Não importa o quanto todos nós os odiamos, os insetos são uma parte crucial da vida na Terra. Eles ajudam a manter o ecossistema do planeta saudável e, sem eles, a vida no nosso mundo provavelmente seria muito diferente do que é agora.
Mas isso não é tudo: os insetos também tiveram um papel importante na formação da nossa civilização. Ao longo da nossa história, os insetos (usados aqui para se referir a insetos, patógenos e outros insetos rastejantes variados) mudaram a maré das guerras, influenciaram a política e, em geral, desempenharam um papel importante na formação do mundo moderno.
10 Os piolhos impediram a invasão da Rússia por Napoleão
Invadir a Rússia e ser destruído no processo já se tornou uma piada corrente. Desde que a região russa foi consolidada num império, muito poucas forças tiveram a ousadia de pensar em dominá-la, dada a sua vasta dimensão e os invernos extremamente frios. Porém, nem todo mundo foi inteligente o suficiente para descobrir isso por conta própria. Exércitos como o da Alemanha de Hitler e o da França de Napoleão tiveram de aprender as lições da maneira mais difícil.
Embora os nazistas estivessem sempre fadados a perder por travarem a guerra em mais frentes do que podiam contar, a França tinha uma chance real de vencer. Muitas pessoas pensam que Napoleão perdeu devido aos mesmos fatores que Hitler, embora, segundo alguns pesquisadores, não tenha sido o frio que o derrotou, mas sim os insetos. [1]
Um estudo francês concluiu que cerca de um terço do exército de Napoleão durante a invasão foi dizimado por doenças mortais. Os piores deles – febre das trincheiras e tifo – são causados por piolhos. Se não fosse pela redução do moral e das baixas, o resultado da invasão poderia ter sido muito diferente.
9 A compra da Louisiana
Os Estados Unidos são uma grande potência mundial há tanto tempo que esquecemos que reunir tudo foi uma tarefa bastante tediosa. Mesmo depois de o país ter conquistado a independência, muito do que hoje conhecemos como território dos EUA pertencia a múltiplas facções. Se não fosse a combinação de certos factores para o governo dos EUA no momento certo, os mapas dos Estados Unidos hoje poderiam parecer bastante diferentes.
Um desses fatores foi a compra da Louisiana. Veja, no início de 1800, uma grande parte da América do Norte, conhecida como território da Louisiana, era controlada pela França sob Napoleão. Ele não tinha planos de desistir e na verdade queria que fosse uma próspera colônia francesa no continente.
O que o fez mudar de ideia foi um surto de febre amarela entre seus soldados que lutavam no Caribe . A doença foi transmitida através de mosquitos e foi especialmente mortal para os franceses, que não tinham imunidade natural contra ela. A febre amarela matou cerca de 100 a 120 homens por dia.
O fracasso de Napoleão em afirmar o controle no Caribe devido à doença o fez reconsiderar seus planos para o território da Louisiana, e ele o vendeu ao governo dos EUA por US$ 15 milhões em 1803. [2]
8 A doença impediu o avanço japonês sobre a Índia britânica
O papel do Japão na Segunda Guerra Mundial tem sido amplamente discutido e examinado, embora principalmente no contexto das batalhas no Pacífico e no Sudeste Asiático. Uma parte que muitas vezes é deixada de fora das conversas é o seu avanço sobre a Índia britânica e o quão perto o Japão estaria de vencer a guerra se não fosse por algumas batalhas cruciais lá.
Em 1944, o Japão conseguiu cercar com sucesso duas grandes cidades no nordeste da Índia: Kohima e Imphal. Eles também os teriam tomado e criado bases para futuras ofensivas contra os britânicos, se não fosse pela selva.
Devido ao aumento do número de vítimas devido a doenças como a malária e a disenteria na região, o Japão decidiu retirar-se de ambas as posições vantajosas. Perderam a maioria das suas forças na retirada através da Birmânia devido à doença, [3] e esta derrota acabou por ser o ponto de viragem da guerra no teatro Oriental. Não foram apenas os japoneses, pois as forças britânicas também tiveram que lidar com as doenças. Eles ainda mantinham sua vantagem estratégica, o que acabou ajudando-os a vencer.
7 Quando as flores dominaram o mundo
Se você observar todas as plantas ao seu redor, notará que muitas delas florescem na natureza. Eles constituem uma grande parte da nossa alimentação, deram-nos alguns dos nossos primeiros medicamentos e forneceram-nos inspiração artística quando não havia nada para fazer. Sem plantas com flores, a vida na Terra seria muito diferente.
Como isso aconteceu, porém, é um dos maiores mistérios da biologia. Antes de as plantas com flores dominarem o mundo, há cerca de 130 milhões de anos, o tipo de planta mais abundante era a conífera. Mas então as flores surgiram do nada e assumiram o controle, auxiliadas por insetos como abelhas e borboletas. [4]
Se não fosse pela polinização, as plantas com flores nunca teriam sido capazes de se espalhar pelo mundo, o que teria alterado dramaticamente a paisagem natural moderna. Não seria exagero dizer que os insetos tornaram possível a civilização humana, ou pelo menos a civilização humana como a conhecemos.
6 A gripe espanhola ajudou a Grã-Bretanha a manter o controle da Índia
A Primeira Guerra Mundial foi um evento tão monumental que nos esquecemos de outras coisas igualmente importantes que aconteceram naquela época. Uma delas foi a gripe espanhola, que possivelmente matou mais pessoas em todo o mundo do que as duas guerras mundiais juntas em questão de poucos anos. A razão pela qual aconteceu tão rápido foi o vírus da gripe responsável por isso, que se espalhou muito mais rápido que os vírus normais.
Embora tenha tido um impacto crucial em muitos acontecimentos mundiais, um dos mais importantes foi o seu impacto na Índia controlada pelos britânicos. Os apelos indianos à independência tornavam-se mais altos à luz da guerra e da participação indiana nela. Mahatma Gandhi tinha planos para a independência e protestos generalizados assim que a independência terminasse, quando a Grã-Bretanha estava mais fraca. Esta foi também a altura em que a gripe espanhola chegou e – combinada com uma seca generalizada – afectou negativamente uma grande parte da população indiana, incluindo Gandhi. [5]
Como Gandhi era demasiado fraco para se opor a ela, os britânicos continuaram a implementar rigorosamente a lei marcial (introduzida pela primeira vez durante a guerra) em todo o país. Isso permitiu-lhes reprimir quaisquer revoltas ameaçadoras e reafirmar o seu domínio sobre o país por mais três décadas.
Sem as bases britânicas na Índia e todos os rendimentos que geraram, os resultados da Segunda Guerra Mundial poderiam ter sido drasticamente diferentes.
5 Mais da metade do corpo humano é composto de micróbios
A maioria das pessoas presume que o corpo humano consiste apenas em células humanas, o que é uma suposição justa. Alguns estão cientes da presença de bactérias no intestino , mas como elas não tendem a causar danos, não lhes damos muita atenção.
Porém, se você investigar, descobrirá que o número de micróbios no corpo não é apenas maior do que você pensava; eles superam o número de suas células. As células humanas representam apenas 43% do número total de células do corpo. [6] Cada vez mais pesquisas sobre este tema sugerem que a diversidade microbiana no nosso corpo é muito maior do que alguma vez pensámos. Tudo, desde bactérias a fungos, vive em nós.
Isso não significa que você pode começar a ser descuidado com organismos prejudiciais, como insetos estomacais. Os micróbios do corpo vivem em uma espécie de relação simbiótica conosco, ao contrário dos insetos externos que visam prejudicar. Os cientistas sabem que todos os nossos micróbios de estimação nos ajudam de alguma forma, embora a razão pela qual existem tantos deles permaneça um mistério.
4 Os insetos nos deram cores
Hoje em dia consideramos as várias cores ao nosso redor um dado adquirido, mas durante grande parte da nossa história não houve forma de reproduzi-las. Antigamente não existiam corantes sintéticos e, além das cores facilmente encontradas na natureza, era difícil para os artistas e artesãos utilizar toda a paleta de cores devido a essa limitação. A solução? Erros, é claro.
De vespas a insetos parasitas, temos uma longa história de uso de insetos para fazer nossas tinturas. Tomemos como exemplo a cor vermelha. Durante muito tempo, o vermelho que tínhamos era demasiado opaco para sequer olhar, o que mudou quando entramos em contacto com civilizações nativas mesoamericanas. Há algum tempo eles usavam um inseto chamado cochonilha para produzir uma versão quase perfeita do vermelho que víamos na natureza. [7]
Outra cor particularmente difícil de reproduzir foi o roxo. A roxa podia ser adquirida na cidade de Tiro (no atual Líbano) e era produzida a partir de um tipo de molusco encontrado na região. Foram necessários mais de 9.000 desses moluscos para criar apenas um grama de púrpura de Tiro. É por isso que o roxo era em grande parte uma cor da realeza , já que ninguém mais podia pagar por ele.
3 Os insetos impulsionam a evolução das plantas
Sabemos que a relação de amor e ódio entre insetos e plantas desempenha um papel importante na manutenção da saúde do ecossistema da Terra e também garante a sobrevivência de outras formas de vida. Se essa relação fosse rompida de alguma forma, seria catastrófico para nós. A interação entre insetos e plantas tem sido extensivamente estudada pela ciência, embora não estejamos nem perto de compreender totalmente a sua extensão.
Segundo algumas pesquisas, os insetos podem ser os principais impulsionadores da evolução das plantas. Num estudo publicado no Science Daily , os investigadores descobriram que as plantas que não são tratadas com insecticida começam imediatamente a desenvolver mais toxinas nos seus frutos.
Em alguns casos, as características evoluídas eram visíveis em apenas uma geração, sugerindo que as plantas não evoluem apenas em resposta ao comportamento dos insectos, mas o fazem rapidamente. A evolução geralmente leva milênios para tomar forma, mas por causa dos insetos, as plantas são capazes de evoluir em questão de anos. Ele fornece uma forte evidência daquilo que os cientistas já suspeitavam há muito tempo: os insetos são a principal razão por trás da enorme diversidade de plantas na Terra. [8]
2 A malária deu lugar ao Reino Unido como o conhecemos hoje
A Escócia pode agora fazer parte do Reino Unido, mas nem sempre foi assim. No século XVII, a Escócia era um reino independente, com planos próprios para colonizar o Novo Mundo. Na década de 1690, cerca de 4.000 escoceses desembarcaram nas Américas, com sonhos de ter o seu próprio império colonial. O que eles erraram, porém, foi a localização. Eles pousaram no que viria a ser conhecido como uma das selvas mais mortíferas do mundo : o Darien Gap, parte do atual Panamá.
Essencialmente um pântano de malária, o Darien Gap é famoso pelo seu terreno acidentado. Os escoceses tiveram a ideia certa, pois se acreditava que era a porta de entrada entre os oceanos Pacífico e Atlântico, embora tenham ficado um pouco aquém do reconhecimento antes de embarcarem na missão.
Em dois anos, metade desses colonos morreram devido a doenças mortais transmitidas por mosquitos, como a malária e a febre amarela. A Escócia faliu ao tentar sustentar a colónia, o que levou diretamente à sua adesão ao Reino Unido em 1707. Se não fosse por aquela tentativa equivocada de colonização pelos escoceses – combinada com a ira dos mosquitos – as coisas poderiam ter sido diferentes. [9]
1 Os insetos foram as primeiras criaturas a voar
A capacidade de voar é uma das adaptações mais singulares do mundo natural. Não pensamos nisso tanto quanto deveríamos porque muitas criaturas a possuem, embora, do ponto de vista evolutivo, permaneça um mistério. Não temos ideia de quando alguns animais conseguiram desenvolver as suas próprias asas pela primeira vez, e muitos biólogos evolucionistas estão atualmente trabalhando arduamente para tentar descobrir isso.
Porém, de acordo com algumas pesquisas recentes, os insetos foram as primeiras criaturas a desenvolver a capacidade de voar . Foi uma resposta natural ao crescimento das plantas há cerca de 400 milhões de anos. [10] As plantas terrestres surgiram na mesma época (geologicamente falando) que os primeiros ancestrais dos insetos. Mais importante ainda, os insetos desenvolveram a capacidade de voar apenas uma vez, e todos os insetos voadores subsequentes evoluíram a partir desse protótipo.
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