nunca conseguiu viver no mundo melhor que ajudou a criar. O seu mundo, até ao momento da sua morte, era governado pelo ódio, pela desigualdade e pela opressão. A única vida que ele conheceu foi a de sua infância, crescendo em Atlanta. Foi uma vida cruel, regida pelas leis de Jim Crow e atormentada pela desigualdade.
Todos nós já ouvimos os discursos do Dr. King, mas a história de sua vida geralmente é deixada na sala de edição. Essa história, porém, é igualmente importante. Mostra por que ele se tornou o homem que era e nos dá um vislumbre do mundo como ele era antes de ele mudá-lo.
10 Seu avô aceitou ser enganado
O pai de King, Martin Luther King Sr., desempenhou um papel importante em quem ele se tornou quando cresceu. A vida de seu pai começou em uma plantação, onde o avô de King Jr. trabalhava como lavrador. Eles foram tratados como cidadãos de segunda classe – e King Sr. foi instruído a aceitar isso.
No entanto, King Sr. teve dificuldade em viver como uma classe inferior de ser humano. Quando ele era pequeno, ele pegou o chefe branco da plantação roubando do pai o dinheiro que ele tanto trabalhou para ganhar. King Sr. o questionou sobre isso, mas isso não lhe fez nenhum bem. O chefe disse: “Jim, se você não mantiver esse seu crioulo no lugar dele, vou dar um tapa nele ”. Seu pai, com muito medo de perder o emprego para falar abertamente, disse a King Sr. para ficar quieto e foi para casa sem receber salário.
King Sr. deixou a fazenda quando seu pai, bêbado, quase espancou sua mãe até a morte. O menino teve que lutar contra o próprio pai para impedi-lo de matá-la. Depois, ele fugiu da cidade e foi para Atlanta, onde se tornaria pregador e constituiria família. Pelo resto da vida, ele jurou: “Não vou mais arar uma mula”, e fez com que seu filho cumprisse a mesma promessa.
9 Ele não tinha permissão para ser amigo de um menino branco
Desde os três anos de idade, o melhor amigo de King Jr. era um menino branco cujo pai era dono de uma loja do outro lado da rua de sua casa. Quando eram pré-escolares, brincavam todos os dias e se tratavam como iguais.
Quando eles começaram a escola, porém, eles se separaram. Não podiam estudar no mesmo prédio; King teve que estudar em uma escola para negros, e seu amigo estudou em uma para brancos. O menino não aparecia mais com frequência. Então, quando tinha seis anos, o menino informou a King que seu pai não os deixaria mais brincar juntos .
“Pela primeira vez, tomei conhecimento da existência de um problema racial”, lembraria King mais tarde. Ele não se considerava diferente até aquele momento, mas agora sabia como era visto. Por muito tempo, a experiência o encheu de ódio.
“Daquele momento em diante”, disse King, “eu estava determinado a odiar todas as pessoas brancas”.
8 Seu pai bateu nele horrivelmente
Os amigos de King lhe disseram: “ Estou morrendo de medo do seu pai ”. E havia uma razão para isso. Tanto em casa quanto no trabalho, Martin Luther King Sr. era um homem severo. Ele era um pregador, mas nem sempre seguiu os métodos de Jesus. Durante um culto, ele ameaçou derrubar uma cadeira sobre a cabeça de um membro da congregação se ele não se acalmasse – e essa era uma história da qual ele se gabava.
Em casa, ele era ainda pior. Ele batia em Martin e em seu irmão, Alfred, sem sentido, por qualquer infração, geralmente com um cinto. Às vezes, as surras saíam do controle. Certa ocasião, um vizinho o ouviu através das paredes, gritando: “Vou fazer algo com você, mesmo que tenha que bater em você até a morte!”
King Jr. recebeu as surras em silêncio. “Ele era a criança mais peculiar sempre que você o chicoteava”, diria seu pai mais tarde. “Ele ficava lá, e as lágrimas escorriam, e ele nunca chorava.”
7 Ele estava vestido de escravo para a estreia de Foi com o vento
Em 1939, quando King tinha dez anos, ele se apresentou na estreia de E o Vento Levou em Atlanta . Seu pai foi encarregado de organizar um coral de 60 pessoas para o show, e seu filho deveria estar no coral. Eles deveriam cantar para um público totalmente branco, membros de uma associação da Liga Júnior que só aceitava brancos. Antes de se apresentarem, o coral foi colocado no palco diante de uma foto de uma plantação e forçado a se fantasiar de escravo .
A família não podia entrar no teatro depois da apresentação. Eles faziam parte do entretenimento, mas apenas brancos podiam entrar. Eles também não foram os únicos banidos. Até Hattie McDaniel, a atriz negra que interpretou Mammy no filme, foi proibida de assisti-lo por causa da cor de sua pele.
6 Ele tentou suicídio depois que sua avó morreu
Os professores de King o descreveram como um menino mal-humorado e retraído — e tinham motivos para acreditar nisso. Quando King tinha 13 anos, ele tentou se matar duas vezes.
Sua tentativa mais séria de suicídio ocorreu quando sua avó, Jennie Parks, morreu. Ela tinha sido uma presença importante em sua casa e ajudou a criar os filhos. Ela adorava especialmente o pequeno Martin. King diria mais tarde: “Às vezes penso que era o neto favorito dela”.
Ele deveria estar com ela no dia em que ela morreu, mas escapou de casa. Havia um desfile na cidade e o garoto curioso correu para vê-lo. Enquanto ele estava fora, sua avó teve um ataque cardíaco e morreu.
King se culpou. Ele acreditava que era culpa dele ela ter tido o ataque cardíaco. Cheio de remorso, subiu ao último andar de sua casa e saltou pela janela . Ele sobreviveu, mas demorou muito para se recuperar. Seu pai, contando a história, dizia: “Ele chorou continuamente durante dias e não conseguiu dormir à noite”.
5 Seu pai não aceitava viver com as leis de Jim Crow
King Sr. também foi um ativista dos direitos civis. Ele era o presidente da NAACP em Atlanta e um lutador feroz que conseguiu minar algumas leis Jim Crow por conta própria. E ele era um homem que nunca aceitou ser tratado como uma pessoa inferior.
King Sr. respondeu a todas as pessoas brancas que viu. Quando o balconista de uma loja de calçados pediu que eles se sentassem no fundo, ele saiu furioso, recusando-se a comprar qualquer coisa. Ele se recusou a andar de ônibus por causa da forma como os negros eram tratados com eles.
Ele assumiu alguns riscos importantes com isso. Certa vez, quando foi parado por um policial por ultrapassar uma placa de pare, o policial o chamou de “menino”. King Sr. não aceitaria isso. “Deixe-me esclarecer”, disse ele ao oficial. “Você não está falando com um garoto. Se você persistir em se referir a mim como um menino, serei forçado a agir como se não ouvisse uma palavra do que você está dizendo.”
Naquela época, um negro que respondia a um policial era arriscar a vida. Mas King Sr. teve sorte: o oficial simplesmente lhe deu uma multa e o deixou ir.
“Não me importa quanto tempo terei de viver com este sistema”, King Sr. disse ao filho, “ nunca aceitarei isso ”.
4 Após seu primeiro discurso, ele teve que ficar em um ônibus por horas
King Jr., porém, era jovem. Ele não teve o luxo de ser tão ousado quanto seu pai. “Eu não ousaria retaliar quando uma pessoa branca estivesse envolvida”, disse King.
Ele tinha oito anos quando enfrentou pela primeira vez tal cenário. Ele acidentalmente pisou no pé de uma mulher, ela deu um tapa na cara e o chamou de “negro”. King não fez nada; ele tinha oito anos e ela era branca.
Sua infância seria cheia de momentos piores. Ele viu a Ku Klux Klan espancar um homem à sua frente. Ele viu a polícia espancar um homem negro até deixá-lo inconsciente. E ele viu mais de um corpo negro pendurado em uma árvore.
Mas o momento que o deixou, em suas palavras, “com a maior raiva que já senti na vida” veio quando ele tinha 13 anos. Como parte de uma competição, ele fez um discurso intitulado O Negro e a Constituição e depois pulou no ônibus. para a viagem de 145 quilômetros (90 milhas) para casa.
Quando os brancos embarcaram, ele foi solicitado a desistir de seu assento e ficar de pé. King hesitou, o que o amaldiçoou pelo motorista do ônibus. Então ele cedeu seu lugar e ficou parado durante todo o caminho para casa enquanto os passageiros brancos se sentavam.
3 Ele ficou envergonhado pela igreja de seu pai
Quando era adolescente, King sentiu-se humilhado pelo estilo de pregação de seu pai. Seu pai liderava uma igreja batista do sul, cheia de gritos e palmas, que ele sentia alimentarem as caricaturas de menestréis que os brancos viam neles.
Ele começou a resistir. Aos 13 anos, ele discutiu com seu professor da escola dominical, insistindo que Jesus não poderia realmente ter voltado dos mortos. “Nenhum dos meus professores jamais duvidou da infalibilidade das escrituras”, disse King. “ As dúvidas começaram a surgir implacavelmente .”
Ele se filiou à igreja porque o resto de sua família também o fez, mas vivia com muitas dúvidas religiosas. Ele até se surpreendeu quando se tornou reverendo. Ele fez isso, porém, porque achou que era a melhor maneira de falar sobre questões sociais. King prometeu ser um ministro “racional”, alguém que seria “uma força respeitável de ideias, até mesmo de protesto social”.
2 Ele quase se casou com uma mulher branca
Durante os verões, King trabalhava em uma plantação para ganhar algum dinheiro extra para a faculdade, apesar dos protestos de seu pai. Era uma força de trabalho integrada e aqui, trabalhando pela primeira vez ao lado de brancos, seu ódio começou a se acalmar. “Aqui vi a injustiça económica em primeira mão”, escreveu King mais tarde, “e percebi que os brancos pobres eram explorados tanto quanto os negros”. O seu sonho de um mundo integrado nasceu nesses campos.
Ele quase se casou com uma mulher branca. Ela trabalhava no refeitório da escola dele, filha de imigrantes alemães, e King ficou impressionado. King estava apaixonado e disse a todos os seus amigos que iria se Case com ela .
Eles ficaram indignados. Eles insistiram que foi um erro, que brancos e negros ficariam furiosos e que sua chance de ser pastor estaria arruinada. Sua família também não aceitaria. Disseram-lhe que ele precisava encontrar e se casar com uma mulher negra legal e manter as coisas calmas.
A família de King o fez cancelar. King disse a um amigo que poderia enfrentar a fúria de seu pai, mas “não a dor de sua mãe”. Depois de seis meses juntos, ele terminou. Segundo um amigo, “Ele nunca se recuperou”.
1 Ele experimentou a igualdade pela primeira vez quando tinha 15 anos
Martin Luther King pulou duas séries na escola. Ele tinha apenas 15 anos quando foi aceito na Universidade Morehouse e iniciou seu caminho para se tornar o reverendo de que lembramos. Sua família, porém, não tinha dinheiro suficiente para pagar seus estudos, então ele conseguiu um emprego em uma plantação em Connecticut.
Esta plantação funcionou com Morehouse. A escola lhes enviou trabalhadores negros e, em troca, eles enviaram o dinheiro da escola. O trabalho lá foi difícil. Os meninos tinham que trabalhar das 7h às 17h e tinham toque de recolher às 22h, mas para um grupo de meninos negros do sul, essa era a maior liberdade que já tiveram.
A plantação era chamada de “terra prometida” por quem ali trabalhava, simplesmente porque tinha liberdade de ir à cidade nos finais de semana. “Nunca pensei que uma pessoa da minha raça pudesse comer em qualquer lugar”, escreveu King à mãe em uma carta entusiasmada para casa, “mas comemos em um dos melhores restaurantes de Hartford”.
King teve que escolher seu assento na viagem de trem de volta – até chegarem a Washington, DC, e ele foi informado de que, se quisesse seguir para Atlanta, teria que mudar para o vagão todo preto. Pela primeira vez, porém, King soube como era a igualdade. “Foi uma sensação amarga voltar à segregação”, escreveu ele. “A própria ideia de separação afetou meu senso de dignidade e respeito próprio.”
