Com base na sua experiência em documentos antigos e genealogias bíblicas, o arcebispo irlandês James Ussher (1581–1656) estimou que o nosso planeta foi criado na manhã de 23 de outubro de 4004 AC. Nossa compreensão da cronologia mundial percorreu um longo caminho desde a época de Ussher, graças a muitos dos métodos inteligentes de datação que desenvolvemos.
10 Namoro Lingüístico
Com o passar do tempo, duas comunidades geograficamente isoladas que falam a mesma língua apresentarão diferenças na forma como falam. Depois de algumas gerações, a mudança linguística torna-se mais significativa. Depois de milhares de anos, provavelmente nos depararemos com duas línguas relacionadas, mas totalmente independentes.
A linguística pode datar textos em documentos, cerâmicas, paredes de edifícios e inúmeras outras superfícies. Muitos textos antigos importantes foram datados com base em comparação linguística, como o Avesta zoroastrista , que se acredita ter sido escrito em algum lugar entre 1200–1500 a.C. com base em semelhanças linguísticas com os Vedas indianos.
9 Datação por anéis de árvores (Dendrocronologia)
A maioria das espécies de árvores produz madeira nova a cada ano, resultando em anéis de crescimento que podem ser facilmente detectados em uma seção transversal de seu tronco. Ao combinar sequências de anéis de árvores vivas de diferentes idades, é possível criar uma longa sequência de anéis de árvores de centenas, às vezes até milhares de anos atrás no tempo.
Em Alchester, ao norte de Oxford, na Inglaterra, os restos de um forte romano foram descobertos por arqueólogos. Graças às condições do solo, sobreviveram duas grandes vigas que sustentavam a estrutura do portão. A análise dendrocronológica estabeleceu que ambas as árvores foram cortadas entre outubro do ano 44 e março do ano 45, data consistente com os dados históricos , uma vez que a conquista romana da Grã-Bretanha data de 43 d.C.
8 Namoro em série
Muitos de nós podemos organizar mentalmente a maioria das criações humanas em uma sequência cronológica. Os arqueólogos podem fazer o mesmo com artefatos antigos. As criações provenientes de um determinado lugar e época exibem um estilo distinto.
A seriação dos estilos de cerâmica é a base de muitas sequências cronológicas. A maioria das culturas humanas posteriores a 8.000 aC possuem um estilo cerâmico distinto. Na Grécia, por exemplo, o estilo de cerâmica Figura Negra (figuras pretas sobre fundo vermelho) foi dominante de 625 aC até 530 aC, quando foi substituído pela cerâmica Figura Vermelha (figuras vermelhas sobre fundo preto). Um fragmento de cerâmica grega de figuras negras encontrado em um contexto arqueológico pode indicar que o contexto não é anterior a 625-530 aC.
7 Termoluminescência
A termoluminescência (TL) pode ser aplicada a materiais cristalinos enterrados no solo que foram previamente expostos ao fogo, como a cerâmica. Durante um teste TL, a cerâmica é aquecida, liberando energia retida na forma de luz . Essa luz é medida, revelando a quantidade de tempo desde a formação da estrutura cristalina.
Desde o momento em que a embarcação foi disparada até o momento em que foi analisada, a embarcação estava absorvendo radiação do ambiente próximo. Essa energia fica presa e acumulada na estrutura mineral da cerâmica. Para uma leitura precisa, os arqueólogos precisam medir o nível de radiação no local exato onde a amostra foi encontrada no solo. Este nível de radiação não é representativo do nível de radiação ao qual a amostra foi exposta antes de ser enterrada, razão pela qual a datação TL tem uma precisão de mais ou menos 10 por cento e é frequentemente referenciada com outros métodos de datação.
6 Ressonância de rotação eletrônica
Assim como a TL, a Ressonância de Spin Eletrônico (ESR) também mede a energia aprisionada. Ao contrário do TL, o teste ESR não aquece a amostra, o que o torna adequado para materiais que se decompõem quando expostos a altas temperaturas.
A ESR é normalmente usada para datar amostras de dentes . Uma vez enterrado, o esmalte dentário começa a acumular energia derivada da radiação de fundo. A precisão da datação ESR é de mais ou menos 10–20 por cento. Embora este número possa parecer impreciso, a ESR pode fornecer resultados valiosos para o estudo dos primeiros humanos, onde frequentemente lidamos com números de centenas de milhares de anos.
5 Cronologias e calendários
A datação do passado humano mais recente costumava basear-se em grande parte em cronologias históricas, registros e calendários deixados por civilizações passadas. Mas os calendários antigos tendem a funcionar com base num sistema de cronometragem local, normalmente alinhado a uma sucessão de reis locais ou dinastias governantes. A única maneira de tornar esses calendários significativos é vinculá-los ao nosso próprio calendário.
Quando duas ou mais destas sociedades entram em contacto, podemos por vezes encontrar os mesmos eventos registados em dois sistemas de cronometragem independentes, o que nos permite alinhar estes diferentes calendários. A conquista do Egito por Alexandre em 332 aC, por exemplo, alinha os sistemas de cronometragem egípcio e grego.
4 Namoro Cruzado
Antes do desenvolvimento de técnicas científicas modernas de datação, a datação cruzada era aplicada quando artefatos de uma sequência conhecida proveniente de uma região historicamente datada eram encontrados em áreas para as quais não tínhamos nenhuma informação cronológica confiável.
Durante a escavação do Palácio de Cnossos, na ilha grega de Creta, vários itens egípcios importados datados de 1500 a.C. foram recuperados. Isto, combinado com vários exemplos de cerâmica cretense encontrados em contextos arqueológicos egípcios de cerca de 1900 a.C., permitiu aos arqueólogos estender a estender a cronologia egípcia até Creta .
3 Datação por radiocarbono
Embora o átomo de carbono normalmente possua seis nêutrons em seu núcleo (carbono-12), estamos rodeados por uma pequena quantidade de carbono contendo oito nêutrons (carbono-14). O carbono-14 é um átomo instável e de alta energia e tende a decair. A quantidade de carbono-14 numa determinada amostra será reduzida à metade (isto é conhecido como meia-vida) aproximadamente a cada 5.700 anos.
Quando um organismo morre, a troca de energia e matéria cessa e ele não consegue mais incorporar carbono-14 em seus tecidos. Com o passar do tempo, a quantidade de carbono-14 é reduzida e, como sabemos a taxa a que ocorre esta perda, podemos estimar o tempo decorrido com base na leitura da concentração de carbono-14.
Esta técnica pode ser aplicada a quase qualquer material orgânico (restos humanos, carvão, restos vegetais, etc.). Uma limitação é a idade da amostra: materiais com mais de 70 mil anos não possuem concentração de carbono-14 suficiente para permitir uma leitura precisa. O mesmo acontece com amostras muito recentes porque a concentração de carbono-14 pode ser muito elevada.
2 Datação Potássio-Argônio
A datação por radiocarbono aplicada aos fósseis de hominídeos da África Oriental não produziu quaisquer resultados , o que sugeria que os restos mortais dos primeiros membros da nossa árvore evolutiva humana tinham mais de 70.000 anos. Os arqueólogos procuraram a ajuda de geólogos e um método de datação conhecido como datação Potássio-Argônio.
O potássio-40 é um isótopo radioativo que decai em argônio-40, um gás inerte. Quando uma nova rocha vulcânica é formada, o seu conteúdo de argônio-40 é esvaziado à medida que o gás escapa. Sua meia-vida é de cerca de 1,3 bilhão de anos. Uma leitura do número relativo de átomos de potássio-40 e argônio-40 em uma amostra de rocha vulcânica pode ser traduzida na quantidade de tempo decorrido desde a formação da rocha.
Muitos sítios arqueológicos importantes onde os primeiros hominídeos foram encontrados estão localizados em áreas abundantes em rochas vulcânicas. Às vezes, restos de hominídeos são encontrados dentro de uma camada geológica que pode ser datada usando a técnica de potássio-argônio e outras vezes são imprensados entre camadas de rocha vulcânica que também podem ser datadas com este método de datação.
1 Estratigrafia
À medida que os arqueólogos conduzem uma escavação, eles expõem e estudam a estratificação do solo (as múltiplas camadas de solo abaixo da superfície). Se não for encontrada nenhuma evidência de perturbação humana ou natural, presume-se que as camadas subjacentes foram depositadas antes das camadas sobrejacentes.
A estratificação apenas nos diz uma sequência cronológica relativa desde as primeiras camadas inferiores até os mais novos depósitos arqueológicos no topo. Parte do material que recuperamos dessas camadas será adequado para datação absoluta. Podemos encontrar material orgânico (por exemplo, ossos) adequado para datação por radiocarbono ou talvez fragmentos de cerâmica adequados para um teste de termoluminescência. Nesses casos, podemos estabelecer uma data para todos os outros itens encontrados na mesma camada .
