Os desertos oferecem alguns dos últimos mistérios do mundo, tanto naturais como artificiais. Cidades mortas sem história, monumentos que retratam conhecimentos antigos avançados, artefactos anómalos, explosões vindas do espaço – estes são apenas alguns dos enigmas que aguardam para serem resolvidos.
10 Círculos de fadas
No deserto da Namíbia, milhões de círculos uniformemente espaçados pontilham a paisagem. Suas bordas são forradas com grama na altura dos joelhos, mas nada cresce no centro – nem mesmo quando solo fertilizado é adicionado.
O mistério que rodeia a origem destes anéis naturais inspirou muitas teorias ao longo das décadas, mas nenhuma delas satisfez todos na comunidade científica. As sugestões incluem o trabalho de cupins, avestruzes e zebras que tomam banho de areia, plantas e fungos nocivos que matam manchas circulares de grama, gás subterrâneo, gramíneas concorrentes e níveis de nutrientes disponíveis no solo.
Embora a maioria dos círculos de fadas apareça no deserto do Namibe, eles ocupam um trecho de 1.800 quilômetros (1.100 milhas) que chega à Província do Cabo, na África do Sul. Um aspecto dos círculos que indica uma organização sistematizada é que eles nunca se sobrepõem, fazendo com que os cientistas especulem se os círculos estão competindo entre si de alguma forma. Cada círculo de fadas pode se expandir entre 2 e 20 metros (7–65 pés) de diâmetro e ter uma vida útil de até 75 anos. Ninguém sabe o que os faz desaparecer.
9 Tumba Estranha
No Vale dos Reis, a mesma necrópole onde foram descobertos os restos mortais do rei Tutancâmon, um mistério de 3.000 anos veio à tona. Em 2005, uma câmara simples de calcário foi descoberta acidentalmente debaixo de algumas antigas cabanas de trabalhadores. Abrigava 28 potes enormes e sete caixões.
Todos os caixões foram cuidadosamente selados. Alguns estavam adornados com rostos amarelos, mas nenhum continha corpos. Em vez disso, os caixões e jarros estavam cheios de pedaços de cerâmica, pedras, selos de lama, tecidos, madeira e natrão, um pó usado para secar os mortos. Um dos caixões ainda tinha outro caixão dentro dele.
Este foi um enterro falso para enganar alguém? O vale certamente estava sitiado por ladrões de túmulos. Se o objetivo era enganar os ladrões, a câmara, ironicamente, parece ser a única tumba na região que escapou dos saqueadores. Mesmo sendo uma tumba falsa, deveria haver inscrições de nomes reais, baús e itens de valor para ser convincente, mas não havia nenhum.
Existem teorias de que o estranho conteúdo eram restos de um estúdio de embalsamamento, de outra tumba profanada ou mesmo do embalsamamento de Tutancâmon. Ninguém consegue explicar por que tais resíduos eram selados como corpos em caixões decorados e levados para um vale reservado para sepulturas reais.
8 Gás Quatro Cantos
Em 2003, um satélite utilizado para medir o metano encontrou uma nuvem mortal deste gás com efeito de estufa ao passar sobre Four Corners, nos Estados Unidos. The Four Corners é a área onde Colorado, Novo México, Arizona e Utah se encontram. Algo estava a libertar uma quantidade chocante de metano igual a 10% das emissões anuais de metano em todos os Estados Unidos. Isso continuou por seis anos. Então parou tão misteriosamente quanto havia começado.
Existem quase 40 mil poços na área que poderiam ter sido responsáveis pelo derramamento de gases de efeito estufa. O objetivo destes poços é extrair gás natural, que é principalmente metano, do ambiente local rico em carvão. No entanto, não pode explicar satisfatoriamente o enorme volume de gases com efeito de estufa encontrado flutuando acima dos Quatro Cantos. De acordo com a NASA, a possibilidade de o evento de metano de seis anos ter sido um vazamento de gás natural não pode ser descartada. Quer tenha sido produzido pelo homem ou natural, os investigadores ainda estão a tentar descobrir a origem do metano, um gás mais eficaz na criação do aquecimento global do que o dióxido de carbono.
7 Ruínas Sírias
Existem ruínas nos desertos da Síria que são mais antigas que as pirâmides. Eles são os últimos vestígios de uma cidade misteriosa que ficava a 80 quilômetros (50 milhas) de distância do que hoje é Damasco. Fundada há 5.000 anos, até a antiga cidade de Damasco é jovem comparada a estas ruínas.
Em 2009, o arqueólogo Robert Mason estava trabalhando em um mosteiro sírio construído no século IV ou V quando algumas formações rochosas próximas incomuns chamaram sua atenção. Estes incluíam possíveis tumbas, bem como fileiras e círculos de pedra. Mason também encontrou formações muradas chamadas “pipas do deserto”, armadilhas rochosas que teriam encurralado gazelas e outros animais em uma área onde poderiam ser facilmente mortos.
Pedaços de ferramentas de pedra encontrados nas proximidades das estruturas secretas permitiram que Mason estimasse a idade da descoberta: 6.000 a 10.000 anos. Acredita-se que a pirâmide mais antiga, a Grande Pirâmide de Gizé, tenha sido construída há 4.500 anos. Neste ponto, ainda não se sabe quem construiu a cidade e por que ela foi à ruína. Devido à guerra e outros conflitos na região, é muito perigoso investigar adequadamente este enigma do deserto.
6 A espécie desconhecida
As mais antigas ferramentas de pedra feitas à mão já descobertas foram descobertas nas terras áridas do deserto do Quênia. A descoberta de 2011 poderia refutar a crença consolidada de que a fabricação de ferramentas antigas acontecia apenas em espécies relacionadas aos humanos modernos.
Os 149 artefatos rochosos datam de cerca de 3,3 milhões de anos atrás, uma época em que não existia nenhum ancestral humano conhecido. Quem quer que fosse o artesão, ele tinha capacidade física e mental para colocar um fio de navalha em uma pedra, técnica conhecida como “estoque”. Os pesquisadores não sabem quem fez as ferramentas – apenas que a espécie de humanóide permanece não identificada. Poderia ter sido um grupo pré-humano ou outra espécie capaz, completamente alheia aos humanos.
A crença dominante também sustenta que as ferramentas de corte avançadas desenvolvidas quando as alterações climáticas reduziram as florestas a savanas e a carne se tornaram uma parte importante da sobrevivência. Mas os artefactos quenianos provam que o artesanato não foi estimulado pela necessidade de processamento de carne. Naquela época, o Quénia não era um deserto, mas sim uma floresta arbustiva.
5 Os Nitratos do Atacama
Charles Darwin chamou o deserto do Atacama de um lugar “ onde nada pode existir ”. Este deserto sul-americano é considerado o local mais seco do planeta e tem sorte se chover mais de 1 milímetro (0,04 pol.) por ano. Mas algo está florescendo ali – os depósitos de nitrato e iodo mais abundantes do mundo .
Este é um mistério mineral diferente de qualquer outro. As bactérias necessárias para a formação de depósitos de nitrato e iodo simplesmente não existem e, ainda assim, os nitratos do Atacama formam uma faixa crostosa com cerca de 700 quilómetros (435 milhas) de comprimento e 20 quilómetros (12 milhas) de largura. Possíveis explicações para este colossal cinturão de nitratos incluem especulações de que os minerais chegaram com a ajuda da pulverização marítima do Oceano Pacífico a 50 quilômetros de distância, o nitrogênio atmosférico se transformou em nitratos ao se ligar ao solo e aos sais, e antigas águas subterrâneas ricas em minerais forçadas à superfície durante a ascensão das montanhas locais. No momento, a teoria das águas subterrâneas é considerada a mais provável, mas nada foi provado sem sombra de dúvida.
4 Buracos de pisco
Ofuscadas pelas famosas vizinhas, as Linhas de Nazca, poucas pessoas ouviram falar do outro antigo mistério do Peru. Encontrados na região árida perto do Vale do Pisco, milhares de buracos em forma de cone foram escavados nas rochas por mãos desconhecidas. Alguns teorizam que os buracos serviam como silos de grãos ou sepulturas de um povo misterioso, mas apesar de alguns terem até 2 metros (7 pés) de profundidade, eles não parecem ter sido usados como poços de armazenamento de alimentos ou corpos. Um cemitério tão grande teria deixado evidências para trás, mas nem um único dente ou fragmento de artefato foi encontrado em qualquer um dos buracos – e há muitos.
Estima-se que 6.900 poços perfuraram o terreno montanhoso em uma faixa de cerca de 1,5 km (1 milha) de comprimento e 20 metros (65 pés) de largura. Alguns dos buracos estão precisamente alinhados uns com os outros, mas outros estão espaçados de forma mais desigual.
A razão para esculpir tais estruturas de mão-de-obra intensiva, que se estima terem demorado décadas a ser concluídas, perdeu-se no tempo. Existem algumas pistas tentadoras, no entanto. Imagens de satélite capturaram o que parecem ser as ruínas de um antigo assentamento a leste. Os buracos também terminam repentinamente perto de um local que alguns dizem que parece ter sido destruído por uma explosão. As ruínas e o final inusitado das escavações podem não ser nada, mas certamente aprofundam a intriga dos Buracos do Pisco.
3 Nabta Praia
O Deserto do Saara guarda um mistério megalítico 1.000 anos mais antigo que Stonehenge. Chamado de Nabta Playa , o local inclui um anel de pedras monolíticas, cinco fileiras de lajes verticais e caídas e possíveis tumbas. As pedras pesam algumas toneladas e algumas têm 2,7 metros (9 pés) de altura. Um povo desconhecido da Idade da Pedra plantou o complexo entre 6.000 e 6.500 anos atrás, tornando-o o alinhamento astronômico de megálitos mais antigo já descoberto.
Fotos de satélite confirmaram que uma das fileiras aponta para leste-oeste, e certas lajes dentro do círculo se alinham na direção norte-sul. Duas linhas adicionais compostas por mais monumentos de pedra começam no mesmo megálito, mas uma segue para nordeste e a outra para sudeste. As pedras marcam o solstício de verão e possivelmente a estação das chuvas. Nabta Playa foi construída às margens de um lago e fica parcialmente submersa durante o verão e o outono. Enterros de gado e itens de uso diário foram encontrados no local, mas não há restos humanos.
Nabta Playa perturba as crenças aceitas na história do Egito. Os construtores daquela época eram mais avançados do que se acreditava anteriormente e podem até ter sido uma das culturas que inspiraram a complexa dinastia faraônica do Egito.
2 Arte Aranha
Uma obra de arte quebrada, mas única, foi descoberta no deserto ocidental do Egito. Uma folha de arenito no oásis de Kharga, 175 quilômetros (108 milhas) a oeste de Luxor, retrata o que poderia ser a única arte rupestre de aranha conhecida do Velho Mundo. De frente para o amanhecer, o achado excepcional mostra imagens do que lembra uma teia, aranhas e até presas enredadas.
A idade exata do painel, que está dividido em duas partes, é difícil de estabelecer. Os egiptólogos acreditam que a sua história pode chegar até 4000 a.C. – ou mesmo antes, na pré-história. O Egito nem existia ainda. Quando a civilização se estabeleceu, os hieróglifos de aranha eram raros. Não se entende por que o artista escolheu os aracnídeos como tema artístico ou qual o significado que eles tinham; poderia facilmente ter sido um ato de adoração ao totem ou um rabisco entediado. Os especialistas simplesmente não sabem. Tudo o que sabemos é que é a única arte deste tipo descoberta em todo o Egito e no resto do Velho Mundo até agora.
1 Vidro do Deserto
Testes em uma joia escaravelho que pertenceu ao rei Tut provaram que o vidro com o qual foi feita foi produzido antes da civilização egípcia mais antiga. Curiosos por respostas, os cientistas descobriram uma área no deserto do Saara onde misteriosos blocos de vidro cobrem a areia. O primeiro teste atômico no Novo México, em 1945, deixou uma impressão digital semelhante.
A detonação deixou para trás uma fina folha de vidro, mas o vidro egípcio eclipsou o local do teste em tamanho. Seja qual for o evento que produziu o vidro, ele deveria ser mais quente que uma explosão atômica. Os suspeitos incluem o impacto de um meteoro ou uma explosão de ar quente fenomenal. Como não há evidências de uma cratera de impacto, os cientistas testaram a teoria da explosão de ar com simulações de computador. Os resultados mostraram que se um impacto do tipo Shoemaker-Levy explodisse na atmosfera da Terra, a bola de fogo resultante atingiria a superfície do solo como uma fornalha, transformando areia em vidro com temperaturas de até 18.000 graus Celsius (32.500°F).
Curiosamente, isso se correlaciona com o zircão encontrado no vidro do Saara. Medindo o quão degradado está o zircão, o calor ao qual a amostra foi exposta pode ser calculado. O vidro egípcio deu uma leitura aproximadamente igual à da simulação. Nada terrestre pode criar esse tipo de calor, o que torna a teoria da explosão de ar muito plausível.
Seja o que for, já atingiu o planeta antes. No Sudeste Asiático, o vidro com 800 mil anos de idade estende-se por uma área de quase 800 quilómetros quadrados (300 mi 2 ). É sugestivo de um evento mais mortal do que aquele que criou o campo de vidro egípcio.
