É fácil presumir que temos a evolução humana praticamente planejada. Mas as novas descobertas de restos mortais desafiam frequentemente o consenso científico. A cada nova descoberta, aprendemos mais sobre os humanos pré-históricos e como eles viviam. E as 10 mulheres desta lista podem ser as mais intrigantes de todas.
10 Ardi
Vivendo na Etiópia há cerca de 4,4 milhões de anos, o fóssil de Ardipithecus ramidus conhecido como Ardi é o esqueleto de hominídeo mais antigo conhecido. Seus restos parciais consistem em cerca de 125 peças separadas, incluindo crânio e dentes. Ela tinha 1,2 metros (4 pés) de altura, pesava cerca de 50 kg (110 lb) e andava ereta. Ela tinha um cérebro pequeno, seus braços e dedos eram muito longos, e seu dedão opositor a ajudava a segurar os galhos enquanto ela se movia por entre as árvores. Seus dentes intactos revelam que ela subsistia com uma dieta de plantas, frutas e pequenos mamíferos.
Ardi não era humana e não era chimpanzé, mas tinha características de ambos. Como o esqueleto de Ardi sugere que os humanos e os chimpanzés evoluíram separadamente de um ancestral comum, ela efetivamente refutou a teoria de que os humanos poderiam ter evoluído a partir dos primeiros chimpanzés. Em vez disso, sabemos agora que os humanos têm evoluído separadamente dos macacos há pelo menos seis milhões de anos. Os cientistas ainda estão tentando descobrir quando os humanos e os chimpanzés se separaram do seu ancestral comum . Embora existam alguns restos parciais mais antigos, incluindo um crânio do Chade com seis milhões de anos, Ardi é uma descoberta muito mais completa e significativa. Seu esqueleto está guardado no Museu Nacional da Etiópia.
9 Lúcia
Descoberto na Etiópia em 1974, Lucy é talvez o fóssil mais famoso de todos os tempos. E merecidamente, visto que ela revolucionou a forma como pensamos sobre a evolução humana. Antes de 1974, os antropólogos acreditavam que a inteligência humana era anterior à nossa capacidade de andar sobre duas pernas, mas Lucy provou que o oposto era verdadeiro .
Com 3,2 milhões de anos, Lucy era o esqueleto humano mais antigo conhecido até Ardi ser revelado em 2009. Seu nome era na verdade uma espécie de coincidência: a música dos Beatles “Lucy in the Sky with Diamonds” estava tocando no rádio quando o primeiro de seus 47 ossos foram descobertos.
Lucy tinha um cérebro pequeno, braços longos, pernas curtas e uma barriga grande. Ela tinha apenas 1 metro (3,5 pés) de altura e pesava apenas cerca de 27 kg (60 lb). Mas a estrutura da pélvis e do joelho de Lucy mostrava que ela andava ereta sobre duas pernas, colocando-a dentro da família humana. Ela comia frutas, nozes e sementes, e possivelmente cupins e ovos de pássaros .
Os pesquisadores sabem com certeza que Lucy era uma fêmea porque outras descobertas mostram que os machos de sua espécie eram muito maiores. Também se sabe que Lucy era uma adulta adulta, provavelmente com cerca de 21 anos, já que seus dentes do siso semelhantes aos humanos foram expostos e usados antes de sua morte. Os restos mortais de Lucy estão guardados em um cofre especial no Museu Nacional da Etiópia.
8 X-Mulher
Apesar de parecer algo saído dos quadrinhos da Marvel, a X-Woman viveu na Sibéria há cerca de 40 mil anos . Embora “mulher” possa ser um nome impróprio, já que a única parte do esqueleto descoberta foi um dedo mínimo, que agora se acredita pertencer a uma criança. Ainda assim, X-Woman marca a primeira vez que um novo tipo de humano foi descoberto apenas através de testes de DNA. Anteriormente, a ciência não tinha ideia sobre este ser humano pré-histórico ou sobre a onda de migração para fora de África que ela implica. Os cientistas sabiam que o Homo erectus deixou a África há cerca de dois milhões de anos, mas não tinham provas sobre o que aconteceu nos 1,5 milhões de anos seguintes. Como os ancestrais da Mulher X provavelmente deixaram a África há cerca de um milhão de anos, ela confirma que a migração continuou durante esse período.
O DNA extraído do osso da X-Woman é distinto do DNA retirado dos Neandertais ou dos humanos modernos, indicando a existência de uma terceira espécie, chamada H. denisovans em homenagem à caverna onde a X-Woman foi encontrada (foto acima). Não está claro exatamente quanto contato as três espécies tiveram entre si, mas sabemos que os humanos cruzaram com os denisovanos em algum momento, já que os aborígines australianos e os melanésios da Nova Guiné compartilham cerca de 5% de seu DNA com a X-Woman.
7 A Dama Vermelha
A Dama Vermelha foi encontrada na caverna El Miron, no norte da Espanha. Ela viveu há cerca de 18.700 anos, no final da última era glacial. Ela foi apelidada de “a Dama Vermelha” porque seus ossos estavam cobertos por um pigmento avermelhado chamado ocre . Uma análise química do pigmento revelou que não poderia ter vindo de uma fonte local, implicando a existência de pelo menos alguma forma de comércio de longa distância. O pigmento pode ter feito parte de um ritual ou apenas ter sido usado como conservante.
A Dama Vermelha morreu entre 35 e 40 anos, mas os pesquisadores não sabem exatamente por quê. Ela parecia estar com boa saúde e tinha uma boa dieta de íbex, veado, peixe, cogumelos, fungos e sementes. Seu corpo foi enterrado em um pequeno espaço no fundo da caverna – mas somente depois de se decompor. Os pesquisadores sabem disso porque os ossos são cobertos por óxido preto de manganês, que se forma à medida que os corpos se decompõem na superfície. O elaborado enterro da Dama Vermelha, incluindo gravuras encontradas perto do túmulo, sugerem que ela pode ter sido especial de alguma forma, mas não podemos ter certeza exatamente como.
6 O Hobbit
Em 2003, arqueólogos encontraram uma pequena nova espécie humana na remota ilha indonésia de Flores. A fêmea “hobbit” tem 18 mil anos e parece ter vivido numa época em que o homem moderno colonizava o resto do mundo. Com apenas 1 metro (3 pés) de altura, o Homo floresiensis pode estar biologicamente próximo dos humanos modernos. A descoberta surpreendeu os cientistas, que anteriormente acreditavam que o Homo sapiens expulsou todos os outros humanos há dezenas de milhares de anos. Agora, parece que a crença é falsa e a evolução recente é mais complexa do que se pensava anteriormente.
O esqueleto do hobbit feminino está praticamente intacto, e ossos de vários outros indivíduos da espécie também foram encontrados. A partir desses restos sabemos que o Homo floresiensis tinha cérebros do tamanho de uma toranja, mais próximo dos chimpanzés de hoje do que dos nossos. Mesmo assim, o Homo floresiensis acendia fogueiras, fabricava ferramentas de pedra e caçava carne em grupos. Alguns cientistas até sugeriram que o hobbit não é uma espécie desconhecida, mas na verdade é um ser humano normal com Síndrome de Down , uma sugestão que desencadeou uma enorme disputa internacional entre pesquisadores rivais. No entanto, com ossos de numerosos indivíduos que tinham as mesmas características, parece provável que o Homo floresiensis veio para ficar.
5 As molas de Arlington. . . Mulher?
Em 1959, o Homem de Arlington Springs foi descoberto na ilha de Santa Rosa , na Califórnia , e datado de cerca de 10.000 anos atrás. Alguns anos depois, o Homem de Arlington Springs tornou-se a Mulher de Arlington Springs, pois os ossos foram determinados como femininos. As técnicas modernas de datação também atrasaram as origens do fóssil para cerca de 13 mil anos atrás, tornando-os os restos humanos mais antigos encontrados nas Américas até então. Então, em 2006, a Mulher de Arlington Springs provavelmente se tornou o Homem de Arlington Springs novamente, já que os mesmos cientistas que determinaram que era uma mulher 40 anos antes anunciaram que provavelmente haviam entendido errado , estimando uma chance de 70 por cento de que o fóssil fosse masculino, afinal. . Esperançosamente, os métodos de pesquisa futuros darão uma resposta conclusiva.
De qualquer forma, o Arlington Springs Person é uma grande descoberta, provando que o homem pré-histórico usava barcos e apoiando a teoria de que os primeiros americanos desceram a costa por mar e não por terra. Em vez de uma comunidade itinerante de grandes caçadores, como o famoso povo Clovis, o indivíduo de Arlington Springs provavelmente vivia com um grupo de pescadores e catadores costeiros , desafiando nossa imagem dos primeiros americanos.
4 Mulher de Minnesota
Os restos mortais de 8.000 anos da mulher de Minnesota foram descobertos perto de Pelican Rapids, Minnesota, durante a construção de uma estrada em 1931. Alguns membros da equipe da estrada queriam descartar os ossos e continuar trabalhando, mas o membro da tripulação Carl Steffen insistiu que eles “fizessem um homem. disso.” Em vez disso, eles criaram Minnesota Woman, que provavelmente tinha cerca de 16 anos quando morreu. Ela não era mãe e carregava uma adaga feita de chifre de alce, provavelmente como ferramenta de caça. Ela também tinha um pingente de concha, possivelmente um talismã, feito de um caracol mais tarde identificado como vivendo apenas na Flórida.
A mulher de Minnesota não foi enterrada por sua família ou tribo. Conchas quebradas de moluscos ou mexilhões cobriram seu corpo e a nova rodovia cortava um lago glacial extinto, tornando provável que ela se afogasse. Seu corpo foi preservado sob uma camada de sedimentos no fundo do lago. O esqueleto estava praticamente intacto e seus ossos cor de marfim mostravam todas as leves impressões de vasos sanguíneos e matéria cerebral. A mulher de Minnesota foi enterrada novamente em Dakota do Sul pelos Sioux em 1999.
3 Mãe
O esqueleto de 7.700 anos da mãe foi descoberto na Sibéria em 1997. O esqueleto estava completo até os ossinhos de suas mãos. Mas a mãe é provavelmente mais conhecida como o primeiro exemplo de morte durante o parto . E ela também pode ser responsável pela mais antiga evidência confirmada de gêmeos na história. Veja, é muito raro encontrar um bebê ainda dentro da mãe. Mas no extraordinário esqueleto siberiano, os pequenos ossos de dois bebês foram encontrados dentro do útero da mãe. Um bebê, que nasceu parcialmente com os pés para frente, aparentemente ficou preso, causando a morte dos três.
A jovem mãe, de vinte e poucos anos, foi enterrada deitada de costas com vários dentes de marmota ao lado. Ela parece ter sido membro de uma comunidade transitória de caçadores-coletores, que raramente tinha cemitérios formais. No entanto, mais de 100 sepulturas já foram descobertas em torno da cidade siberiana de Irkutsk, sugerindo uma cultura mais avançada do que se pensava anteriormente. Infelizmente, muitas das sepulturas estão cobertas pelo desenvolvimento da cidade, dificultando a escavação.
2 Taoua
Taoua, uma mulher indígena caribenha, morreu há cerca de mil anos na ilha de Nevis, nas Índias Ocidentais. Seu esqueleto quase intacto foi encontrado em 2011, enterrado em uma praia perto de White Bay. Os dados deste período da história do Caribe são raros, conflitantes e variados, tornando a descoberta emocionante para os historiadores da região. Nenhum outro esqueleto tão completo como Taoua, a palavra caribenha para “pedra branca”, foi encontrado no Caribe.
Taoua tinha várias cáries e perdeu alguns dentes, provavelmente devido a cáries semelhantes. Isso indica que ela tinha açúcar em sua dieta , possivelmente proveniente de milho. (A cana-de-açúcar é uma cultura do Velho Mundo trazida para as Índias Ocidentais pelos espanhóis.) A exposição da sua raiz dentária pode ter causado envenenamento do sangue, resultando na sua morte. Ela também teve várias costelas quebradas, embora todas estivessem curadas há muito tempo. Suas articulações apresentavam sinais de uso constante e sua coluna estava deformada, indicando osteoartrite. Em geral, o esqueleto de Taoua indica uma vida muito difícil, mas ela era saudável.
1 Mulher Penon
A Mulher Penon morreu há cerca de 13 mil anos, durante a última era glacial, aos 26 anos. Seu esqueleto foi encontrado à beira de um gigantesco lago pré-histórico, hoje parte dos subúrbios da Cidade do México, e ela recebeu o nome da “pequena calcanhar” de terra que teria se projetado no antigo lago. O esqueleto quase completo foi descoberto em 1959, quando se pensava que não tinha mais de 5.000 anos. Sua verdadeira idade só foi descoberta em 2002, quando a arqueóloga Silvia Gonzalez utilizou técnicas de datação mais recentes. Ninguém sabe por que a jovem morreu. Seus ossos estão bem desenvolvidos e saudáveis, não apresentando sinais de desnutrição.
Curiosamente, o crânio longo e estreito da Mulher Penon não se parece muito com os crânios modernos dos nativos americanos. Nem uma série de outros fósseis americanos muito antigos, incluindo o famoso Homem de Kennewick . Na época, Silvia Gonzalez sugeriu que a Mulher Penon e o Homem Kennewick eram provavelmente membros de um grupo que chegou às Américas de barco vindo do Pacífico, lançando dúvidas sobre a crença tradicional de que as pessoas chegaram às Américas pela primeira vez através da ponte terrestre do Estreito de Bering. Outra teoria afirma que a Mulher Penon e o Homem Kennewick podem representar um grupo dos primeiros europeus que de alguma forma cruzaram o Atlântico.
Mas estas teorias foram postas em dúvida em 2014, quando arqueólogos descobriram outro fóssil feminino de 13 mil anos, conhecido como Naia , numa caverna mexicana. Naia tinha a mesma estrutura facial incomum do Homem Kennewick e da Mulher Penon, mas seu DNA a ligava conclusivamente aos nativos americanos , sugerindo que os crânios incomuns provavelmente não representam, afinal, um grupo étnico distinto.
