As viagens espaciais nos permitiram explorar os mistérios do cosmos. No entanto, novos mistérios sobre certas naves espaciais, cosmonautas famosos e anomalias relacionadas com naves espaciais surgiram ao longo dos anos. Alguns foram resolvidos ou razoavelmente explicados, mas outros permanecem. Esta lista cobrirá 10 dos mistérios mais intrigantes relacionados às viagens espaciais.
10 Objeto Espacial 2014-28E
Em 2014, a Rússia lançou três satélites militares no mesmo foguete, o que não é incomum. O que não era comum era quando algo que originalmente se pensava ser um pedaço de destroço começava a manobrar no espaço. Dada a designação 2014-28E pela NASA, o objeto moveu-se e depois fixou-se numa posição perto do estágio superior do foguete que o lançou. A Rússia atualizou então os detalhes do lançamento para incluir um quarto satélite.
O satélite poderia ser uma plataforma de teste para satélites interceptadores, que poderiam se aproximar de outros satélites no espaço e espioná-los ou danificá-los por meio de colisão ou outros métodos. Embora os Estados Unidos e a China tenham testado tais sistemas antes do lançamento do Objecto 2014-28E, a Rússia permaneceu em silêncio sobre a função do satélite e nunca admitiu oficialmente a sua existência, ao contrário dos EUA e da China nos seus testes. Especula-se que o teste seja um renascimento ou continuação do programa anti-satélite Istrebitel Sputnik da União Soviética.
9 Missões de transporte militar
Os parâmetros de projeto do ônibus espacial foram em grande parte impulsionados pela Força Aérea dos EUA, que queria que ele transportasse grandes satélites militares para a órbita e devolvesse grandes cargas úteis à Terra. Os requisitos militares impulsionaram o icônico design de asa delta do ônibus espacial, e a Força Aérea foi um importante apoiador político do programa do ônibus espacial. Entre 1982 e 1992, 11 missões de ônibus espaciais foram lançadas pelos militares, transportando desde satélites de comunicação militares até satélites espiões esotéricos. As missões militares mais mundanas que orbitavam satélites de comunicação foram desclassificadas desde então, mas muitas outras ainda são confidenciais, e o que aconteceu nelas ainda é um mistério.
Os astronautas dessas missões mantiveram-se em silêncio, embora poucos detalhes tenham surgido ao longo dos anos. Para uma das missões classificadas, a STS-27, foi agora publicamente reconhecido que o braço robótico do vaivém foi utilizado na missão. Outros detalhes surgiram: em 2001, pouco antes do que a NASA declarou publicamente ser a 100 . missões de transporte.
8 Patches de missões militares secretas
Durante a época do programa Gemini no início e meados da década de 1960, foi estabelecida uma tradição pelas tripulações do Gemini de projetar seus próprios patches de missão . O National Reconnaissance Office (NRO), a agência dos EUA que supervisiona os satélites espiões dos EUA, copiou a tradição da NASA. Cada lançamento, embora envolto em segredo, tem seu próprio patch de missão.
Apesar dos patches da missão estarem disponíveis publicamente para leitura, eles voaram sob o conhecimento do público por décadas até o lançamento do NROL-11 em 2000. O patch do NROL-11 revelou informações confidenciais sobre o lançamento, e um astrônomo civil foi capaz de prever a órbita de NROL-11 baseado unicamente em informações deduzidas do patch da missão, incluindo que seu lançamento se destinava a substituir um satélite extinto.
Quando a história foi publicada, os patches foram submetidos ao escrutínio público, mas em vez de classificá-los, o NRO respondeu com designs cada vez mais estranhos – que ainda escondem pistas neles. (NROL-49 está na foto acima.) Duas estrelas em um patch de missão com um navio podem simbolizar um par de satélites que rastreiam navios inimigos, e asas de dragão em outro patch podem representar satélites de inteligência de sinais de alta altitude. No entanto, nada é certo e muitas das dicas tentadoras dos patches ainda estão envoltas em mistério.
7 O local do acidente do terceiro estágio da Apollo 16
O terceiro e último estágio dos enormes foguetes Saturn V, o S-IVB, foi o estágio que impulsionaria os astronautas da Apollo da órbita baixa da Terra em direção à Lua. Após a Apollo 12, todos os estágios subsequentes do S-IVB caíram na Lua. (A energia cinética das colisões permitiu aos cientistas investigar a composição interna da Lua.) Todos os locais de impacto foram identificados com sucesso através do rastreamento do estágio S-IVB à medida que se aproximava da Lua. . . exceto a missão Apollo 16, onde a NASA perdeu contato com o estágio S-IVB antes do seu impacto.
Durante muitas décadas, a localização do local de impacto do S-IVB da Apollo 16 permaneceu um mistério, mesmo quando as sondas espaciais da NASA identificaram os locais de impacto de todos os outros Apollo S-IVB que caíram na Lua. No final de 2015, no entanto, os cientistas que analisaram as fotos finalmente identificaram o local do acidente. O terceiro estágio da Apollo 16 escapou aos cientistas durante décadas porque caiu a 30 quilômetros (19 milhas) de onde eles esperavam que caísse.
6 A anomalia pioneira
As sondas Pioneer 10 e 11, lançadas em 1972 e 1973, foram as primeiras sondas espaciais a explorar o sistema solar exterior, navegando no cinturão de asteróides e voando por Júpiter e Saturno. Eles estão a caminho de sair completamente do sistema solar. Cerca de uma década depois de terem sido lançadas, contudo, os cientistas perceberam que as sondas estavam a abrandar à medida que o tempo passava. Inicialmente, eles pensaram que isso se devia ao vazamento do propelente restante das sondas, mas ainda estavam desacelerando em 1998, levantando a possibilidade de que uma nova teoria física, contradizendo Einstein, seria necessária para explicar as mudanças de velocidade de ambas as sondas.
A incerteza persistiu até a década de 2000, quando um grupo de cientistas começou a analisar registros de dados de décadas atrás nas próprias sondas e a construir laboriosamente modelos de software da espaçonave a partir de projetos. Modelando as características térmicas dos Pioneiros para ver se alguma parte deles poderia estar irradiando calor de uma forma que os retardasse, o grupo chegou à conclusão de que a tinta nos geradores elétricos de radioisótopos dos Pioneiros estava causando a mudança de velocidade .
5 O Satélite Prowler
Em 1990, o ônibus espacial Atlantis foi lançado ao espaço em uma missão militar secreta, a STS-38. Sua carga útil foi inicialmente identificada como um satélite de inteligência de sinais impulsionado para uma órbita geossíncrona por um estágio superior de duas partes. No entanto, uma única imagem desclassificada (vista acima) que mostra a estrutura traseira do Atlantis durante a missão exclui a possibilidade de o vaivém transportar tal carga útil, o que levanta questões sobre que tipo de satélite, ou satélites, o Atlantis realmente transportava.
O catálogo de satélites militares dos EUA lista dois objetos como tendo sido lançados em órbita geossíncrona a partir do STS-38 e, em 1999, começaram a surgir relatórios que sugeriam que havia de fato dois satélites – um satélite de comunicação militar e um satélite furtivo ultrassecreto chamado Prowler. . O satélite Prowler supostamente manobrou em órbita geossíncrona e espionou satélites de comunicação lá, usando tecnologia furtiva para permanecer oculto da vista.
Embora existam muitas provas circunstanciais que indicam a existência do Prowler, os EUA nunca reconheceram que ele existe, e os factos reais da STS-38 e do Prowler permanecem envoltos em segredo.
4 Beagle 2
A primeira sonda espacial britânica já construída, a sonda Beagle 2 Mars, pegou carona no orbitador Mars Express da Agência Espacial Europeia em 2003. Infelizmente, depois de se separar da Mars Express, o contato com o Beagle 2 não pôde ser restabelecido. Várias teorias foram propostas para explicar o silêncio do Beagle 2, a maioria delas culpando o sistema de pouso, que estava repleto de problemas. A maioria dos cientistas presumiu que a sonda havia colidido com a superfície de Marte e deixou por isso mesmo.
Em janeiro de 2015, uma sonda espacial da NASA encontrou o Beagle 2 intacto na superfície de Marte. A sonda pousou com sucesso, mas sua antena não foi implantada , o que significa que ela não conseguiu se comunicar com a Terra nem receber instruções. A descoberta finalmente encerrou a equipe científica do Beagle, que procurou incansavelmente pela sonda durante quase uma década, analisando fotos tiradas pela NASA e por sondas espaciais europeias.
3 A queda do objeto WT1190F
Um misterioso objeto espacial que anteriormente orbitava a Terra, o WT1190F foi avistado em 2013, mas só foi formalmente catalogado em outubro de 2015. A análise da sua trajetória mostrou que em breve colidiria com a Terra. Análises adicionais também indicaram que o objeto não era um asteróide natural. Com um décimo da densidade da água, o WT1190F era provavelmente o estágio superior de um foguete que lançou uma sonda espacial, embora qual sonda específica foi lançada ao espaço em cima do WT1190F permaneça um mistério. Os teóricos da conspiração aproveitaram o objeto como prova de vida extraterrestre.
Em 13 de novembro de 2015, o WT1190F reentrou na atmosfera da Terra sobre o Oceano Índico Oriental, dando aos cientistas a oportunidade de estudar as características de reentrada de objetos artificiais. A análise da trajetória do objeto indicou o estágio superior da sonda Lunar Surveyor como o candidato mais provável a ser o WT1190, mas os cientistas ainda não têm certeza e são necessários mais dados sobre a trajetória do WT1190 antes que a questão possa ser respondida.
2 A morte de Yuri Gagarin
Em 1968, apenas sete anos após o voo histórico de Yuri Gagarin em 1961, ele voava num jacto de treino com um instrutor de voo quando o seu avião caiu, matando ambos . O relatório oficial do inquérito soviético sobre sua morte disse que Gagarin tentou evitar um pássaro e a aeronave posteriormente ficou fora de controle. Essa explicação foi amplamente contestada por todos, desde os seus colegas cosmonautas até ao KGB, que conduziu um inquérito separado e secreto sobre a morte de Gagarin.
Alexei Leonov estava na área onde Gagarin caiu naquele dia e relatou ter ouvido dois estrondos sônicos com apenas alguns segundos de intervalo. Leonov também notou um Su-15, um novo caça a jato que estava sendo testado naquele dia, voando mais baixo do que deveria. O inquérito oficial não fez menção ao Su-15, mas Leonov acredita que o piloto do Su-15 poderia ter matado Gagarin acidentalmente ao voar muito perto de sua aeronave e fazer com que a aeronave de Gagarin girasse.
A KGB, por outro lado, acreditava que os controladores de voo poderiam ter matado Gagarin ao fornecer-lhe informações meteorológicas inadequadas. Outras teorias vão desde sabotagem até Gagarin estar bêbado no dia em que pilotou sua espaçonave. Qualquer que seja a verdade, o mistério permanece.
1 Apolo BP-1227
Apollo BP-1227 foi uma cápsula Apollo usada por navios dos EUA para simular a recuperação dos astronautas da Apollo. Em 1970, aparentemente foi perdido no mar perto da Grã-Bretanha enquanto era usado. No entanto, havia um navio soviético nas proximidades que poderia tê-lo roubado. No entanto, logo encontraria o caminho de volta às mãos americanas.
No final de 1970, o quebra-gelo norte-americano Southwind estava visitando o porto soviético de Murmansk quando as autoridades soviéticas revelaram uma cápsula Apollo que se revelou ser BP-1227. Os soviéticos alegaram que ela havia sido recuperada por um barco de pesca soviético na costa leste da Espanha e transferiram a cápsula de volta para a tripulação do Southwind com pompa e cerimônia. O Southwind o levou de volta aos Estados Unidos, onde foi devolvido à NASA e acabou em exibição.
O que aconteceu com o BP-1227 entre sua perda no mar e sua transferência para o Southwind permanece um mistério.
