Os exploradores provavelmente foram mais romantizados do que qualquer outro grupo na história. Há algo na ideia de embarcar no desconhecido, ir aonde nenhum homem jamais esteve, que nos faz acreditar que tudo é possível. Claro, junto com isso vêm muitas histórias românticas que simplesmente não são verdadeiras. Por exemplo . . .
10 Robert Peary foi o primeiro homem a chegar ao Pólo Norte
A verdade: Nem mesmo em seu próprio relato Peary foi o primeiro homem a subir ao pólo. Na verdade, esse era o outro membro de sua expedição, Matthew Henson. No entanto, Henson era negro, então, embora Peary fosse amplamente celebrado, Henson caiu na obscuridade e teve que conseguir um emprego na alfândega para sobreviver. Peary recusou-se a responder às cartas de Henson, ajudá-lo a conseguir um emprego ou devolver as fotos da expedição que Henson havia tirado e pago . Henson concluiria mais tarde que Peary estava com ciúmes por ter alcançado o pólo primeiro.
No entanto, mesmo Henson provavelmente não foi o primeiro. Pouco antes de Peary e Henson retornarem, um explorador chamado Frederick Cook anunciou que havia alcançado o pólo. Infelizmente, Cook deixou os instrumentos que provariam a sua afirmação com outro membro do seu partido enquanto voltava apressado com a notícia. O navio que deveria recuperá-los desapareceu e o assistente de Cook teve que ser resgatado. . . por Peary, que exigiu o abandono dos instrumentos de Cook. Depois, ele intimidou os funcionários inuítes de Cook — que não falavam inglês — a assinarem documentos dizendo que não haviam chegado ao pólo. Quando regressou à América, os poderosos apoiantes de Peary lançaram uma campanha difamatória contra Cook. Sem os instrumentos é impossível ter a certeza, mas exploradores subsequentes descobriram que a descrição que Cook fez da sua rota corresponde perfeitamente à paisagem, incluindo coisas que ele não teria forma de saber se fosse uma fraude.
9 A expedição Lewis e Clark foi um grande sucesso
A verdade: Lewis e Clark não conseguiram alcançar nenhum dos seus objectivos e imediatamente afundaram na obscuridade – até ao início do século XX, a maioria dos americanos não teria ouvido falar deles . Eles falharam notavelmente em seu objetivo real – encontrar uma rota marítima para o Pacífico – e um decepcionado Thomas Jefferson nunca se vangloriou da expedição que havia lançado. Eles também não foram pioneiros em nenhuma rota para o Ocidente, já que o caminho que seguiram foi literalmente uma das piores maneiras de cruzar o continente, e os colonizadores subsequentes nunca o seguiram.
Lewis também falhou em seu plano de escrever um relato de sua jornada que inspirasse outros a irem para o oeste. Em vez disso, ele desenvolveu um caso grave de bloqueio de escritor e deu um tiro na cabeça com apenas algumas palavras escritas (muitas das quais eram passagens descritivas plagiadas de exploradores de diferentes lugares). O livro acabou sendo escrito às pressas e não foi vendido. A informação botânica e científica genuinamente surpreendente que Lewis e Clark recolheram não foi incluída e não foi publicada durante décadas, altura em que a informação já tinha sido em grande parte descoberta de forma independente .
Em parte, a expedição foi salva por Sacagawea. Em 1902, a protofeminista Eva Emery Dye procurava uma heroína forte quando se deparou com Sacagawea. O romance de Dye tornou-se um best-seller, e a nova popularidade de Sacagawea com o movimento sufragista contribuiu muito para tirar Lewis e Clark fora da obscuridade .
8 Ponce De Leon estava em busca da fonte da juventude
A verdade: ele não estava . Nenhum dos escritos ou cartas de Leon, ou de qualquer outra pessoa associada à sua expedição, menciona a Fonte da Juventude. A verdade é que de Leon era um conquistador espanhol tradicional – ele estava em busca de ouro, terras e riquezas – e não tinha medo de massacrar brutalmente os habitantes nativos americanos das áreas que colonizou. Como primeiro governador de Porto Rico e mais tarde da Flórida, de Leon demonstrou uma natureza implacavelmente pragmática, em desacordo com histórias posteriores de sua busca por uma fonte mítica.
Na verdade, a história foi inventada pelos inimigos de Ponce na Espanha após sua morte, para fazê-lo parecer um idiota crédulo e sexualmente impotente . Funcionou – a história eclipsou em grande parte suas conquistas reais, como a descoberta da Corrente do Golfo. O mito ganhou força quando os Estados Unidos adquiriram a Flórida e escritores como Washington Irving descobriram que se sentiam muito mais confortáveis com a ideia de Ponce como uma figura infeliz, semelhante a Dom Quixote, do que com a realidade de um homem brutal cujo nome era uma fonte de terror para os habitantes nativos da região. Séculos mais tarde, uma campanha difamatória do século XVI ainda é repetida como facto em alguns livros escolares americanos.
7 Os astecas pensavam que Cortes era o deus Quetzalcoatl
A verdade: se o fizeram, todos os envolvidos mantiveram silêncio sobre isso. O próprio Cortes nunca sequer menciona Quetzalcoatl ou ser confundido com um deus em nenhum de seus escritos (extremamente populares). Não há sequer nenhuma evidência real de que os astecas acreditavam em Quetzalcoatl como um messias que um dia retornaria do leste – as primeiras referências ao mito vêm de muito depois da conquista , quando as religiões indígenas estavam a caminho de serem suplantadas. pelo Cristianismo. Mais tarde, no século XVI, o cronista real espanhol Fernandez de Oviedo, ele próprio um veterano da conquista das Índias Ocidentais, afirmou firmemente que a história era falsa.
A primeira evidência da história vem de um livro de missionários católicos franciscanos, escrito décadas após a morte de Cortes. O livro contém vários discursos, supostamente proferidos por Montezuma, que estão convenientemente repletos de imagens cristãs e colocam claramente a conquista espanhola como parte de um plano divino para cristianizar as Américas – um extremamente conveniente reviravolta notavelmente conveniente para uma ordem religiosa que procura fazer apenas que.
6 Colombo morreu na pobreza
A verdade: Este mito dá uma ótima história – o homem que mudou o mundo talvez mais do que qualquer outro morrer sozinho e desvalorizado . Além disso, é muito reconfortante para aqueles que têm uma visão (precisa) de Colombo como um monstro genocida cuja crueldade enojou até mesmo os seus contemporâneos. Mas a verdade é que Colombo morreu como um aristocrata extremamente rico. A conversão de moeda ao longo dos tempos é um negócio complicado, mas as receitas provenientes das suas propriedades em Hispaniola, bem como as recompensas do governo espanhol, certamente com o dinheiro de hoje. fez dele um milionário
O mito provavelmente vem da própria amargura de Colombo por não obter os insanos 10% de todo o ouro e prata das Américas aos quais ele acreditava ter direito. Ele passou os últimos anos de sua vida compilando documentos relacionados a essa reivindicação, que seus descendentes utilizaram em uma famosa série de ações judiciais contra a coroa. O mito foi posteriormente popularizado por Washington Irving. Embora seja verdade que Colombo foi destituído do cargo de governador de Hispaniola, isso tem mais a ver com o seu péssimo registo como administrador do que com qualquer conspiração para o ferrar.
5 Charles Lindbergh foi o primeiro homem a cruzar o Atlântico
A verdade: surpreendentes 84 pessoas cruzaram o Atlântico antes de Lindbergh. O primeiro voo transatlântico foi realizado pelo Tenente Comandante Albert Read da Marinha dos EUA e sua tripulação, que voou da Terra Nova para os Açores e depois para Portugal em 1919 – oito anos antes do voo de Lindbergh. Lindbergh também não foi o primeiro a voar sem parar – foram John Alcock e Arthur Whitten Brown, da Força Aérea Real, que voaram apenas um mês depois de Read. Eles receberam um prêmio de £ 10.000 do Daily Mail por seu trabalho. As primeiras pessoas a voar sem escalas entre a Europa e Nova York foram George Scott, da RAF, sua tripulação e um ex-boxeador clandestino chamado William Ballantyne.
Lindbergh foi o primeiro homem a voar sozinho através do Atlântico, bem como a primeira pessoa a voar dos EUA para a Europa continental (em vez da Grã-Bretanha). Foi uma conquista fenomenal e ele é digno de reconhecimento por isso. Mas por que Lindbergh é um nome familiar quando Read, Alcock e Brown não o são? Bem, a travessia de Lindbergh teve um drama a seu favor – ele estava correndo para ganhar um enorme prêmio em dinheiro para o primeiro homem a voar entre Nova York e Paris e derrotar vários aviadores mais conhecidos para reivindicar o dinheiro. Lindbergh e seus apoiadores foram dos primeiros a cortejar assiduamente a mídia – poucos meses depois de sua fuga, havia mais imagens dele em noticiários do que qualquer outro ser humano na história. Quando ele voltou a Nova York, cerca de quatro milhões de pessoas compareceram ao desfile. Sua fama espetacular fez com que Lindbergh rapidamente ofuscasse todos os outros aviadores, antes ou depois.
4 Ernest Shackleton recrutou sua equipe por meio de um anúncio de jornal
A verdade: Este pode não ser o mito mais conhecido da lista, mas certamente está entre os mais românticos e persistentes, aparecendo em várias biografias de Shackleton, bem como na aclamada minissérie de Kenneth Branagh sobre sua vida. De acordo com o mito, o lendário explorador do Ártico, Ernest Shackleton, recrutou a tripulação para a sua famosa e desastrosa, mas triunfante, expedição à Antárctida, através de um anúncio no jornal Times . Curto e direto, o anúncio na íntegra supostamente dizia: “Homens procurados para viagens perigosas, pequenos salários, frio intenso, longos meses de escuridão total, perigo constante, retorno seguro duvidoso, honra e reconhecimento em caso de sucesso”. Segundo o mito, 5.000 homens responderam em busca de um lugar.
É uma história fantástica, que confirma toda a nossa admiração pelos homens ousados da era da exploração da Antártida e pela sua natureza rígida. Infelizmente, isso simplesmente não parece ser verdade . Embora os historiadores tenham vasculhado todos os exemplares do Times desde a vida de Shackleton – bem como outros jornais, revistas de exploração e os arquivos do Geographical Journal – ninguém conseguiu encontrar um exemplar do anúncio (há uma recompensa de 100 dólares, na eventualidade de você estar sentado em um). De qualquer forma, Shackleton não precisaria de um anúncio – a sua expedição gerou uma enorme quantidade de imprensa e não faltaram candidatos. Mas não desista ainda da sua imagem romântica da tripulação de Shackleton. Um membro, Frank Worsley, conseguiu o emprego depois de tropeçar acidentalmente no escritório de Shackleton e decidir se candidatar por capricho.
3 Erik, o Vermelho, deu à Groenlândia um nome enganoso para atrair colonos
A verdade: é verdade que a Groenlândia foi descoberta por um assassino islandês exilado conhecido como Erik, o Vermelho (outros nórdicos podem ter chegado ao país antes de Erik, mas foi quase certamente ele quem o nomeou e encorajou o assentamento permanente). E é muito possivelmente verdade que Erik lhe deu o atraente nome de “Groenlândia” para atrair colonos – isso é apenas bom senso. No entanto, isso não significa que Erik estivesse envolvido em algum tipo de fraude imobiliária – ao contrário da nossa imagem actual da ilha, no tempo de Erik, a Gronelândia era, bem, . uma terra verde
No século X, durante a vida de Erik, a Groenlândia atravessava um período relativamente temperado. Quando o navio encalhou num dos fiordes do país, Erik teria encontrado um rico pasto verde, na verdade mais fértil do que a terra rochosa e sobrepastada da sua Islândia natal. Quando Erik chamou o país de “Groenlândia”, ele estava apenas sendo honesto: os ricos vales glaciais eram um paraíso em comparação com muitas outras áreas de colonização escandinava. É claro que não duraria – a Pequena Idade do Gelo que começou no século XIV significaria a morte dos vikings da Groenlândia, que perderam contato com seus irmãos na Islândia e desapareceram misteriosamente, vítimas da fome ou do conflito com os recém-chegados. Grupos Inuit que estavam mais preparados para sobreviver nas novas condições geladas.
2 Magalhães foi a primeira pessoa a circunavegar o globo
A verdade: Magalhães nunca circunavegou o globo, embora tenha chegado tentadoramente perto antes de ser morto num encontro desastroso com nativos nas Filipinas. Como Magalhães já havia estado no extremo leste do que hoje é a Malásia, ele esteve a uma distância relativamente curta de se tornar o primeiro homem a viajar ao redor do mundo. Da sua tripulação inicial de 237, apenas 18 sobreviveram para regressar a Espanha sob a liderança de Juan Sebastian Elcano.
No entanto, mesmo eles provavelmente não foram os primeiros. Na sua visita anterior à Malásia, Magalhães adquiriu um escravo local conhecido como Enrique, que participou na viagem subsequente de Magalhães e abandonado após sua morte . Como foi registrado que Enrique nas Filipinas, alguns historiadores especularam que ele era originário de lá. Apesar de tudo, ele certamente sabia onde estava, falava a língua e teria sido mais do que capaz de negociar a passagem por toda a região. Se, como parece provável, ele voltasse para casa depois de desertar, teria sido o primeiro homem a cruzar o globo inteiro. falando o dialeto local
1 Leif Erikson foi o primeiro europeu a descobrir a América
A verdade: O filho menos assassino de Erik, o Vermelho, Leif Erikson, tem sido frequentemente aclamado como o primeiro europeu a descobrir as Américas. Sendo um pedaço do antigo quarteirão, ele deu à nova terra o nome atraindo de “Vinland”, “porque as vinhas crescem ali por si mesmas e dão o vinho mais nobre”. O assentamento que ele fundou foi recentemente identificado como L’Anse aux Meadows, onde hoje é a Terra Nova. Mas, ao contrário do que vários livros de história querem fazer acreditar, é quase certo que Leif não foi o primeiro europeu a pôr os olhos nas costas enevoadas do Novo Mundo.
Essa honra vai para outro nórdico, Bjarni Herjolfsson. De acordo com a saga nórdica dos groenlandeses , agora reconhecida como o relato mais antigo e confiável dos nórdicos na América do Norte, Bjarni era capitão de navio e filho de um colono na Islândia que normalmente passava inverno alternado com seus pais. Mas num inverno, Bjarni voltou para casa e descobriu que seus pais haviam seguido Erik, o Vermelho, até a Groenlândia. Aparentemente incapaz de entender a dica e conseguir sua própria casa, Bjarni decidiu segui-los e passar o inverno na Groenlândia.
Depois de navegar para o oeste por dias e ficar terrivelmente perdido no mar, Bjarni se deparou com uma terra estranha. Sua tripulação sugeriu explorar mais, mas Bjarni percebeu que a costa densamente arborizada não se parecia com as descrições da Groenlândia que ele tinha ouvido e decidiu retornar por onde veio, eventualmente encontrando o caminho de volta para a casa de seus pais. Apesar da sua falta de curiosidade, Bjarni e a sua tripulação foram os primeiros europeus a pôr os olhos nas Américas – Leif seguiria a rota de Bjarni na sua própria viagem ao Novo Mundo.
