De vez em quando, os arqueólogos fazem descobertas importantes. Eles desenterram civilizações perdidas, encontram artefatos significativos ou descobrem restos mortais de figuras históricas importantes. Na maioria das vezes, porém, essas descobertas notáveis são envoltas em mistério. Por várias razões, tais como a falta de registos históricos escritos, muitos destes mistérios arqueológicos permanecem por resolver.
Felizmente, a ciência e a tecnologia estão avançando continuamente. Com a ajuda destas duas ferramentas valiosas, os arqueólogos são capazes de realizar exames minuciosos e melhores estudos, permitindo-lhes pintar uma imagem melhor do passado. Lenta mas seguramente, os arqueólogos estão desvendando os muitos mistérios que intrigam e fascinam as pessoas há séculos.
10 Os Puquios do Peru
Puquios são buracos rochosos em espiral localizados na região de Nazca, no sul do Peru, a mesma área onde as famosas Linhas de Nazca são encontradas. Durante décadas, os cientistas ficaram perplexos com a origem e o propósito destas estruturas misteriosas. A datação por carbono não pode ser aplicada aos puquios, pois os materiais utilizados para construí-los são idênticos aos do terreno circundante. Além disso, assim como muitas civilizações sul-americanas, os Nazca não possuíam nenhum registro histórico escrito.
Em 2016, uma equipe de cientistas italianos do Instituto de Metodologias de Análise Ambiental finalmente desvendou o mistério dos puquios. Depois de analisar inúmeras imagens de satélite, a pesquisadora Rosa Lasaponara e seus colegas descobriram que essas estruturas espirais e rochosas eram “parte de um vasto sistema hidráulico que transportava água em canais subterrâneos para onde era necessária – seja para regar plantações ou para áreas povoadas como água potável.” Segundo os pesquisadores, os buracos em espiral serviam como antigas bombas d’água que forneciam água ao Nazca durante todo o ano. Os Nazca viviam numa área considerada um dos lugares mais áridos do planeta, onde as secas podem durar anos. Eles conseguiram sobreviver e prosperar neste lugar difícil usando os puquios para abastecimento de água.
Além disso, a pesquisa de Lasaponara também mostrou que as pessoas que construíram os puquios eram “extremamente bem organizadas” e “altamente avançadas tecnicamente”. Esses buracos em espiral revestidos de rocha foram construídos de forma tão meticulosa que vários deles ainda podem funcionar hoje.
9 Os pulmões mumificados da rainha Arnegundes
Em 1959, o arqueólogo Michel Fleury descobriu os restos mortais da Rainha Arnegunde, uma realeza merovíngia e mãe do rei Chilperic I, na Basílica de St Denis, em Paris. Junto com o esqueleto da rainha, Fleury também encontrou joias, fragmentos de couro e tecidos e um fio de cabelo. Mas o que tornou esta descoberta notável foram os pulmões mumificados da rainha. Seu corpo estava “completamente esqueletizado”, mas seus pulmões estavam bem preservados. Desde a descoberta dos pulmões mumificados da rainha, os cientistas há muito procuram responder se foram embalsamados intencionalmente ou mumificados naturalmente. O mistério permaneceu sem solução até recentemente.
Uma equipe internacional de pesquisadores liderada pela bioantropóloga Rafaella Bianucci, da Universidade de Torino, examinou os pulmões da Rainha Arnegunde e descobriu que ela foi mumificada intencionalmente. Quando os cientistas realizaram análises bioquímicas, encontraram óxido de cobre e vestígios de ácido benzóico nos pulmões. O ácido benzóico é normalmente encontrado em plantas, enquanto o cobre, que possui propriedades conservantes, costuma ser usado como joalheria. (A rainha usava um cinto de cobre ornamentado em seu túmulo.) Os pesquisadores sugeriram que a rainha Arnegunde poderia ter recebido uma injeção oral de especiarias liquefeitas ou plantas aromáticas. Além disso, propuseram que as “propriedades preservadoras do cobre, combinadas com o tratamento de embalsamamento com especiarias, poderiam ter permitido a preservação dos pulmões ”.
A mumificação através do uso de plantas aromáticas e especiarias era comum na França durante o século VI. Os merovíngios aprenderam a prática com os romanos, enquanto os romanos a herdaram dos egípcios. Mas, ao contrário dos egípcios, o método aplicado pelos merovíngios era um pouco rudimentar. Isto poderia explicar porque apenas os pulmões da Rainha Arnegunde estavam bem preservados, enquanto o resto do seu corpo não.
8 A causa da morte de Irtyersenu
Irtyersenu era um egípcio que viveu por volta de 600 aC na antiga cidade de Tebas. Ela tinha cerca de 50 anos quando morreu. Irtyersenu ganhou destaque depois que Augustus Bozzi Granville, um ginecologista, realizou uma autópsia em seu corpo mumificado na frente da Royal Society de Londres em 1825. Granville encontrou um tumor nos ovários de Irtyersenu, levando-o a concluir que o câncer de ovário causou sua morte. No entanto, os especialistas concluíram posteriormente que o tumor era benigno. Se não foi câncer de ovário, o que causou a morte de Irtyersenu? Essa questão que intrigou os cientistas durante décadas.
Querendo desvendar o mistério da morte de Irtyersenu, Mark Spigelman e Helen Donoghue, da University College London, conduziram um reexame completo de seu corpo mumificado. Eles encontraram DNA e moléculas da parede celular do Mycobacterium tuberculosis nos ossos, na vesícula biliar e nos pulmões de Irtyersenu. Esta descoberta levou os investigadores a concluir que ela morreu de tuberculose pulmonar . A doença, que ainda hoje é um flagelo, era galopante na época de Irtyersenu.
7 A identidade da Masada permanece
Massada é uma fortaleza do deserto localizada no deserto da Judéia, em Israel. Esta maravilha arquitetônica é famosa pelo suicídio em massa dos zelotes que ocorreu dentro de seus muros há quase 2.000 anos. Os Zelotes eram um grupo de rebeldes judeus radicais que procuravam derrubar os romanos que ocupavam Israel.
Por volta da década de 1960, uma equipe de arqueólogos liderada por Yigael Yadin conduziu uma escavação em Masada. Ao escavar uma casa de banhos no local, descobriram os restos mortais de três pessoas, dois esqueletos masculinos e o cabelo de uma mulher. Os especialistas acreditavam que os restos mortais pertenciam a uma família zelote. Em 1969, o governo de Israel reconheceu os restos mortais de Masada como heróis judeus e concedeu-lhes sepulturas estatais. A descoberta foi tão sensacional que passou a fazer parte da mitologia nacional de Israel.
No entanto, uma análise conduzida pelo especialista forense Azriel Gorski e pelo antropólogo Joe Zias mostrou que os esqueletos não eram judeus. Usando metodologias forenses avançadas e uma passagem da Bíblia, Gorski e Zias resolveram o mistério dos restos mortais de Masada.
Uma passagem obscura no livro de Deuteronômio diz que as mulheres não-judias capturadas durante as batalhas devem ter todos os cabelos cortados. Isto foi feito deliberadamente para torná-los menos atraentes para os seus captores judeus. Quando Gorski e Zias realizaram uma análise forense, descobriram que o cabelo da mulher foi cortado com um instrumento pontiagudo enquanto ela ainda estava viva, indicando que ela era uma prisioneira não judia . A presença dos cabelos da mulher junto com os esqueletos na casa de banhos indicava que os dois corpos masculinos não eram zelotes, mas sim soldados romanos.
6 O disco de Phaistos de Creta
Em 1908, um misterioso disco de argila com cerca de 15 centímetros de diâmetro foi descoberto no Palácio de Phaistos, na ilha de Creta. Exibia uma linguagem indecifrada em ambos os lados. Os cientistas estimaram que o disco misterioso pode ter sido criado durante a Idade do Bronze Minóica média ou tardia, por volta de 1700 AC.
Conhecido como Disco de Phaistos, este enigmático objeto de argila hipnotizou e confundiu os cientistas durante décadas. Os especialistas inicialmente sugeriram que o disco era alguma forma de uma das primeiras máquinas de escrever, “um dos primeiros documentos de impressão de tipos móveis ”. Esta teoria tornou-se a explicação predominante até ser desafiada por Gareth Owens, do Instituto Educacional Tecnológico de Creta, por volta de 2014. Ele acreditava que o Disco de Phaistos era uma oração a uma certa divindade minóica.
Owens levou seis anos para descobrir algumas palavras importantes e a mensagem geral do disco. Ele descobriu que a palavra mais estável e valiosa no Disco de Phaistos era “mãe”, levando-o a acreditar que o objeto misterioso era dedicado à deusa-mãe da fertilidade da civilização minóica. Owens acrescentou que um lado do disco foi dedicado a uma mulher dando à luz e o outro a uma mulher grávida .
5 A identidade dos esqueletos de Durham
Em novembro de 2013, duas valas comuns foram descobertas perto da Catedral de Durham. As sepulturas continham os corpos de 17 a 28 homens. Esses esqueletos permaneceram intocados por mais de 300 anos. Quando a descoberta foi feita, os arqueólogos da Universidade de Durham ficaram perplexos quanto à identidade desses homens, que estimaram ter entre 13 e 25 anos de idade no momento da sua morte. Os arqueólogos realizaram um exame minucioso e, após 18 meses, finalmente resolveram o mistério.
Os restos mortais pertenciam a soldados escoceses que foram capturados por Oliver Cromwell durante a Batalha de Dunbar em 1650, que foi uma batalha excepcionalmente sangrenta. De Dunbar, os soldados escoceses marcharam 160 quilômetros (100 milhas) até Durham, onde foram presos no castelo e na catedral da cidade. Os especialistas acreditam que a descoberta das duas valas comuns foi apenas a ponta do iceberg. Eles sugerem que cerca de 1.700 prisioneiros escoceses estão enterrados em Durham e que as suas valas comuns estão localizadas sob os edifícios da Universidade de Durham.
4 Os enterros de vampiros da Polônia
Em 2009, esqueletos com pedras nas mandíbulas ou foices no pescoço foram descobertos no cemitério de Drawsko, na Polônia. Centenas de anos atrás, as pessoas eram muito supersticiosas e acreditavam que os vampiros ressuscitariam dos mortos e atacariam os vivos. Para evitar que esses chamados vampiros reanimassem, as pessoas tomavam medidas drásticas, muitas vezes desrespeitosas.
Quando os túmulos dos vampiros foram descobertos, os cientistas concluíram imediatamente que eles não eram nativos da região. Eles sugeriram que esta poderia ter sido a razão pela qual os habitantes locais os rotularam como vampiros. No entanto, um novo estudo conduzido por Lesley Gregoricka, da Universidade do Sul do Alabama, mostrou que os “forasteiros” eram na verdade nativos da região. Gregoricka chegou a esta conclusão após analisar isótopos de estrôncio encontrados nos esqueletos.
No passado, as pessoas costumavam acreditar que as pessoas tendiam a se tornar vampiros se não fossem batizadas, morressem violentamente, não fossem nativas da região ou fossem as primeiras a morrer de uma praga. Então, se os restos mortais eram nativos da região, o que poderia ter levado os habitantes da cidade a marcá-los como vampiros? Gregoricka e sua equipe sugeriram que os esqueletos foram as primeiras vítimas da cólera , que havia devastado a área na época. Os cientistas chegaram a esta conclusão depois de descobrirem que os esqueletos não apresentavam sinais de trauma grave ou morte brutal.
3 Os esqueletos infantis de Atenas
Ao escavar a antiga cidade de Atenas na década de 1930, os arqueólogos fizeram uma descoberta horrível: encontraram 450 esqueletos de crianças dentro de um poço localizado na ágora, ou mercado, da antiga cidade. Junto com os bebês mortos estavam mais de 100 esqueletos de cães e cachorrinhos. Esta descoberta foi “diferente de tudo o que foi descoberto no mundo antigo, única em termos do número de bebés mortos e da inclusão de carcaças caninas”.
Querendo esclarecer esta terrível descoberta, os especialistas propuseram duas teorias. Os bebês poderiam ter morrido devido a uma peste ou foram vítimas de um infanticídio em massa. No entanto, uma nova análise conduzida pela antropóloga biológica Maria Liston e pela sua equipa da Universidade de Waterloo mostrou que as duas teorias de longa data eram ambas imprecisas. Suas descobertas revelaram que os bebês morreram naturalmente, mas não de peste. Além disso, um terço dos bebês morreu de meningite, enquanto o restante morreu devido a doenças comuns na época.
O estudo de Liston esclareceu a maneira como os antigos atenienses tratavam seus bebês. Assim como os romanos, os gregos não consideravam os bebês indivíduos completos até que fossem submetidos a uma cerimônia única realizada sete a dez dias após o nascimento. Como os gregos não consideravam os bebês como seres humanos completos, os mortos eram simplesmente jogados fora e não enterrados.
Quanto aos cães, Liston sugeriu que eles fossem sacrificados antes que suas carcaças fossem jogadas no poço.
2 O fim de Angkor
Por quase 500 anos, o Império Khmer governou a magnífica cidade de Angkor, no Camboja. Com uma área de mais de 1.000 quilômetros quadrados (400 mi 2 ), esta outrora grande metrópole é considerada a maior área urbana do mundo pré-industrial. Entre os séculos XIV e XV, o poderoso reino entrou em colapso misteriosamente. Os especialistas culparam a superexploração da terra e as guerras.
No entanto, novas pesquisas sugeriram que Angkor pode ter entrado em colapso devido a secas prolongadas. Os especialistas chegaram a esta conclusão depois de estudarem anéis de árvores do Vietname, que mostraram que a região sofria com longos períodos de secas misturados com fortes chuvas esporádicas. Para combater as secas, o povo de Angkor construiu redes complexas de fossos, aterros, reservatórios e canais. Essas estruturas, conhecidas como barays, coletavam e armazenavam água das monções de verão.
Uma equipe de pesquisadores liderada por Mary Beth Day, da Universidade de Cambridge, estudou o maior reservatório de Angkor, o West Baray. Ela também coletou várias amostras em toda a cidade. Depois de analisar o baray e as amostras, os pesquisadores conseguiram mapear 1.000 anos da história climática de Angkor. Eles descobriram que, embora Angkor tivesse sistemas avançados de gestão de água para combater as secas, isso “não era suficiente para evitar o seu colapso face às condições ambientais extremas ”.
1 As enormes pedras de Angkor Wat
Falando em Angkor, a outrora grande metrópole é amplamente conhecida em todo o mundo por abrigar o deslumbrante templo de Angkor Wat. Este complexo religioso foi construído pelo rei Suryavarman II durante o século XII em homenagem a Vishnu, um deus hindu. No entanto, mais tarde foi convertido em templo budista por volta do século XIV.
Ao longo dos anos, os arqueólogos se perguntaram como os 5 a 10 milhões de tijolos usados para construir Angkor Wat foram transportados de uma montanha próxima para o complexo do templo. Os especialistas costumavam acreditar que as enormes pedras eram transportadas para o lago Tonle Sap através de canais e depois remavam por outro rio até os templos. No entanto, esta rota era impraticável e árdua, abrangendo 87 quilômetros (54 milhas). Além disso, as pedras teriam sido remadas contra a corrente do Lago Tonle Sap até Angkor Wat.
O pesquisador Estuo Uchida, da Universidade Waseda, no Japão, e sua equipe queriam resolver o mistério de uma vez por todas. Depois de fazer o levantamento da área e estudar imagens de satélite, descobriram 50 pedreiras e uma nova rota composta por uma rede de centenas de estradas e canais . Esse percurso tinha apenas 35 quilômetros (22 milhas) e era mais prático e menos exigente. Também ajudou a explicar como o povo de Angkor conseguiu construir uma estrutura tão complexa num período de tempo relativamente curto.
