A sociedade e a cultura podem mudar de forma irreconhecível durante a vida – pessoas com condenações criminais por homossexualidade estão hoje a ver o casamento gay tornar-se legal. Muitos de vocês estão lendo isso em um dispositivo multifuncional que superaria qualquer supercomputador de 20 anos atrás e, quando terminar, você o colocará no bolso.
Diz-se que o grande físico Niels Bohr escreveu: “Prever é muito difícil, especialmente sobre o futuro”. Por mais correto que isso possa ser, o mundo irá definitivamente evoluir nas próximas décadas, e temos uma boa ideia de como algumas dessas mudanças irão acontecer.
10 Uma economia sem dinheiro
O dinheiro tem uma longa história (passando por algumas iterações estranhas antes de chegarmos às moedas e ao papel que conhecemos hoje). No entanto, a sua importância diminuiu dramaticamente desde que toda esta coisa do computador descolou. Agora você pode usar seu smartphone para pagar em uma máquina de venda automática, e o dinheiro parece cada vez mais arcaico e complicado.
O custo de manutenção da moeda forte é de até 1,5% do PIB de um país. Em 2008, os EUA gastaram 848 milhões de dólares na cunhagem de moedas e utilizaram dezenas de milhares de toneladas de metal no processo. A falsificação (e a aplicação da lei para combatê-la) causa um impacto e os recursos precisam ser destinados à movimentação e guarda do dinheiro . Criminosos e sonegadores de impostos desfrutam do anonimato graças ao dinheiro. No total, manter dinheiro custa à economia dos EUA 200 mil milhões de dólares , mais do que o Reino Unido gasta em cuidados de saúde . No que diz respeito à saúde, o papel-moeda tende a repleto de bactérias .
Então, em breve, haverá uma sociedade sem dinheiro? Quase certamente. A Suécia pode mudar primeiro. Não é mais possível entrar em um ônibus na Suécia usando dinheiro, uma resposta direta aos roubos de motoristas de ônibus. Um sindicato de trabalhadores bancários pede o abandono total do dinheiro para impedir os assaltos a bancos, e a sua campanha atraiu apoiantes como Bjorn Ulvaeus, do ABBA.
Existem possíveis desvantagens em não usar dinheiro. Os EUA precisariam de repensar a sua cultura de gorjetas, por exemplo. Existem preocupações com a privacidade, pois tudo o que você gasta seria rastreado. A psicologia humana parece nos fazer gastar de forma mais sensata quando somos forçados a nos desfazer de objetos físicos de nossas bolsas e carteiras. E há artistas de rua em quem pensar – vai demorar um pouco até que aquele guitarrista na beira da estrada aceite MasterCard (embora pelo menos um já aceite bitcoin ). No entanto, um país provavelmente fará a mudança em breve, e você poderá viver o suficiente para ver o seu fazer o mesmo.
9 Pico Populacional
A população humana mundial tem aumentado nos últimos 15.000 anos e aumentou dez vezes nos últimos 300 anos . As melhores estimativas calculam que atingimos os sete mil milhões há alguns anos, apenas 12 anos depois de termos atingido os seis mil milhões. Provavelmente demorará pouco mais de uma década para atingir os oito mil milhões .
A população poderia atingir o pico e começar a seguir na outra direção? Alguns estudos dizem que sim, e num futuro não muito distante. Um estudo realizado por demógrafos de Viena sugere que há 84 por cento de probabilidade de a população atingir pico antes de 2100 . Cientistas espanhóis pensam que poderá ser ainda mais cedo – poderemos assistir a uma queda no número de pessoas até 2050.
Claro, existe a possibilidade de continuar crescendo. Poderemos atingir os 10 mil milhões até ao final do próximo século e ver um declínio depois disso. Nesse caso, talvez seja necessário viver até os 150 anos para ver o pico populacional da Terra.
8 Primeira pessoa a atingir 150 (e outros marcos)
Foi arbitrário, mas o marco dos “sete mil milhões” chamou a atenção das pessoas. Poderíamos ter comemorado a chegada de 5.159.780.352 se fizéssemos os números de maneira um pouco diferente (esse não é um número aleatório; se você conseguir descobrir por que ele é significativo, mostre sua inteligência nos comentários). Mas os marcos são o que são e ressoam nas pessoas. Quebrar uma milha em quatro minutos tornou Roger Bannister famoso, completar 100 anos é uma festa maior do que 97 ou 102, e comemoramos a chegada do ano 2000 festejando como se fosse 1999.
O especialista britânico em envelhecimento Aubrey de Gray acha que a primeira pessoa a atingir os 150 anos provavelmente já nasceu . Pode muito bem ser você. Nesse caso, parabéns antecipadamente. Você terá muito tempo para ver a humanidade ultrapassar outros marcos. Se os humanos forem capazes disso, alguém correrá uma maratona em menos de duas horas . Haile Gebrselassie, um dos maiores corredores de longa distância de todos os tempos (e o homem que deteve o recorde mundial da maratona durante muitos anos), acha que isso acontecerá dentro de uma geração. Outras pessoas acham que é impossível . A milha de três minutos quase certamente o é, pelo menos sem atualizar o corpo com drogas ou tecnologia.
O primeiro trilionário do mundo provavelmente surgirá nas próximas décadas. A computação atingirá um grande marco com o advento dos supercomputadores exaflops no lugar dos atuais petaflops. Entretanto, talvez nunca cheguemos ao próximo prefixo da unidade, o zetaflop. Pelo menos não com chips de silício.
7 O fim dos chips de silício
Muitos de vocês estarão familiarizados com a Lei de Moore, uma observação que reflete a melhoria exponencial na computação nas últimas décadas. Originalmente, observou-se que o número de transistores que podemos colocar em circuitos integrados duplica aproximadamente a cada dois anos. No entanto, estamos atingindo os limites do que podemos fazer com a computação em silício. Embora o silício provavelmente sirva para muitas tarefas por algum tempo, a computação de ponta em breve sofrerá uma mudança tecnológica .
A gigante da computação IBM está interessada nos nanotubos de carbono como solução, e pesquisadores de Stanford já fizeram um pequeno circuito para demonstrar a tecnologia. Os nanotubos são menores, mais leves e mais rápidos que o silício e, portanto, poderiam permitir que o poder da computação continuasse a aumentar. A computação quântica , um avanço ainda maior, está cada vez mais próxima e pode definir a vanguarda da tecnologia da computação num futuro próximo.
6 A revolução da impressão 4-D
Muitas pessoas dizem que o futuro será totalmente baseado na impressão 3D, e ela oferece um potencial incrível . Mas podemos ir ainda melhor de uma forma muito literal usando uma tecnologia relacionada – a impressão 4-D, que envolve objetos que se montam sozinhos.
Fazer com que os produtos manufaturados façam a fabricação tem uma série de vantagens. Por um lado, significa que você não terá que se preocupar com as instruções da Ikea, pois seus móveis podem ser montados sozinhos . Materiais programáveis – isto é, materiais que mudam sua forma ou comportamento com base em condições como temperatura – também poderiam aprimorar a impressão 3D. Você imprime um objeto e partes dele se remodelam posteriormente para permitir uma criação mais complexa.
Móveis, edifícios e veículos que possam ajudar a se recompor seriam particularmente úteis na exploração espacial . Os engenheiros já estão trabalhando em espaçonaves que se montam enquanto estão em órbita para criar os grandes e volumosos painéis solares necessários para a energia.
Mas a impressão 4D realmente se destaca em uma escala muito menor. Reunir nanomateriais requer muita energia e esforço usando métodos tradicionais. A automontagem é a rota mais promissora para a produção em massa de nanoestruturas. Uma equipe de químicos da Universidade de Sheffield, no Reino Unido, está trabalhando em um pequeno robô que se montaria dentro do corpo humano e depois rastrearia e mataria células cancerígenas.
5 Uma nova maneira de combater bactérias
Esses fantásticos novos avanços médicos estão se tornando cada vez mais necessários à medida que vemos nossos métodos atuais começarem a falhar. Os antibióticos, que provavelmente já salvaram você ou alguém que você conhece da morte, não existirão por muito mais tempo, como mencionamos antes . As bactérias estão a ficar resistentes e precisamos de uma nova ferramenta para as combater.
Uma possibilidade é combater infecções bacterianas com infecções virais – isto é, infecções virais da bactéria . Os vírus que atacam bactérias são conhecidos como bacteriófagos e fazem com que seus hospedeiros literalmente se desintegrem. Os cientistas nem sequer têm de utilizar o vírus completo – uma equipa em Israel isolou recentemente uma proteína de um bacteriófago que poderá levar ao desenvolvimento de medicamentos que destroem as bactérias a partir do seu interior.
Outro método possível é a introdução de produtos químicos que ligam anticorpos pré-existentes a agentes infecciosos, auxiliando a resposta imunológica do organismo. Esta tecnologia está sendo liderada por Kary Mullis, microbiologista ganhadora do Prêmio Nobel. A DARPA, famosa por estar na vanguarda da tecnologia militar, está apostando na nanotecnologia . Ela quer desenvolver uma nanopartícula que possa atingir bactérias com produtos químicos reprogramáveis que alteram genes. Dessa forma, assim que as bactérias evoluem, a tecnologia pode ser ajustada num curto espaço de tempo para contornar a resistência.
Outras equipes trabalham em antibióticos que funcionam de forma diferente dos atuais, atacando, por exemplo, a membrana das bactérias que visam. Uma equipe de Taiwan está trabalhando em partículas que capturarão bactérias em grupos e depois aquecerão e matarão os germes quando expostas à luz laser . Enquanto isso, os cientistas também estão trabalhando na prevenção de infecções para reduzir a necessidade de antibióticos. Cientistas de Cingapura criaram um revestimento semelhante a um favo de mel com carga positiva que atrai bactérias com carga negativa, fazendo com que elas se rompam e morram. A equipe espera transformá-lo em uma substância ingerível para combater doenças como pneumonia e meningite.
4 O Apocalipse dos Mamíferos
Um quarto das 4.000 espécies de mamíferos do mundo estarão ameaçadas de extinção nos próximos 30 anos.
Estas não são espécies obscuras – muitos cientistas prevêem que poderemos viver num mundo sem elefantes , rinocerontes e leões dentro de um quarto de século. Os gorilas também estão em risco de extinção porque são caçados para obter carne e os seus habitats são destruídos pelas operações madeireiras e mineiras. Isso sem falar no tigre siberiano ou nas 51 espécies de morcego que a IUCN lista como ameaçadas de extinção.
Dentro de algumas gerações, metade dos animais dos nossos livros infantis não poderão ser mais relevantes do que o dodô. Na verdade, os cientistas sugerem que estamos actualmente a viver um período de extinção em massa , como aquele que matou os dinossauros. Esta “extinção do holoceno” seria a sexta extinção em massa na história da Terra. E sim, isso se devido aos humanos .
3 O último carro a gasolina
Embora pareça uma batalha pelo futuro, a guerra entre os carros elétricos e os com motores de combustão interna tem uma longa história. Até 1900, os carros eléctricos eram o actor dominante – menos fedorentos, mais silenciosos e mais fáceis de operar do que os seus primos movidos a combustíveis fósseis. A primeira morte nas estradas nos EUA envolveu um veículo elétrico, e foi somente na década de 1910 que os problemas da tecnologia das baterias abriram caminho para que os bebedores de gasolina definissem o automóvel.
A mudança de volta aos veículos elétricos já começou para valer. Quer se aceite ou não o aquecimento global antropogénico (como fazem 97 por cento dos cientistas do clima ), ainda estamos presos ao facto de que o petróleo é finito e poderemos acabar em breve. Precisamos de um método mais renovável (ou pelo menos mais duradouro) de alimentar os nossos veículos. Então, quando será concluída a mudança de volta à eletricidade?
A petrolífera Shell sugere que o último carro a gasolina poderá sair da linha de produção já em 2070 . O seu relatório analisa diferentes caminhos para a produção de combustível e, em ambos os cenários mais prováveis, eles vêem o petróleo cair no esquecimento nos próximos 60 anos.
Potenciais mudanças no jogo poderiam acelerar o processo. Se quebrarmos a fusão nuclear – um salto tão grande que já ocupa o primeiro lugar noutras listas – teremos tanta electricidade limpa, fiável e segura que o petróleo não terá qualquer hipótese.
2 O fim do telefone fixo
Que tipo de telefone você tem? Há um quarto de século, essa pergunta não teria muitas respostas além do “diretor giratório” e “um com botões”. Se você quisesse se comunicar instantaneamente com alguém em todo o país, você falaria com essa pessoa usando uma rede de fio de cobre.
Inúmeras vidas foram, sem dúvida, salvas pela existência de números de emergência como o 911 (ou 999 ou 112, dependendo de onde você mora). O governo dos EUA forçou, portanto, as empresas de telecomunicações a manterem a infra-estrutura da rede se quiserem continuar em actividade. Isto custa milhares de milhões às empresas, e elas argumentam que isto desvia os fundos da mudança para alternativas mais novas.
O antigo sistema telefônico viu seu uso diminuir drasticamente. O número de linhas fixas residenciais nos EUA está caindo a uma taxa de 700.000 por mês e caiu de 139 milhões para 75 milhões entre 2000 e 2008. Uma grande parte da comunicação está agora fora do ar através da conectividade baseada em IP, em vez da rede pública comutada. Rede Telefónica do século passado.
Muitas pessoas nas áreas rurais gostariam de ver a antiga rede telefónica existir por mais algum tempo. Para alguns, é a única comunicação que funciona. E tem algumas vantagens sobre as tecnologias mais recentes – muitas vezes ainda funciona durante cortes de energia. No entanto, com apenas 5% das pessoas ainda aderindo exclusivamente ao antigo sistema telefônico simples (como foi apelidado), é provavelmente inevitável que você o veja seguir o caminho do telegrama durante sua vida.
1 Conquistando doenças icônicas
Para muitas pessoas que lêem isto, o aumento do VIH e da SIDA ocorreu inteiramente durante a sua vida. Deixou de ser nada para se tornar uma das doenças mais onipresentes do mundo em uma geração. Dezenas de milhões de pessoas vivem com a doença e outras dezenas de milhões já morreram. No entanto, a maré está a mudar e a doença que surgiu numa geração poderá ser derrotada noutra.
O número de crianças infectadas com o VIH está a diminuir todos os anos a um ritmo crescente, tendo diminuído para metade desde 2003 . As estatísticas sobre mortes também são impressionantes – só na África do Sul, menos 100.000 pessoas morreram de doenças relacionadas com a SIDA em 2011, em comparação com 2005. O marco principal nesta luta será um momento em que quase nenhuma criança nascerá com a doença – uma crise da SIDA. -geração livre . A medicina atual pode levar-nos até lá, e uma vacina pode chegar e trazer esse marco mais cedo.
A primeira doença a ser eliminada em todo o mundo sem vacina será provavelmente a doença do verme da Guiné , uma infecção parasitária horrível que causa uma queimação infernal perto da pele, que é espalhada pela água potável impura. O número de pessoas infectadas caiu de 3,5 milhões em 1986 para 542 casos em 2012. A Organização Mundial da Saúde espera eliminar o verme da Guiné até 2015.
Essa não é a única doença na lista de alvos da OMS. A bouba é uma infecção bacteriana que foi alvo de erradicação em meados do século passado, e os números caíram de 50 milhões para 2,5 milhões entre 1952 e 1964. Tem pairado nesse nível desde então, mas a OMS espera que desapareça até 2020. A bouba já foi eliminada da Índia, assim como a poliomielite, outra doença que todos deveríamos viver para ver desaparecer completamente.
