O chumbo é um metal comum e versátil que tem sido usado em muitas aplicações ao longo da história. No entanto, também é incrivelmente mortal, mesmo nas menores quantidades. Embora os nossos antepassados acreditassem que o chumbo era uma parte insignificante da vida, na verdade ele poderia ter devastado as suas mentes e corpos sem o seu conhecimento. Seus efeitos ainda nos prejudicam hoje.
10 Roma antiga
Em 1983, o cientista canadense Jerome Nriagu examinou as dietas de 30 imperadores romanos de 30 aC a 220 dC e fez uma descoberta surpreendente: elas estavam cheias de chumbo. Na época, era comum ferver as uvas em xaropes como condimento alimentar . Isso foi feito em caldeiras de cobre que liberavam grandes quantidades de chumbo no produto.
Sabendo que os imperadores eram glutões em seus hábitos alimentares, isso poderia ter levado ao envenenamento crônico por chumbo e, como pensava Nriagu, à queda de Roma. Embora as conclusões de Nriagu tenham sido contestadas por vários estudos, outros o apoiaram com base nas tubulações do rio Tibre, há muito tempo a principal fonte de água de Roma. Essa água continha cerca de 100 vezes mais chumbo do que água doce de nascente.
9 O primeiro adoçante artificial
Infelizmente, o chumbo foi o primeiro adoçante artificial da humanidade. Onde o açúcar não podia ser obtido facilmente, o acetato de chumbo era usado devido ao seu sabor naturalmente doce. Na época romana, o acetato de chumbo era chamado de sapa e era frequentemente adicionado ao vinho .
Em 1047, o Papa Clemente II morreu repentinamente de causa desconhecida. Um exame de 1959 mostrou que ele sofria de envenenamento crônico por chumbo, provavelmente por acetato de chumbo no vinho. Clemente II era alemão, e os alemães daquela época tinham o costume de adoçar os seus vinhos à maneira romana.
Há até rumores de que Ludwig van Beethoven, outro amante do vinho, estava doente devido a um envenenamento crónico por chumbo de baixa intensidade, relacionado com o consumo de vinhos com chumbo. Um estudo de seus ossos mostrou altos níveis de chumbo, que é a causa mais provável de sua conhecida surdez nos últimos anos.
8 Rum Tóxico
Quando 17 homens foram exumados do cemitério do Royal Naval Hospital em Antígua, descobriu-se que seus ossos estavam contaminados com chumbo . A quantidade normal de chumbo nos ossos é de 5–30 ppm (partes por milhão). Mas nos ossos de 14 dos homens, variou de 13 a 336 ppm, sendo 80 ppm de envenenamento por chumbo.
Uma hipótese para este alto nível de chumbo poderia ser o chumbo que entrou no rum da Antigua nas destilarias do século XVIII. No passado, a frota da Marinha Real distribuía rações de rum aos marinheiros. Isto poderia ter causado envenenamento crónico por chumbo em muitos marinheiros, incluindo os 17 enterrados em Antígua.
Se for verdade, isto tem implicações graves para outros membros da Marinha Real que serviram nas Índias Ocidentais e podem ter consumido rum contaminado de forma semelhante. A ração de rum era uma tradição estabelecida na Marinha Real Britânica da época.
7 Artistas e líderes
Em 1713, o médico italiano Bernardino Ramazzini escreveu em seu livro De Morbis Artificum Diatriba que conhecia muitos artistas e pintores que sofriam de sintomas semelhantes, exclusivos de sua profissão: doença crônica, tez incolor e melancolia. Ele foi um dos primeiros a teorizar que a “ cólica do pintor ” era resultado das tintas que usavam.
Esta ingestão de metais mortais foi chamada de saturnismo e afetou vários artistas famosos. Ao longo de grande parte da história, o chumbo esteve envolvido na criação da maioria das tintas. Um estudo mostrou que isso provavelmente afetou Michelangelo Buonarroti, Francisco Goya, Candido Portinari e possivelmente Vincent van Gogh. Todos apresentaram sintomas de “cólica do pintor” e trabalharam em estreita colaboração com tintas com chumbo durante grande parte de suas vidas.
6 Estanho Americano
Nos primeiros anos de colonização da América pelos ingleses, os tipos mais comuns de pratos, xícaras e outros recipientes para servir eram todos revestidos por uma camada mortal de chumbo. O estanho também era amplamente utilizado em balas de mosquete. Portanto, qualquer pessoa que usasse um mosquete na época – que era a grande maioria dos colonos – teria sido exposta.
No entanto, os americanos ricos dos anos 1600 eram os que usavam principalmente pratos de estanho , tanto que os pesquisadores podem dizer quem era rico naquela época pela quantidade de chumbo em seus ossos. Por exemplo, o coronel Joseph Bridger, um dos virginianos mais ricos e proeminentes do seu tempo, morreu em 1686. Mas quando o seu corpo foi exumado e testado por profissionais médicos em 2007, os níveis de chumbo nos seus ossos foram medidos em 149 ppm, o que teria sido sete vezes a quantidade média de chumbo.
5 Esmalte de chumbo medieval
A classe alta da Europa medieval usava chumbo em talheres e pratos como uma espécie de esmalte para que fossem mais fáceis de lavar e mais atraentes esteticamente. Em 2007, foram testados seis cemitérios, da Alemanha à Dinamarca. Curiosamente, o chumbo era praticamente inexistente entre os servos e outros pobres, mas era perigosamente elevado entre os moradores urbanos .
O chumbo dos pratos poderia ser absorvido pelos alimentos ácidos que eram frequentemente consumidos pelos moradores urbanos da época. Quando os alimentos salgados eram armazenados em recipientes cobertos de chumbo, o esmalte se dissolvia e o chumbo poderia vazar e contaminar os alimentos armazenados. Esses pratos eram difíceis de encontrar nas cidades rurais pobres, por isso o envenenamento por chumbo distinguia ainda mais os moradores rurais e urbanos do que os ricos e pobres.
4 Envenenamento por maquiagem de samurai
Durante o período Edo da história do Japão (1603-1867), muitos samurais sofreram com suas próprias expectativas de beleza. Quando os ossos de 70 homens, mulheres e crianças daquela época foram testados, os investigadores ficaram chocados ao descobrir níveis de chumbo tão elevados como 120 vezes o nível prejudicial nos ossos das crianças samurais.
Ambientalmente, os níveis de chumbo eram realmente baixos durante o período Edo. Mas houve uma fonte surpreendente de contaminação: a maquiagem da mãe. As mulheres aristocráticas usavam um pó facial branco cosmético que as crianças podem ter encontrado durante a amamentação. À base de chumbo e incrivelmente tóxico, esse pó facial provavelmente causou a morte de muitas crianças ou sofreu graves impactos mentais.
3 Chumbo em tintas comerciais
Apesar de a indústria do chumbo saber há décadas do perigo do chumbo nas tintas, o chumbo continuou a ser utilizado em tintas até aos tempos modernos. Já na década de 1920, as empresas de tintas lutavam para que os rótulos de segurança fossem removidos dos seus produtos, embora cerca de 70% de uma lata de tinta fosse feita de pigmentos de chumbo.
Um simples chip do tamanho de uma miniatura pode causar convulsões em uma criança . Quando as crianças adoeciam devido a isto, as empresas líderes alegavam que a culpa era dos pais, especialmente dos pais “negros e porto-riquenhos ineducados” que “não conseguiram” impedir as crianças de colocarem os dedos e brinquedos na boca.
Em 1949, a Câmara dos Delegados de Maryland aprovou um projeto de lei proibindo o chumbo em brinquedos infantis. Mas isso foi revogado após uma resistência esmagadora. Em 1959, o Conselho de Saúde da cidade de Nova York proibiu tintas para interiores contendo mais de 1% de chumbo. Em 1971, o governo federal proibiu tintas com chumbo em habitações públicas. Mas foi só em 1978 que o governo federal proibiu o chumbo em praticamente todas as tintas.
2 Fábricas Fantasmas
A produção de chumbo nos EUA pode ter sido interrompida há décadas, mas a toxicidade permanece. Onde quer que existissem fábricas de chumbo – agora apelidadas de “ fábricas fantasmas ” – ainda podem ser encontradas grandes quantidades de chumbo no solo. Da década de 1930 à década de 1960, muitas dessas fábricas funcionaram fundindo o chumbo dos vários minérios que o continham.
William Eckel, um cientista ambiental, chamou a atenção para isto pela primeira vez depois de escrever que cerca de 400 fábricas fechadas desconhecidas poderiam estar contaminadas por chumbo. Ele pagou para testar o solo em oito locais, com todos, exceto um, testando positivo para altos níveis de chumbo.
Apesar da EPA ter ordenado a limpeza do chumbo no solo em 2001, não houve praticamente nenhuma acção. As crianças que vivem e brincam perto destas fábricas são particularmente afetadas.
1 Gasolina com chumbo
Em 1921, Thomas Midgley Jr. inventou o chumbo tetraetila, um composto que tornaria os carros incrivelmente eficientes. O chumbo tetraetila permaneceu na gasolina até ser banido em 1986 devido aos efeitos debilitantes mentais e físicos que causava.
Desde a proibição, os níveis de chumbo no sangue nos residentes dos EUA caíram 75 por cento . Antes da eliminação progressiva da gasolina com chumbo, estima-se que 5.000 americanos morriam todos os anos de doenças cardíacas relacionadas ao chumbo.
Existe também uma elevada correlação entre o aumento e a queda da gasolina com chumbo e o aumento e a queda dos crimes violentos cometidos em vários países no século XX. Vinte anos após a introdução da gasolina com chumbo, as taxas de criminalidade dispararam. Mas depois da proibição da gasolina com chumbo, a criminalidade começou a diminuir, o que mostra o quão significativa esta gasolina realmente era.
