Durante a Idade de Ouro da Pirataria (aproximadamente 1650-1730), homens sob bandeiras negras atacavam e saqueavam navios em todo o Caribe. Lembramo-nos deles como homens violentos, que roubavam e causavam estragos nas vidas dos europeus.
Através de outra lente, porém, os piratas eram algo completamente diferente. O Novo Mundo que eles atormentaram estava cheio de escravos, e muitos dos navios que atacaram estavam cheios de africanos presos. Para os africanos nesses navios, os piratas não eram apenas criminosos – eram libertadores e anunciavam a chegada de uma vida melhor.
10 Os primeiros corsários eram escravos fugitivos
Quando pensamos em piratas no Caribe, geralmente vêm à mente rostos brancos. Imaginamos pessoas como Barba Negra ou Samuel Bellamy – bucaneiros europeus que atacaram outros homens brancos. Os primeiros bucaneiros registrados na história, porém, tinham pele escura . O registro em questão é o diário de um marinheiro francês que, na costa de Hispaniola, conheceu dois homens que descreve como “um mulato e um negro”.
Os homens disseram-lhe que se sustentavam da caça furtiva de gado. Esta não foi uma confissão de pecados vergonhosos; os homens estavam fazendo um discurso de vendas. A vida dos marinheiros era difícil e eles tentavam recrutar ele e seus marinheiros para se juntarem a eles em suas vidas de pirataria.
Funcionou. Quando o francês voltou ao navio, seis tripulantes haviam desaparecido. Sua tripulação branca o abandonou, deixando o navio para servir a dois piratas negros.
9 Piratas atacaram navios negreiros
Os piratas não atacavam apenas qualquer navio que viam. Quando eles atacavam um navio, era para obter lucro, então escolheram aqueles que valiam a pena. Nenhum tipo de navio, porém, era um alvo maior para os piratas do que os navios negreiros .
Os piratas não estavam particularmente preocupados com os direitos africanos; eles só queriam os navios. Os navios negreiros eram extremamente úteis para uma tripulação pirata. Eles geralmente eram rápidos e grandes, o que lhes dava muito espaço para manter e alimentar sua tripulação.
Os navios piratas mais famosos da história foram navios negreiros capturados. A Vingança da Rainha Anne, de Barba Negra, e Whydah , de Samuel Bellamy, foram ambos roubados de traficantes de escravos e transformados em temidos navios piratas.
8 Piratas libertaram escravos
Quando uma tripulação pirata capturou um navio negreiro, eles conseguiram uma tripulação totalmente nova. Freqüentemente, eles iam para os conveses inferiores, libertavam os escravos e os encorajavam a ingressar . Isso nem sempre aconteceu. Alguns simplesmente tornariam os africanos escravos, e alguns fariam ainda pior. Black Bart, por exemplo, certa vez queimou 80 escravos vivos dentro de um navio.
Sua crueldade, porém, foi uma exceção à norma. A maioria dos piratas tentava evitar matar alguém, se pudesse, e não se preocupava em tentar vender carga humana. Os piratas eram criminosos e era difícil e perigoso para um criminoso vender a um traficante de escravos, por isso muitas vezes apenas deixavam os escravos africanos juntarem-se à sua tripulação.
Escravos fugitivos também se tornariam piratas. Nos primeiros dias da escravidão, muitos escravos escaparam. Alguns juntaram-se aos quilombolas, que eram comunidades de escravos fugitivos que sobreviveram escondendo-se nas montanhas. Outros, porém, se encontrariam com tripulações piratas e viveriam no mar.
7 Quase todos os navios piratas tinham tripulantes negros
Os registros que temos de tripulações piratas mostram que quase todos os navios tinham pelo menos alguns piratas negros na tripulação. Na maioria dos casos, os piratas negros constituíam mais do que apenas alguns tripulantes dispersos. Eles eram uma grande presença em navios piratas. Na verdade, estima-se que 25 a 30 por cento dos piratas eram negros.
Em alguns navios, a taxa era muito maior. Muitos navios tinham uma tripulação majoritariamente negra, incluindo alguns dos piratas mais famosos e notórios de todos. Barba Negra, por exemplo, tinha 60 tripulantes negros em um navio de 100 homens. Algumas tripulações eram quase inteiramente negras. Um registro descreve um navio pirata com 50 homens, dos quais apenas um tinha pele branca.
6 Piratas deram direito de voto aos africanos séculos antes dos direitos civis
Os capitães piratas não eram ditadores. A única vez que tiveram comando absoluto sobre sua tripulação foi durante um ataque. No resto do tempo, o navio foi administrado democraticamente, com cada pessoa no navio livre para ter voz sobre como ele era administrado.
Os capitães foram eleitos e cada membro da tripulação teve direito a voto. Eles também redigiriam artigos com regras estritas sobre como viver juntos e como punir os infratores. Isto significa que, no século XVII, havia afro-americanos livres e iguais que votavam nos seus líderes – mas apenas em navios piratas.
5 O tenente do Barba Negra era um chefe africano
Alguns piratas negros ascenderam a altos escalões e lideraram tripulações de homens brancos. Um deles é lendário hoje: Black Caesar , o infame pirata que acabou na tripulação do Barba Negra.
César Negro era um chefe na África até ser enganado e atraído para um navio negreiro. Por acaso, o navio negreiro foi atingido por um furacão, e o César Negro e um tripulante branco foram os únicos a escapar com vida. Presos no mar, os dois homens decidiram atrair os navios que passavam, roubá-los e tomá-los. Logo, Black Caesar estava liderando sua própria tripulação pirata.
Com o tempo, ele se juntou ao Barba Negra, mas manteve uma posição elevada. Ele era tenente, uma das pessoas mais importantes do navio. Ele foi colocado no comando de vários piratas brancos, e Barba Negra confiou sua vida a ele.
4 Piratas negros poderiam amaldiçoar os brancos
O racismo inerente que permeou a cultura europeia no século XVII não parece ter existido em navios piratas. Os tripulantes negros não precisavam ser educados ou educados com seus tripulantes brancos. Eles poderiam ser tão rudes quanto quisessem.
Um marinheiro branco relatou que depois que seu navio foi tomado pelo pirata Stede Bonnet, sua tripulação foi coagida a se juntar a eles. Quando ele recusou, um pirata negro começou a xingá-lo. Ele disse ao marinheiro branco que deveria ser forçado à escravidão . O negro terminou seu discurso gritando: “Você deveria ser usado como negro!”
Stede Bonnet ficou do lado do pirata negro. Ele ouviu a comoção, aproximou-se e juntou-se ao pirata negro para xingar o homem branco. Então ele fez exatamente o que lhe foi sugerido: tornou o homem branco escravo do homem negro.
3 Sea Shanties começou como canções de escravos
Todos os barracos marítimos que associamos aos piratas deveriam, na verdade, estar ligados a outra coisa: escravos negros. De acordo com uma teoria, os barracos marítimos nunca teriam existido sem a influência da música africana.
Alguns estudiosos afirmam que partes dos barracos marítimos parecem ter sido emprestadas de canções africanas. São mais do que sons semelhantes; alguns dos primeiros barracos marítimos usam, na verdade, a linguagem pidgin dos primeiros escravos africanos, sugerindo que podem ter sido escritos por africanos ou adaptados de sua música.
As tripulações multirraciais a bordo destes navios, acreditam eles, teriam criado barracas marítimas através da colaboração. Os africanos a bordo cantavam enquanto trabalhavam, e os tripulantes brancos os ouviam e começaram a adaptar suas canções em canções próprias.
2 Piratas capturados foram vendidos de volta à escravidão
Quando um escravo africano fugitivo entrou para uma tripulação pirata, ele teve todos os motivos para ficar. Os piratas deram-lhes liberdade e igualdade e, se fossem separados dos seus irmãos no mar, voltariam a ser acorrentados.
Um pirata da tripulação de Samuel Bellamy era um nativo misquito negro chamado John Julian. No navio de Bellamy, ele era o piloto e uma das pessoas mais importantes e respeitadas da tripulação. Quando o navio caiu, porém, tudo isso mudou. Assim que Julian foi capturado, ele foi vendido como escravo, logo caindo na servidão de John Quincy, avô do presidente John Quincy Adams.
Julian conseguiu escapar e até matou um caçador de recompensas que tentava pegá-lo. No final, porém, ele não escapou. O piloto foi capturado e executado porque se recusou a se tornar escravo.
1 A escravidão cresceu quando a era de ouro da pirataria terminou
Os piratas realmente fizeram a diferença. A economia do comércio de escravos foi prejudicada por ataques de piratas. Trazer navios negreiros para o Novo Mundo tornou-se incrivelmente perigoso e caro, e os ataques piratas tornaram a vida dos traficantes de escravos um inferno. De acordo com Marcus Rediker, a escravidão no Novo Mundo não teve chance até que os piratas se foram .
A Era de Ouro da Pirataria terminou, segundo alguns, quando o pirata Black Bart morreu. Em dez anos, a escravatura estava em expansão e a Inglaterra tinha mais escravos do que qualquer outro país do mundo ocidental. Os ataques piratas aos traficantes de escravos e seus navios foram a única coisa que impediu o comércio de escravos. Assim que saíram do caminho, a escravidão entrou em pleno andamento.
Os piratas não pretendiam tornar o mundo um lugar melhor – mas, de uma forma estranha, eles realmente o fizeram.
