Quando ouvimos animais fazendo sons, geralmente parece apenas barulho porque não entendemos o que eles estão dizendo. Mas os pesquisadores descobriram que os animais se comunicam muito como nós, se você souber o que esses sons significam.
10 Eles tocam música na web
Uma aranha toca música em sua teia, usando as vibrações como se fosse uma corda de violão dedilhada . Ele busca informações sobre seu companheiro, sua presa e até mesmo sobre a força e flexibilidade de sua teia. “A maioria das aranhas tem problemas de visão e depende quase exclusivamente da vibração da seda da sua teia para obter informações sensoriais”, diz Beth Mortimer, da Universidade de Oxford. “O som da seda pode dizer-lhes que tipo de refeição está emaranhada na sua rede e sobre as intenções e qualidade de um futuro companheiro.”
Os ecos também fornecem informações precisas sobre a condição da teia. As aranhas podem sentir essas vibrações incrivelmente pequenas através de órgãos em suas pernas (conhecidas como “sensilas em fenda”). Ao afinar a seda, as aranhas podem controlar e ajustar as propriedades da seda, bem como a forma como os fios individuais se interconectam.
Os pesquisadores dispararam balas e lasers na seda para medir suas vibrações. A seda da aranha é resistente, mas ainda é capaz de transferir com eficácia até a menor informação. Para os humanos, estas propriedades sonoras podem inspirar a criação de novas tecnologias leves, como sensores inteligentes.
9 Eles se insultam e viram o pássaro
Você pode pensar que os pardais são vizinhos amigáveis quando compartilham canções, mas na verdade é a maneira deles de se insultarem. “O compartilhamento de canções, em que os pássaros cantam um número menor dos maiores sucessos de suas espécies, é um comportamento mais agressivo e de busca de atenção”, diz a pesquisadora Janet Lapierre, da Universidade de Western Ontario. “É também um comportamento exibido com mais frequência por homens mais velhos e beligerantes.” Os pardais têm bairros “difíceis” , onde uma maior percentagem de aves partilha cantos agressivamente, e bairros “moderados”, onde os pardais são mais descontraídos e evitam partilhar cantos.
Mas não para por aí. Os pardais não hesitam em defender seu território fazendo gestos rudes para os intrusos , como um dedo médio levantado. Primeiro, o pardal defensor irá acompanhar o canto do pássaro invasor. Se isso não funcionar, o defensor progride para uma ameaçadora “música suave”. O próximo passo é agitar as asas. O pardal defensor vibrará furiosamente uma asa de cada vez. Pode parecer inocente para nós, mas outros pássaros sabem que agitar as asas é um sinal ameaçador. Se o intruso ainda assim não entender a mensagem e recuar, é provável que o pardal defensor ataque.
Num estudo com 48 pardais, 31 atacaram após esta sequência de canto e aceno de asas. Alguns pássaros blefaram com a correspondência de canções, mas na verdade não atacaram. Os pardais mais agressivos, chamados de “subsinalizadores”, atacaram sem cantar.
“Este é um dos sistemas de comunicação mais complicados fora da linguagem humana”, diz o pesquisador principal Caglar Akcay. “Aqui, descobrimos que se um pardal corresponde ao canto do intruso quando este invade o seu território, isso quase sempre prevê que ele acabará por atacar o intruso.”
8 Eles lançaram singles de sucesso e até fazem remixes
As baleias jubarte machos no Pacífico Sul têm canções de acasalamento no topo das paradas, que geralmente se espalham de oeste para leste durante o período de uma temporada de acasalamento. É a versão deles de uma música pop cativante .
Pesquisadores da Universidade de Queensland acreditam que isso pode ser explicado de duas maneiras. Alguns jubartes machos podem mudar para novos grupos e apresentar suas canções a outra população. A outra teoria é que as jubartes em grupos próximos podem ouvir as novas canções quando migram juntas através do oceano.
As músicas costumam ser “remixes”, contendo material da temporada anterior. “Seria como unir uma música antiga dos Beatles com o U2 ”, diz a pesquisadora Ellen Garland. “Ocasionalmente, eles jogam a música atual pela janela e começam a cantar uma música totalmente nova.”
Os jubartes machos cantam apenas uma música por vez em qualquer local. Mas eles inovam rapidamente , levando apenas dois ou três meses para que todas as baleias regionais mudem para o mesmo novo canto. Os pesquisadores não sabem se os machos jubarte cantam para pegar as fêmeas ou para alertar seus concorrentes masculinos. “Acreditamos que essa busca masculina por novidades musicais ocorre na esperança de ser um pouco diferente e talvez mais atraente para o sexo oposto”, diz Garland. “Isso é então contrariado pela vontade de cantar a mesma melodia, pela necessidade de se conformar.” Assim como nos humanos.
7 Homens traídos continuam
Os pássaros canoros machos cantam para seduzir suas parceiras e alertar os rivais masculinos. Quando as fêmeas querem escolher um parceiro, elas ouvem as características do canto do macho para descobrir se ele consegue produzir bebês fortes e saudáveis. Com os canários, as fêmeas ouvem as “sílabas sensuais” na música do macho. Mas com os pardais das rochas, os pesquisadores descobriram que os machos eram avaliados pelas mulheres quanto ao volume, tom e ritmo de suas canções.
Um pardal macho canta o mesmo elemento repetidamente em sua música. Os machos mais bem sucedidos são mais velhos e cantam com um ritmo mais lento e um tom mais alto do que os seus rivais mais jovens. Mesmo sem suas canções, acredita-se que os homens mais velhos tenham um status mais elevado no mundo dos pardais. A capacidade dos machos mais velhos de cantar uma música mais atraente apenas aumenta sua atratividade para as fêmeas dos pardais.
No entanto, as mulheres ainda traem os mais velhos. Os pesquisadores descobriram que os pardais machos com as canções mais altas tinham maior chance de perder a paternidade em seu próprio ninho. Em outras palavras, um companheiro traidor retornou ao ninho com a prole de seu amante, que é conhecido como “jovem extra-par”. Os homens mais velhos tiveram um problema maior com isso do que os homens mais jovens.
Mas, para não serem superados pelas mulheres, os homens mais velhos então se viraram e traíram outras mulheres. Quando terminaram, os pardais machos mais velhos já haviam gerado um número maior de filhotes extra-par. Eles tiveram o maior sucesso reprodutivo. Os machos mais jovens não tinham escolha quando suas parceiras traíam, a não ser esperar por outra chance no ano seguinte.
Mas, sejam jovens ou velhos, os pardais machos traídos cantavam mais alto , possivelmente em resposta ao fato de seus companheiros traidores estarem longe do ninho.
6 As mulheres adoram as estrelas do rock
Como um pássaro, o rato cantor Alston macho da América Central atrai sua parceira com suas canções. Mas mesmo com ratos, as mulheres adoram as estrelas do rock. Os pesquisadores descobriram que as fêmeas de camundongos desta espécie preferem cantos mais difíceis e chamativos, a primeira vez que tal característica foi documentada em mamíferos.
Acredita-se que as fêmeas dos ratos usam a habilidade de cantar do macho para determinar sua adequação como companheiro. “O que torna um ótimo desempenho é a rapidez com que os homens conseguem repetir notas enquanto mantêm uma ampla gama de frequências de cada nota”, diz o pesquisador Bret Pasch. “A preferência feminina parece basear-se na qualidade da execução das músicas pelos homens.”
Os ratos machos cantam trinados vocais agudos, mas têm uma limitação física que causa uma compensação no desempenho. Se o rato macho vibra mais rápido (como preferem as mulheres), suas notas são mais graves. Os pesquisadores comparam isso a bater palmas. Quanto mais rápido você bater palmas, menos tempo haverá para separar as mãos e produzir força para bater palmas altas. A certa altura, você não consegue bater palmas alto e rápido.
Ao castrar alguns camundongos machos, os pesquisadores também descobriram que a perda do hormônio sexual masculino andrógeno fazia com que os camundongos vibrassem mais baixo e mais devagar. Esses biólogos acreditam que os andrógenos podem fazer com que os músculos da mandíbula de um rato se movam mais rapidamente e que seu diafragma expulse o ar com mais força.
5 Cantor de animais mais romântico
O prêmio de cantor mais romântico do reino animal vai para o morcego mexicano de cauda livre. Este morcego é marrom escuro, com cerca de 10 centímetros (4 pol.) De comprimento, e é comumente visto no sudoeste dos EUA, bem como no Canadá e na América do Sul.
A maioria dos animais usa sinais visuais, como as penas coloridas de um pássaro, para conseguir um companheiro. Mas um morcego macho só usa som. Com tempo limitado para atrair uma parceira para seu poleiro, ele precisa capturar a atenção da fêmea imediatamente. Os morcegos atingem velocidades de 10 metros (30 pés) por segundo. “Eles têm apenas um décimo de segundo para chamar a atenção da mulher”, explica Mike Smotherman, da Texas A&M University.
Então o morcego macho usa uma música especial para chamar a atenção da fêmea enquanto ela voa. Mas uma vez que ela entra em seu poleiro, ele remixa rápida e criativamente suas frases musicais em músicas diferentes. Os pesquisadores acreditam que esta é uma forma de o morcego macho manter a fêmea interessada até o início do acasalamento.
4 Eles têm sotaques regionais
Os gibões com crista , que pertencem ao gênero conhecido como pequenos macacos, compartilham nossa característica humana de se comunicar com sotaques regionais ou mesmo dialetos.
Esses gibões com crista vagam pelas selvas do Camboja, China, Laos e Vietnã. Eles não falam como nós. Em vez disso, cantam duetos à distância para seduzir seus companheiros e mapear seus territórios. Suas canções formam um tipo de ruído de fundo na selva, muito parecido com o canto dos pássaros.
Os pesquisadores analisaram o canto de 400 gibões de 92 grupos em 24 áreas diferentes. “Cada gibão tinha seu próprio canto variável”, diz o biólogo evolucionista Van Ngoc Thinh. “Mas, assim como as pessoas, existe uma semelhança regional entre gibões no mesmo local.”
As várias espécies do sul pareciam semelhantes, mas apresentavam variações suaves em suas cadências e depressões. É a pequena diferença que você ouviria se comparasse os sotaques das pessoas que vivem em condados adjacentes do sul dos EUA. Mas algumas das espécies do norte pareciam muito diferentes umas das outras e de suas contrapartes do sul. Pense nisso como a diferença entre o sotaque de Boston e o de Chicago . Segundo a equipe de pesquisa, isso significa que os gibões se originaram no norte e migraram para o sul.
Ao contrário dos pássaros, que precisam aprender seu canto, os gibões nascem com seu canto codificado em seu DNA. Suas melodias evoluem ao longo do tempo na mesma proporção em que seu código genético muda.
3 Eles não estão envelhecendo, estão melhorando
Assim como o pardal macho de que falamos anteriormente, os rouxinóis machos mais velhos podem cantar melhor do que os mais jovens, e as mulheres preferem os mais velhos. Mas, ao contrário dos pardais machos, que apenas repetem um elemento musical em suas canções, os rouxinóis machos estão entre os cantores mais sofisticados de todos os pássaros.
Os rouxinóis também são cantores rápidos, vibrando até 100 elementos por segundo . Eles têm um repertório enorme de cerca de 200 tipos diferentes de músicas. Mas levaria cerca de uma hora para um rouxinol fêmea ouvir a playlist inteira de um macho. Assim, os zoólogos acreditam que as fêmeas avaliam a qualidade de elementos específicos ou tipos de canto para determinar qual ave seria um bom companheiro.
Um quinto do canto do macho tem trinados rápidos de banda larga, que são fisicamente difíceis de serem executados pelo pássaro. Portanto, a capacidade de vibrar bem é um sinal de boa saúde em um rouxinol macho. Os rouxinóis machos mais velhos vibram mais rápido e com uma gama maior de notas do que os rouxinóis machos mais jovens. Isto permite que as fêmeas identifiquem as aves mais velhas, com as quais preferem acasalar, porque os machos mais velhos têm maior sucesso reprodutivo.
2 Eles falam sobre as crianças
Os pesquisadores estudaram o comportamento e os sons das tartarugas gigantes dos rios da América do Sul para tentar compreender seus complexos comportamentos sociais. Esta espécie de tartaruga tem quase 1 metro (3 pés) de comprimento e vive exclusivamente na bacia do rio Amazonas. Os cientistas não sabem o que significam os sons característicos das tartarugas, mas parece que as tartarugas usam o som para permanecerem juntas num grupo e cuidarem da sua prole.
As tartarugas gigantes sul-americanas se reúnem em grandes grupos durante a época de nidificação, que começa quando as tartarugas escapam da floresta durante a época das cheias para nidificar na praia ao longo da margem do rio. Os pesquisadores capturaram 270 sons diferentes de tartarugas em suas gravações. Ao tentarem combinar os sons com os comportamentos, descobriram que as tartarugas emitiam sons graves quando se aqueciam ou se moviam no rio. Isso pode facilitar a comunicação com outras tartarugas em longas distâncias. Mas os sons de nidificação eram geralmente mais agudos. Isso pode acontecer porque os sons mais agudos se movem melhor pelo ar e pelas águas rasas.
A maior variedade de sons veio das tartarugas fêmeas quando começaram a nidificar. Embora os pesquisadores não tenham certeza, eles acreditam que esses sons ajudam as tartarugas a chegar a um acordo sobre o local de nidificação e a coordenar seus movimentos fora da água em fila única. Até mesmo os filhotes de tartaruga fazem barulho antes de eclodirem, o que pode influenciar os filhotes a eclodirem em grupo. As tartarugas adultas fêmeas parecem responder vocalmente aos sons dos filhotes, que pode ser a forma como os adultos guiam seus filhotes para a água. As fêmeas adultas migram com seus filhos por mais de dois meses.
1 Eles falam sujo
Originalmente, as mariposas podem ter desenvolvido ouvidos para ouvir e evitar seu pior predador, os morcegos. Mas com o tempo, eles adaptaram seus ouvidos e o uso do som para se comunicarem sexualmente. Pesquisadores da Universidade de Tóquio estudaram esse comportamento em duas espécies diferentes de mariposas.
A mariposa asiática da broca do milho emite sons como os de um morcego para enganar a mariposa fêmea e fazê-la congelar para escapar da atenção do morcego. A fêmea não consegue perceber a diferença entre os dois sons. Para a mariposa macho, é mais fácil acasalar com a fêmea quando ela não se move .
O macho da mariposa japonesa também emite sons como os de um morcego quando quer acasalar. Mas essas fêmeas conseguem distinguir entre um morcego e uma mariposa macho. Eles estão mais evoluídos. Em ambos os casos, porém, as mariposas “sussurram” seus sons para não atrair acidentalmente morcegos caçadores. Os humanos não ouvem porque é ultrassom.
Por outro lado, os pássaros-lira querem ser ouvidos quando falam palavrões. Esses pássaros canoros nativos da Austrália podem imitar tudo com precisão, desde o choro de um bebê até o som de uma arma laser. Utilizam um órgão vocal chamado siringe , que é extremamente flexível neste tipo de ave. Os pássaros-lira machos fazem pequenas imitações para surpreender e reter a atenção das fêmeas, que julgam a destreza dos machos. Quanto mais impressionante for a imitação, maiores serão as chances do macho de acasalar.
