Quando encontramos um navio perdido, as manchetes se concentram tanto nos tesouros afundados que é fácil esquecer que todo navio tem uma história. É a história do tempo e do lugar do navio na história – e dos passageiros cujas vidas foram tragicamente interrompidas.
10 SS Cidade de Chester
Na manhã de 22 de agosto de 1888, na Baía de São Francisco, o SS City of Chester, que partia , colidiu com o RMS Oceanic , um navio a vapor duas vezes maior. Enquanto o Chester saía da baía para Eureka, Califórnia, transportando seus 106 passageiros e tripulantes, a neblina era tão densa que a tripulação de cada navio deixou de ver o outro até que estivessem a apenas 800 metros de distância.
Tarde demais para evitar um acidente, o Oceanic partiu o navio menor quase em dois , empurrando muitos dos passageiros e tripulantes do Chester para a baía turbulenta. Outros ficaram presos no navio pela correnteza. O navio danificado afundou em apenas seis minutos. Das 16 vítimas mortais, três eram tripulantes e duas eram crianças.
Os jornais locais publicaram histórias acusando os 74 tripulantes chineses do Oceanic de ignorarem os gritos dos passageiros brancos do Chester enquanto se afogavam. Na verdade, a tripulação da Oceanic agiu heroicamente, puxando o maior número possível de vítimas para um local seguro. Pelo menos um membro da tripulação arriscou a própria vida ao pular nas águas turbulentas para resgatar uma criança.
A controvérsia racista também foi alimentada pelo Oceanic, que transportava 1.062 passageiros chineses da terceira classe. Naquela época, a Lei de Exclusão Chinesa, sancionada por Chester A. Arthur, proibia a imigração chinesa por causa do “ Perigo Amarelo ”. Os americanos temiam uma ameaça asiática, especialmente os trabalhadores chineses tirando os escassos empregos da Califórnia aos trabalhadores brancos. Horace Greeley certa vez resumiu o sentimento racista da época: “Os chineses são incivilizados, impuros e imundos além de qualquer concepção, sem nenhuma das relações domésticas ou sociais mais elevadas; lascivos e sensuais em suas disposições; toda mulher é uma prostituta da mais baixa classe.”
Apesar do tratamento injusto, os registos judiciais da época documentam o heroísmo dos tripulantes chineses. As críticas iniciais acabaram por se transformar em elogios à tripulação do Oceanic quando a verdade foi revelada.
Em apenas alguns anos, o navio naufragado foi em grande parte esquecido. O Chester foi redescoberto acidentalmente por pesquisadores da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica em 2014. Embora não vão levantar o navio, eles estão determinados a contar a verdadeira história da bravura da tripulação da Oceanic naquele dia fatídico.
9 São José-Paquete De África
Descoberto perto da costa da Cidade do Cabo, na África do Sul, o São José-Paquete de África é o primeiro navio negreiro conhecido que afundou com a sua carga humana de escravos a bordo. Embora os pesquisadores do Projeto Naufrágios de Escravos ainda não tenham encontrado restos humanos, eles sabem que o São José era um navio negreiro português porque nos destroços foram encontradas barras de ferro usadas como lastro. Naquela época, os navios que realizavam viagens longas usavam pesos pesados para mantê-los estáveis. O peso da carga humana era muito leve e variável, especialmente se algum escravo morresse. O lastro foi utilizado para compensar o baixo peso dos escravos.
Partindo de Moçambique em dezembro de 1794, o São José iniciou sua viagem de quatro meses para entregar de 400 a 500 escravos aos proprietários de plantações de açúcar no Maranhão, Brasil. Pressionados uns contra os outros, os escravos ficavam algemados no porão quase constantemente durante a viagem.
Após vinte e quatro dias de viagem, o navio enfrentou uma forte tempestade ao contornar o Cabo da Boa Esperança. Tentando driblar os ventos violentos, o São José navegou próximo à costa, onde rapidamente se partiu ao bater em rochas submersas. A tripulação sinalizou pedindo ajuda disparando um canhão .
O capitão, a tripulação e cerca de metade dos escravos foram salvos. Embora o capitão tenha tentado resgatar os 212 escravos restantes, eles morreram nas águas agitadas. “Os proprietários de escravos tinham interesse na sobrevivência das pessoas”, disse Stephen Lubkemann, da Universidade George Washington. “É como se você tivesse um barril de maçãs e não quisesse que elas estragassem. É uma analogia horrível, mas era assim que os proprietários os viam.”
Em dois dias, os escravos resgatados foram revendidos.
8 Casa De Kreuningen
No início de 1677, os franceses tentaram tomar Tobago, uma ilha controlada pelos holandeses no sul do Caribe. Isso desencadeou uma batalha naval significativa entre as duas potências, afundando até 14 navios. Incluindo mulheres, crianças e escravos africanos, a perda total de vidas foi de cerca de 2.000 pessoas.
Ninguém jamais havia encontrado evidências dos navios naufragados até o verão de 2014. Naquela época, o arqueólogo marítimo Kroum Batchvarov e um colega descobriram um canhão de ferro fundido no fundo da Baía de Rockley. Em apenas 20 minutos, eles avistaram vários canhões, alguns dos quais eram canhões de 18 libras . Embora não tenham encontrado madeira no navio, os mergulhadores observaram vários cachimbos holandeses, potes de cerâmica, balas de chumbo e tijolos de Leiden. Eles ainda não confirmaram, mas suas descobertas são consistentes com as do navio de guerra holandês afundado Huis de Kreuningen . O único outro navio holandês grande o suficiente para esses canhões não foi destruído.
“Embora tenhamos alguns registos escritos da batalha em si, não possuímos planos detalhados dos navios de guerra do século XVII”, diz Batchvarov, “portanto, as nossas únicas fontes de informação sobre os navios da época são os próprios destroços. Não é exagero dizer que o que foi descoberto é um tesouro para os pesquisadores arqueológicos .”
Com quase 40 metros (130 pés) de comprimento, o Huis de Kreuningen era o maior navio da frota holandesa. No entanto, era menor que o seu homólogo francês, o Glorieux . O Huis de Kreuningen também estava em desvantagem em termos de homens e armas. Embora a tripulação tenha lutado ferozmente, alguns acreditam que seu capitão, Roemer Vlacq, colocou fogo em seu navio para evitar a captura. Supostamente, o fogo se espalhou pelo Glorieux e o destruiu. Os detalhes não são conhecidos e os relatos variam, mas sabemos que os holandeses acabaram por repelir a invasão e mantiveram o controlo de Tobago.
7 HMS Londres
Durante 350 anos, os historiadores debateram o que causou a explosão do famoso navio de guerra inglês HMS London quando não estava em batalha. Construído em 1656, o London participou do cerco de Dunquerque alguns anos depois. Mas ela é mais famosa por devolver o exilado rei Carlos II à Inglaterra para restaurar seu governo após a morte de Oliver Cromwell em 1658.
Uma misteriosa explosão destruiu o navio no estuário do Tâmisa em 1665. Mais de 300 pessoas morreram, incluindo um número invulgarmente grande de mulheres . Quem eram eles? Esposas? Amantes? “É uma boa pergunta por que havia tantas mulheres, e sobre a qual não gostaria de especular”, disse o arqueólogo Dan Pascoe. Apenas uma mulher e 24 homens sobreviveram.
No dia em que explodiu, o London navegava de Chatham para Gravesend para buscar Sir John Lawson, seu novo comandante, antes de embarcar em qualquer missão durante a segunda guerra anglo-holandesa. Havia 300 barris de pólvora a bordo. Historicamente, muitas pessoas acreditaram que o navio chegou ao fim quando as tripulações dos canhões recarregavam cartuchos com pólvora . Não se sabe se os homens estavam se preparando para uma saudação de 21 tiros.
Porém, em 2014, uma equipe de escavação começou a questionar essa explicação para a explosão. Poderiam velas de sebo recentemente recuperadas ou um cachimbo de barro ter fornecido as chamas para provocar a explosão? Se os mergulhadores esperam encontrar mais informações, terão de trabalhar rápido antes que o navio de madeira se desintegre na sua sepultura aquática.
6 A escuna de champanhe
Em 2010, um estoque de 168 garrafas de champanhe francês de 170 anos , preservadas em condições quase perfeitas, foi encontrado ao redor dos destroços de uma escuna comercial no Mar Báltico, perto da Finlândia. Embora o governo local tenha tomado posse do vinho espumante, cientistas da Universidade de Reims conseguiram uma pequena amostra para teste. A partir de imagens na superfície interna de cada rolha, os investigadores conseguiram distinguir as marcas. Pelo menos um, Veuve Clicquot Ponsardin, ainda é fabricado hoje. Isso deu aos cientistas uma excelente oportunidade para comparar a versão atual da Veuve Clicquot com a sua homóloga do século XIX, no Mar Báltico.
A versão do século 19 tinha mais açúcar e menor teor alcoólico. Segundo os pesquisadores, isso provavelmente se deveu ao clima mais frio da época e também ao tipo de levedura utilizada. Além disso, os vinicultores do século XIX adicionavam 17 a 23 vezes mais açúcar aos seus produtos de champanhe do que o usado hoje. A análise do champanhe mais antigo também revelou níveis mais elevados de cloro, cobre, ferro e sódio. Isso se deveu às diferenças no processo de fabricação, bem como ao uso de sulfato de cobre nos vinhedos para impedir doenças.
Não temos muitas informações diretas sobre o navio. No entanto, ao medir os níveis de açúcar no champanhe, os pesquisadores acreditam poder determinar para onde a escuna se dirigia. Os russos gostavam do vinho mais doce, muitas vezes adicionando açúcar de mesa para torná-lo ainda mais doce do que o produzido originalmente. Os franceses e os alemães queriam cerca de metade do açúcar no champanhe que os russos. Os americanos e os britânicos eram os que menos gostavam de açúcar, cerca de 7% a 20% da versão russa. Pelo teor moderado de açúcar dessas garrafas, os cientistas acreditam que o navio se dirigia para a Confederação Germânica.
Por fim, um painel de especialistas degustou o champanhe. No início, eles usaram descrições como “brega”, “notas de animais” e “cabelo molhado”. Mas depois de agitar o vinho em uma taça para fornecer oxigênio, suas caracterizações mudaram para “grelhado, picante, defumado e coriáceo” com notas florais e frutadas. O pesquisador principal, Philippe Jeandet, também provou. “Foi incrível”, disse ele. “Nunca provei um vinho assim na minha vida. O aroma ficou na minha boca por três ou quatro horas depois de prová-lo.”
Algumas das garrafas foram leiloadas por até 100 mil euros cada. Os enólogos (especialistas em loteamento de vinhos) estão agora investigando se o envelhecimento em alto mar realçará o sabor de certos vinhos.
5 Nossa Senhora de Encarnação
Enquanto procuravam os navios do capitão pirata Henry Morgan em 2011, arqueólogos subaquáticos descobriram o Nuestra Senora de Encarnacion , um navio mercante espanhol que afundou na costa do Panamá durante uma tempestade em 1681. Ao lado de um navio pirata, o Encarnacion é bastante comum. . Mas é exatamente por isso que os arqueólogos estão tão entusiasmados com a descoberta.
O navio está notavelmente bem preservado, por isso oferece aos pesquisadores uma visão inesperada e em primeira mão da construção naval e dos estilos de vida do final do século XVII. A Encarnación fazia parte da Tierra Firme, a base da economia comercial da Espanha. Todos os anos, esses navios transportavam suprimentos para os colonos do Novo Mundo e voltavam com metais preciosos, pedras preciosas e outros itens.
Nos destroços não havia moedas de ouro ou outras cargas sensacionais. Em vez disso, os pesquisadores encontraram itens de uso diário que poderiam ser usados de diversas maneiras. “A lâmina da espada poderia servir como arma para os soldados da Coroa, mas também poderia ser usada para as necessidades diárias de corte ”, disse o diretor do projeto, Frederick Hanselmann. “As tesouras que poderiam auxiliar no tratamento de feridas também teriam outros usos em outras profissões. Os sapatos de mula eram necessários não apenas para transportar prata e ouro através do istmo, mas também para transportar bens e mercadorias de uma cidade para outra.
Os pesquisadores também estão entusiasmados em saber como os navios dessa época foram construídos. “Os navios construídos há centenas de anos não vinham com plantas”, explica Hanselmann. Até agora, eles aprenderam que os construtores navais espalham uma fina camada de granel – cimento feito de cal, seixos e areia – para atuar como lastro permanente nessas embarcações. Granel também poderia ser usado para construir edifícios no Novo Mundo.
4 HMS Vitória
Liderando uma frota de navios de guerra no final de 1744, o navio de guerra de primeira linha HMS Victory , comandado pelo respeitado almirante Sir John Balchen, resgatou um comboio do Mediterrâneo ao afastar um bloqueio de navios franceses em Lisboa. O Victory protegeu o comboio até chegar a Gibraltar. Então, ao retornar à Inglaterra, a poderosa nau capitânia foi perdida com todos os tripulantes no Canal da Mancha durante uma violenta tempestade. Pelo menos 1.000 homens morreram. A controvérsia tem perseguido o navio desde então.
Com até 100 canhões de bronze, era o navio de guerra mais poderoso e tecnicamente avançado do mundo . (Para ser claro, este é o antecessor do famoso Victory , comandado pelo almirante Lord Nelson – são dois navios diferentes.) No início, surgiram acusações sobre por que e onde ele afundou. A madeira podre ou o projeto pesado foi o responsável? Teria ele se desviado do curso para o “cemitério do Canal da Mancha”, talvez colidindo com os Casquets, a oeste de Alderney? Balchen foi postumamente acusado de má navegação, enquanto o faroleiro de Alderney foi levado à corte marcial, supostamente por não ter acendido as luzes. No entanto, apesar das repetidas tentativas, ninguém conseguiu encontrar o navio naufragado.
Então, em 2008, a Odyssey Marine Exploration encontrou o navio naufragado no Canal da Mancha. Ficava quase 100 quilômetros (60 milhas) a oeste de Casquets, então nem Balchen nem o faroleiro foram os culpados.
Mas uma nova controvérsia surgiu. Acredita-se que o Victory tenha uma carga de 4 toneladas de moedas de ouro no valor de pelo menos US$ 160 milhões (e possivelmente US$ 1 bilhão). A Maritime Heritage Foundation, uma instituição de caridade britânica presidida por Lord Lingfield, recebeu o título do navio pelas autoridades britânicas. A Fundação então fechou um acordo com a Odyssey para escavar o local. Por tudo o que recuperar, a Odyssey receberá 80% do valor justo de mercado para itens relacionados com o comércio, como moedas, e 50% para itens relacionados com navios de guerra, como armas.
Os críticos protestam contra o acordo financeiro com a Odyssey e contra a empresa perturbar um túmulo de guerra tão importante. Lord Lingfield também foi acusado de lucrar com o acordo e de exagerar os seus laços familiares com o almirante Sir John Balchen. Lord Lingfield nega as acusações.
3 M/V Guilherme Gustloff
Ainda hoje, o naufrágio do transatlântico nazista M/V Wilhelm Gustloff tem a duvidosa honra de ser o maior desastre marítimo da história . Embora não existisse uma lista oficial de passageiros, acredita-se que aproximadamente 9.300 pessoas morreram, e mais da metade eram crianças.
Originalmente um navio de cruzeiro para membros do Terceiro Reich de Adolf Hitler, o Gustloff foi convertido primeiro num navio-hospital e mais tarde num quartel flutuante durante a Segunda Guerra Mundial. No final de 1944, com o Exército Vermelho da União Soviética avançando para a Prússia Oriental, os cidadãos alemães fizeram um esforço concertado para fugir da área, na esperança de evitar a retribuição soviética. Muitos refugiados alemães correram para os portos do Báltico, em busca de navios que os ajudassem a escapar.
Em 30 de janeiro de 1945, um desses navios que partiam, o Gustloff , transportou mais de 10.000 marinheiros, mulheres, homens idosos e crianças de Gotenhafen. A embarcação foi projetada para menos de 2.000 pessoas. Mas a sentença de morte do navio foi verdadeiramente assinada por decisões tolas tomadas por militares nazistas. Primeiro, apenas um pequeno torpedeiro, em vez do comboio habitual, navegou com o Gustloff para protegê-lo. Em seguida, o capitão insistiu numa velocidade não superior a 12 nós , em vez dos preferidos 15 nós que teriam ultrapassado qualquer submarino soviético. Ele não queria sobrecarregar os motores porque o navio não navegava há alguns anos. Em seguida, rumou para o mar aberto para evitar possíveis minas ao longo da costa, o que deixou o navio vulnerável a ataques submarinos.
A decisão imprudente de iluminar o navio como se estivesse de férias revelou finalmente a sua posição ao submarino soviético S-13 , que disparou com sucesso três torpedos contra o Gustloff . Supostamente, uma mensagem de rádio foi enviada ao Gustloff , avisando que um comboio de caça-minas alemães estava vindo em sua direção. Para evitar a colisão, o capitão cometeu o erro fatal de acender as luzes brilhantes do navio. Não havia caça-minas, mas surgiram rumores posteriores de uma conspiração para sabotar o navio com uma mensagem falsa. Se for verdade, funcionou.
2 SS Cidade do Cairo
Durante a Batalha do Atlântico na Segunda Guerra Mundial, o navio SS City of Cairo da Marinha Mercante Britânica foi torpedeado duas vezes e afundado por um submarino alemão 770 quilômetros (480 milhas) ao sul da ilha de Santa Helena. O Cairo estava a caminho de Bombaim para Inglaterra depois de Londres ter solicitado 34 milhões de libras (50 milhões de dólares) em rúpias de prata para ajudar a pagar a guerra. Incluindo 150 passageiros, havia 311 pessoas a bordo do navio.
Em 6 de novembro de 1942, um submarino alemão disparou um torpedo contra o Cairo , forçando todos a bordo a subir em seis botes salva-vidas superlotados. Seis pessoas morreram durante a evacuação. Após 10 minutos, o U-68 afundou o Cairo com um segundo torpedo. O submarino emergiu, aproximando-se o suficiente dos botes salva-vidas para que seu capitão, Karl-Friedrich Merten, desse aos sobreviventes instruções sobre a costa mais próxima. Então ele se despediu deles. “Boa noite”, disse ele. “ Desculpe por afundar você .”
Os botes salva-vidas foram separados no Atlântico Sul, com mais 104 vidas perdidas antes que a provação terminasse. Segundo alguns relatos, em 19 de novembro, um navio britânico resgatou 155 sobreviventes em três botes salva-vidas em direção a Santa Helena. Outro navio britânico resgatou todos, exceto os dois sobreviventes restantes. Em dezembro de 1942, os dois últimos sobreviventes foram resgatados pelo navio alemão Rhakotis . Infelizmente, um deles morreu quando um navio aliado torpedeou e afundou o Rhakotis .
Em 2011, uma equipe de salvamento britânica localizou o Cairo , recuperando a maior parte de sua carga de rúpias de prata. Os mergulhadores também encontraram a hélice do segundo torpedo, que afundou o navio e causou a perda de 110 vidas. Quando terminaram a escavação, a equipe de resgate colocou uma placa nos destroços subaquáticos para homenagear os mortos. Dizia simplesmente: “Viemos aqui com respeito”.
1 O Marte
Nomeado em homenagem ao deus romano da guerra, o navio de guerra sueco Mars era o maior e mais poderoso navio do mundo no século XVI. Embora arqueólogos e caçadores de tesouros tenham procurado o navio naufragado durante anos, ele só foi encontrado em 2011. Antes disso, a lenda de um fantasma saindo do túmulo aquático do navio para protegê-lo da descoberta parecia ser verdadeira. Os arqueólogos consideram que o navio notavelmente bem preservado – um dos primeiros grandes navios de guerra de três mastros já construídos – é o elo que faltava no seu conhecimento dos primeiros navios. Até agora, eles não sabiam quase nada sobre os navios de guerra do século XVI.
Para a época, o Mars tinha um poder de fogo incomparável, cheio de armas, canhões e oito tipos de cerveja para seus homens. Foi uma máquina de guerra cujos próprios canhões a derrubaram. Se você acredita na lenda, a culpa é da arrogância de um rei. Erik XIV, que mandou construir o Marte , sentiu-se ameaçado pelo poder da Igreja Católica. Assim, num esforço para reduzir a força da Igreja, o arrogante monarca apoderou-se dos sinos das igrejas, derretendo-os para construir canhões para os novos navios de guerra da Suécia, incluindo o Mars . Segundo a lenda, o Marte era um navio amaldiçoado por causa desses canhões sacrílegos.
Em 31 de maio de 1564, o Marte afundou na costa de Oland, uma ilha sueca no Mar Báltico, enquanto lutava contra as forças dinamarquesas aliadas aos soldados alemães. Embora os suecos tenham obtido inicialmente sucesso contra os dinamarqueses, os alemães voltaram para lançar bolas de fogo no Mars . Eles chegaram perto o suficiente para embarcar no navio. Com as chamas engolfando-os, ambos os lados continuaram a batalha a bordo do Mars . O calor intenso desencadeou explosões dos canhões do navio, eventualmente afundando o outrora poderoso navio. Cerca de 900 marinheiros de ambos os lados foram perdidos, junto com o tesouro do navio em moedas de ouro e prata.
“Não é apenas um navio, é um campo de batalha ”, disse o arqueólogo marítimo Johan Ronnby. “[Mergulhando nos destroços], você está muito perto desse incêndio dramático a bordo, pessoas se matando, tudo estava queimando e explodindo.” Quando os mergulhadores emergiram com um pedaço de madeira do navio, ainda podiam sentir o cheiro de carbonizado emanando da madeira queimada.
