões migratórios são perturbados e os insectos são mortos em grande número pelo calor das luzes ou por predadores que encontram uma refeição fácil. Esses números são grandes o suficiente para afetar a diversidade de insetos – e se uma espécie não conseguir se reproduzir com rapidez suficiente, pode desaparecer completamente de uma área .
Há outro problema importante associado aos insetos e à poluição luminosa: as doenças. Os investigadores acreditam que algumas espécies transmissoras de doenças podem ter-se adaptado para serem atraídas pela luz artificial como um sinal de que os humanos estão na área. Independentemente disso, foram estabelecidas ligações entre a poluição luminosa e a propagação de doenças por insectos como mosquitos (malária, dengue, vírus do Nilo Ocidental), flebotomíneos (leishmaniose) e barbeiros (doença de Chagas). No caso dos mosquitos, que normalmente não são atraídos pela luz, as luzes artificiais permitem que as pessoas fiquem ao ar livre até mais tarde , expondo-as durante o período mais ativo do mosquito.
3 Está deixando nossas mentes confusas
Em 2011, investigadores realizaram um estudo sobre os efeitos da iluminação artificial em ratos – e as suas conclusões tiveram implicações nefastas para nós, humanos. Os ratos que foram separados do ciclo natural dia/noite mostraram sinais de que suas mentes estavam ficando confusas. Os ratos mantidos num ciclo de luz de 20 horas apresentaram alterações neurológicas nos centros emocionais, passaram a ter dificuldade em navegar em labirintos e ficaram assustados com novos ambientes. Seus corpos também sofreram, ficando obesos e desenvolvendo níveis alterados de insulina e leptina, dois hormônios metabólicos.
Todas as criaturas vivas, incluindo os humanos, têm um “relógio interno” denominado ritmo circadiano , que é aproximadamente estruturado de acordo com o dia natural de 24 horas. A quantidade de luz presente é transmitida aos sistemas circadianos por um pigmento chamado melanopsina, que agora sabemos ser encontrado na retina humana (até recentemente, na década de 1980, alguns cientistas acreditavam incorretamente que os humanos poderiam ser imunes aos efeitos do ciclo circadiano ).
Este ritmo natural diz muitas coisas ao nosso corpo: quando estar acordado, quando descansar, quando os órgãos devem estar mais ativos, quando comer, quando digerir e milhares de outras instruções. Nosso humor, que é fortemente afetado pela produção de hormônios em nosso corpo, também é fortemente influenciado pelo nosso ciclo circadiano. E tal como os ratos do estudo, as nossas mentes e corpos estão a ser influenciados negativamente pela iluminação artificial, com distúrbios do sono, problemas comportamentais e perturbações de humor a tornarem-se a ordem do dia. Existem outros efeitos psicológicos a serem considerados também. Muitos investigadores e cientistas acreditam que a nossa capacidade reduzida de experienciar a noite e olhar para as estrelas está a ter um efeito negativo no nosso bem-estar interno.
Em 2013, outro estudo sugeriu que a iluminação interior está a afectar os níveis de melatonina (outro “cronometrista”, entre outras coisas) no nosso corpo, fazendo-nos sentir sonolentos em momentos inapropriados. Em um experimento, eles enviaram grupos de “madrugadores” e “noctívagos” para acampar apenas com luz solar e fogueiras para iluminação. Os ritmos circadianos de ambos os grupos mudaram rapidamente para se alinharem com o sol. Os pesquisadores teorizaram que a sonolência matinal experimentada por muitos é causada pela iluminação interna que interfere nesse ciclo. Eles recomendam expor-se à luz natural tanto quanto possível e diminuir a intensidade das luzes desnecessárias algumas horas antes de dormir.
2 Também pode destruir nossa saúde física
Não são apenas as nossas mentes e humores que estão em risco – a poluição luminosa tornou-se um problema de saúde humana tão difundido que a Associação Médica Americana (AMA) aprovou recentemente uma resolução declarando-a responsável por uma série de problemas físicos. A resolução afirma que o aumento da quantidade de luz no mundo, incluindo o brilho da iluminação pública e a luz ambiente que “invade” as janelas, tem ligações ao cancro da mama e deprime o sistema imunitário. Também tem efeitos indiretos na saúde. O aumento do brilho torna mais difícil a visão, resultando em mais mortes no trânsito à noite. A AMA estima que mais de 10 mil milhões de dólares por ano poderiam ser poupados se fosse implementado um programa eficaz para reduzir a poluição luminosa.
O Conselho da Europa também afirmou que a poluição luminosa está associada à diabetes, à depressão, ao insucesso escolar e às dificuldades de concentração, e sabemos que existe também uma ligação entre a luz artificial e a obesidade. A iluminação artificial tem sido associada a uma perturbação no desenvolvimento do sistema circadiano em recém-nascidos.
O câncer de mama é talvez o problema de saúde mais perigoso associado à poluição luminosa. Em 2001, um estudo descobriu uma forte ligação entre mulheres que trabalharam mais de 30 anos em turnos noturnos e um aumento da taxa da doença.
1 LEDs podem estar piorando tudo
Felizmente, cada vez mais pessoas estão a tomar consciência da vasta gama de problemas causados pela poluição luminosa. Melhor ainda, é um dos problemas ambientais que poderiam ser resolvidos com bastante facilidade. A nova tecnologia LED energeticamente eficiente está a tornar possível substituir a iluminação pública ineficiente por luzes moldadas e sem brilho, que têm o potencial de reduzir significativamente o impacto na vida selvagem local. Os LED podem custar mais, mas duram muito mais do que as lâmpadas de sódio, usam uma fração da energia das lâmpadas de sódio e incandescentes e não contêm mercúrio como as fluorescentes. Seus comprimentos de onda também são muito menos perturbadores para muitas espécies de vida selvagem. O que há para não gostar?
Mas a solução para os animais pode criar um problema ainda maior para nós. Os LED ricos em azul aumentam a quantidade de poluição luminosa a que o olho humano está exposto, aumentando os riscos mencionados nas duas entradas anteriores. Os comprimentos de onda azuis da maioria dos LEDs imitam a luz do sol da manhã, sinalizando ao cérebro que ele deveria estar acordando (portanto, todos os dispositivos em sua casa estão enviando exatamente os sinais errados à noite). Pesquisadores que escrevem para o Journal of Applied Ecology estimam que a iluminação externa LED pode piorar gravemente os efeitos da poluição luminosa. A maioria concorda que uma proteção eficaz contra a luz , em vez de um certo tipo de iluminação, é a nossa melhor opção.
