Embora a ciência tenha levado a nossa compreensão do mundo vivo a novos patamares, ainda existem algumas coisas que simplesmente nos confundem. Parece que quanto mais descobrimos sobre a vida neste planeta, mais profundos se tornam os mistérios.
10 As vacas sempre ficam voltadas para o norte ou para o sul enquanto comem
A maioria das pessoas não dá muita atenção às vacas pastando, mas quando uma equipe de cientistas examinou milhares de imagens de vacas de satélite do Google Earth , eles se depararam com um detalhe que perdemos por milênios: as vacas ficarão ao longo dos pólos magnéticos da Terra. voltados para norte e sul – sempre que estão pastando ou descansando. O padrão permaneceu consistente independentemente do vento ou de outros fatores, e ninguém sabe ao certo por quê.
Embora se saiba que alguns animais contêm uma bússola interna, esta é a primeira vez que ela é encontrada em um grande mamífero. Outra coisa estranha é que quanto mais próximos eles estão dos pólos, menos precisos eles ficam com a orientação. Os cientistas não sabem se o fenómeno está relacionado com a navegação ou com alguma tentativa mal calculada de afastar predadores , embora pareça que possa ter um propósito devido à consistência com que foi observado entre vacas em seis continentes. O fenómeno pode ter um efeito na produção agrícola, uma vez que as vacas obrigadas a permanecer numa orientação leste-oeste devem ser afetadas de alguma forma, embora ninguém possa dizer como.
9 Por que alguns mamíferos voltaram para a água
Sabemos que os animais marinhos saíram da água e desenvolveram membros para rastejar pela Terra. Foi a coisa sensata a fazer, uma vez que as regiões terrestres continham uma grande quantidade de recursos inexplorados, ideais para uma evolução bem sucedida. Mas a razão pela qual alguns desses animais – como os ancestrais imediatos das baleias e focas – voltaram para a água permanece desconhecida.
Por um lado, é evolutivamente muito mais difícil para os animais terrestres moverem-se para o mar do que vice-versa, uma vez que aprender a nadar para um animal que anda exige muito mais energia. É algo que deixa os cientistas perplexos há muito tempo. Os mamíferos marinhos desenvolveram o método muito mais eficiente de navegar pelas caudas, em vez de remar, muito mais tarde no decurso da sua evolução, o que nos faz pensar: por que passar por todos esses problemas, em primeiro lugar? Continua a ser um dos maiores mistérios da evolução que a ciência moderna enfrenta.
8 Alcalóides em plantas
As plantas muitas vezes produzem substâncias que têm efeitos muito legais – e às vezes assustadores – nos animais que as consomem. Os alcalóides, como são chamados, são substâncias que ocorrem naturalmente nas plantas e também nos animais, sendo uma das mais populares a morfina. Cerca de 7.000 tipos diferentes de alcalóides foram identificados em plantas e, embora tenhamos conseguido estudar extensivamente os produtos químicos, ainda não sabemos ao certo por que eles estão ali.
Estas são substâncias fortes que provocam uma variedade de respostas quando consumidas por outros animais. No caso da papoula que produz morfina, alguns especialistas acreditam que ela é útil para mantendo os predadores afastados, , embora ninguém saiba como a morfina, uma substância muito eficaz na redução da dor, mantém os predadores afastados. Alguns acreditam que, em vez de razões externas, podem ser úteis para das próprias plantas. regulando o metabolismo
7 Por que as flores estão por toda parte
As plantas com flores formam uma classe de plantas chamadas angiospermas e, como você deve ter notado, elas estão por toda parte. O que pode surpreender, porém, é que nem sempre foi assim. As plantas com flores dominaram outros tipos de plantas num rápido período de tempo, há cerca de 400 milhões de anos, e como resultado constituem cerca de 90% de todas as espécies de plantas atuais.
O problema preocupou tanto Charles Darwin que ele o chamou de “um mistério abominável”. A rápida evolução das flores logo após suas origens contrariava diretamente suas teorias de evolução lenta por meio da seleção natural. E não há nada evolutivamente benéfico nas plantas produtoras de flores – pelo custo dos nutrientes para produzir flores, a planta poderia investir no crescimento ou em outras coisas que poderiam colocá-las em posições mais altas na escala evolutiva. Como as plantas não deixam nenhum registro fóssil quando morrem, tem sido difícil determinar como essa espécie de vagabundo surgiu do nada e conquistou tão rapidamente todo o resto .
6 Por que há tanta diversidade perto do Equador
Se você for das áreas mais frias do planeta em direção ao equador, descobrirá que a vida fica mais diversificada. Foi há cerca de 200 anos que um explorador prussiano, Alexander von Humboldt , descobriu pela primeira vez que a biodiversidade aumenta à medida que nos aproximamos do equador. A vida natural, bem como a cultura humana, tornam-se mais diversificadas e vibrantes, e o mesmo acontece com as doenças. Sempre que ouvimos falar de surtos de vírus mortais em África ou na América do Sul, não é apenas por causa dos cuidados de saúde deficientes nos países subdesenvolvidos – os vírus e bactérias que causam essas doenças são simplesmente muito mais activos e diversificados nos países do Sul em comparação com os do Norte.
Você pensaria que saberíamos com certeza por que isso acontece, mas, além de algumas teorias, a ciência está dividida sobre isso. Existem cerca de três dúzias de teorias para responder à grande questão, mas dado o grande número de formas de vida de que estamos a falar, tem sido quase impossível conciliar todas as hipóteses numa única conclusão.
5 Paradoxo do fitoplâncton
O fitoplâncton é uma classe de organismos encontrados em grandes massas de água e inclui uma grande variedade de subespécies diferentes. São essencialmente plantas que flutuam e foram descobertas em sistemas hídricos em todo o mundo. É um grupo extremamente diversificado, e é a pura diversidade desses organismos que vai contra a evolução e a seleção natural. A falta de recursos torna impossível que um número tão grande de organismos diferentes sobreviva num ecossistema sem se matarem uns aos outros . No entanto, de alguma forma, eles ainda estão aqui.
O problema também não se restringe apenas ao fitoplâncton. Foi comprovado que corpos d’água abundantes em nutrientes apresentam uma diversidade de espécies menor do que aqueles que os carecem. É conhecido como o paradoxo do enriquecimento , pois nutrientes mais elevados deveriam significar maior diversidade.
4 Como as formigas argentinas sustentam uma colônia em todos os continentes
Superficialmente, as formigas argentinas parecem formigas normais. Mas são possivelmente a única espécie, além da nossa, que conseguiu colonizar três continentes. Todas as três supercolônias de formigas argentinas na Europa, América do Sul e Ásia consistem em formigas que compartilham as mesmas características genéticas e são essencialmente a mesma população de formigas. Dado que a extensão geográfica destas colónias é espantosamente enorme, a estrutura social destas supercolónias também tem confundido a ciência já há algum tempo.
As formigas reconhecem imediatamente seus irmãos sempre que estão juntas, mas são agressivas com formigas de outras espécies. Além disso, o código genético das formigas de hoje não mudou muito durante milhares de anos. Isso é estranho porque os organismos fora do seu ambiente nativo geralmente evoluem rapidamente, o que não foi o caso das formigas argentinas.
3 O misterioso ancestral humano
A linhagem dos humanos modernos tem sido bem estudada ao longo dos anos e, embora os primeiros humanos tenham surgido há muito tempo, parecemos ter uma boa ideia sobre as nossas origens. Ou foi isso que pensávamos até que os cientistas descobriram vestígios de um tipo totalmente novo de ancestral humano antigo no DNA de uma espécie agora extinta.
Quando os cientistas estudaram o DNA dos denisovanos ( hominídeos Denisova , uma espécie de hominídeo intimamente relacionada aos neandertais e batizada com o nome das cavernas onde foram encontrados pela primeira vez, encontraram vestígios de uma espécie misteriosa que a ciência ainda não foi capaz de identificar . Embora exista um mistério penetrante em torno dos próprios denisovanos, pelo menos sabemos quem eles eram e de onde vieram. O mesmo não pode ser dito das espécies desconhecidas com as quais eles procriaram há cerca de 30.000 anos, uma espécie que deixou uma marca distinta em o DNA denisovano. Basicamente, tudo o que sabemos é que eles forneceram aos denisovanos uma estranha dentição não encontrada em nenhum outro lugar do mundo vivo.
2 Animais que podem viver sem oxigênio
Quase todos os organismos da Terra vivem de alguma forma com a ajuda do oxigênio, seja consumindo-o ou produzindo-o. Essa foi a razão pela qual todos ficaram chocados quando os primeiros animais sem oxigênio foram encontrados nas profundezas do Mar Mediterrâneo. Embora algumas bactérias e outros organismos simples possam viver sem oxigênio, o fenômeno era inédito entre animais multicelulares complexos. As criaturas recém-descobertas pertencem ao filo Loricifera , uma classe de pequenos animais que antes viviam de oxigênio, mas que eventualmente se adaptaram ao novo ambiente quando os níveis de oxigênio caíram e foram substituídos por sais.
Nenhum organismo complexo foi conhecido anteriormente por viver em ambientes livres de oxigênio, e não temos ideia sobre sua história evolutiva. Mais investigação poderia oferecer-nos uma visão da vida marinha antes de os oceanos terem qualquer oxigénio, há cerca de 600 milhões de anos.
1 Reprodução Sexual
Com exceção de alguns micróbios e plantas, quase todos os seres vivos do mundo se reproduzem sexualmente. É algo que consideramos tão garantido que não percebemos o quanto isso é uma anomalia evolutiva. Metade inteira de uma espécie – os machos – é incapaz de produzir qualquer descendência enquanto utiliza a mesma quantidade de recursos do ambiente. Por que se esforçar tanto para desenvolver um mecanismo que seja uma clara desvantagem no longo prazo?
Uma das teorias mais favorecidas é que o sexo ajuda a eliminar mutações prejudiciais, mas não parece ser o caso. Quando os cientistas estudaram 700 genes de vários organismos, descobriram que o número de mutações prejudiciais era de impressionantes 0,5 por indivíduo por geração. Pelas desvantagens que isso acarreta, isso não é suficiente para justificar a reprodução sexuada. Por mais que gostemos de fazer isso, o sexo continua sendo algo que ainda não entendemos bem.
