Os leitores regulares do Top 10 Curiosidades estarão familiarizados com a Trilha das Lágrimas . Num dos acontecimentos mais vergonhosos da história dos EUA, milhares de nativos americanos foram forçados a marchar das suas terras natais para desembarcar em Oklahoma. Mas a Trilha foi apenas um aviso sombrio do que estava por vir no século XX, quando as “marchas da morte”, uma forma de assassinato em massa através de caminhadas e fome, se tornaram terrivelmente comuns. A Trilha das Lágrimas foi terrível, mas a revolução industrial e os exércitos modernos alimentados pelas linhas de montagem logo levaram as marchas da morte a novos patamares de crueldade.
10 O Genocídio Armênio
1915-1918
No século 20, o mundo ganhou uma nova palavra: genocídio. A partir de 1915, cerca de 1,5 milhões de pessoas foram assassinadas pelo governo otomano numa tentativa de exterminar a sua minoria de cidadãos arménios – um dos primeiros genocídios da história moderna. Os armênios passaram a chamá-lo de Medz Yeghern , “o grande crime”.
O genocídio foi levado a cabo em fases, a primeira das quais foi o massacre em massa de todos os homens arménios fisicamente aptos que o governo otomano conseguiu encontrar. A segunda viu mulheres e crianças serem forçadas a marchar pelos desertos da Síria. Em 1915, o New York Times descreveu como os arménios estavam a ser deportados à força das cidades ao redor da Cilícia para o deserto ao sul de Aleppo. Prosseguiu, observando que as marchas significavam morte certa , “uma vez que não encontrarão casa, trabalho ou comida no deserto. É um plano para exterminar todo o povo arménio.”
É claro que o governo otomano estava a utilizar as próprias marchas como meio de execução. Outro artigo do New York Times descreve como os arménios foram sistematicamente submetidos à fome e brutalizados ao longo do caminho, muitos deles recorrendo ao consumo de “erva, ervas e gafanhotos e, em casos desesperadores, animais mortos e corpos humanos”. Muitos foram roubados, estuprados ou assassinados pelos soldados que supostamente estavam lá para protegê-los.
O genocídio arménio reuniu toda a maquinaria diabólica do genocídio à escala industrial, incluindo carros de gado, campos de concentração, marchas da morte e burocracia governamental, todos prenunciando um evento igualmente brutal: o Holocausto.
9 O Massacre de Chelm
1939
A cidade de Chelm, no leste da Polónia, tem uma história trágica de perseguição aos judeus. Em 1648, um longo período de surtos violentos culminou no assassinato de cerca de 400 judeus nos massacres de Chmielnicki. Os poucos sobreviventes enfrentaram a opressão contínua e a apreensão dos seus bens. Mas mesmo este pogrom seria insignificante em comparação com os acontecimentos do século XX.
Os acontecimentos que levaram à marcha da morte de Chelm começaram em outubro de 1939, quando as forças de ocupação soviéticas se retiraram da cidade como parte de um acordo com a Alemanha nazista. Em 1º de dezembro, os nazistas cercaram a população judaica masculina e obrigaram-nos a marchar até o rio Bug, onde pretendiam forçá-los a passar para o lado soviético. Mais da metade dos manifestantes foram mortos no caminho. No Bug, os soviéticos recusaram-se a permitir a travessia dos judeus e muitos foram forçados a saltar para o rio e nadar até à margem oposta.
Num discurso escrito para a inauguração de um monumento às vítimas da marcha, Blima Lorber, cujo pai David sobreviveu à provação , citou a sua autobiografia: “Os nazis começaram a chamar-nos e levaram-nos tudo o que tínhamos; espancando e matando aqueles que se recusaram a obedecer. Fomos colocados em filas e a ordem era sair da cidade e depois correr. Se alguém recusasse, ele era morto a tiros. Ninguém conseguia falar, nem olhar para trás ou tentar olhar para a pessoa ao seu lado. Os alemães disseram-nos que se alguém violasse esta ordem seria imediatamente morto. Em alguns lugares parávamos e vários homens eram escolhidos para cavar suas próprias sepulturas. E nós, os outros homens, horrorizados e em pânico, tivemos que começar a correr novamente.”
Dos 2.000 homens e meninos judeus que deixaram Chelm, estima-se que apenas 150 sobreviveram.
8 Morte de Stutthof, março de
1945
O campo de concentração de Stutthof foi fundado em 1939, construído em torno do que era originalmente um campo de internamento de cidadãos na rodovia Danzig-Elbing. Estima-se que mais de 100.000 prisioneiros, incluindo muitos polacos não-judeus, passaram pelas suas cercas electrificadas. Foi de Stutthof que o professor Rudolf Spanner teria obtido os cadáveres necessários para criar seu horrível sabonete feito de carne humana .
Quando as evacuações começaram, havia quase 50 mil prisioneiros no campo. Os primeiros 5.000 foram levados para o Mar Báltico, forçados a caminhar para as suas águas e metralhados até ao último homem. Os civis locais participaram voluntariamente no pastoreio dos prisioneiros até à praia para serem mortos. Os restantes presos marcharam em direção a Lauenburg até que, bloqueados pelas forças soviéticas, regressaram a Stutthof, onde outros milhares morreram.
Em 25 de janeiro de 1945, quando as forças soviéticas cercaram o campo, foi emitida a ordem oficial de evacuação completa. Mais de 25.000 prisioneiros marcharam à força durante 10 dias, com fornecimento de alimentos para dois. A SS assassinava qualquer um que ficasse para trás. Evacuações menores foram organizadas por mar, onde milhares de pessoas morreram .
Stutthof foi libertado pelo Exército Vermelho em março de 1945.
7 Morte em Auschwitz, março de
1945
“Arbeit Macht Frei”, dizia a placa na entrada principal. “Trabalho te liberta.”
Uma das últimas marchas da morte ocorridas sob o regime nazista ocorreu em meados de janeiro de 1945. Esta foi a evacuação do famoso complexo do campo de Auschwitz, o maior do gênero. As SS marcharam cerca de 60 mil presos, a maioria para Wodzislaw Slaski e Gliwice, onde foram carregados em comboios de carga sem aquecimento para outros campos. Embora a evacuação devesse consistir apenas de pessoas fisicamente aptas, muitos prisioneiros doentes ou menores de idade se ofereceram como voluntários, com base na crença razoável de que qualquer pessoa deixada para trás seria assassinado .
Os homens marcharam primeiro, enquanto as mulheres e as crianças marcharam separadamente, todas vestindo pouco mais que trapos. Em muitos casos, os prisioneiros foram forçados a marchar enquanto puxavam a bagagem e as armas dos seus captores. Os retardatários e aqueles que tentaram escapar foram executados imediatamente, com milhares de corpos formando um rastro terrível atrás das marchas. Num caso, um comboio repleto de prisioneiros de Auschwitz foi alvejado por oficiais das SS e pela polícia local, matando mais de 300 homens. Até 15.000 pessoas perderam a vida durante a evacuação.
Hoje, vários memoriais marcam sepulturas coletivas ao longo das rotas. Uma reconstituição parcial das marchas da morte é realizada anualmente, durante a qual milhares de pessoas marcham em silêncio do local de Auschwitz até Birkenau. A turnê tem o esperançoso nome de “ Marcha dos Vivos ”.
6 Morte de Bataan, março de
1942
Os nazistas não foram os únicos a instigar marchas da morte durante a Segunda Guerra Mundial. Após a Batalha de Bataan nas Filipinas em 1942, o Exército Imperial Japonês transferiu à força milhares de prisioneiros de guerra americanos e filipinos para a antiga base dos EUA em Camp O’Donnell, matando até 10.000 no processo.
Bataan não começou como uma marcha intencional para a morte. Após a rendição das forças aliadas, o general japonês Masaharu Homma percebeu que havia mais prisioneiros do que poderiam ser transportados de caminhão até o campo de prisioneiros mais próximo. A única outra opção era fazer com que os homens desnutridos marchassem durante a maior parte do caminho.
Os prisioneiros foram forçados a caminhar 88 quilômetros (55 milhas) até San Fernando, depois foram levados de trem para Capas e marcharam os 13 quilômetros restantes (8 milhas) até o campo de prisioneiros. Ao longo do caminho, o exército japonês os tratou de uma forma infamemente brutal . A água foi negada aos soldados, forçados a sentar-se sob o sol escaldante durante horas seguidas, golpeados com baionetas, decapitados, baleados ou simplesmente deixados para morrer. Todos os dias amarravam um homem a uma árvore e fuzilavam-no como exemplo para os outros. Todos os filipinos nativos que tentaram ajudar os prisioneiros também foram baleados. Os japoneses daquela época mantinham uma firme crença cultural de que os homens deveriam morrer antes de se renderem , e a sua atitude desdenhosa para com os prisioneiros de guerra foi parcialmente responsável pelas atrocidades.
Após a guerra, o General Homma foi julgado e condenado por uma Comissão Militar dos EUA e executado em 1946.
5 Marchas da Morte em Sandakan
, 1945
No início de 1945, depois que o campo de aviação de Sandakan, no norte de Bornéu, foi bombardeado pelas forças aliadas, o comandante do campo Hoshijima Susumu decidiu transferir os prisioneiros de guerra australianos e britânicos ali alojados. Mantidos em três campos, os prisioneiros já tinham deixado de ser alimentados quando foi anunciado que iriam marchar até Jesselton (atual Kota Kinabalu) para serem usados como trabalhadores . Em vez disso, eles marcharam até a cidade de Ranau, a 260 quilômetros (162 milhas) de distância.
As marchas foram realizadas em duas ondas, a primeira das quais partiu entre janeiro e fevereiro de 1945. O primeiro grupo de 455 prisioneiros de guerra foi obrigado a marchar através de pântanos e fortes chuvas. Aqueles que ficaram para trás foram golpeados com baionetas ou baleados. Em abril, com a aproximação das forças aliadas, os japoneses destruíram o campo quase completamente e evacuaram os prisioneiros restantes. Cerca de 530 foram enviados na segunda onda da marcha assassina da morte para Ranau. Quando chegaram à cidade, restavam apenas 183 homens .
Em Ranau a situação não melhorou. A brutalidade, as doenças e a fome devastaram os campos, matando quase todos os prisioneiros. Em Agosto, os últimos 40 prisioneiros de guerra restantes foram executados. Susumu e outros oito foram julgados e enforcados por crimes de guerra relacionados com a marcha. Naquela época, restavam apenas seis sobreviventes , três deles na foto acima, para contar a história. Todos eram fugitivos. Ninguém que permaneceu nos campos sobreviveu.
4 Brno Morte, março de
1945
Uma realidade brutal do genocídio é que, uma vez que as vítimas estão seguras, muitas vezes voltam-se contra os membros da população que as feriram. A vingança e a retribuição são uma triste constante da condição humana.
Começando logo no primeiro dia de paz após a Segunda Guerra Mundial, num acto precipitado pelo sentimento anti-nazi, os 20.000 habitantes alemães de Brno, capital da província checa da Morávia, foram expulsos à força para a Áustria. A marcha começou pouco depois de uma mulher alemã e o seu bebé terem sido espancados até à morte e atirados ao rio Elba por uma multidão enfurecida. De Londres, o Presidente Benes emitiu discursos de rádio instando o seu povo a “pegar em armas e matar alemães”. Algumas pessoas foram expulsas ou mortas simplesmente por terem nomes alemães .
Uma sobrevivente da marcha (que consistia quase inteiramente de mulheres, crianças e idosos, visto que a maioria dos homens tinha sido recrutada noutros locais) chamada Marie Ranzenhoferova falou sobre o sofrimento. No primeiro dia não houve problemas até o anoitecer, quando os refugiados foram trancados num celeiro . Os soldados romenos chegaram, “invadiram e começaram a violar as mulheres. Houve tiroteio. As pessoas foram espancadas, arrancaram os brincos e tiraram os anéis, algumas pessoas morreram, mas no acampamento era como um matadouro. Na manhã seguinte, por volta das 4 da manhã, levantei-me e quis continuar caminhando e vi que estavam carregando os caminhões com cadáveres.”
Ao chegarem à Áustria, as forças soviéticas recusaram a entrada aos refugiados e estes foram conduzidos de volta à cidade . Lá, foram internados num campo fora da aldeia de Pohorelice, onde muitos morreram de fome e doenças. Cerca de 20 mil alemães participaram das marchas, com pelo menos 700 mortes confirmadas. Nos anos seguintes, os países da Europa Oriental expulsariam milhões de alemães étnicos.
3 A morte do tigre, março de
1950
A Guerra da Coreia viu numerosas marchas da morte perpetradas pelos norte-coreanos, sendo a mais famosa a marcha da morte do Tigre . Os prisioneiros teriam suas botas de combate e agasalhos confiscados, apesar do frio. As refeições consistiam em pouco mais que um bolinho de arroz por dia e pouca ou nenhuma água. Muitos morreram de desnutrição e doenças.
A marcha da morte do Tigre fez parte de uma série de marchas, geralmente de cerca de 193 quilômetros (120 milhas), até um campo de internamento perto de Pyongyang. Uma das vítimas era uma freira de 80 anos , parte de um grupo de prisioneiros presos com prisioneiros de guerra por “atividades anticomunistas”.
Durante a marcha, um major norte-coreano conhecido apenas pelo apelido, “O Tigre”, liderou um grupo de aproximadamente 850 prisioneiros americanos na marcha para o norte. Ao longo do caminho, ele e seus guardas mataram 89 homens . Aqueles que sobreviveram à crueldade do Tigre passaram a se autodenominar “Os Sobreviventes do Tigre”. Um sobrevivente descreveu o Tigre, um homem grande com uma cicatriz na bochecha, como alguém “sem nenhuma humanidade”.
Apenas 262 homens retornaram dos acampamentos do Tigre. Um dos sobreviventes mais célebres é o soldado de primeira classe do Exército Wayne Johnson, que arriscou a vida para registrar os nomes de 496 soldados que perderam a vida no cativeiro.
2 O Incidente do Corpo de Defesa Nacional
de 1951
O Incidente do Corpo de Defesa Nacional da Coreia do Sul (como ficou conhecido) é único nesta lista porque foi uma marcha mortal infligida a um exército pelos seus próprios comandantes corruptos. Syngman Rhee, apoiado pelos EUA, foi o primeiro presidente da República da Coreia (também conhecida como Coreia do Sul). Ele imediatamente ganhou uma reputação de corrupção – que se estendeu às forças armadas da Coreia do Sul. Num esforço para impedir a Coreia do Norte de recrutar homens para o seu exército, Rhee determinou que os homens entre os 17 e os 40 anos fossem recrutados para o Corpo de Defesa Nacional.
O NDC tinha um orçamento para 200 mil homens – que desapareceram imediatamente. Isto tornou-se um desastre quando uma ofensiva chinesa levou o NDC a ser ordenado a marchar forçadamente para sul, no auge do inverno. Sem fundos para obter alimentos ou roupas, até 90.000 homens morreram de fome ou exposição durante a marcha.
Logo depois, as investigações revelaram que os próprios comandantes da ROK haviam desviou o dinheiro . Vários oficiais superiores foram condenados e executados. Syngman Rhee era amplamente suspeito de envolvimento, embora poucas evidências tenham sido encontradas.
1 A Evacuação de Phnom Penh
1975
A evacuação de Phnom Penh, capital do Camboja, marca a indefinição da linha entre marchas da morte e “deslocamentos populacionais”. As forças que se tornariam conhecidas como Khmer Vermelho prenunciaram o regime brutal de Pol Pot com uma evacuação forçada da cidade em 17 de abril de 1975. Alegaram que duraria apenas três dias. Phnom Penh permaneceria quase vazia durante três anos.
Os habitantes da cidade foram expulsos para o campo, onde muitos se viram parte de campos de trabalhos forçados e “coletivos”. Enquanto alguns alegaram que as evacuações não foram particularmente violentas, outras testemunhas afirmaram que as tropas do CPK (Partido Comunista do Kampuchea) atiraram em pessoas que se recusaram a sair das suas casas. Outros relataram ter visto cadáveres caídos nas ruas.
Alguns estoques de alimentos foram organizados fora da cidade, mas a maneira como os evacuados foram tratados dependia em grande parte dos comandantes individuais que supervisionavam os grupos. Muitas testemunhas descreveram cadáveres ao longo das estradas, lembrando que pessoas foram mortas por algo tão pequeno como não quererem deixar a bicicleta para trás. A estimativa mais amplamente aceite é que cerca de 2,6 milhões de pessoas foram eventualmente expulsas, mas os números são difíceis de determinar, com o CPK a afirmar que chegaram a quatro milhões em 1977.
O evento prenunciou um dos maiores horrores da história moderna: o Genocídio Cambojano. Foi um pesadelo louco de valas comuns e filosofia política distorcida que acabaria por ceifar 1,5 a 3 milhões de vidas. Até hoje, os tribunais de crimes de guerra do Camboja só proferiram uma convicção : o antigo chefe da prisão Kaing Guek Eav (mais conhecido como Duch), que foi condenado à prisão perpétua por supervisionar a morte de cerca de 15 mil pessoas.
