Dez grandes momentos na história (gravada) da civilização. Os dez períodos da história que testemunharam os avanços mais rápidos nas realizações humanas ou na qualidade de vida. Todos estes são acontecimentos que contribuíram para a formação da sociedade tal como a conhecemos hoje – embora muitos tenham ocorrido num passado muito distante.
O Renascimento artístico começou mais cedo, mas durante este período de 20 anos Leonardo, Michelangelo, Rafael, Durer e Botticelli criaram muitas das pinturas mais famosas do mundo: A Última Ceia, Mona Lisa, a Capela Sistina, as Salas de Rafael, a Pietà, a Madona Sistina, O Nascimento de Vênus. A descoberta europeia do Novo Mundo também foi um grande negócio.
A acusação contra os romanos é que eles roubaram a sua cultura da Grécia, mas isso não é verdade. Os romanos emprestaram livremente dos gregos, mas destacaram-se em diferentes campos – engenharia, arquitetura, sátira e ética (a tradição estóica atingiu o auge em Roma, um pouco mais tarde, com os escritos de Epicteto e Marco Aurélio). Nenhuma outra sociedade, excepto a Grécia (e talvez a Inglaterra ou a China), alguma vez fez maiores contribuições culturais. Quase ao mesmo tempo, a cultura chinesa atingiu a sua maior extensão geográfica com o Império Han.
A teoria da seleção natural de Darwin e a teoria dos germes de Pasteur revolucionaram a biologia e a medicina; Lister introduziu a esterilização em hospitais, e Mendel (foto acima) conduziu os primeiros experimentos sobre herdabilidade (embora só tenham sido amplamente conhecidos mais tarde). Houve marcos em muitas outras áreas: Maxwell descreveu campos eletromagnéticos e radiação; e foram produzidos o primeiro motor de combustão interna, aquecedor a gás, aço comercial, plástico e bateria recarregável.
Estas duas décadas viram a invenção da luz elétrica, da corrente alternada, do telefone, do automóvel, da turbina a vapor, da turbina a gás, do aquecedor de água, do transformador, da soldagem a arco, do fonógrafo e do sismógrafo; desenvolvimento de técnicas vacinais e cirúrgicas; O desenvolvimento da termodinâmica e da mecânica estatística por Boltzmann; produção de ondas de rádio; o nascimento do movimento de conservação ambiental; e obras de Rodin, Monet, Brahms, Dostoiévski, Tolstoi, Eliot, Chekhov e Twain.
Este período de 30 anos assistiu a mudanças revolucionárias em todas as frentes. O telescópio de Galileu e a teoria planetária de Kepler foram o nascimento da astronomia moderna; O De motu de Galileu lançou a física clássica; a literatura deu grandes passos com Dom Quixote de Cervantes (o romance mais antigo ainda amplamente lido) e Ensaios de Montaigne (que criou esse gênero), e um cara chamado Shakespeare produziu um monte de sonetos, além de Hamlet, Rei Lear, Macbeth e o resto . A arquitetura islâmica atingiu um pico tardio em Isfahan e Istambul.
Descobertas importantes aconteceram ao longo do século XVII, mas o avanço científico mais influente foi a teoria da gravidade de Newton. Newton publicou os Principia em 1687, mas as ideias cruciais surgiram na década de 1660. Newton e Leibniz inventaram o cálculo quase ao mesmo tempo. A Lei de Boyle, que levou ao desenvolvimento da química, foi descoberta em 1662; Leeuwenhoek e outros iniciaram observações microscópicas ao mesmo tempo. Foi uma época fértil para a arte (Rembrandt, Vermeer) e a literatura (Racine, Molière, Milton, Pascal) e, infelizmente, para a má filosofia (Hobbes, Locke).
Após o aprimoramento da máquina a vapor por James Watt em 1764, quase todos os anos no final do século XVIII traziam uma nova revolução. A ciência da química foi fundada por Lavoisier; Hutton introduziu os princípios da geologia; A Riqueza das Nações, de Adam Smith, fundou a economia; Mozart desenvolveu as formas da música clássica; Burke e Hamilton/Madison definiram a teoria política anglo-americana; Os Comentários de Blackstone fizeram o mesmo com o direito; a fotossíntese foi descoberta. Os avanços técnicos incluíram a eletrólise, o cronômetro do navio, o processamento químico, as máquinas de fabricação de ferramentas e a estrutura d’água.
A civilização chinesa teve vários picos, mas a Dinastia Song foi talvez o maior: Zhu Xi (foto acima) estabeleceu o Neo-Confucionismo; foram desenvolvidas a impressão, a bússola e as fechaduras dos canais; e a pintura chinesa atingiu o seu ápice. Enquanto isso, as culturas islâmica, indiana e do sudeste asiático produziram grandes conquistas, desde a poesia e a matemática persas até os templos de Angkor Wat e Jain. Entretanto, a Europa começou a sair da Idade das Trevas com a primeira indústria e monumentos como as grandes catedrais e castelos medievais.
Os primeiros grandes dramaturgos (Ésquilo, Sófocles, Aristófanes), os maiores escultores da história (Fídias) e Sócrates viveram todos em Atenas no século V aC. Nenhum outro lugar na história produziu mais gênios. A corrida dos gregos continuou no século IV com Platão (um dos pensadores mais influentes de todos os tempos) e Aristóteles (o fundador da ética, da teoria política, da história natural e da lógica) e dos matemáticos Eudoxo e Euclides. No outro extremo da Eurásia, Lao-tzu, Chuang-tzu e os seguidores de Confúcio elaboraram o pensamento chinês; o ábaco e o alto-forno foram inventados; e o Grande Canal foi iniciado. A Índia produziu literatura épica.
Confúcio, Buda e Mahavira (o profeta do Jainismo) viveram todos no século VI, embora suas obras tenham sido compiladas mais tarde (no caso de Buda, muito mais tarde). Livros importantes do Antigo Testamento foram escritos ou reunidos aproximadamente ao mesmo tempo. A cultura grega estava subindo em direção ao seu auge clássico, graças aos filósofos naturais (Tales, Parmênides), aos primeiros líderes políticos (Sólon), aos engenheiros (Chersifron) e aos poetas (Safo, Píndaro). Nenhum século é mais significativo para as tradições intelectuais ocidentais e orientais.
