Luís XVI (1754-1793) é geralmente conhecido principalmente como o rei francês que foi guilhotinado quando seu país caiu no caos durante a Revolução Francesa no final do século XVIII. A Revolução Francesa foi inspirada na Revolução Americana, nos ideais do Iluminismo, nos problemas econômicos e no conflito entre a aristocracia e a burguesia. Resultou em execuções em massa, convulsões e no fim da monarquia absoluta na França. Mas, apesar de todas as suas falhas, o obstinado e indeciso Rei Luís XVI fez grandes progressos em prol do progresso e dos direitos humanos – apesar das circunstâncias incontroláveis que quase garantiram o seu fracasso.
10 Tolerância religiosa
Embora a Igreja Católica continue a ser uma das instituições mais ricas do mundo hoje, era ainda mais poderosa há centenas de anos. Na França, aqueles de religiões não-católicas, como o judaísmo e o protestantismo, não foram legalmente reconhecidos ou receberam direitos civis até o final do século XVIII.
Luís XVI mudou isso com seu Édito de Tolerância de 1787 (também conhecido como Édito de Versalhes). A sua assinatura do Edito concedeu aos não-católicos em França o direito à não discriminação com base na sua fé e estado civil, para que pudessem registar casamentos, nascimentos e óbitos e possuir propriedades.
Os plenos direitos dos protestantes e outros não-católicos não foram aplicados até o Código Napoleão em 1804, mas o Édito de Tolerância de Luís XVI foi um enorme passo em frente para os seus direitos civis.
9 Apoiou a guerra americana pela independência
Novamente no lado certo da história, o Rei Luís XVI deu grande apoio ao esforço de independência americano, e o apoio da França foi fundamental para a vitória dos EUA.
Em 1778, ele apoiou o Tratado de Aliança, que afirmava que a França se aliaria aos EUA se a Grã-Bretanha declarasse guerra. Ele também informou à Grã-Bretanha que a França reconheceu a independência dos recém-formados EUA. Conseqüentemente, quando a Grã-Bretanha declarou guerra quatro dias depois, Luís enviou ajuda e armas através do Atlântico para os rebeldes americanos. Oficiais franceses também foram recrutados para se juntarem aos americanos, incluindo o Marquês de Lafayette.
Outras formas pelas quais a França ajudou os americanos incluíram o envio de uniformes, um empréstimo secreto, o fornecimento de apoio naval e o envio de tropas para complementar as forças americanas durante quatro anos, de 1778 a 1782.
8 Servidão abolida em terras reais
Embora os servos não tivessem um estatuto tão baixo como os escravos – eles tinham o direito à propriedade – eles eram o degrau social mais baixo da escala feudal e, quando a terra era vendida, eram vendidos com ela. Eles não tinham liberdade de movimento.
Houve oposição vocal à percebida desumanidade da servidão, especialmente por parte do famoso escritor iluminista Voltaire. Em 1779, Luís XVI servidão abolida em todas as terras sob controle real na esperança de que isso encorajasse outros proprietários de terras a fazerem o mesmo.
A servidão foi totalmente abolida na França quando os direitos feudais da nobreza foram retirados em 4 de agosto de 1789, pela Assembleia Nacional Constituinte.
7 Exploração incentivada
Luís XVI desempenhou um papel importante no apoio à exploração francesa do mundo durante o final do século XVIII.
O rei gostou do livro As Viagens de Cook e escreveu Uma História da Exploração dos Mares do Sul , que foi publicado em 1791. Insatisfeito com a falta de conhecimento da França sobre as partes mais meridionais do globo, ele decidiu em 1785 enviar uma expedição com dois navios da Marinha, La Boussole e L’Astrolabe , e escolheu o Capitão La Perouse para liderar a viagem ao redor do mundo. Luís esteve intimamente envolvido na viagem, escolhendo a tripulação e definindo seus objetivos (criar novos entrepostos comerciais, conhecer novos povos e mapear o mundo).
A viagem teve um fim trágico em 1788, quando os navios afundaram ao largo da Austrália, matando todas as 227 pessoas a bordo, mas foi extremamente importante para todos os dados enviados de cada porto, que agora são mantidos em Versalhes.
6 Tortura abolida para confissões
Numa outra demonstração de tolerância, Luís XVI aboliu o uso da tortura para extrair confissões nos tribunais franceses.
A tortura foi uma ferramenta comummente utilizada nos tribunais criminais ocidentais durante 600 anos, desde cerca de 1250 até ao século XIX, mas foi criticada pela sua desumanidade e pela consequente falta de fiabilidade das confissões. John Langbein disse que, com a tortura, “nunca foram encontradas salvaguardas que pudessem proteger os inocentes e garantir a verdade. A agonia da tortura criou um incentivo para falar, mas não necessariamente para falar a verdade.”
Luís XVI decretou, em 24 de agosto de 1780, a abolição de um tipo de tortura, conhecido como la question preparatoire . Mais tarde, em 1788, aboliu a tortura prealável . A tortura preparatória foi usada para extrair confissões de suspeitos em julgamento que poderiam ser inocentes, enquanto a tortura prealável foi usada antes das execuções para obter os nomes dos cúmplices dos condenados no corredor da morte.
5 Controle de dano
Embora a França tenha inegavelmente passado por uma grande convulsão durante e após o reinado de Luís XVI, é uma prova dos esforços do infeliz rei que ele conseguiu manter o país unido por tanto tempo.
Em primeiro lugar, Luís nunca deveria ser rei. Como terceiro filho do delfim da França (herdeiro aparente do trono), havia duas pessoas na linha de sucessão ao trono antes dele, depois de seu avô Luís XV – seu irmão mais velho e seu pai. Mas seu irmão, que sempre foi favorecido, morreu aos nove anos, quando Louis tinha sete. Quatro anos depois, seu pai morreu, deixando apenas Louis, de 11 anos, para assumir o trono, o que ele fez aos 19 anos, quando seu avô morreu em maio de 1774.
Em segundo lugar, o clima político em França estava maduro para a revolução e havia pouco que alguém pudesse ter feito para mudar isso. A perda da França na Guerra dos Sete Anos sob Luís XV deixou-a com sérias dívidas. Uma onda inesperada de quebras de colheitas na década de 1780 causou grave escassez de pão. O antigo sistema tributário era profundamente injusto, com as pessoas comuns arcando com o peso dos custos, enquanto a nobreza estava livre de responsabilidades. Finalmente, os ideais do Iluminismo começaram realmente a ganhar força neste ponto e causaram o pensamento revolucionário.
Luís XVI foi talvez o rei francês mais azarado da história.
4 Tentei ajudar os pobres
Com a França endividada e as classes média e baixa sofrendo com colheitas fracas, Luís XVI tentou tornar o sistema tributário mais justo. Ele tentou fazer com que a nobreza pagasse mais impostos para que o fardo não recaísse inteiramente sobre as pessoas pobres do país, mas a nobreza recusou e até conseguiu que parte do Terceiro Estado (os plebeus) ficasse do seu lado. Apesar da sua monarquia teórica absoluta, os nobres não cooperativos impediram Luís de fazer reformas fiscais cruciais.
Os nobres também causaram muitos problemas antes da Revolução. Por exemplo, eles deveriam repassar ao rei a maior parte do dinheiro dos impostos que recebiam dos camponeses em suas terras, mas tendiam a guardar a maior parte para si; apenas um terço do imposto da gabelle (imposto sobre o sal) voltou para o rei.
3 Aboliu o imposto trabalhista
Num outro exemplo do estatuto humilde dos camponeses franceses em meados da década de 1700, foram-lhes exigidos 14 dias de trabalho forçado e não remunerado para construir e reparar as estradas do país. Fiel à tradição, Luís XVI e a sua controladora financeira, Anne-Robert-Jacques Turgot (que por acaso era amiga de Voltaire) acabaram com a corvée en nature e substituíram-na por um imposto sobre a terra, o que irritou a nobreza.
Irritar os nobres nos esforços para agradar e ajudar os plebeus foi um tema do reinado de Luís XVI. Ele queria ser amado pelo seu povo, mas os nobres eram uma força a ser reconhecida.
2 Iluminação Promovida
Numa Europa com níveis de alfabetização ainda baixos (aproximando-se dos 50% para os homens franceses no final da década de 1700), Luís XVI foi um exemplo brilhante de intelectualismo e tentou transmiti-lo. Ele teria uma das bibliotecas particulares mais impressionantes da época (com 8.000 livros), era fluente em francês, inglês e italiano e se destacava em latim, astronomia, história e geografia.
O falecido rei fundou uma escola de medicina em Paris em 1774, então conhecida como L’Academie et le College de Chirurgie, (Academia e Escola de Cirurgia), agora conhecida como Universite Paris Descartes. Ele também foi um patrono das artes, encomendando belas peças como Juramento de Horatii, de Jacques-Louis David, e apoiando o épico The Columbiad , do poeta norte-americano Joel Barlow .
1 Aboliu a pena de morte para desertores
Luís XVI nunca poderia imaginar quão irónico se tornaria o facto de ter aboliu a pena de morte (para desertores do exército) quando foi guilhotinado décadas mais tarde, durante a Revolução.
Mantendo seu estilo liberal, Luís concedeu tempos de clemência incomuns aos desertores do exército e eliminou a ameaça de pena capital. Isso foi parte de um esforço para incutir alguma iniciativa em seus soldados, em vez de ter um exército de robôs. Esta decisão pode ter sido influenciada pela importante peça Le deserteur ( O Desertor ), escrita em 1769 por Michel-Jean Sedaine.
